— Так, а что это за огоньки вокруг, — отвлек нас отец, обводя пальцем по прозрачной столешнице слабые многочисленные точки вокруг святилища, за последние полчаса образовавшие два четких полукруга, охватывающих с боков как клещами двери зала, поляну с шатрами и примыкающую дорогу.
— Люди, вероятно вигморы, без чипов, идентификация невозможна, — также безэмоционально ответил голос.
Мы наблюдали за расположившимися вокруг нашего лагеря и святилища почти четырьмя сотнями людей и понимали, — вот он, последний удар Истана. Сам он нам уже не скажет, каким образом решил уничтожить одновременно весь совет, о чем многие догадались и без нашего предупреждения, — по его беспрецедентно наглому поведению последнее время. Но на почти четыре сотни противников мы все же не рассчитывали. Что мы можем сделать? Мужчины пересели поближе и начали задумчиво изучать дислокацию мини-армии Истана.
Всей охраны у нас человек восемьдесят, примерно по пять охранников каждого правителя, плюс начальники охраны и главы тайных отделов. Да отец взял дополнительный десяток гвардейцев.
— Нужно выяснить, что они задумали. Кто может выйти? Не вызывая подозрений? — правильно сформулировал вопрос Сидан.
— Логично, — тот, кого на совет не должны были пустить, — ответил Касториан и все посмотрели на Ив.
— Что надо сделать? — тут же подобралась подруга.
— Выйди, найди лорда Надина, — ответил отец, — скажи ему и нашему начальнику охраны, чтобы послали за подкреплением под видом доставки еды, — нужен отряд гвардейцев, не в форме, и как можно быстрее. Их обоих попроси прямо сейчас принести нам столик. И пусть распорядятся собрать остальных начальников служб безопасности вместе с главами тайных отделов в нашем шатре "на обед" — подождать, когда они от нас выйдут и расскажут им новости. Скажи, что нужно все делать тихо, не привлекая внимание, — все должно выглядеть как простые хозяйственные хлопоты, ведь люди Истана наверняка наблюдают за нашим лагерем. Беги, девочка, и возвращайся с ними быстрей, — он ласково посмотрел на Ив, та кивнула и быстро пошла к выходу.
— Когда они придут, мы им, конечно, все расскажем и покажем, но сюда они пройти не смогут, поэтому нам самим надо сперва составить план, — задумчиво рассматривал карту Кертес.
— А потом мы попросим уже наших глав тайных отделов и начальников охраны принести своим сюзеренам кресла, — все знают, что сидеть в королевском зале негде, — добавил Ниссар, — и все обсудим с ними.
— Да, первым делом надо решить, как поймать парочку этих головорезов, чтобы побеседовать. Так, — и мужчины склонились над картой с огоньками, — вот здесь трое довольно далеко от других.
— Да, но здесь голое место.
— Тогда вот эти четверо, — здесь точно лес, может быть даже овраг. Карту мы вынести к дверям не можем, а план нужно будет как-то объяснить.
— Можно увеличить? — пугаясь собственной наглости спросил Ари... и карта укрупнилась в том месте, куда тыкал пальцем Ниссар, — отлично, — потер тот руки.
— Пока не придет подмога можно потихоньку устранять их по-отдельности, сколько получится.
— Я уже зарисовал больше половины, — вклинился Ари, — до возвращения Ив закончу.
— Вот здесь у них явно ставка, — отец обвел пальцем около пятидесяти огоньков, тремя линиями окружавших десяток огоньков в центре.
— Да, а здесь — лагерь, — Ниссар показал расположившиеся почти ровными рядами около четырех дюжин огоньков, — спят или дежурят.
— Хорошо. Подобраться можно и туда и туда. Только подготовиться бы получше...
— Ани, у тебя есть с собой что-нибудь полезное для такого случая? — обратился ко мне отец, и почти все недоуменно посмотрели на него. Я задумалась.
