— Погодите, да у Вас же все колени сбиты. — Сказал он, присаживаясь. — Не пугайтесь, и не бойтесь. Я не собираюсь причинить вам боль.
Лёгкое касание к кровоточащей ранке принесло, как это ни странно, облегчение и тепло. У сидящего на земле Витьки, глаза на лоб полезли. Тогда я на это не обратила внимания, да и не до того мне было. Присев, я хотела, было, поднять финку, но мужчина опередил, наступив на рукоять. Немного помедлил и пнул её в сторону озера. Сталь прозвенела по асфальту и булькнула в воду.
— Вот так будет лучше. — Сказал он, помогая мне подняться.
— Не ходи с ним. — Прохрипел Витька, прижимая покалеченную руку к груди. — Ты сильно пожалеешь об этом.
Незнакомец лишь мельком глянул на сидящего в луже, легонько приобнял меня за талию и повёл через мост к выходу из парка.
Весь ужас происшедшего дошёл до моего сознания лишь в машине. Такси появилось как из-под земли. Стоило нам лишь выйти из-за деревьев, как зелёный огонёк зазывно мигнул у края тротуара. Уже сидя в салоне, меня начала бить крупная дрожь, зубы стучали, слёзы лились ручьём. Незнакомец молчал, лишь успокоительно поглаживал меня по руке. Сколько продолжалась истерика сказать не могу. Только закончилась она как-то сразу.
— Может ей валерьянки дать? — Спросил таксист, и я тут же прекратила рыдать.
— Нет, спасибо. — Всхлипывая, отказалась я. — Мне уже легче.
— Ей и впрямь лучше. — Согласился со мной странный мужик. — Шеф, гони в центр, к супермаркету. Девушке один подонок блузку порвал. Не возвращаться же ей домой в таком истерзанном виде?! Мало ли чего родители подумают. Да и соседи!..
— Хорошо. — Ответил шофёр, и машина покатила по ночному городу.
Потом всё было как в тумане. Мы подъехали к ночному магазину. Незнакомец вышел и буквально тут же вернулся со свёртком в руках.
— Слушай, шеф,— обратился он к водителю, — давай выйдем на минутку, пусть девчонка переоденется.
Таксист молча заглушил двигатель, вынул ключи из замка зажигания и вылез из машины.
— Позовёте, как переоденетесь. — Сказал странный спаситель, захлопывая дверцу.
Я развернула свёрток. Там была точная копия моей изничтоженной блузки, новый бюстгальтер и трусики. Мне стало стыдно и слёзы вновь брызнули из глаз.
— Всё. — Тихо сказала я в приоткрытое окошко, закончив переодеваться.
— Ну, вот и порядок. — Удовлетворённо произнёс незнакомец, усаживаясь рядом и зажигая свет в кабине.
— Возьмите Ваш пиджак. Спасибо Вам. — Поблагодарила я.
— Благодарю. — Ответил он, принимая вещь, но надевать не стал. — Ваш адрес?
— Мой? — Не поняла я.
— Ну не мой же. — Улыбнулся мужчина. — Свой я знаю.
— А зачем? — Удивилась я, ещё не полностью придя в себя.
— А куда же Вас тогда отвезти? — В свою очередь спросил он. — Не обратно же?..
— Извините. — Наконец-то сообразила я и назвала адрес.
— Поехали, шеф. — Предложил незнакомец и откинулся на спинку сиденья.
Я достала из сумочки расчёску и попыталась привести свои несчастные волосы в порядок. Руки дрожали, зубцы то и дело вгрызались в узлы.
— Милая девушка. — Начал странный спаситель. — Если Вы будете так безжалостно драть свои роскошные кудри, то в ближайшие годы Вам придётся приобрести парик. Позвольте я Вам помогу.
— Вы парикмахер? — не нашлась что спросить я.
— Нет, но немножко умею.
Он вынул расчёску из моих дрожащих рук и очень ловко соорудил нечто похожее на простенькую, но приличную причёску. Защёлкнув заколку, внимательно посмотрел на дело рук своих.
