Вот так буква имперского закона по обоюдному согласию сторон очутилась в тотальном игноре. Старшина граничарской роты получил оружие, а я разжился ценным сырьем и мешком камешков, среди которых уже почуял немало 'кровавых'. Замаячил шанс повторить выгодную сделку в тумане.
Ударили по рукам. Хватка у Василия оказалась терминатору на зависть — едва не вскрикнул, угодив в тиски. Среди офисного люда не чувствовал себя слабачком. Не раз попадались товарищи, утверждавшие свое превосходство 'стальным пожатием' — всегда выходил достойно. Но не в этот раз: протянул граничару мужскую пятерню, а по факту — пучок вареных сосисок. Проглотив обиду, вкрадчиво полюбопытствовал:
— Ты, Василий дважды со мной пошутил. Может мне отплатить тебе той же монетой? Вот достану любой камешек из этого мешочка...
Старшина предусмотрительно отступил на шаг. Ага, значит дело и впрямь нечисто.
— ... и увижу всех людей, чьи руки его касались. Их имена, мысли...
Лицо граничара сделалось серьезным до крайности, а ладони откровенно легли на оружие.
Повисла тяжелая пауза. Покупатели подобрались к своему начальнику, мои тоже держали нос по ветру. Буян просигналил подчиненным и те ненавязчиво взяли беспокойных гостей в кольцо. Оружием никто не размахивал, дабы не обострять.
— Так, всем стоять и дышать ровно! Уважаемый! Ты пошутил, я тоже пошутил. Отойдем в сторонку.
Да я крут! Вызвал местного авторитета на приватную беседу легко и непринужденно. Теперь главное образовавшийся в голове план правильно разыграть, иначе верхушку 'вольной роты' со всеми кто под руку попадется, на ленточки для бескозырок порежут. Или как тут у аборигенов принято.
— Плохая вышла шутка, — процедил сквозь зубы разозленный граничар, когда мы оказались у скалы. Волчий взгляд угольно-черных глаз обжигал.
Сердце мое колотилось как сумасшедшее, ощущение ходьбы по лезвию прошлось по нервам острее, чем недавно на мосту между мирами, но голос был спокоен:
— Это с какой стороны посмотреть, Василий. Я к тебе со всей душой, а ты свой характер показываешь. Не хорошо так, совсем не хорошо.
Слово характер нарочно выделил интонацией — владеющие силой люди среди граничар зовутся характерниками. Прозвучало с легким оттенком иронии, не обидная, но неприятная оценка самородка из уст профессионального мага. По-моему, так в самый раз 'ответка'.
— Зубы не заговаривай! — прищурился оппонент, провоцируя на бег капельки пота по вискам.
— А ты не дави, — снова играючи стряхнул пелену чужой воли. — Мне до твоих тайн дела нет, свои бы унести. Ты ведь не камешки мне отдал, но и скверную смерть в нагрузку, так?
— И что? — собеседник упредил вполне логичное предложение снизить стоимость товара за его явно криминальным происхождением. Будучи человеком проницательным, Василий и сам осознал, не стал бы давить во всех смыслах, вполне вероятно не случилось бы этого неприятного разговора. Перестраховался, называется.
— Считай это наукой, Старшина. Сила она не только в пальцах живет, но и в слове благородного человека. Барон Романов на рубли не разменивается и чужие секреты хранить умеет. Сделка наша в силе, товар твой я беру со всем... нехорошим, что к нему по дороге налипло.
— Эк, — колючий взгляд Старшины сменился на недоверчиво-любопытный, а желваки исчезли. — Зброя твоя тоже не с арсенала взята... Слушай, коли так рассудил. Пощипали мы бесов-грымчаков. Поганые девок ехали покупать, чтобы в Скверну увести на позор и муки. Не вышло.
— Да этих дерьмоедов Патриархи велят под корень сводить. Опасаться нужно тех, кто им девок привез. Искать будут и живой товар и камни.
— Укх, — Василий словно собрался горло прочистить, но дыхания не хватило. Видимо, не ожидал от молодого дворянчика знания здешних реалий.
— Всех разом брали? — вновь сверкнул клинком своей проницательности я.
— Так! Ни одна гнида не выскочила! Девок по дальним хуторам развезли. И люди надежные, крепче стали.
— Умно. А подстроили, что на покупателей подумать легче?
— Смекаешь.
Тут уж я выдохнул с немалым облегчением. Само собой работорговля и контрабанда джамьи под контролем далеко не простых людей. Это мы у Каменной Длани на примере торговцев оружием проходили. Пусть ищут. Кто предупрежден, тот вооружен.
— Скажи мне, друг, ведаешь, кого я везу к седым кронам?
— Слухами земля полнится, друг. Любимая дочь воеводы Белоярова, вечный покой ей!
— Камешки эти упокоятся в роще под Асенем. Так будет лучше для всех.
— Добре. Помни, барон, ты слово дал.
На этот раз рукопожатие оказалось без подвоха. Вот только ладони вспотели. У обоих.
Авторская версия, исправленная и дополненная, но, увы по договору с издательством кастрированная.
Сентябрь 2012 Омск.
