С минуту понаблюдав за этими танцами, я плавно двинулся к пруду. Быстро добравшись до его середины, я запечатал Ауру в Камне душ, и тут же ощутил эффект — лишенный энергетической подпитки Полет мгновенно заглох. Да — я решил повторить свое супергеройское приземление! А почему бы и нет: пробираясь по земле, я рискую напороться на какого-то крикливого беса, который своими воплями похерит весь мой стелс, а неожиданное падение даст мне пару минут времени — совсем немного, но я хочу верить, что этого времени хватит. Есть, правда, вероятность того, что кто-то поднимет взгляд в небо в момент моего появления, и увидит меня, однако в энергетическом спектре я — невидимка. Будем надеяться на то, что Алекс смог привлечь к себе достаточно внимания, чтобы я сумел незаметно прошмыгнуть.
На сей раз падение вышло менее пафосным: физическая сфера сделала мою посадку бесшумной — я вошел в воду как стрела, с минимумом брызг! Побочным эффектом стала глубина погружения: пронзив своим телом водную толщу, я метра на полтора вошел в вязкий ил, толстым слоем покрывающий дно водоема, и какое-то время возился, выбираясь из него. Вошел бы поглубже, но ниже оказался сплошной камень.
До чего же хороша физическая сфера: пускай ее легко зафиксировать, однако ее и маскировать легче легкого, особенно при наличии постоянной практики. Над головой три метра воды, под ногами тонны грязи...и тем не менее я сухой! Красота!
Я слишком привык к Ауре и преимуществам, которые она давала, поэтому сейчас, когда она была надежно запечатана в Камне душ, чувствовал себя крайне уязвимым. Никакой разведки, никакой магии, вообще — ни-че-го! У меня осталось лишь мое тело — модифицированное несуществующими на нашей планете демоническими материалами, укрепленное энергией физической сферы тело сверхчеловека. И сейчас это тело выбралось из мутной воды, и метнулось под защиту деревьев, растущих у самой воды.
Связи Хозяин-Миньон запечатывание не мешало, поэтому я остановился, прислонившись спиной к шершавому стволу, и прикрыл глаза, пытаясь связаться с теми из своих шпионов, которые остались в живых. Таковых набралось прилично — более двухсот дронов все еще болтались по пустынным улицам города. Стоп — пустынным? А где бесы?!
Я заставил нескольких дронов взлететь повыше, и с удивлением обнаружил, что твари организованной толпой бегут к месту столкновения Жнецов с Алексом. Неужели это и есть второй шаг Валеры? Похоже что козыри, о которых мне живописал Женя, уже закончились, и теперь лидер Днепра хватается за любую возможность...как бы мы с Алексом не перегнули палку.
Я поспешил сообщить Миньону о тысячах мелких тварей, со всех ног спешащих на подмогу своим старшим сородичам, и отправил большую часть дронов наблюдать за их маневрами. Оставшиеся на всех парах рванули ко мне в парк, тут же опередив своих коллег. Без свежей информации чувствую себя как без рук: где Марина? Где Валера?
Бесы должны будут появиться только минут через пять — несмотря на сверхчеловеческие кондиции, длины их ног оказалось недостаточно, чтобы обогнать моих дронов, которые через двадцать секунд максимум будут здесь...конечно, если перед этим их не развоплотят Жнецы.
Короткая команда — и Алекс ручным, но оттого не менее разрушительным ураганом врубается в потрепанные ряды врага, с легкостью разбрасывая их в разные стороны: мечется от одного к другому, не оставляя врагу ни секунды свободного времени. Такой трюк невозможен при использовании силы одного лишь тела. Неужели этот умник подключил к процессу энергию физической сферы?
В этот момент мои дроны один за одним пролетели над головами пытающихся прийти в тебя Жнецов...успешно! Ни один из занятых дракой Жнецов не обратил внимания на промелькнувших неподалеку энергетических конструктов. Поблагодарив Миньона, я дал им новую директиву: поиск на территории парка места, где плотность энергии выше. Туман войны должен рассеяться.
