— Ладно, по крайней мере, мы оттуда выбрались, — Дейдара смогла достаточно бодро подняться на ноги. — И на том спасибо.
Огляделась.
— Хватит валяться, — махнула рукой руководителю. — У нас нет на это времени.
— Ты можешь мне ответить, что это было?! — Джозефа начинало бесить, что его вопросы игнорировались. — Что ты делаешь?
Сфокусировался на Дейдаре, стягивавшей с запястья тугой браслет-извещенец.
— Как видите, — отозвалась та, с усилием выдергивая ладонь из объятий металлического кольца. — Вам советую поступить так же: мы же теперь вроде как на нелегальном положении. Не хотелось бы, чтоб из-за вас наше местонахождение было известно всем и каждому в Академии.
— А, — Джозеф снова сел.
— По первому вашему вопросу, — Дейдара зашвырнула браслет куда-то в темноту. — Помните, вы таскались с какой-то штукой, замедляющей время? Мне идея понравилась, и я придумала свой вариант ее реализации. Сработало, конечно, не совсем так, как я планировала: не думала, что моя скорость настолько увеличится, и что эффект исчезнет уже через пять секунд.
— Теперь "архипелаг" не тронут?
— Ага, как же! — фыркнула подчиненная. — Мы выиграли немного времени, которое понадобится на то, чтоб заменить и настроить Виктору технику, а также снова загрузить этот агрегат. Так что на то, чтоб придумать, как дальше быть, у нас есть максимум часов пять. И то по самым оптимистичным и смелым подсчетам.
— Куда это? — Джозеф продемонстрировал снятую железку.
— Выкиньте просто, — легкомысленно махнула рукой Дейдара. — Нет никакой разницы...
Нахмурилась. Побледнела. Зажала ладонью рот. Испуганно посмотрела на недоуменно наблюдавшего за ней спутника. Пошатнулась и бессильно осела на пол.
— Дура, — угрюмо ворчал Джозеф, таща практически бессознательную девушку на закорках. — Будешь знать, как всякую гадость в рот совать. Это ж надо было додуматься! Съесть какую-то дрянь, не убедившись, что та безопасна! Нормальные люди сначала на крысах новые изобретения обкатывают, а уж потом сами их пробовать рискуют. А что, если тебе еще хуже станет?
— Что мы теперь будем делать? — пробормотала жертва собственного творения.
У нее был жар. Била дрожь.
— Хороший вопрос, — одобрил Джозеф. — Ты не могла им задаться прежде, чем похищать меня и скрываться в неизвестном направлении?!
Джозеф раздраженно вздохнул. Ему не давала покоя мысль, что, возможно, ему бы удалось как-то уладить проблемы с Академией, замять это дело, однако возвращаться в "офис" в надежде, что там его поймут и простят, что-то не тянуло.
— Ты сейчас где находишься? — спросил он у спутницы.
— В такси, — еле слышно отозвалась та. — Оно в данный момент должно ехать где-то между Виндейре и городом. Надеюсь, водитель окажется порядочным человеком и ничего не сделает беспомощной спящей девушке.
Дейдара невесело хохотнула.
— Ну-ну, — мрачно отозвался Джозеф. — Слушай, держись крепче, а! Мне уже надоело тебя поправлять.
Стажерка оказалась тяжелее, чем можно было представить, и так и норовила сползти со спины на пол.
— И всё же. Что мы будем теперь делать? — подчиненная послушно обняла Джозефа за плечи.
— Сначала предупредим "архипелаг", — ответил Джозеф, успевший многое обдумать, с тех пор, как в связи с нетрудоспособностью спутницы груз ответственности за принятие решений целиком пал на него.
— Они знают, — промурлыкала Дейдара. — Я еще неделю назад им всё сообщила.
— Каким образом? — от удивления Джозеф даже остановился и попытался обернуться к собеседнице.
— А я спросила у своих "островитян", входит ли моя зона рекреации в "архипелаг". Они ответили, что входит. И тогда я попросила передать, кому надо, весточку.
Джозеф был впечатлен. Как всё просто. Пошел дальше.
