— Мучает, не мучает. А задание тебе лучше выполнить, — принялась наставлять подругу Или. — Там один из этапов на подземелье завязан, то в которое мы пойдем. И задание это еще никто не выполнял. Так можно не одно, а сразу два достижения получить!
— Вот и надо было это сразу объяснить, а не приказами разбрасываться...
Путь наверх прошел под бурное обсуждение этапов цепочки заданий. Это только Или была у нас рекордсменкой, посетив сразу три храма. Адзума вон еще даже капитана стражи не нашла. Все дружно пришли к выводу, что лезть в подземелье стоит не раньше двадцать пятого — тридцатого уровня. И только закончив третий этап цепочки заданий. А это значит — с завтрашнего дня мы сосредотачиваемся исключительно на прокачке.
— Если есть желание, вечером в "Сумраке" будет небольшое собрание, — напутствовал я группу, когда мы выбрались из канализации.
— Если желание есть или явка обязательна? — едко уточнила Нисса.
— Если желание есть, — отстраненно ответил я, изучая корреспонденцию. — Но у тебя оно, точно должно быть.
Ответа Ниссы я не услышал. Похоже, это был набор цифр, который эта змейка прошипела себе под нос.
Сейчас все мои мысли занимал другой вопрос — Ренраль с семьей уже прибыл в город. И в письме он предлагал назначить встречу, чтобы обсудить детали. Отлично! С учетом нашего скорого забега по уровням мне как раз понадобится заместитель, на которого я и взвалю всю связанную с кланом рутину.
Так надо срочно отписаться, пока он не передумал.
Извини, что сразу не ответил. В подземелье был. Если есть время и желание, то давай минут через десять встретимся на Центральной площади.
Ответ пришел мгновенно.
Хорошо, мы уже на месте. Ждем у фонтана.
— Вы идите, а я задержусь, — махнул я остальным и огляделся по сторонам.
Вход в канализацию, из которой мы только что выбрались, располагался как раз на Центральной площади, рядом с храмом. Народу тут хватало. Неписи спешили по своим делам, извечные — по своим.
Неподалеку, возле фонтана, боком ко мне стоял боевой жрец. Нашу братию легко определить по молоту. Хотя многие путают. То паладином обзовут, а то и воином припечатают. Впрочем, я сам тоже тот еще эксперт в определении классов. Все маги вон на одно лицо... снаряжение. Тряпки, они тряпки и есть. Сразу и не поймешь кто из них маг, кто лекарь, а кто и вовсе некромант. А ведь есть еще друиды, колдуны, чернокнижники, призыватели. Думаете это все? Половина! Да и то в лучшем случае. Про классы престижа и вспоминать не буду.
Бывший майор щеголял сорок пятым уровнем и был неплохо экипирован. С первого взгляда на его снаряжение становилось понятно, что все оно как минимум редкого качества. Вот что значит поддержка сильного клана и родная дочь в совете директоров.... то есть заместитель главы. Кумовство в чистом виде. А ведь Ренраль даже не в их клане.
Кстати, вот эта девушка расы нямуров рядом с ним, видимо его дочь и есть. Воин сто семьдесят шестого уровня. Неплохо так. Стоимость ее снаряжения тянет на приличный такой гравикар если не премиум, то уж точно бизнес класса. Она вне городских стен одна ходить не боится? Тут же надо как минимум группу с собой таскать, просто для охраны ценного имущества.
Неспешно подхожу к ним.
— Тук! — мы с Ренралем обменялись крепкими рукопожатиями. — Позволь представить тебе мою дочь Аврору.
Девушка протянула мне... у намуров лапы или все же руки? Ладно, будем считать это руками. Она ведь на них не ходит... наверное, не ходит. Пальцы у девушки-кошки оказались какими-то странными: толстыми, короткими и с мягкими подушечками. А ладонь была очень теплой. Интересно, а где когти? Спрятаны в подушечках пальцев?
Забавно, но над ее головой значилось Авроорра, а под ним присутствовал миниатюрный баннер с клановым знаком. Интересно, а у меня также? Видимо за основу игрового ника дочь Ренраля хотела взять свое настоящее имя, но оно оказалось занято. Вот ей и пришлось множить буквы, как и многим другим. Даже странно, что мое простое "Тук" оказалось незанято. Хотя, чего странного? Все укладывается в мою стройную теорию — весь этот мир не более чем матрица. Не так ли автор?
Интересно, а ведь у Лима игровое имя тоже короткое. Может он тоже главный герой? Параллельная ветвь сюжета, кажется это так называется. Остается надеяться, что я — главная ветвь.
