Светлов взял девушку за руку, сделал шаг вперёд, и они исчезли из кабинета.
* * *
В царстве Птахи на сорок третьем этаже царил бардак, это Тень поняла сразу. И, собственно, первые пять минут за этим бардаком не могла вычленить больше вообще ничего. Он подавлял, доминировал, властно притягивал взгляд и в принципе вёл себя самым неподобающим образом.
"Сработаемся", — решила Тень.
Затем в ареале обитания бардака обнаружились внушительные шкафы, набитые всякого рода непонятными механизмами, негромко гудящие и попискивающие коробки с мелькающими огоньками ("сервера" — всплыло в памяти слово из недавно полученных сведений), шесть здоровенных экранов, три стола, погребённых под грудами мусора и прочего полезного барахла, и даже ростовое зеркало на стене. Зеркало было самым чистым. Похоже, в него всё-таки даже смотрелись. Иногда.
На столах валялись вперемешку какие-то непонятные детали, потрёпанные книжки и книжищи, исписанные и чистые листочки, смятые и не очень банки из-под пива и прочих напитков, пустые и полные пакетики из-под чипсов, семечек, орешков и прочих закусок, разбросанные сигареты, ручки, маркеры, куча скрепок, одинокий обгрызенный степлер, паутина проводов, ведущих неведомо куда, апельсиновые корки и много, много, много пыли.
— Пр-р-релесть, — мурлыкнула Тень, довольно чихнула и, плюхнувшись с ногами в единственное кресло, крутанулась вокруг своей оси.
"Теперь надо понять, как управляться со всей этой канителью. Оно конечно, можно поработить всё это собственной теневой паутиной, но — всё-таки, чужой монастырь... Так, кто там у нас главные уши Агентства? Ага, вот это премилое дитя".
Настроившись на возникшее перед мысленным взором лицо Птахи, Тень постучала ноготком по подлокотнику.
— "Пинг!"
— "Доброй ночи", — неуверенно отозвались с той стороны. Сисоп явно не была привычна к мысленной форме связи. — "Я так понимаю, вы — Тень, и вам нужен ликбез по управлению моей шарашкой?"
— "Абсолютно верно". — Тень сладко зевнула и потыкала в клавишу "пробел" на слегка потёртой заслуженной клавиатуре. Насколько ей было известно, от этого обычно ничего не бывает. — "Пожалейте ходячий анахронизм, заставший компьютеры в виде здоровенных дур в рост человека и даже более. А теперь у вас не только экраны жидкокристаллические, но ещё и мыши по коврикам ползают..."
— "И клавиатуры крошками кормятся. Так. У нас адски мало времени, мне сейчас придётся пострелять, потому очень быстро". — Птаха перешла на деловой тон. — "Тебе будет проще подключиться к моему барахлу напрямую. Благо я настроила это добро для работы и с энергетикой, и с энергетиками. Ха. В общем так: ты находишься у основания полосы серебристого свечения. Это основной канал. От него идут ниточки к разноцветным точкам. Это наши "капельки" — наушник плюс микрофон. Серебряные — оперативники, золотые — старшие оперативники, синие — начальники отделов и я, алые — отключённые. Сосредотачиваешься на любой из них — видишь имя. Прикасаешься и можешь говорить. Прикоснулась к нескольким — говоришь с ними разом. Ещё одно касание — отключилась. Теперь дальше: между точками натянуты свои нити. Этакая паутинка. Это каналы их связи между собой. Красный — первый канал, оранжевый — второй и так далее. Каждый охотник желает знать — всего семь. На самом деле больше, но тебе на эту операцию точно хватит. Сейчас активны три: первый — Воин и компания, второй — я и Светлов, третий — внутри Агентства. Если ниточки прерываются, значит, какой-то неполадок в технике или сильные помехи в эфире. Направляешь свечение своей полосы туда, и они должны восстановиться. Если не получается — значит, что-то серьёзно перегорело у меня в железе, что вряд ли, либо помехи не только технические, но и сильные магические. Тогда даёшь предупреждение: тебя точно услышат. А если кто-то глушит твой канал, значит, ребята в полной заднице. Обычными заклятьями мою систему не сбить. Если поняла, то переключись на нас с Александром и подтверди уже по капле".