— Нет, эта заколка несколько вульгарна. Она не подчёркивает достоинства Вашей прелестной головки, скорее наоборот. Здесь бы ленту!.. — Он задумался на мгновение и вдруг вынул из внутреннего кармана пиджака голубую ленту. — А ну-ка теперь?..
Он снял заколку и ловко перевязал волосы лентой. Я взглянула на себя в зеркальце заднего вида. Действительно, это было красиво.
— А у Вас хороший вкус. — Сказал из-за руля шофёр. — Приехали.
Машина остановилась у моей парадной. Незнакомец вышел и помог мне выбраться наружу. Поддерживая под локоток, довёл до двери. Подождал, пока я нашла ключ и отперла дверь. Отступил назад, давая мне право решить приглашать его к себе или нет.
— До свидания! — Едва слышно попрощалась я.
— Всего доброго, красавица. — Ответил он, отходя ближе к такси.
— Спасибо Вам. Я до гробовой доски вас не забуду.
— Забудете, не клянитесь. — Тихо сказал он и сел в машину.
Взбежав на второй этаж, я выглянула в окно. Такси нигде не было.
Целую неделю после этого я боялась выходить на улицу, опасаясь встретить обезумевшего от неутолённой жажды, и перенесённого унижения, Витьку. Но всё же выйти пришлось. Правда, встреча произошла не сразу и совсем не так, как я предполагала. Увидев его переходящим улицу, я замерла, не зная, куда бы скрыться. Однако случилось невероятное. Заметив меня, бывший мой ухажёр дал самого настоящего стрекоча. Рука на перевязи болталась во все стороны. Он бежал по тротуару, не оглядываясь. Прохожие провожали его удивлёнными взглядами. Увидев это, я немного успокоилась и стала чаще посещать людные места.
Однако прежнее равновесие не возвращалось. Странные мысли лезли в голову, жуткие видения преследовали меня повсюду. Кроме того, я стала замечать, что вокруг творится нечто непонятное. Сны ужасов, со всеми вытекающими отсюда последствиями, длинной чередой следовали один за другим. Стоило мне включить телик, как тут же с экрана обрушивались вопли насилуемых, истязаемых жертв. Злоба, жестокость, месть, ненависть пропагандировались со всех сторон. Повсюду преобладали сплошные инстинкты. Самые обыкновенные животные инстинкты. Это было жутко, невыносимо и противно. Духовности не было и в помине. Да и откуда ей было взяться?! Осознание своей отрешённости от происходящего приходило медленно, с натугой. Прокручивая в голове события той ночи, я никак не могла понять того факта, что животные инстинкты человека могут преобладать над его духовным миром. Попытка свалить всю вину на выпивку привела лишь к усугублению положения. В памяти время от времени возникали незначительные эпизоды из нашей любви и были они не в пользу моего бывшего жениха. Моё ослепление, а за ним и оглупление, так и лезли изо всех щелей. Не в силах больше носить эту борьбу в себе, я пошла к своей давней подруге, с которой мы разошлись во мнениях относительно Витьки. Не виделись мы с ней более полугода.
Лилька открыла дверь мгновенно, как будто стояла за ней в ожидании моего возвращения.
— Ну, проходи. — Пригласила она, отступая вглубь квартиры.
— Лиль, я не помешала? — Немного растерялась я. — Ты, наверное, кого-то ждёшь?
— Нет, не жду. Вернее не так, жду, одну несчастную дурочку.
— извини. — Потупилась я, переступая порог. — Прости, Лиля. Я действительно оказалась дурой.
— Ладно тебе самоуничижаться. Проходи, не на пороге же рассказывать, чтобы соседи всё услыхали.
Она оттеснила меня от двери и захлопнула её.
— Пошли.
Я молча поплелась за ней.
