— Нет, мистер Нилсон, вы остаётесь в машине, обязательно наедине с контрснайперкой, и, под прикрытием брони, всаживаете по полудюймовочке нам с Аней в затылок, а титановую Барби удостаиваете пули с металлическим водородом! — раздражённо ответил Владимир — и вообще, не хотите быть соучастником великого открытия, бояться-то нечего! — Владимир немного смягчился и улыбнулся.

— Я просто, я... мистер Синеусов, мне не слишком нравится эта идея... Если вы правы... Такое должно быть защищено! А египтяне преуспели в техническом оснащении своих сокровищниц ловушками, да и были сильны в контактных ядах!

— Бравый морпех, прошедший Вьетнам, способен очкануть? Что я вижу?! Вообще-то, уважаемый американский друг, это не сокровищница и не гробница, чтобы оснащать ловушками или протравливать. К тому же, если и так, бронза давно окислилась, механика перестанет действовать, за тысячелетия разложатся любые белковые токсины, кроме ботулинчика, но его у египтян не было, а простейшие неорганические тоже не слишком стабильны. Потом, защита Храмов Врат такова, что её не преодолеть материальным воздействием, как вам сказать, это спрятано чуть ли не в другом мире! Долго объяснять, — Владимир улыбнулся

— Владимир, наверно ты прав, но, всё-таки, стоит подстраховаться!

— Конечно, Аня, но только в плане респираторов и шахтёрских касок. А титановая Барби высмотрит любую скрытую механику и проанализирует воздух на содержание опасных веществ.

Не успели все четверо выйти из машины, как охранная система пискнула — роботу не был нужен брелочек, для того, чтобы активировать центральный замок.

— Сколько до рассвета?

— Двенадцать минут сорок две секунды!

— Таня, это невозможно, то юморишь не хуже меня или строишь из себя феменистку-прототип, то выдаёшь на-гора доли процента и секунды с миллисекундами, как аналитический суперкомпьютер! — разочаровано выдохнул Владимир.

— Я просто подумала, что вам нужно точное время, товарищ майор!

— Проехали. В твоей сумке всё?

— Да, товарищ майор!

— Тогда — вперёд, товарищ титановый лейтенант! Имидж номер три — карикатурный прапор мне осточертел не меньше суперкомпьютера и феминистки в твоём исполнении, мисс боевой кухонный комбайн!

— Как же ты устал, милый... Как же мы устали... — Анна приобняла Владимира.

— Глубоко извиняюсь, мисс Васильева, но мне кажется, мы приехали сюда не за этим! — притворно кашлянув, вкрадчиво сказал дипломат.

— Ты посмотри, следом за боевой микроволновкой, ещё и этот стал нас жизни учить! Извините, Нилсон, сорвался. Мы действительно устали. Вы не представляете как. Два дня бегства и ожидания кто когда, как и из-за какого угла... Вы с нами и полусуток не пробыли, но, думаю, насмотрелись достаточно.

— Вы мне определённо нравитесь, Владимир!

— Стокгольмский синдром, мистер Нилсон. Это быстро пройдёт.

— Называйте меня Джерри. Я уже давно не ваш заложник. Когда в нас стреляли те гангстеры, которых вы назвали каким-то странным словом, я прекрасно понял, что стал таким же ненужным свидетелем как и вы. И для генерала Абрамова и его друзей из вашего правительства, и для тех в ЦРУ, кто теперь будет активно скрывать участие в попытке переворота. Так что — теперь мы в одном дерьме...

— В одной лодке, Джерри. Хотя, в полном дерьме — с вами не поспоришь.

— Но, Владимир, почему мы медлим? — удивлённо спросила Анна.

— Мы ждём рассвета. Я должен узнать то, что видел три с половиной тысячи лет назад...

— Когда? Простите, но вы давно не были у психоаналитика?

— Три с половиной тысячи лет. И зачем, мистер Нилсон, когда у меня есть такой очаровательный психолог! — пошутил Владимир, ласково потрепав волосы Анны, — а после того, что вы скоро, дай-то Бог, увидите, боюсь вам тоже понадобится личный "доктор Фрейд"!