К моему удивлению, даже скудных умений моих шпионов хватило, чтобы менее, чем за пол минуты обнаружить искомое. Развеяв дронов, я бросился к Марине — кроме нее в Днепропетровске не было Офицера, который обладал бы настолько качественной и плотной Аурой, объема которой хватило для контроля территории всего города. Даже я бы не справился... Разумеется, домен с многократным запасом энергии меняет ситуацию в корне, но у девочки вряд ли есть подобный козырь. Сильна, нечего сказать...
Через минуту я уже подходил к логову Офицера, хитростью и подлостью занявшего пост хозяина Днепра. Алекс выполнял свою роль на пять с плюсом — моего приближения Валера не заметил. Одетый в рваные джинсы и куртку-кожанку, толстый, высокий мужик неподвижно сидел на бетонном столбике, в котором я узнал бывшую опору для парковой скамейки.
План 'подкрасться-и-вырубить' отменялся: Офицер находился под охраной трех Жнецов, неподвижно стоящих вокруг него. Эти были заметно крупнее тех, с которыми сейчас разбирался мой Миньон. Кроме лезвий на руках каждый из них мог похвастать длинным хвостом, по всей длине покрытым мелкими, но даже на взгляд очень острыми шипами, а венчала его трехгранная пика с зазубренными гранями. Эти парни явно опаснее тех, кого я видел раньше. Я затаился, прислушавшись.
Руководство адским воинством давалось Валере очень непросто: одновременное удержание под контролем такой оравы подчиненных — трудное дело. Скорее всего, до сего момента он управлял максимум десятью тварями. По грязной, заросшей щетиной по самые глаза роже катились капли пота, а тело то и дело сотрясали мелкие судороги. Я услышал невнятное бормотание и навострил уши:
— ...нет, я сильнее тебя, сука, я сильнее всех этих идиотов, которые считают иначе, я покажу всем, как соваться ко мне, я покажу вам всем... — внезапно гневные интонации в его голосе сменились плаксивыми нотками:
— ...покажу вам всем, суки, кто я такой на самом деле, кто такой Лялин Валерий Петрович, и вы кровью умоетесь, суки, я еще не показал всего, вот сейчас, дайте мне время, ну пожалуйста, всего лишь несколько дней, суки, дайте мне капельку больше...— манера речи снова изменилась — на какую-то спокойно-угрожающую:
— ...я же предупреждал всех, и дуру Ларису, и Сашку-алкоголика, и их братца-идиота Женю, но они меня не послушали, и поэтому Марина только моя, сейчас я — самый сильный, а вы все сдохли, как собаки, и вас сожрали, и переварили, и высрали, и снова сожрали, и высрали вас сто тысяч раз, тупые, слабые недомерки...
Я вытянул губы трубочкой — да у этого парня с головой не то, что проблемы, тут все гораздо хуже!
— МИНУС ОДИН.
Я вздрогнул от резкой боли в голове, и тут же притих, стараясь слиться с деревом, за которым прятался — все три Жнеца синхронно повернули головы в мою сторону, а их Хозяин вскочил с места, и испуганно заозирался по сторонам, поворачиваясь из стороны в сторону всем телом. И только сейчас я заметил, что поверх куртки у него одета специальная люлька, которую цепляют на спину, как рюкзак, для удобства ношения маленького ребенка. Марине было шесть лет, и она влезла в нее с трудом... Мне очень хотелось верить, что это была единственная причина тому, что Валера раздел свою племянницу до трусов. Худые ручки и ножки, покрытые толстым слоем грязи со следами засохшей крови, безвольно болтались из стороны в сторону. Голову девочки одержимый жаждой власти ублюдок предусмотрительно привязал бельевой веревкой к своей шее, чтобы избежать случайного перелома при ускорении. От этой картины у меня в груди разлился такой холод, что я испугался сам себя, и поспешил отвести взгляд в сторону. Вот же больной ублюдок!
Тут же злоба перешла на Женю — отца несчастной девочки, который допустил...такое! Тело начало потряхивать от желания сделать хоть что-то...однако я боялся навредить девочке. План 'ворваться-и-вырубить' тоже отменялся. Вот ур-р-род конченый! Что же делать?!
Один из Жнецов повернулся всем телом в мою сторону, и сделал шаг вперед — моя вспышка ярости не осталась незамеченной. Вот блядь!