— Надо выйти "наружу" и переместиться в безопасное место, — поделилась мыслью Дейдара. — Вы же сейчас дома? Там вас в два счета найдут.
— Я в курсе. Считаешь, я об этом не думал? — огрызнулся Джозеф. — Ты в таком состоянии вынырнуть сможешь?
Девушка задумалась.
— Никогда не пробовала, — призналась она. — Почему бы и нет?
Немного помолчала.
— Но чувствовать себя после этого я явно буду паршиво, — добавила она мрачно.
— Поэтому давай экспериментировать не станем. Я тебя сейчас где-нибудь оставлю, а сам вынырну, заберу твое тело из такси...
— Где оставите-то? На наши "острова" идти нельзя: там в первую очередь искать будут...
— Скажи, ты меня за дурака держишь? — разозлился Джозеф.
— Нет.
— Тогда молчи и не действуй мне на нервы! Кстати, мы сейчас в чьей тьме сознания? Твоей? Эй! Ты меня слышишь?
— Вы же велели молчать... — буркнула Дейдара, цепляясь за футболку спутника.
Джозеф снова остановился и раздраженно закатил глаза.
— Я не знаю, — девушка решила не искушать судьбу и быть паинькой. — Может быть, и в моей.
— Хорошо. Где у тебя здесь дверь на "остров"?
— Но...
— Ты можешь не пререкаться, а просто ответить?!
Дейдара устало вздохнула.
— Где-то здесь, — ответила она. — Точнее сказать не могу, потому что мы уже куда-то отошли. Без браслета ее будет гораздо сложней отыскать.
— Спасибо, ты мне очень помогла, — буркнул Джозеф, бредя наугад.
Дейдара молчала. "Возможно, потеряла сознание", — предположил мужчина. Проверять не стал. Задумался о своей трагичной участи.
Минуты через три нашел какую-то дверь.
— Эй, — встряхнул он спутницу. — Это твое?
Та нехотя выглянула из-за его головы и с трудом сфокусировала взгляд.
— Ага, — ответила она, снова бессильно утыкаясь лицом в плечо своему носильщику.
— Ну, слава богу, — тот осторожно, стараясь не уронить свою ношу, освободил одну руку и нажал на дверную ручку.
— Вы очень обидитесь, если меня на вас стошнит? — слабо поинтересовалась Дейдара.
— Смертельно, — отозвался Джозеф, заходя на "остров".
Закрыл за собой. Огляделся. Практически пустая комната в традиционном японском стиле. Здесь была ширма с журавлем, а на стене висел какой-то лозунг, написанный иероглифами. Также имелось что-то типа столика с разбросанными вокруг него подстилками для сидения и, кажется, что-то еще: гостю было не до изучения интерьера, так что присматриваться он особо не стал. Если честно, он был здорово разочарован. Ожидал увидеть что-нибудь более оригинальное.
— Третье поколение еще, небось? — уточнил он, разом мрачнея.
— Ну да. А это имеет значение?
— Еще какое, — буркнул Джозеф, решая, куда свалить почти бесчувственное тело.
Бросить на пол пока не позволяла совесть.
Найти здесь ключ и вход в нейтральное пространство становилось задачей почти нереальной. Задумался. Бегать по комнатам в поисках обитателей, потом убеждать их, что пришел с миром, что ему можно доверять и помогать, не хотелось.
— Я к себе отсюда попасть смогу? — Джозеф по чужим "островам" ходил только через "офис" и никогда прежде не наносил дружеских визитов другим Обладателям, так что не вполне представлял себе процедуру.
— Да.
— Как?
Дейдаре, похоже, становилось хуже.
— Просто идите туда, — пробормотала она, цепляясь холодными пальцами за футболку спутника.
Так и не дождавшись дальнейших объяснений, Джозеф раздраженно вздохнул и решил буквально следовать данному совету. Радовал тот факт, что пока Виктор не установил новую технику, можно было не опасаться визита на "остров" всяких нежелательных личностей из Академии: ученый банально не мог настроить "офис" на выход в его зону рекреации.
