В спокойной обстановке, в отрыве от приёмного отца и многочисленных обязанностей, молодой человек показал себя весьма бойким, неусидчивым и крайне язвительным типом, но незлым и честным. А ещё Рил питал склонность к мелким пакостям, шуткам и розыгрышам на уровне младшего школьного возраста. Не тем, которые могут всерьёз оскорбить или унизить, но не отличающимся большим остроумием. Подложенная на стул кнопка или ящерица в сумке — как раз его уровень. Видимо, сказывалось тяжёлое детство. Но всё это не раздражало и не переходило границу терпения, он явно старался следить за собой и вести себя прилично, и в принципе Рила можно было с чистой совестью назвать "милым шалопаем". Полная противоположность серьёзного и рассудительного названого брата.
За немудрёным развлечением даже Верда несколько расслабился. Улыбаться и шутить, правда, не начал, но по крайней мере пропала хмурая вертикальная складка между бровей. Я могу ошибаться, но кажется, то занятие, которое так обеспокоило доктора, пошло ему на польз. Судя по всему, бывший Первый арр всегда отличался деятельностью натуры, и отсутствие какого-то занятия, возможности самореализации, определённого вектора движения и объекта изучения беспокоили его не меньше, чем отсутствие личных воспоминаний.
Но это было мне близко и понятно. На мой взгляд наличие определённого дела в жизни стабилизирует её и здорово облегчает. Третья точка опоры наряду со своим "я" и физическим телом, позволяющая устойчиво закрепиться на плоскости. Не всем она нужна, кому-то хватает двух первых составляющих, им по вкусу жизнь флюгера, но большинство предпочитает стабильность. Для кого-то такое дело — семья и дом, для кого-то — увлечения, для кого-то — в работа. Некоторые стремятся закрепиться особенно основательно, и находят сразу несколько точек опоры. Тогда, если одна из них вдруг пропадёт, жизнь не перевернётся и не изменится кардинально.
Видимо, в отсутствие семьи и ярко выраженных увлечений работа (если можно таковой назвать обязанности Первого арра) помогала Верде сохранять равновесие, и сейчас, когда даже самоё "я" пошатнулось, ему особенно хотелось найти другую опору.
Часа через три вернулся Тринда и с задумчивым видом сообщил, насколько обрадовались журналисты брошенной им Алесом кости и с каким остервенением вцепились в новость о возможном заговоре. Кажется, Трода очень тщательно выбирал газетчиков для этого объявления и, наверное, не прогадал.
Потом, уже ближе к закату, зашёл проведать нас (главным образом, конечно, брата) Рид и на вопросы ответил, что не в курсе, как продвигается совместное расследование отца, гостя с Тёмной стороны и местного начальника охраны, но зато поделился ещё одним слегка устаревшим известием: вчера наконец нашли одного из исполнителей, который покушался на Рила уже после начала "болезни" Первого арра. Нашли, правда, мёртвым, но следователь проявлял осторожный оптимизм: кажется, у него имелись какие-то зацепки для дальнейшего распутывания дела.
Троду мы прождали до полуночи и пару часов после, но он так и не появился. В итоге расходились в смешанных чувствах и со смутным беспокойством в душе. Страшные предчувствия никого не мучили, но всё равно было тревожно. Я например долго ворочалась без сна и строила предположения, чем может обернуться предпринятая Алесом провокация (если она, конечно, планировалась в единственном экземпляре) и кто из двух претендентов на место Первого арра всё затеял. Консерватор Ларда? Энергичный Данта? И, главное, чьими руками? Почему именно сейчас? Из-за решения Верды жениться, или есть другая причина? И какая всё же сфера имелась в виду?!
