Услышав легкие шаги, он на четвереньках метнулся за ближайшую гору тюков и затаил дыхание.
Шаги приблизились, и раздался женский испуганный вскрик. Тишина...
"Надо было простыню захватить...Испугаю женщину до потери сознания!"
-Лаки? — позвал знакомый голос. — Дорогой? Где ты?
-Стеф?!
Возле деревянного ящика с оторванной боковиной стояла женщина в длинной черной юбке и сиреневой блузке с жабо на груди. На белокурых волосах кокетливая шляпка с вуалью.
"Блондинка!?"
Через мгновение плачущая девушка обнимала его и тормошила как блудного котика, вернувшегося с недельного загула.
-Где мы? У тебя все хорошо?
-Все прекрасно! Ты же со мной! Вот, надевай скорее и туфли твоего размера есть!
Она помогла Лаки натянуть серый комбинезон с надписью" R-24" на спине.
-В таких все механики ходят. Сейчас раннее утро и никто внимания не обратит!
-Где же мы? На корабле?
-Скоро узнаешь. Пусть будет сюрприз.
В небольшой, но уютной каюте тепло и пахнет кофе и духами.
Лаки, разомлевший после горячего душа, завернувшись в одеяло, сидел на кровати и уничтожал четвертый сэндвич. Стефания сидела рядом, подливала кофе из кофейника и рассказывала. За круглым иллюминатором, обрамленным медью, далеко внизу слоем ваты лежали облака, и пронзительная синь неба резала глаза. Дирижабль R-24 летел на юг.
-Как только вы с Ником ушли, я вышла из купе и направилась в противоположную сторону. За мной увязался один тип. Я выбежала в тамбур, а он за мной. Он замешкался на миг, и я успела достать из кармана то, что называют в Ист-Энде "колбасой". Одного удара по макушке хватило!
Лаки ухмыльнулся. ("Колбасу" ее научил делать сам Ник. Столбик монет закатывается в толстую бумагу, а потом засовывается в длинный вязаный чулок-вот и готова дубинка!)
Сразу после этого она перешла в другой вагон и закрылась в туалете. На следующей станции она преспокойно сошла с поезда, оставив мундир и фуражку в туалете.
Купила на рынке рядом с вокзалом ношеную одежду. Вернувшись на станцию, купила билет на встречный экспресс и через час благополучно вышла на Паддингтонском вокзале. Она вернулась в квартирку на Мидлтон-роуд. Всю ночь не смыкала глаз и пошла, покупать свежую газету, едва послышали вопли мальчишек-разносчиков.
-Я едва с ума не сошла, когда прочитала на первой странице сообщение!
-Представляю, что они там напечатали!
-Они напечатали фото твое и Лестера! Мертвых!
Она сидела рядом, держала Лаки за левую руку и во влажных глазах было что-то такое чему он не знал названия.
-Ты смотришь на меня как на бога....
-А может быть ты и есть бог?
Лаки привлек девушку к себе, и она немедленно обхватила его обеими руками.
-Я всего лишь мутант, милая. Очень редкий мутант....
Она тихонько засмеялась. Он поцеловал ее в макушку. Было так хорошо и спокойно сидеть обнявшись. Не думать ни о чем, а наслаждаться близостью....
-Почему ты покрасила волосы?
-Анна настояла. По ее мнению, меня так никто не узнает. Краска для волос здесь же под запретом, но у леди Крисленд есть свои поставщики. Ты знаешь, как я выкупила твое тело?
-Как?
-Отдала лорду Крисленду бумаги, что мы вынесли из особняка министра. Там было подтверждение его участия в серых схемах при строительстве железных дорог.
Лорд Крисленд теперь новый министр транспорта, а Линдер отправлен в отставку.
-Так вот в чем было дело!
-Да, вот такая интрига, в которую я влипла из желания помочь подруге...
-Которая тебя использовала!
-Для чего же еще нужны подруги? Говорят, что мужчины дружат за что-то, а женщины против кого-то...
