— Какая забота! Того и гляди... — фейка пискнула и, вцепившись в сережку, жалобно захныкала. — О, Создатель! Меня щас вырвет! Как я ненавижу этот город, Создатель и Надзиратели этого мира!
* * *
— И как мы попадем?
Мы стояли у двери, запечатанной магией, и молча подпирали стенку. Лично я надеялась, что дверь сама собой распахнется и скажет "добро пожаловать", но, слава Создателю, помимо мечтательной меня тут был еще и разумный Линд.
— А ты как думаешь? — он подмигнул и, внимательно осмотревшись на предмет вездесущих магов-охранников, присел перед дверью и достал... шпильку?
А я тут не одна мечтательная, как оказалось.
— Ты бы еще плечом вышиб, — озвучила мои мысли Дзинь. — Глядишь, так одним черноволосым меньше станет.
В Совете же не дураки сидят, да и выбирают Глав рода не за красивые глаза. Город Забвения — целиком и полностью продукт размышлений целой армии магов, от Перспективных до Великих, и двери здесь тоже далеко не простые. Наверняка еще и кусаются, и ладно, если огнем не плюются.
— Уговорили, — Линд усмехнулся, убрал шпильку и приложил к двери руку. Воздух потеплел — значит, колдует. Я пожала плечами: само собой, профессор обязан знать такие вещи. — Это не шпилька.
— А я не бездарка.
— Не бездарка, — согласился Линд. — Мне кажется, пора бы с этим смириться, Весси. Вера человека в себя способна свернуть горы, ты об этом знаешь? — он посмотрел на меня и улыбнулся. — Каждый уникален. И каждый по-разному. Будь то простак или Великий — не суть важно, мы все нужны в этом мире, вопрос в выборе. Ты можешь сказать себе, что твоя жизнь бесполезна и опустить руки, а можешь поверить в себя и войти в Совет, а то и выше, — улыбка Линда погасла, и он печально покачал головой. — Мой отец научил меня этому. Только тогда я не знал, что скрывается под его словами. Так... Всё.
Замок щелкнул, и Линд легонько толкнул дверь. Из комнаты потянулся пыльный запах старости — так пахнут заброшенные дома.
— Я первый, — Линд отодвинул меня и быстро прошел внутрь. Я вошла уже следом, вспоминая Нероса: тот бы точно сказал "дамы вперед" и любезно подтолкнул в спину.
Запах не обманул: в комнате никто не жил. Разбросанные бумаги валялись на полу, разлетаясь в стороны от свистящего ветра, солнце с любопытством заглядывало в разбитое окно, но, — будто испугавшись беспорядка, — больше теснилось в центре, оставляя углы черным теням. Под потолком усиленно трудился над паутиной паук: ужин в виде мух летал в достатке.
Линд, нахмурившись, быстро бросил перчатки на стол и поднял одну из бумаг. Потом не выдержал: с раздражением скомкал ее и швырнул в угол.
— Придется поговорить с магами.
— Мы здесь незаконные и нежеланные гости, — я присела и выдернула из кучи листков желтый. Аглос все-таки талантливый художник: Древо Грез удалось ему на славу. Вот только... разве в стволе дерева есть дверь? Или это что-то другое? Жаль, что я так и не смогла пройти к Древу — может, там и правда кто-то живет, но теперь-то мне об этом не узнать.
Я пожала плечами и, аккуратно положив листок на место, поднялась и надела перчатки.
— Может, дождаться очереди за куполом? Дольше, но надежней.
— Дольше, но надежней, — Линд кивнул. — Без сомнения.
Мы вернулись кружными путями, тщательно обходя городскую площадь: стрелка часов показывала половину седьмого, и охранники бесцельно слонялись вокруг домов, задумчиво изучая списки жителей. По другую сторону Купола тоже царила суета, только суетились уже не маги, а родственники преступников: ругань от них стояла такая, что закладывало уши.