Розовая вспышка возникла на восточном горизонте. Начинался рассвет. Первые лучи отразились в западных облаках, где-то там, над Азовским морем. Владимир всматривался в восточный горизонт.

Бледный розоватый свет залил поросшие редким лесом холмы. Амен-Хотп стоял, раскинув руки навстречу солнцу. Он приветствовал Рождение Света. Двое жрецов и шестнадцать воинов преклонили колена пред рождающимся Ра. Хранитель Печати повернулся лицом к северу. Два обелиска-колонны возникли из пустоты в рассветном сумраке. Внезапно, их навершия из тускло мерцающего, отразившего розовый свет, электрона, вспыхнули золотым огнём, вдруг превратившимся в ослепительно-синий свет. И открылся Великий Четвёртый Храм Врат Нетеру...

"Господи, господи! Ничего не изменилось!" — Владимир видел те же холмы на востоке, залитые таким же розоватым пламенем рассвета, только лес стал реже и темнее, только шоссе, с мерцающими вдалеке фарами машин, говорило о том, что они в настоящем. Он обернулся к северу. Не было величественных обелисков, только холм, поросший травой и кустарником. Но он вспомнил. Всё. "Вспомнил!!!" — крик Владимира вернулся эхом, разлившимся и вернувшимся со стремительно белеющего неба.

— За мной, быстрее, быстрее! — Владимир обернулся к своим спутникам.

— Куда? — полушёпотом спросила Анна, удивлённо смотря на Владимира, на мгновение ей показалось, что это не он, что не голубые глаза Владимира, а чёрные глаза древнего жреца в золотой парадной броне и короне Хранителя Врат смотрят на неё из бездны тысячелетий. И розовое пламя рассвета заливает драгоценные доспехи и пектораль со священными символами. Наваждение исчезло...

— Куда, куда — я же сказал за мной! — Владимир подбежал к подножию холма, остановился на мгновение, отошёл чуть правее. Все трое устремились за ним.

— Здесь! — сказал Владимир, указывая на молодой кипарис.

— Но, мистер Синеусов, вы так уверенно говорите... ваши предположения строятся на древних текстах, или даже... я даже не знаю, как это назвать... И на единственном, найденном спутниками крупном монолитном выходе породы, в районе порядка квадратной мили! А если?

— Он знает... Владимир знает! — уверенно сказала Анна.

— Таня, можешь по-быстрому выдернуть этот кипарис? Очень хорошо, что тут это деревцо, а то бы нам пришлось раскапывать вход вручную. А дерево растёт прямо на плите.

— Какой плите, Владимир, я вас не...

— Дёргай его Таня!

Восемнадцатая ухватила дерево со стволом сантиметров в пятнадцать, рванула его на себя и вверх, так, что туфли ушли в землю по щиколотку, вырвала и отбросила пятиметровый кипарис вместе с неглубокими корнями. Владимир с Анной тут же подбежали к ней. Нилсон, широко открыв глаза, смотрел на робота, с ужасом подумав о том, что она могла бы с ним сделать, когда он напал на боевую машину в грузовой кабине вертолёта, думая, что она просто телохранительница Владимира и Анны, пусть и очень тренированная, но достаточно хрупкая девушка. Правда, он быстро справился со своими чувствами (хотя ему всё так же было не по себе) и подбежал к месту, на котором росло дерево. То, что он увидел, напрочь выбило из головы американца неприятные мысли.

Гладкая, почти полированная поверхность камня, хоть и грязная от земли, нанесённой на неё за тысячелетия, но явно рукотворная. Сквозь грязь были ясно видны ряды символов, в которых каждый, мало-мальски грамотный человек мог узнать египетскую иероглифику. Таня достала небольшую канистру и мощный насос, и направила шланг на плиту. Капли жидкой грязи забрызгали лица людей, но, не обратив на это внимание, они восхищённо смотрели на засверкавшую розовым в рассветных лучах поверхность полированного камня.

