— Ладно, — председатель устал от всего этого балагана, — берем его на артефакторику. Решение окончательное — я отдаю свой голос за "медный". Поздравляю, ты зачислен.
— Благодарю вас, — склонился я в поклоне и, в качестве завершающего штриха, подошел к магессе и протянул ей Ловец снов — достопочтенная Кларисса, прошу принять в дар этот так понравившийся вам амулет. С ним ваши сны будут спокойными и чудесными, как ваша несравнимая красота.
Лесть, она и кошке приятна. Магесса, поколебавшись немного, взяла мой подарок и ответила легкой улыбкой.
Я стоял в зале и ждал Тартура, чтобы поблагодарить. Председатель и секретарь что-то правили в бумагах, остальные пошли на выход.
— Если надумаешь перевестись ко мне — только скажи, — проходя мимо, тихо прошептала Кларисс, оставив за собой нежный шлейф цветочных духов.
— Вы мне должны перстень из своей коллекции, — перехватил на полпути мрачный Зедван декана "медного" факультета.
— Я? — Удивился старик и кивнул в сторону удаляющейся магессы. — Ты что-то путаешь. Вон твое кольцо, целое и невредимое.
Магистр немного потоптался на месте, но требовать свое кольцо у декана "серебряного" факультета не решился. Он резко развернулся и направился к выходу.
— Тебе сегодня повезло! Но молись своим вонючим орочьим богам, чтобы по окончании Академии меня не было в городе. Иначе вызову на дуэль и отрежу твой длинный язык, шлюхин сын, — яростно прошипел Зедван и проходя мимо меня и, словно случайно, чувствительно задел плечом.
Тут я не выдержал. Бессонная ночь, проблемы с гномом, придурки-абитуриенты, жесткий экзамен и тупые оскорбления и так держали меня в постоянном напряжении. Это стало последней каплей.
— Ну-ка повтори, что сказал! — схватил я придурка за грудки и толкнул к стене.
— Вы видели! Вы все видели, как он меня толкнул? — с радостью воскликнул магистр. — Я вызываю его на дуэль!
— Принимаю! — рявкнул я и, не дожидаясь реакции членов приемной комиссии, сделал стремительный шаг к самоуверенному магу.
Тот видимо ожидал чего-то другого. Глаза молодого недоумка удивленно расширились, он успел выставить перед собой руку, на которой ярко сверкнул один из перстней, и тут же получил удар раскрытой ладонью в грудь. Маг отшатнулся назад. Я сделал шаг вперед и ударил его в лицо слева боковым. Зедван поплыл, опустил руки и пропустил отличный апперкот.
— Что ты творишь! — заорал на меня Игнис.
— Защищаю свою честь, — я облизал содранную кожу на костяшках кулака и почувствовал, как начинаю успокаиваться.
— В стенах Академии драки и дуэли запрещены! За ее пределами, хоть поубивайте друг друга! На первый раз ты будешь оштрафован!
— Хорошо, — легко согласился я. — Какой штраф и кому отдать?
— К Глэдису, — кивнул маг на секретаря. — И запомни, еще раз такое случится — вылетишь без права восстановления! Устроил мне тут кулачные бои.
— Потом, все потом, — Тартур схватил меня под локоть и потащил на выход. — Сначала мне нужно обсудить с учеником его план обучения.
* * *
*
Факультет артефакторики располагался в подвале академии. Стоило нам туда спуститься, как с лица декана пропала доброжелательная улыбка.
— За мной, — приказал он, повернулся спиной и пошел по узкому коридору.
Здесь на удивление было сухо и светло. Вместо обычных чадящих факелов или плошек с жиром на стенах подвала висели железные канделябры, на вершинах которых лежали небольшие шары. Они испускали теплый свет и я, не удержавшись, осторожно поднес к одному из светильников руку. Холодный, как интересно. Спросить, что ли?
— Что встал? Сказал же — за мной, — ледяным голосом произнес Тартур, и у меня пропало все желание задавать вопросы. Похоже, вместо обсуждения плана учебы будет разнос за драку. Как же не вовремя я сорвался.
