Виктор обошёл испуганных оперативников, чтобы... проверить свою гипотезу. Нейронные связи в мозгу отражают память человека. По этим связям бегают импульсы. Гипотеза заключалась в том, что если снять "карту" памяти, схему электронных импульсов в определённый момент времени, то наложение этой "карты", магически усиленное, сотрёт свежие связи и восстановит память.
Если он с кем-то не договорится, можно будет наложить сохранённую схему. Причём, так же, как организм потребляет исцеляющую силу, самостоятельно восстанавливая разрушенные связи, так же — гипотетически — он должен принять и позиционировать с точностью силовой дар старой схемы. И тот же боец Колюня, очнувшись от краткого забытья, будет лишь недоумевать, какого дьявола так быстро стемнело и где лекарь Влад, которого он почти-почти вывел на чистую воду? Черти взяли! То есть, Смерть забрал.
— Не знаю, — бросил лекарь. — Я с этим Смертем чаи не гонял.
Виктор уже собрал карты и теперь сидел в невидимости на скамейке напротив. Сбрасывая маскирующие световые потоки, он молвил:
— Подтверждаю.
— Ты!?
— Кто это?
— Ты кто?
— Ой...
— Виктор Самойлов, — представился маг. Кажется, только волшебнице это сочетание что-то сказало. Ну, и лекарю, разумеется. Приятно было видеть, что Влад уцелел в заварушке.
— Всё-таки вы друг друга знаете! — торжествующе взвизгнул боец.
— Вводные надо не только внимательно слушать, коллега, но и читать! Его фотограмма была всего-то на пятой странице.
Логично: лекарю нет смысла выдавать своё нечаянное знакомство с противником. Правильная версия! И ведь даже не соврали: в том подвальчике было пиво, а не чай...
— В общем, сейчас вы — мои пленники, и...
— Как бы не так! — прошипел боец, вставая.
— Ты это серьёзно? — Виктор на секунду вернул себе вид Смерти и магически толкнул зануду так, что тот плюхнулся обратно на лавку.
— ... у меня есть к вам предложение, — закончил маг.
— Так это вы их всех... — с содроганием шепнула воровка, — забрали?
— Лекаршу я даже в порядок привёл, — Виктор со значением поднял указательный палец. — А остальных — да, пришлось.
— Но — как? — растерянность присутствовала в голосе Марины, хотя эмоции говорили, что она также пытается выведать информацию, чтобы использовать... самой или передать Чёрным?
— Возможно, расскажу как-нибудь, — Виктор усмехнулся. — Давайте опишу, что вижу, — предложил он. Никто не возражал. — Итак, я заманил в ловушку две ударные группы Ордена и взял в плен вас. Как вы понимаете, Орден с удовольствием сделал бы то же с моей группой.
— А где она? — снова "удивилась" волшебница.
— Марина! — тихонько одёрнул её Влад. Девушка сделала вид, что не слышала, но продолжать расспросы не стала.
— Да о чём вообще можно разговаривать с магом!? — вскипел Коля.
— Действительно... — пробормотал Виктор и не вставая бросил в бойца глушак.
— Коля! — вскрикнула воровка и обняла-придержала обмякающего фанатика.
— Он жив и невредим, Лена. Просто и Влад вот говорит, что он даже слушать не умеет.
— Тогда я тоже ничего не хочу слышать!
— Импульсивное, но понятное решение, — маг пожал плечами. И воровка повалилась рядом со своим парнем. — А вы... послушаете?
Адепты кивнули.
— Тогда подождите немного, — бросил Виктор, поднялся, чтобы схватить бестолковую парочку, подошёл к контрольному камню и включил защиту. — Я минут через десять вернусь... — и ушёл в портал.
В холле дежурили Моав и Дрейк. Остальные наслаждались вечерним воздухом на дворе.
— Мо! Этих двоих посторожишь? Дрейк, надо подвезти ещё одну дамочку.
Через пять минут несговорчивая троица была усажена на заднее сиденье машины. Боец и маг были выбраны конвоирами. Их задачей было отвезти пленников на восток километров за пятнадцать и бросить в стороне от дороги. Дрейк предложил оставить им пять литров воды в одном опустошённом рюкзаке и забрать обувь. Моав решил, что идея отличная, а Виктор призвал весёлую парочку к осторожности.
