Он позволил себе усмехнуться — сегодня наследие Равоса перерастёт наследие Георга. Пусть до последнего шага останется ещё немало лет, но именно этой ночью будет приведена в действие сила, которой будет суждено направить историю этого мира в русло предначертанное владыкой Зерефом.
Вераал, Мастер Призыва, услышав его смешок, покрепче сжал поводок своего ручного беса, заставив тварь зашипеть, и оторвался от доклада.
— Вы что-то желаете сказать, мастер? — поинтересовался он своим полным занудства голосом.
— Нет, Вераал, всё великолепно, продолжай.
Альтус уже открыто рассмеялся, не видя, как слегка оплыл камень за его спиной, накрыв лицо постороннего наблюдателя.
— Знаете, а по моему граф — маг! — заявил я выползая из каменных объятий, и поворачиваясь к своим спутникам. — Точно вам говорю.
Гир даже не дрогнул, а вот взгляд Лиции был полон непонимания.
— Но он же дворянин! Потомственный! А они магов презирают, и если в семье рождается кто-то с талантом, его просто изгоняют! Ты точно ошибся, — с сомнением покачала она головой.
— Там было четверо магов, сильных магов с гербами "Тартароса", один из них держал на привязи демона, Лиция, и к графу они с почтением обращались — "мастер"! И его собственная аура... Не думаю, что он слишком уж уступает Жозе.
— Ты видел его ауру? — заинтересованно спросил Гир. — У него на груди не было цепи, такой серебристой, с большим камнем на котором герб Кахаладов?
— Извини, я был почти за его спиной и старался не высовываться из камня, и вообще сначала думал, что он просто мастер "Тартароса". Это потом, когда к нему обратились — "ваша светлость" и назвали графство Кахалад его владениями, я уже понял кто он такой, — развёл я руками. — А что с этой цепью?
— Это старая родовая реликвия, которую может носить только граф Кахалад, считается таким же символом этой семьи как и корона для наших королей. Насколько мне известно, она не даёт прочесть ауру своего владельца, Кахалады считают, что так не дадут магам возможности проклясть их или навести порчу, и не расстаются с ней, постоянно носят, — пробормотал Гир. — С такой репутацией графов, неудивительно. Кахалады всегда притесняли магов, неважно состояли те в гильдии, или нет.
— Носить волшебную вещь и при этом гнать магов? Ай-ай, как двулично, — потёр я скулу.
Гир заложил руки за спину, и с видом лектора перед аудиторией принялся рассказывать:
— Кахалады утверждают, что эта цепь божественного происхождения. Что их предок, Равос — брат короля Георга I Фиора, основателя нашего королевства, добыл её в одном из храмов который пытались осквернить остатки армии Зерефа, и благодаря этой цепи смог противостоять их нечестивому колдовству. И так как никто и представить не мог, что такие фанатичные враги магов как Кахалады будут пользоваться хоть чем-то волшебным, вопросы о цепи графов больше не задавали. Даже тайные выходы из их замка были исключительно механическими...
Гир остановился покачиваясь на носках, и неожиданно принялся ожесточённо чесать заросший седой щетиной подбородок. В последние дни из-за напряжённого ожидания и частого использования лакримы связи он совсем перестал следить за собой.
— Ну конечно же, у них под этим милым, совершенно не волшебным замком целое убежище древних, а там хоть сам Зереф явись, Совет ничего не узнает даже если в полном составе будет здесь в Липках сидеть, — он раздосадовано ударил кулаком по стене. — Удобно, ничего не скажешь, удобно...
Гир погрузился в себя что-то напряжённо обдумывая.
— П-погодите, мне что, одной кажется это слишком невероятным!? — выступила Лиция привлекая к себе внимание. — Граф Кахалад, человек который всегда, как и все его предки, выступавший против магов, давший начало стольким законам п-против в-волшебства, — она остановилась унимая волнение и неожиданно появившееся заикание. — Это же он не дал возможность Совету открыть хотя бы школы основ волшебства, он же выгнал со своей земли все гильдии магов! Как он сам может быть не просто магом, а мастером "Тартароса"!?