Сном я в итоге забылась нервным и обрывочным, даже снились какие-то бессвязные глупости с погонями и продолжением размышлений, только ничем они не помогли. И проснулась удивительно рано, а выбравшись в общую комнату обнаружила, что вообще первая: никого из вчерашних полуночников не было, зато присутствовал тот, кого мы столь упорно ждали. Выглядел Трода умиротворённым и довольным жизнью и вполне бодро уписывал завтрак.
— Доброе утро, — поприветствовал он меня. — Присоединяйтесь!
— Я-то присоединюсь, но вы сначала скажите, есть новости? Как расследование?!
— Идёт своим чередом, — безмятежно улыбнулся мужчина и нацелился на бутерброд. Но до цели его не донёс — видимо, прочитал на моём лице нешуточную борьбу жажды крови и силы воли — и поспешил пояснить: — Некоторые подвижки есть, не волнуйтесь. Судя по всему, мы ухватили за хвост что-то очень крупное и опасное, теперь надо как следует расставить ловушку.
— А именно? — живо поинтересовалась я, всё-таки присаживаясь к столу. — И как мы его ухватили?
— Ну... в таких случаях достаточно аккуратно подцепить пару связей или какую-то крупную фигуру, и всё остальное вытянется. Психов-одиночек вычислить тяжело, а в крупном заговоре задействовано множество людей. Да, винтик не знает, частью какого механизма он является, но он так или иначе с ним связан, и от одного винтика можно добраться до остальных частей. Главное, чтобы винтик этот сидел крепко и не выпал от прикосновения.
— Образно, — похвалила я сравнение. — Но на вопрос вы так и не ответили. Что это за "крупное и опасное"?
— Возьмём главарей — узнаем, — отмахнулся он. — Я пока не хочу делать какие-то выводы об их мотивах и основных целях. Но масштаб впечатляет.
— Но всё-таки, как вы на них вышли? Два дня назад же вообще никакой информации не было!
— Информация была, — возразил Трода, — просто никто не пытался аккуратно сложить разрозненные кусочки в общую картину и потянуть за некоторые на первый взгляд несущественные ниточки. А тут мы начали проверять всё, что так или иначе вызывало сомнения. Скажем, искры. Когда мы не знали точно о существовании кристалла памяти, в который записали сознание Верды, мы не могли с полной уверенностью на кого-то давить: могло получиться, что ловим мы воздух, галлюцинацию. Теперь же мы точно знаем, что искра была, и почти на сто процентов уверены в существовании некоего мастера, действующего не по своей воле, причём мастера чрезвычайно талантливого. Дальше цепочка рассуждений строится следующим образом. Если такой мастер есть в руках, глупо использовать его способности от случая к случаю, гораздо логичней выжимать по полной — это раз. Если есть один мастер, приносящий стабильную прибыль, разумно добыть ещё парочку и эту самую прибыль увеличить, — это два. Но сбывать всё по одному каналу неразумно: кто-то может заинтересоваться объёмами, да и подстраховаться нелишне. А у хозяина этих мастеров наверняка есть определённые связи по ту сторону закона, неплохие и крепкие. Просто потому, что приличные люди не используют такие методы. Так что три — представляется логичным воспользоваться этими связями в том числе для сбыта части кристаллов. Пока логично?
— Логично, только очень много допущений, — задумчиво согласилась я.
— Именно. — Он назидательно поднял указательный палец. — Как игра ума — хорошо, но недостаточно, чтобы без веского мотива во всё это лезть и в этом копаться. Сейчас мотив появился, мы решили проверить версию и не прогадали. Определённые подвязки на чёрном рынке у меня, конечно, всегда были, чтобы постоянно держать руку на пульсе, сейчас они пришлись кстати. Люди поговорили, задали нужные вопросы, и выяснилась странная вещь: официальные производители вроде меня с закрытием тоннелей сбавили обороты, а вот ручеёк на чёрном рынке не только не иссяк, но даже заметно увеличился. Более того, стало возможным достать целого болвана, причём не списанного и залатанного умельцами, а новенького. Закономерно возник вопрос, куда и как течёт этот ручеёк, если основные потребители кристаллов памяти расположены на Тёмной стороне, а связи с ней как будто нет? И откуда берутся болваны? Причём доставку обещают осуществить очень быстро, то есть отправка заказа туда и доставка машината обратно дирижаблем в схему не укладывается.