Моя подруга художница. Правда, она нигде и никогда не выставлялась. Вообще странная она какая-то. Её совершенно не интересовали деньги, слава!.. Она никому не показывала своих работ. Копила дома в многочисленных комнатах. Квартиру ей подарил отец в день совершеннолетия. Жила она одна отдельно от родителей. Знакомство наше произошло очень давно, ещё в гимназии, Где мне довелось получать своё образование. Мой папа тогда получил повышение по службе и у родителей появилась возможность оплачивать моё обучение. Поначалу мне не очень понравилась такая идея. Уходить из старой школы, от старых друзей!.. Но постепенно втянулась и совсем забыла свою первую школу, не говоря уже о детсадовских дружках.
— Садись. — Пригласила Лиля, подталкивая ко мне изящный табурет. — Кофе, чай? Или вы коньяк предпочитаете?
— Лиль, не надо меня добивать. Я и так побитая.
— А никто тебя и не бьёт. Откуда мне знать, как изменились твои вкусы почти за год?!
— Да никак. Чаю и если можно покрепче.
— Ну, за этим дело не станет. — Ответила моя подруга, начиная возиться возле самовара. — Да ты не молчи, пока я тут колдую, рассказывай.
И я рассказала!.. Всё, без утайки. Начиная с того самого вечера, как мы с ней расстались. Не забыла и про первую встречу со странным чудаком, и видение на тротуаре. Про его появление ночью на озере в парке и моё благополучное спасение. Лилька всё это время молчала, не издала ни единого звука, не спросила ничегошеньки. Только время от времени подавала мне полотенце утереть слёзы.
— Ну и как, он звонил? Извинялся на следующий день? — Спросила она.
— Кто? Этот чудак?
— Да нет, Витька твой.
— Нет. Не звонил. Да я бы и к телефону не подошла. — И рассказала про нашу встречу на улице.
— Моли Бога, что всё так кончилось. Я предполагала гораздо худшее. — Вздохнула моя подруга.
— Лиль, ты извини меня, за мою тупость, нежелание внять твоим предупреждениям. — Всхлипнула я. — Теперь-то я понимаю, насколько ты была права.
— Ладно тебе. Раньше надо было думать. — Она поднялась, чтобы взять полотенце и вытереть накапавшую лужицу под краником самовара.
— Лиль, самое ведь странное во всём этом непонятная встреча с этим чудаком?! Эти его наваждения!..
— Ничего странного. Человек, как человек. — Ответила она, возвращая полотенце на место.
— Лиль, по-твоему, это не странность?! Стоять под холодным дождём и глазеть на лужу? Я уж не говорю о ночных прогулках по тёмным паркам.
— Мало ли у кого какие заезды бывают. Я ведь то же, по-твоему, не совсем нормальная. Не выставляюсь, с мужиками не вожусь!.. С себе подобными тоже... — Ехидная ухмылка скривила её красивые тонкие губы.
— Лиль, не утрируй. Меня ещё в первую встречу с ним поразило его умение наводить галлюцинации. Гипнотизёр он что ли?..
— С чего ты взяла, что это галлюцинация?
— Да я такого чудища нигде и никогда не видела. Даже в кино ничего подобного не встречалось.
Лилька вдруг поднялась и вышла из кухни. Вернулась через минуту с альбомным листком и парочкой карандашей.
— Так как, говоришь, выглядело это чудище? — Спросила она, начиная что-то рисовать.
Я подробно описала. Подруга немного почертила, потом отставила рисунок, посмотрела на него, придвинула, ещё чего-то черкнула, и протянула мне. С листа на меня смотрело то самое чудище!
— Лилька, ты гений! Это же надо с моих-то слов?!
— Не обольщайся. Ты тут почти ни при чём.
— То есть как это?
— Да так. Это же самый обыкновенный муравей, увеличенный твоим воображением до невообразимых размеров.
Я присмотрелась. Действительно, это был гигантский муравей.
— Хорошо. — Тихо сказала я, опуская рисунок на стол. — А как насчёт заживших коленок?