— Кхм, Лиция, тише пожалуйста, мой звуковой барьер способен выдержать даже вопли баньши, но ты сейчас его всё таки сломаешь, — прервал её Гир. — Новость конечно ошеломительная, но не настолько невероятная, как кажется. И нам в любом случае надо двигаться дальше. Газилл?
— Думаю всё-таки погуляю пока сам по себе, — пожал плечами я. — И да, Гир, я всё помню, не буду лезть на рожон и не буду уходить далеко от вас.
— Уж сделай милость, Газилл, будь благоразумнее. А мы, пока гостеприимные хозяева заняты, пошарим по их комнатам.
— Ну, я ушёл, — кивнул я, уже привычно погружаясь в стену замка.
Я честно не понимал какого рода доказательства собирался добыть Гир. Взятый в плен Навак и понятия не имел о личности мастера своей гильдии, выдав нам только несколько баек и предположений ходивших среди рядовых членов "Тартароса". Опираться на подобные косвенные доказательства смысла не было, граф вышел сухим из воды на юге, когда против него было практически всё. А здесь и сейчас без совершенно неопровержимых улик вообще ловить было нечего.
А ещё моё нутро просто сводило от нехороших предчувствий, и мне было необходимо обдумать происходящее. Было бы нелепо делать вид, что меня совершенно не задела тайна личностей графа.
Поэтому я отделился от своей группы, и двигался слегка в стороне от них, внутри стен. Так я мог побыть наедине со своими мыслями и в случае чего прийти к ним на помощь. Думаю, старый Гир понял занимавшие меня тревоги и дал мне возможность собраться с мыслями.
Зачем скрытный мастер "Тартароса" начинает действия на юге, и потом, когда всё королевство кипит от гнева, открывает расположение своей гильдии, причём не где-нибудь на краю земель, а своём собственном родовом наделе, где есть риск его разоблачения? Там, где у него есть аналог магического бункера, в уверенности которого так уверен Гир, а я уже привык доверять его опыту? При этом "Тартарос" довольствуется только руководством своими подчинёнными гильдиями, и совершенно не стремится вступать в открытую схватку, тем самым только множа потери тёмных и позволяя затянуться кольцу вокруг графства!
Предчувствия стали оформляться в понимание, что происходит нечто совсем скверное и нам всё же придётся что-то с этим делать.
Гира долго уговаривать не пришлось, старик слишком сильно ненавидел "Тартарос" и не мог отказаться от возможности сорвать их планы. Тем более, что он и сам пришёл к тем же мыслям и собирался несколько изменить задачу нашей группы. Робкие возражения Лиции о том, что это будет совсем не то тихое проникновение которое мы собирались провернуть и просто не подготовлены для такого Гир сначала собирался проигнорировать. В его эмоциях явно проскочила злость и раздражение, а потом он взял себя в руки.
"Ты не станешь настоящим магом если будешь бояться действовать и рисковать!"
Для амбициозной и самолюбивой ведьмы это было равносильно пощёчине. Зло посмотрев на нас обоих, она что-то произнесла одними губами и яростно тряхнула головой.
А дальше перед нами встала одна проблема. Беглый осмотр комнат хозяев и библиотеки не выявил ничего подозрительного, похоже Кахалады давно престали держать хоть что-то способное причинить вред их репутации в самом замке и использовали для этого защищённое подземелье.
А этот орешек должен быть покрепче хранилищ Эры. Которые я, к слову, в отличии от кабинетов и тренировочных залов Совета и в глаза не видел.