"И свершилось назначенное — недостойные захватили земли Та-Кем, и последние Жрецы Врат возложили Печать именем Хора. И да не войдёт недостойный в Великий Четвёртый Храм, как и в любой из Девяти Храмов Врат! И будет Печать хранить Врата от нечестивцев, пока не явится Хранитель Печати — воин Великой Страны под Северным небом, и откроет Врата Нетеру, чтобы сокрушить их, получив Знание. И войдут живые в Храм Вечности. И призовёт он Богоравного, и один из них явится на зов его из света Маат и даст ему Оружие Света. Когда возложит знающий Печать Крылатой Богини на Имя Её, и возродит Храм и возожжёт Зеркало Атума, чтобы разрушить, открыв Врата в Городе Тайны!"

Владимир прочитал вслух и отшатнулся от плиты, ему стало не по себе, когда он понял, что это даже не пророчество, — а записка, адресованная ему, Бог знает, через сколько тысячелетий. Анна и Нилсон внимательно слушали его слова, американец, похоже не верил своим глазам, пока не опомнился сам и не вывел из транса Владимира.

— Shit! What's mean to burn an atomic mirror?

— Вы не так поняли, бигбум нам пока не грозит — зеркало Атума — Бога-творца, Шутника и Поджигателя, нажавшего кнопочку, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. И вот уже двадцать миллиардов лет как смотрит и думает, вот блин, что же я наделал-то! — сказал Владимир, улыбнувшись, — и не ругайтесь в Храме, иначе вам на голову упадёт древнеегипетский кирпич.

— Володя, над такими вещами не смеются! — сказала Анна, не отрывая глаз от плиты.

— Аня, а что мне плакать? Ты поняла, кому адресована эта записка?!

— Даже я понял, мистер Синеусов. Если нас не пристрелят, то психоаналитик мне точно понадобится.

— Мы ещё ничего не видели... Так — на Имя Её, в тексте Маат упоминается один раз. Ну что же — дёрнул колечко и кинул в окно, а дальше все знают! — пошутил Владимир, снимая перстень с пальца, — Таня воду дай! — робот протянула ему канистру. Владимир пожертвовал платком и стал протирать иероглиф в левой части плиты. Небольшое углубление, повторяющее по форме кристалл Печати, было в самом центре одного из них.

— Так три метра назад и быстро! Если это ключ, то может и дверью придавить! Ага... Дедушка старый, ему всё равно — магических формул я не знаю, надеюсь, детский стишок вполне сойдет, — сказал Владимир и погрузил кристалл в углубление, тут же вынул и отскочил.

Без пыли и скрипа, положенного открытию подобных тайников во всех исторических фильмах, плита больше чем метр на метр, просто приподнялась и сдвинулась в траву, как крышка ракетной шахты.

— Сейчас вылетит птичка!

— Владимир, вынужден согласиться с мисс Анной, что ваши шутки становятся невыносимыми! Но, если честно, раньше я вам верил, что любые механизмы придут в негодность.

— Ладно вам, Нилсон, просто я нервничаю не меньше вашего и стараюсь себя успокоить, причём вполне стандартным способом. Как дети, которые боятся темноты, но с удовольствием смотрят ужастики про зелёных мертвецов и пританцовывающих мумий. Механизмы здесь не при чём, кстати. Энергия. Темпоральная энергия. Такой же интегратор как и кристалл в перстне.

— Владимир, мумий перед входом в древнеегипетскую гробницу вы упомянули специально, чтобы успокоить Анну по вашему психологическому методу?!

— Да, Володя, что-то мне туда входить не хочется...

— Дамы и господа, сколько можно повторять, что это не гробница. И мумий, равно как золотых каноп с ливером по-фараоновки, мы здесь точно не увидим.

— Володя, ловлю на слове! — Анна просто вцепилась в руку Владимира — ну как, заходим? Кто первый? — теперь и она попыталась разрядить атмосферу.

— Первой идёт Таня, определяется в плане токсинов и механизмов. Как в двадцатых — первым зашёл Картер и ничего, а вторым Карнарвон и... дальше все знают.

— Да, кстати об этом, где твои каски и респираторы.

— В таниной сумке. И три газоразрядные лампы, — между тем робот уже начала спускаться в провал.

— Здесь лестница. Каменные ступени.