Ну и черт с этими лампочками, рано или поздно сам научусь такие делать. Мой декан успокоится, вот тогда и спрошу. "Мой декан"... Ха, как приятно звучат эти слова. На моем лице появилась довольная улыбка, и негативные последствия того, что дал по роже выскочке с "золотого", уже ничуть не страшили. Штраф — заплачу, выговор от Тартура — переживу, все это так мелко, что не омрачит сегодняшний праздник! Я поступил!
После очередного поворота коридора, Тартур остановился возле двери, достал из-под мантии связку ключей и открыл замок.
— Заходи.
В кабинет декана я вошел с гордо поднятой головой, проигнорировав его холодный голос. Но улыбку с лица все-таки убрал.
— Садись, — Тартур закрыл дверь, провел над притолокой рукой, и проем заполнило еле видной дымкой.
Пока маг шел к своему креслу, я присел на стул у заваленного документами стола, и с любопытством осмотрел кабинет. Всю левую стену занимали стеллажи, сделанные из толстых мореных досок. Там стояли ящики и коробки разного фасона, размера и цвета. Потолки здесь высокие, не беленные, метра три точно будет. До верхних полок без стремянки не достанешь, а вот, собственно, она и стоит в углу накрытая тканью. Справа находились два широких шкафа. Левый из них был заперт на четыре замка, и, судя по выжженным на створках знакам, имел дополнительно магическую защиту. Справа, вплотную к шкафу, был придвинут небольшой столик с выдвижными ящиками, под ним — низкая табуретка. А вот во втором дверцы отсутствовали, и можно было увидеть на его полках пару десятков книг, сложенных аккуратными стопками. Названия на корешках сходу прочитать не смог и поставил себе закладку на будущее — срочно подтянуть чтение, а то чуть шрифт иной и сразу теряюсь. Да и правописание тоже хромает, я же не умею пользоваться перьями и чернилами.
— А теперь, я требую объяснений! — произнес Тартур и так сильно хлопнул ладонью по столу, что вздрогнула чернильница. — И учти, еще раз такое повторишь, вылетишь отсюда с меткой "пустого"!
Жесткий взгляд декана должен был пронять меня до печёнок. Еще недавно, столкнувшись с таким давлением, я бы попробовал бы увильнуть. Изобразил раскаяние, попросил прощенья и пообещал бы больше так не делать. Но сейчас на меня такое уже не действовало. Видели и страшнее.
— Оскорблять себя никому не позволю, — я твердо посмотрел в глаза Тартура, — Зедван получил по заслугам.
— Оскорблять тебя? Да кому ты нужен! — пренебрежительно фыркнул маг. — Несар специально стал выводить тебя из равновесия, а Зедван его как всегда поддержал. Только опыта магистрику в таких делах не хватило, вот и скатился до оскорблений. Знал бы ты, сколько вчерашних школьников теряются при таком напоре и совершают элементарные ошибки, и сколько опытных магов выдают свои тайны. А вот то, что они прекрасно знали, что ты мой протеже, и, не смотря на это, устроили мясорубку, стали потешаться над твоим невежеством — это удар по мне. Твои кривляния все только усилили. Поэтому, повторяю вопрос, что за... — декан "медного" факультета еле сумел сдержаться от брани, — что за представление ты устроил на экзамене?
Тут я полностью растерялся. Если Тартур злится на меня не из-за драки, тогда причина в "Ловце снов". Черт, я то думал, что смог всех провести.
— Это было первое, что пришло мне в голову....
— Ты любишь ходить по грани? — перебил меня маг. — Зачем было фиглярствовать?! Думаешь, я так жажду получить себе прошедшего посвящение ученика? Такого всего из себя уникального и загадочного? Перед девками будешь играть в сурового и загадочного искателя приключений, и травить им байки про древние секреты огадуров. Тут тебе не таверна, понял? И учти на будущее, это было в первый и последний раз, когда я тебя прикрыл.
— Так ты знал?
— С каждым твоим словом, мое мнение о тебе падает еще ниже. Я никогда не занял бы эту должность, не знай все об артефактах. Даже про такие редчайшие как амулеты огадуров. То, что твоя жалкая поделка никогда работать не будет — было понятно с самого начала. На что надеялся?