Великих, кроме нас с Линдом, не наблюдалось, зато простаки сгибались под тяжестью сумок с продуктами и гостинцами для тех, кто под Куполом, и я вдруг подумала, что им все равно, по ту или эту сторону их родственники. В отличие от нас, они не вычеркивали преступников из числа людей, но сравнивать их преступников и наших — то же, что сравнивать дождик и цунами: сила дает власть, а власть порой оборачивается искушением, которому не все могут противостоять. И когда сила дара вдруг натыкается на безволие и слабость характера... вот тогда и появляются Отреченные.
К восьми часам очередь превратилась из большой в жутко большущую. Линд, хмуро оглянувшись на бесконечную шеренгу людей, вздохнул и подозвал первого попавшегося мага.
— Нам бы поскорей, если ты понимаешь, о чем я.
Маг тихонечко заныкал сотню арэнов и, таинственно подмигнув, сурово поджал губы.
— Идите за мной.
Мы с Линдом устало переглянулись и поспешили за магом...
— Скорей, а то сотня убежит! — ...а фейка за арэнами.
— Аглос Таури, не так ли? — маг копался в бумагах уже полчаса, но очередь продвигалась еще медленнее, так что жаловаться не приходилось. Особенно мне — меня, как девушку из рода Великих, усадили в кресло, обложили со всех сторон подушками, торжественно вручили скверно пахнущий чай и чуть ли не с благоговением водрузили мои ноги на скамеечку. Кошмар, словом. Зато Дзинь от восторга чуть не утонула в чашке.
— Отреченный, — Линд нервно постукивал пальцами по столу. Нервничает. Увы, помочь я ничем не могла, самой бы избавиться от смутных подозрений.
Маг кивнул и потянулся за другой папкой. Но вдруг застыл, удивленно глядя на красный листок.
— Так он умер.
Я подавилась чаем, фейка свалилась на мои колени, а Линд еще больше напрягся.
— Как это умер?!
— Два дня назад. А вы ему кто? — деловито осведомился маг, но покосился на Линда так, будто подозревал, что тот сейчас выдаст "смерть, и у меня в документах что-то не сходится!".
— Никто, — не моргнув, соврал Линд. — Срочное дело от Академии... Умер? Подождите, вы уверены?
— Конечно, — маг покопался в ящике и выложил на стол коробку. — Вот его вещи. Полагаю, родственникам они все равно ни к чему, если эти вещи вам помогут...
— Помогут, — хмуро заявил Линд и выхватил коробок из рук охранника прежде, чем тот что-то понял. — Как это случилось?
— Да нормально, — маг поднял голову и поправился: — Ужасно, просто ужасно!!! — он, всхлипывая, вытер слезы (шутник, пропасть бы его!) и равнодушно продолжил: — Во сне, не проснулся бедняга. Все кричал накануне, что отныне Надзиратель, мол, все удалось, и теперь встречайте и трепещите... да я вам могу, кстати, прах выдать. Пока не похоронили — может, родственников знаете.
Линд сгорбился и тяжело опустился на стул.
— Давайте.
Я опустила чашку и переглянулась с фейкой. Потухший голос Линда мне совсем не понравился.
— Хотя нет... — Линд поднял голову и посмотрел на меня, но я кивнула. Пусть берет. — Впрочем, давайте.
Маг улыбнулся и отправился в другую комнату — видимо, за прахом. Не выдержав, я встала и подошла к Линду ближе.
— Линд, — я осторожно положила ему на плечо руку, и он через силу улыбнулся.
— Все хорошо... Пройдет, — подумав, он прошептал: — Весс, я наконец-то... свободен. Понимаешь?
Я поняла. Он не спрашивал, понимаю ли я, он спрашивал, плохо ли это. Но внутри я еще лучше понимала, что это всего лишь иллюзия. Как — как?! — мог Аглос явиться в мой сон, если он умер?! Нашел способ обойти...? Даже думать не хочу.
— Я понимаю.
Вздохнув, я медленно отошла от Линда и повернулась к окну. Сердце стучало, как ненормальное. Мне было страшно — очень, очень страшно! — но я не хотела делиться этим страхом с Линдом. Ему и так нелегко: Аглос — какой-никакой — но был частью Линда, его прошлым... отцом. По голосу, по лицу, я видела, что Линду больно и спокойно одновременно, что он не может разобраться в себе... нет. Я ему ничего не скажу. Не сейчас.
Вот только он все равно поймет.