То как мы пробирались на нижние этажи замка было отдельной историей, с нервами, прятками, отвлечениями, и вообще суровым стелсом. Особую сложность создавало то, что сновавшие молчаливыми тенями слуги и неподвижные стражники были только в верхней части замка, а редкие маги были обычно слишком погружены в себя, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг них. Но стоило спуститься на уровень ниже и ситуация в корне изменилась.
Вместо обычных людей там были колдуны со своими призванными тварями, крепкими сгорбленными существами с плотной красной шкурой и яркими жёлтыми глазами. Один я бы проскользнул без проблем, я умел быть незаметным, но для Лиции и Гира это было бы невозможно.
Я их недооценил.
Гир действительно хорошо знал повадки магов "Тартароса". Он попросил немного подождать до того момента, когда одни призывающие устанут держать демонов и отзовут их, а другие только начнут свой призыв.
Произошло это спустя только час.
Исчезали призванные существа быстро — фигура демона бледнела, выцветала, и словно размывалась. Появление выглядело несколько поэффектнее. Маг держал в руках металлическую пластинку с образом печати и шептал формулу призыва, после чего надрезал острым краем ладонь и бросал капли крови в воздух перед собой. Красные брызги повисали над полом и растекались в полноценную печать с пластинки призыва, которая начинала пульсировать глубоким алым светом. Демон появлялся прямо из пустого воздуха, и в тот же миг кровавая печать оплетала его подобно сети и подчиняла воле призвавшего.
Ну, так должен был пройти этот безопасный в общем-то ритуал без вмешательства Гира. Эти многоразовые артефакты призыва были одним из шедевров демонологии. Каждый вариант такой пластинки выдёргивал из демонического плана строго определённый тип существ, попросту ломаясь если на зов пытался откликнуться более сильный демон, чем тот которого она могла покорить. Подобная надёжность долгое время позволяла использовать их не только тёмным гильдиям, но и вообще всем желающим магам, пока почти полвека назад эти пластинки не были запрещены Советом после несчастного случая.
И сейчас Гир создал ещё один.
Он достал один из своих амулетов, странный кривой зуб изгибом напоминавший молнию, и, держа его словно карандаш, резко дёрнул рукой, как бы перечёркивая происходящий призыв.
Кровавые печати расползлись бессильными клочками.
Ни маги, ни даже демоны, по моему сначала просто не поняли, что именно произошло.
— Э-э-э... — недоумённо протянул один колдун косясь то на свою пластинку, то на призванного беса.
— Ага! — ответил ему тот, видимо гораздо быстрее догадавшись о том, что случилось, и вцепился зубами в горло магу.
Восстание демонов продлилось меньше чем я ожидал, маги "Тартароса" всё же были достаточно опытными демонологами, чтобы позволить призванным тварям сожрать себя так просто. В ход пошли подчиняющие плети заклятий и амулеты изгнания, и мелкие демоны, несмотря на бешенство, крепкие когти и прочную шкуру, были быстро загнаны в угол и уничтожены.
Но мы уже были глубоко во внутренних подземельях замка Кахаладов.
— Как то я не заметил их поклонения демонам, расправились они с этими довольно быстро, — обратился я к Гиру, слыша, как на верхних этажах воют от боли последние призванные твари.
— Ну так "Тартарос" поклоняется самым высшим, а эта призванная мелочёвка так, почти животные, только инстинкты и минимум мозга, — криво улыбнулся маг. — Призывается как простое мясо, расходный материал, из всех достоинств только чутьё. Их так чаще всего и используют, как сторожей.
— Позже закончите лекцию, — прервала его Лиция, закончившая расставлять за нашей спиной хитрую отводящую внимание иллюзию. — Там уже кажется последнего прикончили.
Чувствовать присутствие демонов оказалось легко не только мне. Сама природа этих тварей, их чуждость этому миру и несдерживаемая агрессивность, создавала вокруг них неповторимую гнетущую ауру, ощущавшуюся на значительном расстоянии. Для таких тонких и артистичных магов как Лиция, это было словно уродливая клякса на чистом холсте.