Из резерва министра "госпоже Эльмар" выдали билет на R-24. В него она погрузила ящик с луковицами тюльпанов, посаженными в землю и с разрешения капитана дважды в день проверяла их состояние. В ящик под тюльпанами было сделано двойное дно — место для тела Лаки. Госпожа Эльмар везла в Киптаун луковицы тюльпанов, рассчитывая наладить цветочную плантацию.
-Ты был по настоящему мертвым! Синий, холодный!
-Наверно ужасно было касаться покойника?
Стефания затрясла головой.
-Не говори так! Я верила в то, что ты вернешься! Ты наелся?
-Конечно, милая. Что мы будем делать дальше?
-Доберемся, как и планировали, для Киптауна и будем искать твоих эльфов.
-Если они еще есть в лесах...
-Не будь пессимистом! Выше нос! Для Старой Британии мистер Стюарт мертв. Мы можем начать здесь жизнь с чистого листа!
Так началась их жизнь с чистого листа. Встречные ветры тормозили дирижабль, и он отставал от графика на целый день. Лаки перечитал все газеты и рекламный буклет изучил во всех подробностях. Сто человек пассажиров пятьдесят человек команды, в основном стюарды. Два ресторана, обзорная палуба, номера люкс с иллюминаторами и душевыми кабинами. Курительная комната с прозрачным полом в гондоле. Цистерны дирижабля заполняла смесь инертных негорючих газов.
В газетах писали, что пока Северная королевская компания не построит путь через Срединные горы, дирижабль в зимний период штормов самое быстрое и безопасное средство путешествия.
Стефания заказывала самую лучшую и калорийную еду в каюту и подкармливала возлюбленного.
-Ты тощий как бродячий пес! Ешь!
-Хорошее сравнение.
-Не обижайся, милый!
Стефания стала такой лапочкой. Ни слова против...Когда приходил стюард, Лаки прятался в шкафу, за плащом и старательно дышал ртом, чтобы от пыли не чихнуть.
Впрочем, много любви, еды и тепла не заменят никогда свободы. Если ты конечно, не хомячок или морская свинка.
Через пять дней, когда внизу еще тянулись срединные горы, Лаки вполне осознал, что жизнь в довольстве, но под замком не для него.
-Хочу гулять! — прознес он, глядя в потолок.
-Ого! Милый, у тебя капризное настроение? Разве недостаточно того, что я рядом?
Стефания перевернулась на живот, и простыня сползла с ее гладких ягодиц.
-Я счастлив, что ты рядом, но...
-Но?!
-Я устал сидеть в этих стенах. Физически и психически устал.
-Осталось еще два дня. Всего только два малюсеньких дня!
-Но хоть ночью я могу выйти? Меня же никто не узнает с этой щетиной?
-Ты хочешь из-за каприза всем рискнуть? Нашей свободой и нашими жизнями?
-Это так выглядит?
-Так.
-Прости....
-Ничего, у меня тоже бывают плохие дни.
-Из-за меня?
Стефания хихикнула и укусила Лаки за плечо. Игриво, но больно.
-Ого! Ты проголодалась?!
-Да, и не сосисок хочу, а совсем иного...
Ее рука скользнула под простыню, на живот Лаки, а потом ниже.
— Ты сегодня ненасытна, милая...
-А ты такой аппетитный, так и съела бы...
Четырнадцатая глава.
Прежде чем пришвартоваться к мачте на причальном поле Киптануна дирижабль сделал круг над самым большим городом юга.
Лаки сидел возле иллюминатора и наблюдал за панорамой. Стефания заперла каюту на ключ и где-то вместе со всеми пассажирами любовалась видами из больших обзорных окон на третьей палубе.
На небе не облачка и солнце сочными красками раскрашивало город. Белые дома, зелень деревьев и рыжие черепичные крыши. Голубая вода в заливе и парусники на рейде. Ничем этот город не напоминал Лондон-Сити, холодный, серый, продымленный угольными дымами. После пасмурного серого севера, яркий, солнечный юг вселял в душу предвкушение чего-то светлого и радостного. Должно здесь ему повезти!