— Знаю. Если бы не знал, сказал бы тебе прихватить альпинистское снаряжение. Как насчёт цианидов и ботулина?

— Ничего. И простейших устройств тоже нет. Каменный коридор.

— Тогда — вперёд! — Владимир взял в руку длинную лампу и хлопнул себя по синей пластиковой каске.

Анна и Нилсон спустились за роботом, Владимир пошёл за ними, полностью доверять американцу он, конечно, не мог. Они нажали кнопки на рукоятях, лампы загорелись ровным, но мёртвым светам. Их взглядам открылся каменный проход, он терялся в темноте.

— Стоп, стоп... Таня, ты ждёшь нас наверху!

— Почему? — все трое почти хором переспросили Владимира.

— "И войдут живые в Храм Вечности!" — извини, Тань, но ты, как бы сказать, не совсем подходишь под данное определение!

— А как яды и механика, товарищ майор!?

— Яды — никак. А механика — её здесь попросту нет, как и золота и мумий. Потому что не должно быть!

— Вы рискуете, Владимир!

— Нилсон, вы не понимаете? Нельзя нарушать предписание ни в чём! Вы боитесь спрятанного арбалета или обрушающегося потолка, а я опасаюсь небольшого взрыва темпоральной бомбы в центре Кубани! Времени в четырёхмерном, темпоральном мире не существует. И, теоретически, энергии огня спички, выделившейся за "ноль-время", хватит для повторения Большого Взрыва. Практически это не так, ибо принцип предельности нарушается, мощность бесконечно меньше. Примерно как.... Не известно доподлинно, что вызвало Тунгусский взрыв. Зато группа русских археологов там в девятьсот восьмом пропала. Может, нашли один из девяти Храмов, попробовали включить без разрешения, и бум! Рванёт так, что сметёт пол-Европы! Доходит!

— После того...

— Володя прав... Лучше не...

— Ладно, пропустите тогда, а то ноги поотдавливаю ненароком! Надеюсь, зная, что ему всё равно придется выходить, а выход здесь один, ваш американский друг будет вести себя прилично! — Владимиру показалось или модель обиделась... Тем не менее, она обошла их и поднялась по лестнице наверх.

Они поднимались по коридору, пока не достигли небольшого зала. Но Зеркала Врат не было и там, и они продолжили путь.

— Господи, неужели это правда, Володя! — Анна ткнула его лампой и побежала к черневшему проёму, ведущему в ещё не исследованное помещение.

— Правда, милая, правда.

— Мисс Анна, но вдруг там...

— Да нет там ничего опасного, Нилсон! — сказал Владимир, но всё равно побежал, догнал и обнял её, — давай подождём нашего нового знакомого, а то заблудится, чего доброго.

— Ну что вы стоите и смотрите, Нилсон? — спросила Анна, подзывая его жестом, и вошла в проём.

Владимир решил подождать американца, но вдруг услышал крик. Он сразу же бросился за ней, зацепив лампой за стену, она на мгновенье погасла, но пластиковый корпус выдержал. Американец поспешил за ними.

— Господи, слава Богу, ничего страшного, а я подумал... И вообще, не надо так меня пугать.

— Да, это тебе ничего, а ещё кто-то говорил, что мумий здесь не будет! — испуганным голосом сказала Анна, повиснув на Владимире, то и дело косясь на своё новое "археологическое открытие".

— Кстати, наш новый знакомый совсем не похож на древнего египтянина. Что-то говорит мне, что не очень эта мумия древняя, интуиция, вероятно! — пошутил подоспевший Нилсон.

— Да — толи интуиция, толи шмайстер на сушёном трупе, толи фуражка СС и форма штандартенфюрера — Владимир ответил шуткой на шутку.

— А разве это не автомат Фолмера?

— Именно, фолмеровский МП — сороковой. Шмайссеровский сорок четвёртый, он на калаш похож. Промежуточник, первый в мире, а не пистолет-пулемёт как этот, впрочем, когда погиб наш новый друг, сорок четвёртый только разрабатывался. Но в России именно этот МП-40 был и будет "шмайстером". И один чёрт знает почему.