— Заглянем...? — фейка нетерпеливо прошлась по коробке, и я откинула крышку. Ничего особенного после Аглоса не осталось: краски, кисти, пояс, ключ на цепочке и еще всякая чепуха.
... Ключ. Я ногтем подцепила цепочку и вытащила ключ из общей кучи. Маленький, золоченый, но будто бы пыльный. Чем-то мне эта безделушка понравилась, и настолько, что, когда пришло время сложить все вещи обратно, я не смогла вернуть ее на место. Промучившись минут десять с совестью, я сдалась и повесила ключ на шею.
— Что ты там делаешь?
Я резко повернулась и смущенно протянула коробку.
— Не забудь.
Линд наклонил голову, в синих глазах так и читался вопрос, но как раз вопросов-то и не последовало. Обернувшись, чтобы забрать урну, Линд молча направился к двери.
Я, помедлив, тоже, но ключ перед этим все-таки спрятала под платьем. И всю дорогу я задавалась вопросом, почему утаила от Линда вещицу, словно воровка какая-то — равно до тех пор задавалась, пока Линд не развеял прах над рекой и не сбросил коробку в воду. Да еще с таким решительным и суровым лицом, будто задался целью уничтожить все, что могло бы напоминать ему об отце.
Вот и потерялся бы ключик.
— Теперь все, — Линд постоял, хмуро разглядывая реку, потом резко развернулся, хлестнув мантией по камню, и пошел прочь от города Забвения — быстро, стремительно, будто хотел сбежать от прошлого с той же легкостью, что и от опротивевшего места.
— Что это? — Линд присмотрелся, и я быстро спрятала ключ под платье.
— Ключ от сердца, конечно!
Линд, судя по лицу, не поверил, но спрашивать не стал. Раскрыв книгу, он вполголоса пробубнил:
— Хотел бы я его получить, — он кинул на меня любопытный взгляд и усмехнулся. — Отдашь?
— Нет, разумеется. Вот попросишь руки, как положено, на коленях, конфетами угостишь, цветы подаришь, в лепешку расшибешься, Драука победишь, тогда подумаю. Может быть, — я рассмеялась, пряча ключ, как следует.
— Зачем мне одна рука, когда мне нужна ты вся? — Линд фыркнул и посерьезнел. — Но я запомню.
Шелест рунрина убаюкивал почище любой колыбельной. Фейка, свернувшись клубком, дрыхла у меня на коленях, Линд читал какую-то книгу, а у меня сами собой закрывались глаза. От удивительно красивых пейзажей за окном я уже устала, читать надоело, разговаривать не с кем и не хочется... я, сжав в руке ключ, провалилась в сон.
Хотя это был странный сон. Он длился минуту, не больше, и сам был яркий, быстрый, но удивительно реальный. Я будто бы не спала, а погружалась в беловато-серый туман...
— Весея.
Голос не звал, а словно говорил "ты здесь". Череда картинок — то ярких, то расплывающихся — пронеслась перед моими глазами... Странные люди, не похожие на нас. Взрыв. Вода. Смерть. Крики людей. Но все затмило лицо — четкое, ясное. Молодой мужчина смотрел вдаль, на странное дерево, у которого вместо листьев были звезды, а в стволе сверкали золотые ворота. Сорвав с шеи ключ, он выхватил из воздуха фиолетовую книгу, открыл где-то в середине и приложил ключ к рисунку — рисунок в точности повторял форму ключа. Потом быстро что-то записал и положил книгу на землю.
— Моя дорога и мой путь. Если я погибну, ты знаешь, кому передать знания. Храни их, пока они не понадобятся таким же, как я.
Книга растворилась в воздухе, а человек решительно шагнул вперед...
...Я дернулась вперед, фейка свалилась с колен, а Линд испуганно опустил книгу.
— Весс, Весс! Все хорошо!
— Да-а-а? — глупо переспросила я, абсолютно не понимая, кто я, где я и почему я. Вдохнув, я успокоилась и потерла лоб. — Сон.
— Да-а? — то ли передразнил, то ли просто спросил Линд. Видимо, все-таки просто спросил: подумав, он откинулся обратно на сиденье и вздохнул. — Опять кошмары? Аглос?