Женечка порывалась тоже пойти в рощу, но ей и Лиле нашлось дело: надо приготовить два походных комплекта. Танк с Сашей отправились собирать трофеи с поля боя.
— Соскучились по мне?
Марина сидела раздражённая, а на лице Влада застыла горькая усмешка.
— Итак, не секрет, что, если вы вернётесь, в Ордене вас невзлюбят.
Влад развёл руками, мол, это лучше, чем валяться мёртвым около всеми забытой деревушки. Марина вздёрнула носик. Ей-то, наверняка, куда более солоно придётся: уйдя из Охотников, волшебница автоматически становится дичью...
— Вы можете вернуться и тянуть лямку дальше, — Виктор отогнул указательный палец. — Можете уйти в никуда, — средний палец, что символично. — Или... отправиться с нами.
Марина сжала губки и глубоко вздохнула. Её, похоже, бесила сама мысль об ограничениях. Действительно: перед молодой волшебницей в Ордене открывались одни только перспективы, а тут — колдобины да прорвы! Всё рушится, и надо срочно делать выбор из двух сомнительных вариантов.
Влад молчал. Кажется, лекарь твёрдо решил предоставить выбор девушке, а уж потом махнуть рукой — и взяться за противоположное. Вряд ли Марина оценит эту жертву.
— Я иду с вами! — отчеканила волшебница. И добавила: — С условием, что меня будут обучать!
— Договорились, — ответил Виктор, улыбнувшись про себя. Его согласие не предполагало предметом обучения именно магию, так что можно было бы учить волшебницу чистить картошку, и тем самым формально выполнить условия соглашения. Но это было бы подлостью.
— Тогда я — как-нибудь сам, — спокойно и покладисто сказал Влад.
— Понятно. Тогда у меня есть просьба и... — что-то дёрнуло на красивость. Опять же, мало, кто оценит. Но — почему бы и нет!
Сделав знак обождать, Виктор взял пару камней и быстро объединил их в отдельную сеть. Да, это имело смысл! Если лекаря сцапают, то максимум, что Чёрные увидят — артефакт ограниченной применимости, а не основу для полноценной сети. Так что, чем больше танцев, красивостей и бессмысленных ритуалов, тем правильней.
— Итак, вот два камня, — маг завёл руки за спину, предлагая слепой выбор. Марина быстро указала на правую руку, а Влад безразлично махнул в сторону левой. — Теперь вам следует порезать безымянный палец и выдавить по одной капле крови на каждый из камней.
— А клясться в верности не обязательно?
— Влад! — одёрнула Марина. Мило общаются "бывшие"...
— Шучу...
После заминки с кровью, Виктор велел погреть камень в руках, думая что-то хорошее о своей паре. Испытание оказалось серьёзным: обид у них накопилось — будь здоров! Затем — и только это и было важным — оба должны были подышать на камни, чтобы маг жёстко закрепил грубые коммуникаторы за владельцами. Предупредив, что артефакты разрушатся, если их сцапает кто-то другой, Виктор продолжил:
— Просьба следующая. Влад! Тебя, конечно, найдут. Но я думаю, Орден пожелает со мною поговорить, и единственной ниточкой, ведущей ко мне, станет твой камушек. Кстати, когда один из вас станет вызывать другого, в месте пореза появится покалывание, — торопливо добавил маг, выполняя дополнительное действие.
— Изящно! — похвалил обрадованный Влад. — Возможность поговорить с тобой как цена моего нейтралитета. Отлично придумано! Если хочешь, я поболтаюсь здесь, может, о чём расскажу.
— Идеально! Только постарайся не попадаться хотя бы пару недель.
— Постараюсь, — лекаря захватила неожиданно подвернувшаяся игра в шпиона.
— Будем надеяться, что Орден станет договариваться, — буркнула Марина.
— Да, это слабость моего плана. Но пока Чёрные меня не разочаровывали.
— Чёрные... — прошептала волшебница.