В Киптауне дирижабль останавливался на пару дней, и все пассажиры сходили на землю, чтобы ознакомиться с достопримечательностями или просто прогуляться по берегу моря и посидеть в ресторанах на набережной, побаловать себя новыми блюдами.
Тщательно выбритый, затянутый в корсет и в сиреневом платье, Лаки с нетерпением ждал возможности покинуть корабль. Шляпа с вуалью, пудра и помада...На себя в зеркало не хотелось смотреться. Стефания устроила маскарад, превратив его в чопорную, угрюмую леди. Она надеялась, что в общей сутолоке никто не обратит внимания на новую пассажирку. Полезать обратно в ящик с двойным дном Лаки наотрез отказался.
На трапе, ведущем к причальной мачте, завешенным по бокам брезентом, чтобы чувствительные особы не пугались высоты, стояли стюарды в отутюженных мундирчиках и подавали руки дамам.
-Приятного отдыха, леди!
Лаки тоже подали руку.
Потом был долгий спуск по стальным лестницам с перилами до самой земли.
Здесь его подхватила под руку Стефания.
-Еще пару шагов и я вывихну лодыжки... — прошипел Лаки.
-Туфли на самом низком каблуке.
-Настоящая пытка!
Подруга хихикнула.
На нанятом экипаже они доехали до маленькой, чистенькой станции и, купив билет, сели на первый же пассажирский поезд. В первом классе попутчиков было немного.
Лаки смотрел в окно на пригороды Киптауна. Под ярким солнцем и голубым небом, даже рабочие пригороды смотрелись замечательно.
-Я навела справки. Выбрала отель "Эльсинор" на набережной. Надеюсь там имеются свободные места. Я так скучаю по настоящей ванне!
-Я тоже. А что с тюльпанами?
-Тюльпаны и багаж доставят в отель. Я распорядилась.
Под тюльпанами, под слоем земли Стефания уложила все их деньги.
Через час они уже осматривали номер в отеле с видом на гавань Киптауна.
Вдоль длинной набережной разноцветные отели, и особняки выстроились стеной. По набережной гуляла легко одетая в светлые костюмы и платья публика.
Отель "Эльсинор" ничем среди прочих не выделялся. Колонны, статуи и лепнина по фасаду. Нет, выделялся, в отеле имелся паровой лифт!
Удобно, когда ты живешь на шестом этаже.
Первым делом Лаки сбросил женскую одежду, парик и корсет. Упал на кровать и вытянул натруженные ноги.
-Теперь ты понимаешь женщин, милый?
-Так издеваться над собой-это за гранью разума!
Стефания захохотала.
Она бродила по комнате, расшвыривая тряпки куда-попало. Когда на ней осталась только чулки с подвязками и черная бархотка на шее, Лаки оживился. На нежной коже подруги остались красные отметины от корсета, но ее фигура была идеальной. Длинные, стройные ноги, тугая попа, узкая талия и груди с розовыми сосками, гладкие, ничуть не обвисшие, не смотря на объем.
-А ты закрыла за собой дверь дорогая?
Подруга прищурилась и помахала пальчиком у него под носом.
-Закатайте губы обратно, сударь! Я иду в ванну!
-Всего пару минут, ты ничего почувствовать не успеешь!
-Ах, пару?!
-Не будь жадиной, милая!
-Ни за что!
Ванну в итоге принял вместе, и намыливали друг друга, дурачась в свое удовольствие. Обедали они, накинув халаты на широком балконе под полосатым пологом. Горничная сервировала все на круглый мраморный стол и удалилась, получив чаевые.
Лаки вынул из ведерка запотевшую бутылку игристого вина. Ветерок с моря нес свежесть и легкий запах йода. У горизонта, там, где толклись белые барашки облаков синее небо сливалось с синим морем.
-Морелли — сумасшедший! Зачем он отправился на север? Ради устройства аутентичного старого Лондона? Здесь хочется жить, а там все мрачное и хмурое!
-Он человек идеи. Маньяк собственной мечты! Он хотел Лондон, свой собственный и получил его.
Лаки вздохнул.
-Хотел бы, и я получить то чего хочу...
-А чего ты хочешь, милый?
Стефания обняла его сзади и прижалась всем телом.