— Проще простого. Ничего там не было, кроме слегка сбитой кожи. У твоего незнакомца, скорее всего, очень чувствительные кончики пальцев. Вот этим он и воспользовался, чтобы снять неприятные ощущения.
— Лиль, там была кровь.
— Это твоя фантазия нарисовала её.
— А как же Витька? Он ведь тоже видел?
— Всё это плод твоей буйной фантазии. — Вздохнула подруга. — Ты, когда пришла домой, осмотрела свои коленки?
— Нет. — Опуская взгляд, призналась я.
— Ну вот. Чего же ты ещё хочешь? — Она саркастически улыбнулась.
— Лиль, по-моему, на этот раз ты действительно не права.
— Может быть. Но для доказательства обратного представь мне этого своего спасителя.
— А ты можешь нарисовать его портрет с моих слов? — С лёгкой надеждой в голосе, спросила я.
— Вряд ли. У тебя такие скудные воспоминания по нему. Ты ведь даже не запомнила цвет его волос, хотя помнишь, что они у него были длинные.
Я подумала. И впрямь, кроме длины волос и зелёной рубашки в памяти ничего не отложилось. Заметив мои мучения, подруга усмехнулась.
— Ты никогда не отличалась наблюдательностью. Так что не пытайся. Ты не вспомнишь. Разве что под гипнозом, да и то я очень сомневаюсь.
— Лиль, и всё же я не понимаю, разве так может быть?
— Что именно?
— Разве могут инстинкты преобладать над человеком разумным? Настолько сильно, что человек превращается в животное. Да! — Вдруг вскрикнула я. — Да! Он так и сказал: "Забыл. Животные не понимают языка людей!".
— Кто сказал? — Не поняла она.
— Тот незнакомец. Он сказал это и шагнул к Витьке. Ты понимаешь, до него было метров 5, или 6, а может и дальше. Он никак не мог успеть. Ну что стоило этому придурку чиркнуть меня по горлу?! Мгновение, чик, и нету! А он не успел. Понимаешь, не успел даже шевельнуться.
— Опять твоя фантазия. — Вздохнула подружка. — Он просто не собирался этого делать.
— Нет, тут ты сто процентов не права. Он был готов сделать что угодно, лишь бы добиться своего.
— Может быть. — С сомнением поджала Лиля губы. — Может быть ты и права. Но всё равно. Не так просто убить человека. И далеко не каждый сможет это сделать.
— Лиль, да речь не в том, сможет или нет. Я говорю о том, что этот незнакомец просто не мог успеть. Понимаешь?
— Нет, не понимаю. — Пожала она плечами.
— Ну, хочешь, пойдём завтра туда и я покажу тебе это место? Сама увидишь.
— В твоих словах есть резон. — Лилька внимательно посмотрела на меня. — Договорились. Давай завтра с утреца.
А завтра всё пошло наперекосяк. Началось с того, что Лилька приехала на машине со своим знакомым, профессиональным водолазом. Но это можно было как-то ещё пережить. Хуже было то, что мы заехали прямо в парк. Место мне удалось найти почти мгновенно. Я даже смоделировала ситуацию, расставив всех по местам, и тут заметила след от финки. Всего кусочек, сантиметров 30, как раз между асфальтом и водой. Что стоило промолчать?! Однако уж очень мне хотелось доказать подруге, что всё это было на самом деле. Силивестр, так звали Лилькиного товарища, тут же полез в озеро и довольно быстро нашёл искомое. При виде ножа глаза у Лильки разгорелись. Она протянула руку, чтобы взять его, но тут как раз и подвалили менты. Нас забрали в отделение для выяснения обстоятельств. Короче, потеряли мы целый день. Еле вытащили из КПЗ Силивестра. Отделались штрафом. Ножичек-то этот был в розыске. Оказывается, им орудовал маньяк, серийный убийца и насильник. Нас долго выспрашивали, откуда мы знали про финку. Пришлось врать на ходу.