— АЛЕКС, ИГРЫ ЗАКОНЧИЛИСЬ — УБИВАЙ! МОЖЕШЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ!
Теперь я понял, почему мои шпионы так и не смогли обнаружить выживших измененных: должна же такая прорва низших демонов чем-то питаться! Это вам не ребята из второй-третьей волны, которым хватает одной лишь энергии для поддержания жизни. Больной ублюдок!
Не желая давать Валере ни одного шанса на глупость, я рванул вперед, ускорившись с помощью физики, и молнией пролетел между его сторожами. Хвост одного из Жнецов возился глубоко в землю позади меня, опоздав на долю секунды, серп второго рассек воздух в паре сантиметров над моей головой, срезав прядь волос, а моя ладонь, до боли усиленная демонической энергией, снесла башку Хозяину Днепра. Все — хватит! Маскировка слетела в один миг, на какое-то время оглушив пока еще живых Демонов. Я поспешил воспользоваться этим, и разрядил в каждого из них по Воздушной стене. К такому они явно не были готовы, поэтому заклятье снесло их в разные стороны, будто скоростной поезд — замешкавшуюся на железнодорожном переезде легковушку. Нужно отодвинуть их подальше от девочки — иначе она может пострадать. Следом за Стеной полетели три Плазменных шара — они поставят точку в нашем коротком противостоянии.
Я обернулся к Валере, пускающему кровавые пузыри из аккуратного разреза на горле, который я нанес своей ладонью, и подошел к нему. Надо поскорее увести девочку отсюда, чтобы она не видела этого кошмара... Я растворил перепачканную в крови веревку, которой она была привязана к своему дяде, и грязно выругался. Было Отчего — голова Марины буквально вросла в его затылок в месте их соприкосновения. Я откинул длинные волосы девочки в сторону, и с ненавистью взглянул в мертвое лицо Валеры, голова которого держалась рядом с его телом только благодаря этой кошмарной связи. Дьявол, как же мне оторвать их друг от друга?
Я растворил тряпичные ремни детской люльки, и скрипнул зубами, внезапно осознав, чего добивался этот недоофицер. В поисках способа наилучшего контроля чужой силы он попытался поглотить погруженное в глубочайший гипнотический транс тело племянницы... Мерзость какая...
Что же делать?
-АЛЕКС, МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ. НЕМЕДЛЕННО.
Решение пришло в мою голову с неожиданной стороны: Алекс обладает Аурой, по всем параметрам превосходящей энергетику девочки. Что, если он Присвоит ее, переместив в Нехотеевку? Там она будет находиться полностью в его власти: в покое и безопасности. Пока я не проведу тщательный анализ состояния ее тела и энергетики, приступать к операции по отделению двух тел опасно.
— Я здесь. О-о-о, как любопытно! Это и есть Марина? А это, судя по всему, ее дядя? Очень интересное решение...
Я посмотрел на Миньона, внимательно изучающего сросшиеся тела:
— Мне нужно, чтобы ты Присвоил их себе.
Демон удивленно посмотрел на меня:
— Я? Зачем?
— Нельзя их разделять без подготовки — мало ли, как это скажется на здоровье девочки. А в твоем домене ей ничего не угрожает, я прав?
Инженер остановился, и задумчиво потер щеку:
— Ммм... Думаю, это возможно. Однако затраты энергии будут неоправданно велики...девочка сильна.
Я шагнул навстречу:
— Ты Присвоил меня?
Алекс кивнул, и тут же пояснил:
— Ты был опасным противником, и мне пришлось сделать это. Но я уже отказался от тебя. Ты — Хозяин, это во-первых. И во-вторых — Присвоение такого сильного Офицера, как ты, требует слишком много энергии. А она, — он повернулся к лежащим телам, — ...она в некотором смысле сильнее тебя. Присвоив ее, я утрачу больше половины своего энергетического запаса.
— У нее нет времени, чтобы ждать, когда у тебя будет хватать энергии. Действуй. Немедленно.
Гомункул взглянул на меня, прищурившись:
— Я понимаю, зачем это ей. Зачем это мне?
Я пожал плечами:
— Тебе нужна какая-то причина, чтобы выполнить прямой приказ Хозяина? Просто сделай это, и не морочь мне голову.