— Так-так... — пробормотала себе под нос Тень, обрывая астральный контакт. — Значит, моя мысль с паутиной пришлась в кон.
Доля секунды — и по серверной заметались пронырливые тени, подключаясь, присасываясь и адаптируясь к энергокартине мира связи. Два щупика резво обвились вокруг синих искорок, стоящих отдельно от остальных, Тень прокашлялась и мелодичным дикторским голосом сообщила:
— Доброй ночи, дама и господин. В эфире — "Голубой огонёк" по второму государственному каналу. Алехандро, чего ты мне никогда не говорил, что с точки зрения этой вашей связи Агентство так похоже на новогоднюю ёлку?
— Потому что я, откровенно говоря, в этом всём разбираюсь теперь гораздо меньше тебя, — отозвался Светлов. Отозвался громко: динамики были выкручены на максимум.
Тень поморщилась.
— Там на столе наушники с микрофоном валяются, — включилась Птаха. — Нажми такую кнопочку сбоку, и звук пойдёт на них.
— Уже, — лаконично отозвалась Тень, цепляя на голову новую игрушку так, чтобы не мешала очкам Светлова. — Ну что, пост приняла. Чего от меня требуется? И можно я чипсы зажую? Тут с барбекю ещё полпачки недоеденной.
— Жуй что хочешь, под ногами у тебя холодильничек с пивом и прочей жидкостью, — Птахе явно понравился подход её "сменщицы". — От тебя требуется следить, чтоб не прерывались каналы связи, передавать важную общую информацию от Мэрионн — у неё свои функции — и на всякий случай прослушивать переговоры. Вампиры и оборотни не в курсе, что мы их слушаем, — мало ли что интересное попадётся. Хотя догадываются, наверное. Всё, мы начинаем. Птаха — отбой.
— Светлов — отбой.
— Тень — отбой, — с явным удовольствием отозвалась новоиспечённая связная и отозвала щупики, присосавшись вместо огоньков к нужным каналам связи. Затем размяла пальцы, хрустнула локтями и заграбастала желанную пачку с вредными, но вкусными картофельными ломтиками. — Ну-с, понеслась...
Глава двадцать пятая,
которая начинается на диво легко и непринуждённо, а завершается невиданным доселе накалом страстей.
2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Между центром и юго-западом города.
— Гаури, расскажи анекдот? — Воин переключил скорость. — А то тоскливо ехать в тишине.
— Про чукчу? — усмехнулся раскосый оперативник.
— Нет, что-нибудь местное. Про меня, например.
— Не припомню подходящего. Может быть, Лорд что-нибудь слышал в наших коридорах? — Гаури обернулся к заднему сидению джипа. Падре Бэрринг вежливо улыбнулся в ответ:
— Боюсь, ваши сотрудники не сочли меня достойным вашего фольклора.
— Меня тоже, — на лице Алисии читалось сообразное ситуации сожаление. — Жаль, не смогу вас порадовать, Воин.
— Ладно. Тогда я сам. Короче, приходит мужик к Хозяину Перекрёстка и говорит: хочу, мол, мира во всём мире, спокойствия и равновесия. Забирай душу, только обеспечь. Тот мнётся пару минут, потом достаёт откуда-то лист бумаги. Мужик его берёт, смотрит: согласованное разрешение на отпуск. Это, говорит, что такое? А Хозяин ему: "А это вам, Александр Евгениевич, расслабьтесь пару недель и дайте другим спокойно свою работу сделать".
Гаури хрюкнул, дети Каина вежливо похихикали, но большей реакции не последовало. Демон разочарованно покачал головой и перешёл на общий канал связи:
— Птаха, меня тут не любят. У нас до старта операции почти полчаса — нажми кнопку "сделать хорошо", а?