— Есть снотворное, но тогда кому-то придется пробраться в лагерь, еще паралитический яд, годный для дротиков и метательных кинжалов, — пузырьки номер десять и двенадцать. Лорд Надин знает, где написаны номера. Все остальное не подействует достаточно быстро. Хотя... есть баночка марганцовки и немного глицерина, может послужить запалом... кстати, если глицерин в латексные мешочки залить... аха... я напишу сейчас, как правильно.
— Хорошо, — кивнул отец, — запиши все для лорда Надина.
Остальные слушали с недоумением и непониманием. Зря, зря вы не верили донесениям, что я работаю в тайной службе, — наверняка главы ваших тайных отделов об этом знали.
— У меня есть десяток маленьких гранат и пара дымовых шашек, — добавил Рин, — меня Ани предупредила, — отец удовлетворенно кивнул ему и благодарно посмотрел на меня.
Я грустно подумала про себя, что вот и исполнилось мое желание, — и Ниссан и Нирран смотрят на меня с удивлением, первый с досадой, а сын с уважением и завистью, и, поглядывая на моего жениха, явно задаются вопросом — как же это они меня проворонили. А Рин постоянно держится рядом, уверенно и спокойно, и я так привычно не задумываясь именно у него прошу бумагу и карандаш, предугадывая даже траекторию движения за блокнотом. Забавно, что никто, даже Ари и Ив, пока не поняли, откуда у нас такое взаимопонимание, только смотрят недоуменно, а другие мои "отвергнутые женихи" еще и с явной завистью.
Но вот в дверях появились, настороженно оглядываясь, лорд Надин и маршал Гроди в сопровождении Ив, и внесли небольшой столик. Ари положил на него дорисованную карту. Я написала на листочке номера флаконов и их содержимое, необходимое количество снотворного в расчете на одного человека, и как сделать запал из марганцовки и глицерина.
— Могут ли люди не из действующей семьи правителя пройти в зал? — задал вопрос отец.
— Да. С вашего разрешения и если имеют чистоту крови не менее пятидесяти процентов. После проверки и клятвы.
Отец тут же знаком показал пришедшим подойти к линиям. Лорды недоверчиво и стараясь не показать изумление и испуг, подошли к первой линии и аккуратно, как будто ступали в холодную воду, перешагнули ее. Со стороны принятие клятвы выглядело очень быстрой и простой процедурой, — стенки почти незаметны и казалось, что человек шагнул, положил руку на кругляш амулета, сжав скобку и, чуть опершись на него, сказал несколько слов и тут же сделал шаг дальше. Наверное, когда-то это именно так и воспринималось. Единственное, что говорило о необычности процедуры, — у обоих мужчин осталась кровь на ладони под большим пальцем, — по две точки от уколов, значит, им тоже вживили чип, хоть оба и не являлись членами действующего королевского дома. А вот же — оказывается, кровь их достаточно чиста и позволяет им тоже стать Мастерами.
Отец коротко и сжато объяснил им ситуацию, — Истан уничтожен как не соблюдавший клятву, но мы окружены его людьми. Это ловушка, вот расстановка противников, — он показал на стол и потом на рисунок Ари. Вот что есть в сумке Ани в лагере — на мои записи. Запасы Артиана — гранаты и дымовые шашки нужно будет попросить у его начальника охраны чуть попозже, сейчас шум нам не нужен. Что они задумали, — мы не знаем, но подозреваем, что целью является уничтожение всех присутствующих, — обвел нас рукой отец.
Не зря мы взяли с собой нашего маршала, — он прекрасно знал местность и был отличным тактиком. Лорд Гроди некоторое время сосредоточенно рассматривал карту и уверенно сказал, что с имеющимися людьми, если высокие лорды дадут ему в подчинение свою охрану, — те согласно кивнули, можно будет ликвидировать пару довольно больших групп, — он показал на карте каких.