73. Из Рассвета — в ночь.
— Жень, походный набор только Владу, — распорядился Виктор по прибытии. — Саша и Танк вернулись?
— Не-а, всё ещё мародёрствуют. — Она с интересом посмотрела на прибывших.
— Это Марина, маг.
— Седьмого уровня, — негромко, но важно добавила волшебница.
— Женя, бард, восьмой, — девушка весело показала язык. — А вот маленький подарочек!
Красивое вышло движение. Вроде то же самое, что он показывал в роще, но быстрое и всё-таки изменённое! Женечка явно чувствовала своё заклинание и сознательно его модифицировала. Доза радости досталась волшебнице. Марина рефлекторно выбросила руки, защищаясь от броска, но, не почувствовав удара, озадачено опустила их и улыбнулась.
— Вот так-то лучше! Влад, идём?
— Что это было? — спросила волшебница, когда бард и лекарь ушли в гараж.
— Женечка тренируется. Я бы назвал это "эмоциональным модулятором". — Смесь удивления, веселья и озадаченности на лице волшебницы выглядела настолько забавно, что Виктор едва не рассмеялся. Похоже, Женин фокус задел краешком и его. — Собственно, мой первый опыт... обучения.
— Как у вас всё... интересно!
— Ты ещё Дрейка и Лилы не видела.
— Нам показывали их фотограммы, кстати, — от заклинания у волшебницы развязался язык. Женечка специально это устроила?
— Есть шанс их не узнать. Вот, кстати, Дрейк зовёт, — и маг тронул пальцем магильник, включив режим громкой связи. — Да! Возвращаетесь?
— Ага. Выгрузили паршивцев! — раздался голос из пустоты. — Тётка по пути проснулась. Недовольная была такая! — Дракон хохотнул. — Мо не зря им всем ручонки-то шаловливые посвязывал! Через четверть часа будем дома!
— Отлично. Ждём. — Погасив связь, Виктор попытался вызвать Урюка. Не вышло. Хотелось верить, что боец, по необдуманному разрешению Дрейка, попросту напился.
Из коридора второго этажа вышла воровка. Увидев девушку рядом с магом, она закатила глаза и громко сказала:
— Только не говори, что...
— Ты всё правильно поняла, Лила, — Виктор усмехнулся. — Введёшь новенькую в курс дел?
— Это Лила!? — Марина уставилась на лысую двадцатилетнюю девушку, грациозно спускающуюся по лестнице. Двухсотлетняя воровка сияла довольной улыбкой.
Стоя у калитки с рюкзаком под ногами, Влад с удовольствием вдыхал степные запахи.
— Иди сперва к хутору Лидии, чуть больше часа ходу, если не торопиться. Расскажешь всё, переночуешь.
— Так она тоже на твоей стороне?
— Скажем, сочувствует. И кое-чем мне обязана.
— Да, бригадир-землекоп, тебя не узнать.
— Всё меняется... Сейчас я тот, кого требует ситуация.
— Я, кажется, тоже, — Влад вздохнул.
— В данный момент — да. Но ты сделал выбор.
— Я мог выбрать что-то другое? По-моему, наша случайная встреча в подвальчике многое определила. Наверняка, кто-то о ней догадался, и я уже под подозрением.
— Ты мог бы присоединиться ко мне.
— И быть рядом с Мариной? — лекарь покачал головой. — Мы друг друга съедим. Точнее — она меня.
— А поговорить, всё выяснить, жить дальше мирно, пусть и не вместе?
— Только не с ней. Она договариваться не умеет. В этом она — концентрат Ордена.
— Жаль.
— Да ладно! — Влад махнул рукой. — Я, может, впервые за последние годы свободен по-настоящему! Вдруг получится помочь тебе связаться с нашими?
Виктор прищурился, но в умирающем вечере лекарь не заметил гримасу сомнения.
— Кстати, ты что-нибудь узнал о Большом Заклятии?
— Кое-что.
— И что будешь делать?
— Кое-что, — повторил маг с улыбкой. — Что смогу, если мешать не будут.