— Никто не сможет доказать что артефакт не работает! — Я откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди, и, ни чувствуя за собой вины, объяснил начавшему уже багроветь от гнева декану принцип работы артефакта. — Это детская игрушка, я ничего не выдумывал. Его вешают над колыбелью ребенка, и родители чувствуют себя спокойнее. Если сну Клариссы теперь помешает хоть один злой дух — я готов съесть свои сапоги!
— Ты так уверен, потому что таких духов не существует, так? — быстро уловил суть амулета Тартур.
— Да, идея "Ловца снов" проста: если рядом с ним нет злых духов, которых он должен прогонять, значит, он работает и именно так как нужно! Доказать обратное невозможно. Насколько я знаю, духов могут видеть только шаманы огадуров. — пояснил я и демонстративно развел руками, мол, где найти таких специалистов?
Услышав мое объяснение, старик помолчал несколько секунд, затем откинул назад голову и захохотал. Я тоже улыбнулся, понимая, что выговора теперь не будет.
— Ну, посмеялись и хватит! — Утерев выступившие от смеха слезы, произнес Тартур. — Теперь давай без шуток, — он, словно настоящий актер, в один момент убрал с лица все следы веселья и вернулся к прежнему настрою, — я еще жду объяснений!
У старика, похоже, совсем крыша поехала. Что ему еще нужно?
— Я хочу тебя понять, — добавил декан "медного" факультета. — Что ты за человек такой, что тобой движет.
— Хочу учиться, хочу создавать артефакты.
— Так почему вместо того, чтобы создать нормальный артефакт, ты на экзамене сжульничал?! Я вначале про тебя подумал — паренек просто растерялся, и не знает что выбрать. И дал подсказку, чего давно себе не позволял!
— Я ей и воспользовался. Вчера при мне были только амулеты.
— Да в глотку демона твои амулеты! — подскочил на кресле Тартур и оперся кулаками о стол. — Я на шар намекал, бестолочь такая. Трудно было сделать простой накопитель? Медленно подаешь силу в предмет и артефакт готов!
— Да не умею я нормальные создавать, не умею! И про накопители впервые слышу!
— Как не умеешь? — опешил маг. — Этому уже учат в самом начале!
— Да вот так, никто такому не учил!
Тартур замолчал и посмотрел на меня, будто впервые видит. Он задумчиво постучал кончиками пальцев по столу, и спросил:
— И как же ты учился, не зная основ работы с энергией?
— Просто повторял.
— Ах, да, ты же видишь энергетические структуры. Постой, — встрепенулся декан и, широко раскрыв от удивления глаза, скороговоркой выпалил вопрос, — хочешь сказать, что ритуал посвящения прошел еще до окончания обучения?
Я помедлил с ответом. Пробелы, да что там пробелы — настоящие дыры в моих знаниях о магии рано или поздно вылезут наружу... Если сейчас признаюсь, что скорее всего ритуал прошел еще при инициации, то в будущем избегу множество проблем. Только вот сначала надо разобраться, почему этот вопрос так его взволновал.
Врать не пришлось. Декан уже сам почти правильно все понял. Он удивленно приподнял брови и спросил:
— Как давно ты прошел посвящение?
Я прикрыл глаза и попробовал посчитать время, прошедшее со дня находки кольца.
— Около полутора лет. Точно не знаю, — честно ответил на вопрос.
— Сколько? Полтора года? — изумился Тартур, взмахнул рукой перед глазами и пристально осмотрел меня. — Невероятно! И за это время ты выучил уже столь много заклинаний? Я знаю, конечно, преимущества посвящения, но чтобы они давали такой результат! Тут улучшенной памяти мало, нужны еще умения. А если еще твой источник не закончил формирование, то ты точно оправдаешь мои надежды — сумеешь получить по окончанию учебы титул магистра. И, возможно, даже одержишь победу в выпускном турнире.
Хорошо старик не знает, что сферу Рошара я выучил прямо перед экзаменом, его бы тогда точно кондратий схватил.