— И-и-и-и доброй вам всем ночи, дорогие радиослушатели, — отозвался в ушах у присутствующих отнюдь не Птахин голос. — Вам крупно повезло, потому что вы только что заполучили в своё распоряжение дипломированного джинна. Джинна — и-и-из — бутылки! Да-да, только что из бутылки, свежий, только что из бутылки, проездом, выполняю ваши желания, большое спасибо за внимание. Кнопка "сделать хорошо" только что нажата, и, очень надеюсь, Птаха меня за это не убьёт. Потому что на экране только что высветилась табличка "Format C: — begin?". Нажму-ка я отмену, пожалуй...
— Ох ты ж... — два из шестнадцати автомобилей, стройной колонной двигавшихся на юго-запад города, сделали резкий вираж и вернулись на прежний курс.
— Предупреждать надо, господа, — раздался по связи голос Витольда. — Это кто у нас в эфире вместо пернатой мамочки?
— Я знаю этот голос, — произнёс Воин. — Равно как и манеру внезапного общения с теми, кто этого не ожидает. Это незабвенная и неуловимая временная сотрудница нашего Агентства. — Невольные свидетели безропотно внимали балагану, творящемуся на центральном канале секретной операции. — Тень, я безмерно рад тебя слышать. Раз уж ты у нас в роли исполнителя желаний, то организуй мне прибавку к жалованию, а? А то на новые шторы четвёртый год скопить не могу. И да, отмену всё-таки нажми. А то мало ли что.
— Я не временная сотрудница, а добровольная вольнонаёмная помощница, — педантично уточнила Тень, активно клацая клавиатурой. — Птаха решила, что хочет пострелять, поэтому временно — я за неё. А по поводу исполнения желаний — тут существуют некоторые оговорки... Но я поговорю с Алехандро, наябедничаю, что ты у меня упёр последнее платье на шторы, и уж какую-нибудь надбавку он тебе наскребёт по сусекам. Если не по шее.
— Значит, денег точно не ждать: всё кончится бюрократическим бартером, больничные и отпуска, — пригорюнился Воин и тут же воспрял духом: — Зато хоть шторы компенсирует, змеюка блондинистая.
— Тогда уж "змей". На гордое звание змеюки у нас Жрица претендует, — в голосе Витольда звучала непривычная ирония.
— Думаешь, тебе теперь терять нечего, друг мой? Зря, очень зря. Хотя... развлекайся, пока можешь. — Демон коротко рассмеялся.
— А чего мне бояться? Я и так пожизненно старший оперативник. Дальше фронта не пошлют, меньше взвода, то бишь, группы, не дадут. И вообще, ну тебя к лешему с такими шутками. — Оборотень фыркнул и повёл плечами. — Госпожа Тень, раз уж кнопка нажата, может, вы и традиционную викторину с вопросами нам устроите? Двадцать минут до точки — нам ещё ехать и ехать.
— С премоим удовольствием, — жизнерадостно донеслось с другого конца канала связи. — Кто наберёт больше всех очков, тому... ничего не будет, потому что сейчас мы будем собирать компромат. И-и-и первый вопрос! Говорят, у Воина в кабинете стоит канистра с одним очень интересным напитком. Подвопрос "а" — сколько литров? Подвопрос "бэ" — где именно?
— Пять литров, — ответ прозвучал разом тремя голосами. Повисла короткая пауза, Гаури закашлялся, поэтому на вторую часть ответили только Витольд и Воин. Также синхронно.
— За диваном.
— О! — в эфире недолго помолчали, затем довольный голос Тени припечатал: — Уже не за диваном и уже не пять. Следующий вопрос! Сколько кружек элитного английского портера может высадить Его Высочество, прежде чем грустно скажет, что ему надо работать?
— Второе очко моё, — весело произнёс Воин. — Как лично общавшийся с сей неординарной личностью, говорю: не менее пяти. И да, между четвёртой и пятой он активно жалуется на жизнь и отсутствие возможности подать в отставку.
— Ишь ты, — уважительно хмыкнули в наушниках. — Счёт два-один-половинка. Хорошо, тогда... Какого цвета у Жрицы... нет, лучше не надо. Давайте так! Какой узор идёт по дужкам очков Светлова, которые вот прямо сейчас съехали мне на нос?