Джозеф, сконцентрировавшись на мысли, как сильно он хочет в магазинчик, вышел во тьму сознания. Сразу увидел родную дверь. Она висела в воздухе буквально в пяти метрах от него. Надо же, как всё, оказывается, просто...
В лавке никого не было, что Обладателя, в общем, совсем не удивило. Отсутствовали даже Квирчик с книгой. Вот это уже было странно.
— Я думала, вы категорически против того, чтоб пускать к себе посторонних... — пошевелилась Дейдара, лениво оглядываясь.
— Хочешь сказать, у меня есть выбор? — Джозеф бесцеремонно свалил свою ношу в кресло. — Тебя такси где выбросить должно?
Порылся в выдвижном ящике стола. Нашел ключ.
— Возле зоопарка.
Джозеф прикинул время, которое могла занять поездка от Академии до места назначения. По приблизительным подсчетам, если водитель действительно являлся человеком порядочным, до прибытия машины оставалось около получаса.
Оперативник взял с полки странный предмет непонятного гостье назначения. Принялся его сосредоточенно разглядывать в поисках замочной скважины.
— Что вы делаете? — Дейдара с непониманием наблюдала за действиями спутника.
Тот помолчал, раздумывая, стоило ли говорить что-нибудь подчиненной, а если да, то как подобная откровенность могла ему аукнуться в будущем.
— Скажи, что ты знаешь об "архипелаге"? — спросил он, пока хитроумная штуковина в его руках принимала надлежащий вид.
— Боюсь, на перечисление всего...
— Ладно, — прервал ее Джозеф. — О нейтральном пространстве тебе что известно?
Дейдара посмотрела на него в упор тяжелым, немигающим взглядом.
— Ничего, — ответила она. — Впервые слышу.
"Значит, скорее всего, от Академии его существование удалось скрыть", — подумалось оперативнику.
Эта мысль его обнадежила и немного рассеяла туман в мыслях. Возможно, все эти метания в итоге даже будут иметь смысл.
— Что это?
— Долго рассказывать, — Джозеф воткнул дверную ручку в воздух и сдвинул часть пространства, открывая темный проход. — Пошли.
Не дожидаясь ответа, подхватил девушку на руки.
— Что ж ты такая тяжелая-то? — пошатнулся, но устоял.
Дейдара комментарий проигнорировала. Лезть с расспросами у нее сил не было, соображалось тоже всё хуже и хуже. Закрыла глаза и тяжко вздохнула.
Джозеф бросил на нее внимательный взгляд. Состояние подопечной волновало его всё сильней и сильней. Оставалось надеяться, что в "архипелаге" имелись врачи.
Оперативник шагнул в коридор, параллельно продумывая пламенную речь на случай, если "островитяне" будут не особо рады его видеть. Что именно так всё и будет, он не сомневался.
Нейтральное пространство стало гораздо тесней и шумней, чем в предыдущие посещения его Джозефом. Оно производило впечатление вокзала после прибытия особо популярного поезда: всюду громоздились тюки и ящики, туда-сюда сновали взволнованные и крайне занятые люди. Со всех сторон кто-то кричал, отдавая команды и призывая к чему-то окружавших. Часть народа либо сидела на всех доступных горизонтальных поверхностях, стараясь не мешаться под ногами, либо бессистемно носилась, всем предлагая свою помощь.
Прибытие Джозефа осталось незамеченным. Все были слишком заняты, чтоб обращать на него внимание. Это его даже немного задело.
Он решил вести себя понаглее, как человек, имеющий все основания здесь находиться. С деловым видом пошел искать Гектора.
— Где начальство? — сурово поинтересовался Джозеф у какого-то наивного и доверчивого на вид паренька.
— Там, — махнул тот в неопределенном направлении и побежал дальше.
Джозеф раздраженно скрипнул зубами. У него был не бесконечный запас времени, чтоб тратить его на поисковые прогулки по этому человеческому муравейнику.
— Куда это вы меня принесли? — полюбопытствовала Дейдара откуда-то из района его груди.
Ей снова стало чуть лучше.
— "Архипелаг", — коротко бросил Джозеф, шагая туда, куда, как он решил, ему указал "островитянин".