— Ух, как хорошо-то! — радостно потер руки архимаг. Внезапно он замер, сообразив, что только что проговорился о своих целях и бросил на меня строгий взгляд из-под густых седых бровей. — Только не зазнавайся, спрос с тебя будет особый. А если сочту, что ленишься и не достаточно упорен в изучении всех предметов, — Тартур сделал особое ударение на слове "всех", — не допущу до выпускного испытания! Даже если блистательно закроешь все предметы! Понял?
— Да, понял, — не стал я спорить с деканом, делавшим какие-то пометки на бумаге.
Прошли те времена, когда я счастлив был сбежать с лекции. Теперь каждый изучаемый предмет буквально на вес золота. А если старик расщедрится на дополнительные занятия, а к этому вроде все и идет, то этому буду только рад.
— Я составлю тебе особый график обучения, и смотри у меня, — декан оторвался от бумаг и погрозил пальцем, — только попробуй его игнорировать хоть в малом!
— Да никогда! — я искренне возмутился. — Я не подведу Вас, учитель!
— Хм! — недоверчиво фыркнул маг, но было очевидно, что я подобрал правильные слова. — Посмотрим, посмотрим. За планом обучения приходи через два дня, с учетом всех этих новостей, мне нужно внести в него много изменений.
— Хорошо. Сюда прийти или к Вам домой? — спросил я и с досады чуть не прикусил язык. Надо же так проговориться.
— Ты знаешь, где я живу? Какой шустрый малый, — пробормотал Тартур. Он ненадолго задумался и отрицательно покачал головой своим мыслям. — Сюда, а вот кольцо мага я тебе пока не дам, шебутной слишком, рисковый.
— Но почему? — старик меня порядком огорчил.
От Рамона я успел узнать, что без этого знака в Островном королевстве запрещено использовать магию в коммерческих целях, даже артефакты подзаряжать нельзя. Только для самозащиты, личных бытовых нужд и никак иначе. За нарушение — штраф или тюремное заключение. Эх, летят все мои планы по подработке, на что же дальше жить?
— Потому, что пока не выучишь основы, не поймешь правила построения плетений, можешь такое отчебучить! И сам погибнешь, и невинных за собой к богам утянешь.
— Да Вы что, не будет такого, я не буду рисковать! Я вообще очень осторожный, — попытался переубедить декана.
— Осторожный, ха-ха-ха, это мне говорит человек, прошедший посвящение стихиям? — Тартур недоверчиво рассмеялся, но увидев, что я не понимаю о чем речь, спросил. — Тебе не сказали, чем грозит раннее посвящение?
— Нет. А это было опасным?
— Опасно? Хи-хи, опасно... Неужели ты ни разу не задумался, почему посвящение стихиям, дающее такое преимущество магам, так редко в наше время? — Архимаг отложил в сторону перо, с кряхтением, будто на его плечи сейчас свалился груз прожитых лет, поднялся из удобного кресла и не спеша подошел к закрытому шкафу.
Он оперся о спинку моего стула и достал из-под мантии связку ключей и начал отпирать замки.
— Наивный отрок! Опасно, скажешь тоже. Что же, придется немного просветить тебя. Ради силы и знаний многие маги полезут в бездну к демонам. Но неудача в ритуале приводит к смерти, без вариантов. — Декан говорил медленно, делая между каждым предложением длинные паузы, словно смертельно устал. — Ты действительно счастливчик, раз прошел через такое. А знаешь почему?
— Нет.
— Существует три способа провести ритуал. Первый, и самый древний — посвящение непосредственно в источнике силы. Так делают нечеловеческие расы, у которых религия и магия тесно переплетены между собой, им в этом помогают сами боги. Нам же с храмовниками договориться о таком почти невозможно. — Тартур открыл последний замок, прикоснулся перстнем к доскам шкафа и открыл его. — Смертность среди неофитов там ужасающая, но оно того стоит. Великолепная память и умение видеть магические потоки — это то, что получают все. Все, кто выживет после ритуала и не сойдет с ума, когда с ним будут разговаривать стихии. Некоторые получают особый дар — истинное слияние. Им не нужно плести заклинания, одной волей они способны взывать к стихиям.