-Я хочу знать — кто я и где мое место в этом мире.
-Фи! Место в мире? Одно?! У человека есть любимые места, куда хочется возвращаться вновь и вновь. Места, где душа поет, и весь мир смотрит на тебя с улыбкой, как мама....
-Ты помнишь свою мать? Кто она была?
Стефания не ответила, но прижалась к Лаки еще плотнее.
Багаж и ящик с тюльпанами доставили в номер к вечеру.
Вывозившись в земле, Стефания извлекла все деньги и сложила в коробку из-под шляпы.
-Все на месте. Меня бесит, что почти сто тысяч лежат в банке на нашем счету, но нам до них не добраться!
-Если мы больше не Стюарты, то про счет в банке надо забыть.
-А знаешь, сколько стоит в сутки этот номер, милый?
-Нет.
-И лучше тебе не знать!
Вызванный в номер портной снял мерки и на следующее утро Лаки доставили одежду: пару костюмов, полдюжины сорочек, несколько комплектов белья и все прочее, что требуется джентльмену.
Южная королевская компания строила железную дорогу от Киптауна в Срединные горы. Путь проходил всего милях в ста от Белланагера. На вокзале Лаки узнал, что до Белланагера ходит пассажирский поезд каждую неделю.
До следующего поезда оставалось еще пять дней.
Они потратили день на покупки. Приобрели по паре револьверов и запас патронов. Одежда для путешествий. Сухари и консервы. Кожаные плащи и теплые жилеты, высокие шнурованные сапоги из толстой кожи.
Проводников решили искать на месте.
-Про те места мало что известно. Фермеры и рудокопы там живут. Лошадей я полагаю, мы там легко купим. Не везти же их с собой за тысячу миль? Тогда потребуется как минимум слуга и места в товарном вагоне.
-Я предпочла бы приобрести или снять в аренду флайер! Как мне надоели эти игры в примитивный мир!
-Тогда наймем дирижабль?
Стефания фыркнула.
-Еще скажи-паровик!
Они прикинули по карте маршрут. Почти трое суток на поезде, а потом еще неизвестно, сколько до лесов эльфийских.
-Дней пять-шесть?
-Без проводника нам не обойтись.
-В портовых кабаках всякий народ обретается. Похожу, поспрашиваю.
-Ты? Взгляни на себя в зеркало! Кто что-то скажет откровенно этому рафинированному мальчику?!
-Сама хочешь попробовать?
-Хочу, но не там и не так.
-Загадки?
Стефания лукаво улыбнулась.
-Есть одна идея.
Пятнадцатая глава.
Стефания осталась в номере отеля разрабатывать свою идею, а Лаки, надев светлый костюм и светлую шляпу вышел в город.
По набережной фланировали парочки в светлой одежде. Женщины очень часто под легкими, полотнянным зонтиками от солнца. Все, встречаясь вежливо раскланивались друг с другом и это касалось не только знакомых друг с другом людей. Женщины кивали-с улыбкой, мужчины приподнимали шляпы или просто касались тульи руками.
Через сотню шагов Лаки устал хвататься за шляпу и по каменной лестнице спустился на нижнюю набережную. Здесь гуляющих не было. На парапетах сидели как воробьи мальчишки с удочками. В тени, под парапетом стояли разнокалиберные стеклянные банки с уловом.
Лаки тут же предложили купить за шиллинг добычу-мелких серебристых рыбешек.
-Зачем мне ваша рыба?!
-Для вашей кошки, сэр! — нашелся босоногий, лохматый рыболов лет десяти, загорелый до коричневого оттенка.
-Я похож на владельца кошки?
-Что вам, жалко шиллинг, сэр?
"Вот же вымогатель!"
Посмеиваясь, Лаки двинулся дальше.
На голубом небе ни облачка. По синей глади моря скользит парусник, удаляясь от порта.
От вопля чайки, Лаки вздрогнул. Бело-серая, здоровенная как курица и очень наглая, птица стояла на парапете.
"Какая горластая тварь! Жаль на Рамуше таких не было...в ней килограмм мяса не меньше!"