— Тогда моя миссия принимает ещё больший размах, масштаб! — Влад рассмеялся. — Тем больше смысла посидеть здесь, а в нужный момент выпрыгнуть для переговоров. Хм?
Виктор не ответил. Не так уж важно иметь здесь наблюдателя, потешить самолюбие, чтобы узнать, как именно Чёрные станут разбивать нос об его сюрпризы. И чтобы связаться с Орденом, найдётся масса способов. Но маг промолчал: пусть и у лекаря подрастёт чувство собственной нужности.
— Ладно, пойду я, — Влад вскинул рюкзак на плечи.
— Удачи! Без необходимости не подходи близко к деревням, держись километрах в трёх от рощи и Рассвета, передвигайся вечерами или рано утром. Наблюдай в бинокль со стороны солнца.
— А это почему?
— Меньше вероятность, что стёкла блеснут. Дед рассказывал...
— Ну, спасибо за науку, — Влад усмехнулся. — До встречи, маг!
— До встречи, лекарь.
Вернувшись на поле боя, он вырыл могилы и закопал тела. Затем снял метки с двух орденских вседорожников. Больше нет поводов задерживаться.
Добавочный план родился легко и естественно: что уж точно не станут обыскивать на возможных полицейских заслонах, так это машины Чёрных. Пришлось вспоминать уроки вождения. Благо, ехать предстояло недолго.
Через два километра кавалькада подъехала к почти аллегорической нечаянной скульптуре: обезумевший голем рухнул на подорвавшийся фургон техников. Любопытный Дрейк влез в кабину и, как оказалось, не зря. Водитель погиб за рулём, но пассажира не было ни внутри, ни поблизости.
Марина вышла и подбежала к задней двери. После осмотра покорёженных внутренностей волшебница подошла к Виктору.
— Техникам полагается иметь три единицы оружия, а там пусто...
— А какие инструкции у техников на случай провала? — спросил Моав. — Воюющий связист — это что-то новенькое.
— Я не знаю, — пожала плечами волшебница.
— Жаль.
— По-моему, — вмешался Саша, — тут всё просто. Если они не остались, когда всё полетело кувырком, значит, инструкция простая: бежать очень быстро!
— И я так считаю, — присоединилась к обсуждению воровка. — Но он мог бы поиграть в героя. Ты не знаешь, что у него за характер?
— Нет, — голос волшебницы вдруг стал жалок.
— Стоп-стоп-стоп! — вступился Виктор. — Естественно, что Марина не знает, что за человек этот парень! Это же совсем другая каста!
— А раз так, то и герой из него — так себе, — Танк пожал плечами.
— Поехали уже, а то Урюк нас совсем заждался! — воскликнул Дрейк.
Подходя к машине, Виктор прошептал:
— Что-то сомневаюсь...
Нетерпеливые и умелые вынуждены были подстраиваться под начинающих водителей, потому ехали медленно.
Наступила ночь, и отличный план с машинами Чёрных уже не казался таким уж удачным. К возможным опасностям такого обычного, житейского предприятия, как поездка, добавилась стремительно ухудшающаяся погода. Так что, когда в свете фар головной машины Дрейка появился трейлер, Виктор был почти счастлив.
IIc. Капитан.
— Помнишь нашу встречу?
— Я знаю, что ты шла по моим следам.
Тайны Разрушителя.
74. За полночь.
Урюк лежал на обочине рядом с трейлером, безнадёжно пьяный. Капли дождя не нарушали его сон. Дрейк подошёл к гиганту и толкнул его в бок ногой. Сделав шаг назад, старый маг развёл руками.
— Я не это имел в виду, когда разрешил ему хлебнуть пивка.
— Это было не пиво, — определил Моав, понюхав валявшуюся рядом с телом порядочную стеклянную бутылку.
— У кого есть идеи, как разбудить эту свинью? — спросила воровка. — Потому что, если я этим займусь, этот дурак может недосчитаться каких-нибудь частей тела.
Виктор молча свернул щит огромной воронкой, и на проштрафившегося хлынул поток воды. Через пару минут Урюк уже смог сидеть. И скоро его мычание стало членораздельным. Осуждающие лица смотрели со всех сторон, болезненно удваиваясь.