— Узор "волчья ягода" — головы волков и травы, — ворвался в беседу глубокий бас Яра. — Мы сами ему эту оправу работали. С вами очень весело, мужчины и женщины, но мы прибываем гораздо раньше, чем думали — минут через пять, спасибо столь умелым возницам. Ещё бы не так укачивало... Предлагаю последний вопрос на пять очков, чтоб никому не было обидно. Авось чего выиграю, а?
— Хорошо, два-один-половинка-один. — На другом конце "провода" Тень довольно заёрзала в кресле. — Последний вопрос, и я в эфире только по делу. На каком этаже находится кабинет имени меня?
На несколько секунд воцарилась тишина. Затем раздался голос Воина:
— У тебя три кабинета. Между вторым и третьим, между седьмым и восьмым и между четырнадцатым и пятнадцатым этажами. Вход в каждый запечатан ключевым словом, о котором я могу лишь догадываться. Я выполнил условие "если сможешь найти", или мне после всего этого бардака снова бегать по всему Агентству?
Центральный канал связи чрезвычайно секретной операции наполнился потрясённым хрустом пережёвываемых чипсов. Затем:
— Ты... меня... впечатлил, — медленно проговорила Тень. — Говоря об условии, я имела в виду несколько иное, но такое упорство надо поощрять. Считай, что ты меня нашёл. Воин побеждает, получив семь очков. А вы, дамы и господа, прибываете на место.
* * *
— Приняла информацию полностью. Заканчиваю расчёт вероятностей, — голос Ривы, не участвовавшей в радио-развлечениях оперативников, прозвучал неожиданно тихо. — Яр, Лиховой, вы не против, если я отсеку кабину тишиной? Нам с Витольдом надо поговорить.
— Действуй, девочка, — негромко ответил Рыжий Волк. — У тебя мало времени.
Рива сплела пальцы.
— Alle orit'ta23.
— Не знал, что ты умеешь ставить тишину, — хмыкнул Витольд. — Тем более по такому незначительному поводу.
— Повод значительный, — серьёзно возразила Рива. — Скажи, как вышло так, что ты оказался приманкой на этой охоте?
— Тебе начать сначала?
— Нет, с момента Совета, на который тебя никто не приглашал.
— Неверно, меня пригласили.
— Кто? — аналитик прищурилась.
— Андрэ.
— И ты не задумался, зачем ему это нужно?
— Он помог Агентству и мне. Наверняка достиг каких-то своих целей при этом. Зачем мне ещё что-то знать?
Рива помолчала. Затем медленно произнесла:
— Вероятность твоей гибели в результате этой охоты — семьдесят восемь и пять десятых процента.
— Зачем ты мне это говоришь? — в голосе Витольда звучала усталость.
— Я люблю тебя.
Машина вновь вильнула. Оборотень с трудом удержал руль.
— Что?
— Я люблю тебя, — просто ответила девушка. — Знаю, я очень молода, всё это чисто химические реакции организма, но... я не хочу, чтобы ты погиб. Я хочу тебя дождаться.
— Я...
— Мне приходится обрабатывать огромный массив данных, — почти жалобным тоном продолжила Рива. — На это уходят почти все мои аналитические способности. Так что сейчас я практически обычный человек.
Автомобиль плавно замедлил ход и прижался к обочине. Одиночка медленно повернулся к девушке.
— И если ты меня немедленно не поцелуешь, я скажу, что тебе гораздо больше подходит звероформа осла, нежели волка, — закончила та. Витольд пожал плечами, открыл рот, собираясь что-то сказать, потом махнул рукой и просто подался вперёд.
Когда их губы разомкнулись, Рива строго взглянула на оборотня.
— Вернись. Хорошо?
— Хорошо.
Витольд ещё раз коротко поцеловал её и выбрался из салона. Рива кинула взгляд на давно пустующее заднее сидение и прижала руку к уху.
— Тень? Мне нужно слышать переговоры вампиров во время дальнейшей операции. С синхронным переводом. Я пока не очень понимаю, зачем, но мне это нужно. Вы... ты сделаешь?