— Это я щас стану персональным кошмаром!!! Маленьким, зато злым и кусачим!!! — фейка от избытка эмоций аж красным засветилась.
— Нет, — я провела пальцами по ключу. — Нет. Не кошмары.
Фиолетовая книга... я быстро схватила сумку, перекопала и взялась за следующую. Вот что значит собираться на скорую руку, ничего не найдешь! Чего только не было — книги, блокноты, перья, сиреневки... когда я добралась до чемодана, полетели рубашки, юбки, носки... пропасть!
— Весси? — Линд удивленно подался вперед, забыв про книгу.
Я промолчала. Сначала книга, потом разговоры. Зашипев, я перевернула чемодан и вцепилась в волосы.
— Ну где она?!!! Пропасть, тьфу! Где?!
Сумка! Я потянулась к сумке Линда и, не глядя, перевернула ее вверх тормашками. Книга выпорхнула оттуда, будто только и ждала, пока я от страха перестану соображать, что делаю. Фиолетовая... такая же, как во сне!
— Ага!!! — торжествующе взвыла я и открыла книгу на середине. До сих пор я не просматривала книгу от и до: там были пустые страницы, глупо же просматривать пустые страницы? Поэтому рисунок ключа оказался для меня открытием.
— Весси!
Я встрепенулась и только тогда опустила книгу. Что на меня нашло?
— Я... видела книгу во сне. Она... в ней что-то есть.
Мне повезло с Линдом. Вместо криков "заберите эту сумасшедшую от меня подальше!", он вполне спокойно кивнул и взял у меня из рук книгу. Повертел и так, и сяк, внимательно изучил рисунок ключа и вернул.
— Интересно...
— Что? — я взялась за ключ, но передумала. Потом попробую, чтобы никто не видел. Мало ли, что там.
— Интересно, как эта книга оказалась в моей сумке, — улыбнулся Линд. — А теперь бы еще убрать все обратно.
Вот тут, признаюсь, мне стало страшно. Я хмуро осмотрела результаты моих поисков... и на душе стало грустно-грустно.
Глава 4.
* * *
Не ожидала, что книга откроет свои секреты так просто.
Ключ блестел в тусклом свете, практически утонув в рисунке, будто вместо рисунка в странице было маленькое окошко в другой мир. Я осторожно подняла ключ и кинула быстрый взгляд на Линда. Во сне он казался таким... спокойным.
Я вздохнула и, спрятав ключ на груди, перевернула страницы. На моих глазах пустота заполнялась строчками — буква за буквой, слово за словом. Мелкий, но красивый почерк, фиолетовые чернила... Язык чужой, но знакомый: в детстве я страдала древними языками, воруя у сестры учебники, но не ожидала, что сворованные знания окажут мне неоценимую услугу сейчас.
На этом языке говорили до эльнолвов — он крайне простой, и ребенок поймет: уж очень похож на наш. Я уселась поудобнее и постаралась вчитаться.
Я не понимала половину слов, но чувствовала их, будто картинки вспыхивали в моей голове и обозначали предметы, явления... суть. Не так уж много времени ушло, чтобы перевести первую страницу — на ней было совсем мало, всего-то треть исписана. Да и дело пошло гораздо быстрее, когда я перестала думать над каждым словом и положилась на интуицию и те самые загадочные видения.
Получилось что-то странное, но все-таки получилось. Я забралась на сиденье с ногами и постаралась сложить все в единое целое. Снаружи свистел ветер, стучали капли дождя... безумно хотелось спать, но я, позевывая, упорно читала... читала... читала.
"Мир разваливается. Мы сходим с ума, война приближается, но она не принесет нам ничего хорошего. Кто-то, когда-то, говорил, что конец света наступит в этом году. Нет, не в этом. Но наше время выходит.
Нам вбивают в головы — война необходима, ради величия нашей страны и так далее... ну что за бред, в самом деле? Патриотизм — не значит, что надо ненавидеть всех вокруг. Любить свою страну — не значит ненавидеть другие. Мы идем к границе, за которой все это будет не важно. И все эти мелкие дрязги и дележка бумажек... да дурь это все.