— Сперва, прямо сейчас, под видом поохотиться или прогуляться, отправляете десяток человек потихоньку поймать вот этих четверых, или этих троих, — эти группы кажутся самыми удобными, — и выясняете подробности, — продолжил отец, маршал подтверждающе кивнул.
— Если еще не послали, то сразу посылаете за обозом с едой, якобы мы попросили сделать хороший обед. И пусть от дворца его сопровождает переодетый гвардейский отряд в качестве охраны. Главное — не привлекать внимание, пусть думают, что все идет по плану, пока мы не узнаем, что они задумали и какие указания получили. Послать за "едой или какими-то вещами" могут и еще несколько начальников охраны, — если в замке остались какие-то резервы, — отец оглянулся на остальных.
— Когда распорядитесь, поймаете и допросите людей Истана, выясните их планы, то вместе с другими начальниками охраны и главами тайных служб возвращайтесь сюда, якобы нужно принести нам кресла, — тогда все и обсудим.
Подчиненные отца ушли, а мы стали следить за ними по карте. Только что вышедшие из зала люди теперь тоже отражались на карте яркими огоньками. Через полтора часа нервного наблюдения за окружением и захватом "группы четырех", и разглядывания других перемещений противника, наконец-то вернулись лорд Надин и маршал, вместе со своими коллегами из остальных стран. Выяснилось, что группа Истана имеет мины, бомбы и разрывные снаряды с синильной кислотой. Первые еще ночью были заложены на дорожках у выхода из королевского зала и соединены в сеть, подорвать их должны замаскированные наемники, когда мы будем выходить из зала. Истан и еще одна девушка, — я вздрогнула, — должны были задержаться в зале, пока все не закончится. И, судя по полученным наемниками указаниям, он как-то собирался помешать остальным спрятаться в зале. Тех, кто не подорвется на минах, планировали закидать бомбами, а остальных в лагере, — чтобы не разбежались и никому не сообщили, — отравить, взорвав снаряды с синильной кислотой. Вход в зал собирались взорвать или завалить обломками так, чтобы к нему больше нельзя было подойти.
И еще... все наемники оказались жителями Аландира и... все не верили в метки при нападении на члена кровной династии. Почему? У лорда Надина этот вопрос вырвался непроизвольно, но наемник на него ответил и этот ответ шокировал всех, — Истан на глазах всего своего сброда вывел на полянку собственного бастарда, показал его амулет и на собственном амулете подтвердил кровное родство... а потом... разрешил одному из наемников его убить за какую-то провинность. И тому ничего не было! Мы не стали теряться в догадках — был ли у бастарда поддельный амулет или наемник тоже был одним из его отпрысков. Просто сделали себе заметку, что проблем с жителями Аландира у нас будет еще немало... если мы выберемся из ловушки, конечно...
Исключительно единодушно, забыв все обиды, размолвки и дрязги, члены королевских династий вместе со своими главами тайных отделов и охраны, сели разрабатывать план операции. После часового жаркого обсуждения, согласились с максимально простым и понятным всем поэтапным вариантом.
На первом этапе, до подхода помощи, — найти спрятавшихся "подрывников", благо у нас есть возможность зарисовать положение всех "точек" рядом с входом. Чем потихоньку и занялась Ирм, за время обсуждения закончив рисунок. Дальше просто, — если на месте точки не обнаружится наш человек, значит это "лежка нелегала".
Потом — захватить снаряды, лишив нападающих наиболее страшного оружия.
И последнее, желательное, — убрать имеющимися силами как можно больше наемников по отдельности. Скоро время обеда, можно успеть подмешать снотворное в еду тем, кто остался в лагере.
Когда же подойдет подкрепление, начнем второй этап — открытое нападение, для которого надеялись использовать и отобранные у наемников бомбы.
Прошло два часа, гонцы уже должны подъезжать ко дворцу, все же верхами быстрее, чем в карете. А мы пока сидим и наблюдаем по карте за распланированными только что действиями. Вот так всегда, — за стенами заварушка, а мы сидим и наблюдаем...