И мы спустились на уровень где начиналось настоящее убежище Каахаладов.
Эпичность. Масштабность. Размах. При взгляде на верхний уровень убежища запросто перехватывало дыхание. Циклопических размеров скудно освещённая пещера, с теряющимися где-то вверху сводами была практически пуста, а её пол и стены были лишены даже намёков на неровность. И только в самом центре этой гигантской полости находился поднятый на четырёх опорах люк, открывавший спуск вниз.
— Да на этой крышке целый замок можно удержать! — потрясённо выдохнула Лиция.
И да, он был действительно огромен.
Но несмотря на захватывающий вид меня гораздо более сильно волновала охрана. Двенадцать одетых в не то мантии, не то доспехи людей, с накинутыми на лицо капюшонами и серьёзными посохами, держали на цепи мощных существ, куда более внушительных, чем уже встретившиеся нам твари. Они стояли по периметру спуска, полностью блокируя доступ к нему.
И что самое неприятное, нас они уже заметили.
— Надо было идти полным составом, — севшим голосом сказала Лиция, смотря на отделившуюся пару маг — демон.
— Спокойно, этих беру на себя, — со своей обычной кривоватой усмешкой ответил Гир и вышел вперёд.
Учитывая, что нёсшийся на него монстр отличался от предыдущих так же как волк от карманных шавок, и даже сильнее, это было до одурения смело.
— "Бич Смотрящего"! — он сжал кулак, и хлестнул накинувшегося монстра по морде дымным кнутом.
Здоровая рогатая зверюга, недоумённо рыкнула и отступила.
— Вы кто? — удивлённо спросил державший тварь маг, и я его понимал, заклинание Гира было точной копией того, которым усмиряли вышедших из под контроля демонов маги "Тартароса" этажом выше. Следовательно, Гир использовал заклятие школы демонологии, которую изучали и практиковали обычно только члены этой гильдии.
— Гости! — прошипел Гир, и ударил толстым пучком молний прямо под капюшон мага, где виднелся только голый подбородок.
Демонолог рухнул замертво, а Гир, не теряя времени выхватил из его руки поводок низшего демона, и захлестнув его крепкую шею всё тем же "Бичом Смотрящего", опустил на колени.
— И аса акос! Мара даут кашак! Нехем-а! У! Нок-о-ногт! — неожиданно тяжёлым, повелительным голосом прорычал Гир. — Подчинись мне, тварь!
— Хру-ур-ру тхэ-эбэ-э, о Пх-овер-тр! — с трудом ворочая языком произнёс демон и уткнулся лбом в землю.
— Впечатляет, подчинить низшего даута так быстро! Правда впечатляет! — произнёс новый голос.
Одиннадцать оставшихся магов уже успели подойти. Вместе со всеми своими питомцами.
— Только вам это уже не поможет, нарушители, это только один даут против наших одиннадцати, а мы не сделаем той же ошибки, что и наш недалёкий товарищ, — продолжил тот же голос, принадлежавший магу, который единственный из демонологов нёс меч а не посох. — Вы сдадитесь, или глупо попытаетесь сразиться?
— Ну почему же глупо? Я подготовился! — вибрирующим от ненависти голосом ответил Гир, и воткнул во всё ещё коленопреклонённого демона один из своих амулетов.
Тот взорвался как воздушный шарик. Вот только вместо воздуха из него хлынули демонические эманации, которые оставшиеся дауты перенесли очень плохо. Они тоже лопнули.
— Так вот ты какой, "Щелкунчик"! — потрясённо выдал я.
— "Экзорцизм Гоффа"! Я думал они все уничтожены! — ещё более потрясённо воскликнул маг-меченосец.
— Я подготовился! — проревел Гир и вытащил из внутреннего кармана мерцающий серебром маленький стеклянный шар. — Я хорошо подготовился!