Несколько долгих секунд мы с ним бодались взглядами, но я не отступал.
В конце концов Миньон понял, что ему меня не переубедить, и сдался:
— Ладно, Денис, на этот раз я послушаюсь тебя. Пускай это будет инвестицией в наше партнерство.
Я молча кивнул. Этим поступком Демон на самом деле ставил на кон многое... Полагаю, стоит объяснить механику Присвоения, чтобы было понятно, о чем речь.
Данное заклинание позволяло идеально скопировать материальную и энергетическую структуру любого объекта с возможностью ее последующего перемещения в личный пространственный карман, который я назвал доменом. В дальнейшем хозяин домена может в любой момент призвать в реальный мир Присвоенный предмет или даже живое существо. Таким образом, магия создает совершенный дубликат цели. Однако... Если обычные заклятья тратят, выражаясь игровым сленгом — ману, то присвоение отнимает у пользователя тот запас маны, который он потратил на присвоение. Если говорить о текущей ситуации: Присвоив Марину с паразитом, приросшим к ней, Алекс лишится половины своего объема Ауры. А это очень важный параметр, особенно для Демона...
Вокруг разлился океан его энергии, направляемый Законами в лежащие тела. Через двадцать секунд все было кончено.
— Не будем заставлять несчастную мучаться... — произнес я, зажигая в ладони шар огня. Алекс равнодушно пожал плечами, и исчез, скрывшись в своем домене — надеюсь, он поймет, что не стоит ставить эксперименты на Высшей.
Пламя, рожденное из энергии физической сферы и ею же поддерживаемое, охватило племянницу и ее одержимого дядю — я почему-то не захотел сжигать их Плазменным шаром, которым обычно избавлялся от демонов...
Аура, которую я нарочно раскинул далеко во все стороны, подтвердила догадку о том, что живых людей в городе больше нет. Остались лишь демонические твари разной степени силы, отчаянно дерущиеся друг с другом. Без контроля со стороны Валеры они превратились в тех, кем и должны быть, поливая улицы Днепра кровью своих собратьев. Их старшие братья не отставали в своей жажде крови. Я решил не помогать им, хотя очень хотелось выплеснуть силу на бывших приспешников Валеры.
На земле осталось лишь черное пятно — тела родственников я сжег дотла.
Толчок...
Полет...
...и ветер в лицо.
Где-то через час отец Марины должен прийти в себя, и этот процесс надо проконтролировать.
— АЛЕКС, ТАМ У ТЕБЯ ВСЕ НОРМАЛЬНО? НАДЕЮСЬ, ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО МОЖНО ДЕЛАТЬ, А ЧЕГО ДЕЛАТЬ. НЕ СЛЕДУЕТ?
— ПОНИМАЮ.
Ну и хорошо, ну и ладушки...
* * *
Информацию о моей победе над Валерой Женя воспринял на удивление спокойно, прокомментировав ее коротким:
— Туда ему и дорога. А как Марина?
Новость о спасении дочери смогла вызвать у него куда больше эмоций — правда, пришлось сразу же пояснить, что мне потребуется какое-то время для того, чтобы привести ее в порядок. Я решил не показывать ему ее нынешнее состояние, отложив счастливое воссоединение семьи на потом.
Алекс прекратил дуться на меня сразу, как получил разрешение на проведение экспериментов по отделению девочки от дяди. Если верить его словам, он в любой момент сможет вернуть все в исходное состояние, если что-то пойдет не так. Однако без внимания эту ситуацию я не оставил, заставив Демона присвоить моего дрона, которого я назвал 'информатором'. В отличие от относительно невидимых шпионов, он владел самым продвинутым из доступных мне аппаратом для сбора и анализа информации, и мог передавать мне очень точные сведения о состоянии окружающей среды. В роли среды выступала, само собой, Марина. К сожалению, получать информацию напрямую от инженера я все еще не мог — слишком сильной болью сопровождались его мыслеобразы, в которых еще поди разберись... А так у меня будет свой агент, с помощью которого я смогу вести диалог и корректировать действия Алекса. Трюк с присвоением дрона, который по факту являлся моим Миньоном, прошел на удивление успешно — что объясняется глубокой связью, моей доброй волей и личным могуществом инженера. Звезды, что называется, сошлись!