Первым прошел дозор из охраны вдоль стен и дверей зала, — потухли три огонька. Остальные огоньки перемещались, больше неподвижных не было, — "подрывники" ликвидированы. Следующей была окружена дюжиной наших охранников, незаметно покинувших шатры, казавшаяся нам одной из самых опасных группа человек в двадцать, явно построенная в атакующем порядке. Буквально десять минут, — и огоньки клина погасли, — использовались дротики или ножи с парализующим ядом. Попав в кровь он вызывал мгновенный паралич и смерть в течение нескольких минут. Ну, так они знали, куда шли.
Еще одна группа наших "диверсантов" переместилась к другой цели, — около тридцати человек, то есть примерно такое же количество бойцов, сколько их окружило наших, сидели то ли в засаде, то ли в резерве. Расположились плотно — наверное, под большим тентом, или на маленькой полянке. Мы решили, что там у них охраняемый склад боеприпасов. Вот подошли наши и погасло сразу около десятка огоньков — видно опять ножи и дротики. Люди Истана оказались настороже и развязали драку. Но не выиграли, — на нашей стороне сыграли внезапность и свобода маневра, — противники мешали друг другу на тесном пятачке, но нескольких наших серьезно ранили.
Итого минус примерно пятьдесят наемников.
А вот и в лагере произошло движение, — пока мы наблюдали за этими двумя стычками прошел час и подействовало снотворное, подмешанное в обед. Мы видим, как погас десяток "сторожевых" огоньков и к остальным спокойно подошел отряд из дюжины наших охранников, начав перемещать и "складывать" тела, — спящих связывали и перетаскивали из лагеря под деревья, — огоньки продолжали гореть, то есть никого не убили. Еще тридцать с небольшим пленными и около полутора десятков убитыми.
Отряд Истана уменьшился на четверть, но пока их все еще в три с лишним раза больше, чем наших. Иногда неожиданно гаснет по одному-два огонька, неосторожно отдалившихся от своих групп, — это вступили в игру охранники, умеющие обращаться с духовой трубкой.
Вот одна группа подходит к другой, — похоже, обсуждают одного человека в центре, вероятно, пленного. Надо отвлекать. И, как будто услышав мои мысли, в центре одной из групп взрывается что-то небольшое, — скорее граната Рина, чем бомба с моим запалом. Потери противника от нее не столь большие, как хотелось бы, но человек пять оставшихся в живых будут калеками. В сумятице после взрыва оба отряда удалось довольно быстро ликвидировать.
Настороженные взрывом остальные группы обособились, каждая выставила дополнительных дозорных, — наверное, не видя активности у дверей зала, и не имея связи с другими группами, они решили, что у кого-то из их подельников взорвалась бомба, испугались привлечения лишнего внимания и постарались стать незаметнее.
Так прошло еще чуть больше двух часов. Совсем скоро должно подойти подкрепление. Лорд Надин с несколькими главами тайных отделов принесли нам напитки и новости. Они проверили найденные бомбы, — их мало и совсем нет отравляющих. Значит, где-то есть еще склад. Все вместе посидели над картой и выбрали две группы, у которых вероятнее всего могут быть ядовитые снаряды. Одна была слишком большой, — около семидесяти человек и располагалась неподалеку от другой, поменьше, то есть нападать придется на обе, а это почти сто человек. Пока мы это себе позволить не можем. А вот вторая — человек около сорока, стояла и ближе к нам и поодаль от остальных. Решили атаковать ее, как только подойдет помощь, — заготовками Артиана и добытыми бомбами. План опять был прост: мы определили примерное место склада, — помогло увеличение, и собирались поджечь рядом дымовые шашки, чтобы отрезать наемников от бомб. А потом выбегающих из дыма закидывать гранатами и трофейными бомбами. Но увы, — будет шумно, сразу спохватятся другие отряды. Решили, что с нами для связи останутся глава охраны Рина и лорд Имр, — они будут передавать остальным сведения о перемещении противника.