— Получается, тоннели закрыты не для всех? — озадаченно нахмурилась я.
— Именно! А если официальные тоннели гарантированно закрыты? Значит, где-то есть неофициальный проход!
— И что, нашли?
— Примерно, — поморщился он. — Да мы особенно не искали, у нас же сейчас нет задачи остановить этот поток. Наоборот, стоит сделать вид, что ничего нам про него не известно, чтобы противник не контратаковал. Главное, теперь мы точно знаем, что с перекрытием тоннелей связь между двумя сторонами Диска не прервалась, а оставшийся канал не контролируется борцами с нашей стороны и нюхачами с вашей. То есть, через этот канал можно теоретически пропихнуть что угодно, и уж тем более несложно передать информацию.
— И какой вывод можно из этого сделать? — уточнила я.
— Никакого, это просто одна из деталей, подтверждённый факт: между сторонами Диска есть связь, тогда как правительственные органы уверены, что связи этой нет. И таких деталей, если копнуть поглубже, внимательно присмотреться и собрать слухи, много.
— Например, труп того, кто покушался на Рилду?
— Этот парень нам ничем не помог, увы, — досадливо вздохнул он. — Разве что нашлась ещё пара преступлений, в которых его подозревают.
— Тогда что?
— Например, появилась новая мощная взрывчатка, которую можно достать где-то за несколько дней. А ещё подозрительно притихли многие политические движения ретроградного толка, обычно дававшие хорошую пищу газетам и острословам. Притихли они, впрочем, не сейчас, но сейчас это привлекло внимание. Раньше недели не проходило без какого-нибудь выступления — то машината на площади показательно разломают, то чучело дирижабля сожгут, — а с болезнью Верды как отрезало. Хотя, казалось бы, переломный момент, самое время для шума. И молчание мне это очень не нравится.
— И много у вас таких... с чучелами? — растерянно спросила я.
— Хватает, — неопределённо отозвался он.
— У нас тоже есть всевозможные противники прогресса, но до такого обычно не доходит... Интересно, почему?
— Вариантов может быть много. Например, тенсы в своей массе гораздо практичней, и бунтовать против откровенно полезных и удобных вещей вам в среднем труднее. А ещё не исключено, что ваши нюхачи с секретчиками ответственней реагируют на такие выступления и быстро призывают участников к порядку. Или вообще вашим газетам подобные акции кажутся неинтересными, но это сомнительно, публика очень любит всевозможных забавных дурачков.
Но есть другое, простое и логичное объяснение: здесь их кто-то направляет. У любой подобной организации имеется центр, а если групп несколько, но действуют они подозрительно одинаково... Конечно, не исключено, что есть несколько похожих центральных фигур, копирующих друг друга и пытающихся перещеголять конкурентов. Но более вероятным мне представляется наличие общего начальства. И начальству этому почти наверняка плевать на идеи фанатиков-ретроградов, оно преследует какие-то свои цели. Так вот, возвращаясь к затянувшемуся молчанию этих групп, можно сделать только один вывод: готовится что-то грандиозное.
Нет, чисто теоретически их могли уже утилизировать, но это было бы крайне нерационально. Прикормленные и правильно настроенные фанатики — очень полезная в хозяйстве вещь, такими не разбрасываются. Такие карты сбрасывают, лишь выжав из них всю пользу, а я пока никакой пользы не вижу. Скорее, то, ради чего их, собственно, вырастили и воспитали, ждёт нас в перспективе. Такое впечатление складывается по их здешней деятельности, а дальше мы вспоминаем, что связь с Тёмной стороной не прервалась, и прибавляем тамошние новости.