— Вам многое мне рассказывать придется, — задумчиво протянула Дейдара. — Я ведь не отстану.
— Не сейчас только, — оперативник остановился и огляделся.
Ну? И куда идти-то?
— Ты что здесь делаешь?! — услышал сбоку знакомый голос.
Обернулся.
Генри выглядел так, будто последнее время только и делал, что разгружал мешки с углем, лазил по чердакам и подвалам, наплевав на сон и питание. Рукава рубашки, которая в лучшем случае могла надеяться на будущее половой тряпки, были закатаны выше локтя. Драные на коленях штаны оставалось разве что сжечь. Посол был удивлен, но явных признаков враждебности пока не проявлял.
Джозефа это устраивало.
— Держи, — решительно протянул Дейдару опешившему от такого поворота событий "островитянину". — Быстрее, а то у меня руки сейчас отвалятся!
— Зачем она мне? — Генри тупо посмотрел на вяло помахавшую ему в знак приветствия девушку.
— Просто возьми, — Джозеф попросту взвалил подопечную на не успевшего отступить посла. — Ей срочно нужна медицинская помощь. Всё, я пошел.
Развернулся.
— Эй, как это понимать?! — успел схватить его за плечо окончательно сбитый с толку Генри, кое-как удерживая нежданный подарок одной рукой.
— Она всё объяснит. Поверь мне, в ваших же интересах ее вылечить, — Джозеф, бесцеремонно отцепив от себя чужую ладонь, принялся ненавязчиво продвигаться в сторону выхода.
— Что за...
— Я очень тороплюсь! — крикнул он, оборачиваясь. — Честно! Говорю же, она всё объяснит! Скоро вернусь!
Побежал к выходу, стараясь ни в кого не врезаться.
— Понимаете, как мой руководитель, он весьма обеспокоен неустроенностью моей личной жизни, — услышал краем уха за спиной абсолютно серьезный голос своей подчиненной. — А вы — весьма достойная партия...
Продолжение "объяснений" перебил царивший здесь гвалт. Поборов желание вернуться и дослушать, Джозеф ускорил шаг. Раз Дейдара снова взялась валять дурака, значит, точно жить будет.
Джозеф резко распахнул глаза. Соскочил с постели. Бросился к окнам проверять, не приехала ли уже за ним черная машина с тонированными стеклами и молчаливыми суровыми людьми в темных очках. Не увидел даже микроавтобуса с выпрыгивавшими из него спецназовцами и прокрался к входной двери. На лестничной площадке тоже было пусто. Закрылся, прислонился спиной к стенке, глубоко вздохнул и собрался с мыслями.
Потом он носился по квартире, заталкивая в рюкзак, снятый с верхней полки шкафа, всё, что, по его мнению, могло оказаться полезным.
Лара снова где-то пропадала, что существенно облегчало процесс сборов. По крайней мере, никто не путался под ногами и не лез с расспросами.
Джозеф посмотрел на часы. До приезда такси ориентировочно оставалось минут этак десять. Хорошо, что зоопарк находился неподалеку. Вот только от дома оперативника туда не ходил ни один автобус.
Он спешно сменил домашние штаны на джинсы, натянул кроссовки, схватил существенно потяжелевший рюкзак, выскочил в подъезд, захлопнул дверь и побежал вниз по лестнице.
Джозеф со всех ног несся по городу, убеждая себя, что заказывать такси было бы глупо, потому что неизвестно, когда бы оно приехало, а тут каждая минута на счету. К тому же снова взыграла паранойя, подсказывавшая, что телефон уже могли поставить на прослушку и вместо водителя прислать кого-нибудь, чьего общества оперативнику в данной ситуации следовало бы избегать, либо же направить к зоопарку группу приветствия, готовую принять в свои распростертые объятья как поисковика, так и его подчиненную.
Джозеф впервые был искренне признателен Джульетте с шефом за то, что те вынудили его заняться спортом: еще совсем недавно подобный забег был бы для него практически неосуществим. Оперативник бы просто свалился от физического истощения уже через пару кварталов.