На технической выставке "Доменный завод паровых движителей" представил двигатель абсолютно новой конструкции, работающий на в пыль размолотом чандре. Двигатель этот гораздо компактнее, и им предполагается оснащать не столько мобили, сколько самолёты. Достаточно большие самолёты, чтобы они могли возить пассажиров. Перспективы такого открытия сложно переоценить, путь даже через край Диска без тоннелей станет занимать часы, а не дни. Понятно, что поначалу популярностью пользоваться это не будет, да и на другую сторону выгоднее перебираться через тоннели. Но такие самолёты дадут саму возможность появления альтернативного маршрута. А перед выставкой и во время неё на заводе произошло несколько диверсий, убит один из ведущих инженеров. И это ещё охрана была на стрёме, эффект получился явно меньше планируемого!
— А сам-то ту Таре жив? — вырвалось у меня.
— Жив, жив. Несмотря на несколько предпринятых попыток изменить этот факт. Кем предпринятых, увы, пока не известно, даже если нюхачи уже сработали: у нас-то постоянной связи с Тёмной стороной нет.
— То есть, тот, кто ими управляет, пытается прекратить контакты двух сторон Диска? Но это же... бред. Одним вредительством Властелину пара и даже полным разрушением тоннелей ничего не изменишь, слишком мелкий масштаб. А какой масштаб нужен... честно говоря, мне сложно представить, что вообще можно предпринять для достижения подобной цели, располагая при этом сравнительно небольшой группой пусть даже чрезвычайно обеспеченных людей. Должен внезапно наступить экономический крах и там, и здесь, который отбросит цивилизацию в развитии назад. Да что там — экономический! Это должна быть какая-то грандиозная катастрофа вроде эпидемии, которая выкосит почти всё население. Хотите сказать, одним из секретных проектов Верды — например, той самой Сферой, — было нечто подобное?! И эти психи всерьёз собираются пойти на такой шаг?!
— Ну, не думаю, что всё настолько трагично. — Трода улыбнулся уголками губ. — Как я уже говорил, обеспечивает эту кодлу некто достаточно богатый, влиятельный и наверняка весьма неглупый, а неглупому влиятельному человеку нет резона уничтожать цивилизацию, даже если у него есть для этого средства и надёжная защита от собственного оружия. А вот как великая цель для горстки помешанных — отлично подходит.
— Но зачем в таком случае все эти диверсии? Они ведь объективно не нужны, только привлекают внимание и ставят основную цель под угрозу, будь это в самом деле уничтожение цивилизации или некие личные гораздо более скромные планы отдельного кукловода.
— О, это легко объяснимо. Психов не так-то просто контролировать, на то они и психи. А так — они видят, что некоторые шаги уже предпринимаются, победа близко, и продолжают верить и играть свою роль. Скорее всего, когда тот, кто ими управляет, добьётся своей цели, он преспокойно сдаст их борцам. Во всяком случае, я бы поступил именно так.
— А если во главе их всё-таки псих?
— М-м, нет, не думаю. — Алес покачал головой. — Для умного человека, всем управляющего, это слишком мелко. Он бы, как ты верно заметила, не стал привлекать к себе внимания, а потом нанёс один точный удар, после которого всем стало бы не до него. Но он этого не делает, зато — готовит почву для будущего слива отработанного материала. Эти диверсанты и подрывники-любители теперь не группа противников политики Первого арра, а убийцы и их соучастники, причём циничные и безжалостные, угробившие кучу непричастного народа. Это не старик-патологоанатом, из жалости прикончивший безнадёжно больного и тут же сдавшийся борцам, которого даже судьи жалеют. Эти пойдут по высшей мере или в лучшем случае — на каторгу. Считаю, великолепный план! Тем обидней, что пошёл под откос он из-за недостатка знаний в единственной достаточно специфической области...