Ладно, подкормил паранойю и хватит. Пора возвращаться из мира фантазий.
— Ты меня здесь что — с отправки письма ждешь? — уточнил я у Ренраля.
— Нет, — хохотнул он. — Мы по городу гуляли. Совместили приятное с полезным. И карта открывается, и что-то вроде семейного отдыха. Супруга вот с младшей дочерью в храм пошли, — он указал подбородком на вход в городской собор. — Что-то у них там с классом связанное, что все храмы стоит посещать. И это у них надолго. А тут от тебя ответ... Вижу, клан ты уже зарегистрировал. Кидай приглашение.
— Вот так сразу? — удивился я.
— А что тянуть? — он пожал плечами. — Мне нравится твоя идея. Получится, не получится. Но мы хотя бы попытаемся. Безумный легион, ха! Название сам придумал?
— Если не удастся привлечь народ, то попытка заранее обречена на провал, — заметил я. Вот ведь странно. Первоначально планировал убеждать его вступить, а теперь вынужден приводить противоположные доводы.
— Люди будут. Я все свои старые связи поднял. Пятьдесят человек уже дали твердое согласие. Но они еще дальше стартовой локации не ушли. Будут прибывать небольшими группами в течение недели, как десятый уровень возьмут. И это только начало.
— Аврора? — я посмотрел на девушку.
— Я согласна с па, — кивнула она, забавно дернув длинным кошачьим ухом с черной кисточкой на конце.
— А не жалко покидать свой клан? Заместитель в одном из топовых кланов и заместитель в клане новичков — это две разные вещи.
— Мне недолго осталось быть заместителем, — грустно вздохнула она. — У нас там раскол намечается — вечная проблема топов. Лучше я сейчас уйду, пока клан окончательно не развалился на части.
— А твой уровень позволит тебе заниматься делами нового клана в провинции для новичков?
Она задумалась.
— В столице провинции я могу находиться сколько угодно. А вот вне ее пределов не больше трех игровых дней. И не могу участвовать в зачистке подземелий и осадах замков, пока статус провинции не изменится. Других ограничений нет.
Идеально! Вот такой заместитель мне и нужен. Знающий аспекты игры и безвылазно сидящий в столице, вербуя и инструктируя новых рекрутов.
— Ты ведь понимаешь, что в ближайший месяц на тебя ляжет основная часть работы, пока я и остальные заместители не наберемся опыта, — этот вопрос тоже следовало прояснить заранее.
— Понимаю, — вновь грустно вздохнула девушка, махнув хвостом. — Но после ухода из клана мне некоторое время лучше посидеть в безопасной зоне. И в клане недовольные будут, и личные враги тоже имеются.
Так, а вот и ложка дегтя в цистерне меда. Будем надеяться, что до вражды с ее бывшим кланом дело не дойдет. Кто мы для них? Комары! Кстати, что у нее за клан. Я не настолько опытен, чтобы определять просто по миниатюре под игровым именем, но где-то точно должно быть название.
Предположение оказалось верным. Стоило мне внимательно всмотреться в баннер под именем Авроры, как всплыло название клана. Всадники апокалипсиса. Как оригинально! А я все гадал, паук это на баннере или знак биологической опасности. Впрочем, всевозможных легионов и орденов по миру тоже много бегает. Попса — наше все!
На досуге надо будет навести справки, что это за Всадники такие и каких проблем от них можно ждать после падения замка с провинции. Но все это проблемы не далекого, но будущего. А мне надо решать вопросы настоящего. И Аврора для этого подходит идеально.
Игрок Авроорра вступила в клан Безумный легион.
Игрок Авроорра повышена до заместителя главы клана.
Игрок Ренраль вступил в клан Безумный легион.
Игрок Ренраль повышен до заместителя главы клана.
— Это ты зря, — внезапно возмутился Ренраль. — Понизь меня до офицера или даже сержанта. Не хочу я в руководство клана.
— Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, — заметил я.
— А еще хуже тот, кто, став генералом, перестал быть солдатом, — напомнил он. — К тому же я давно в отставке.
Игрок Ренраль понижен до офицера.
— Вот, так лучше, — довольно кивнул он.
— Я могу самостоятельно принимать в клан новых членов? — уточнила Аврора. — Или каждую кандидатуру надо согласовывать с тобой?
— Упаси боже, — открестился я, прикинув возможный объем работ. — Фактически, это станет основной твоей задачей в ближайшие дни. Прием, короткий инструктаж касательно класса. Да и вообще игры в целом. Потянешь?
— Почему нет? Именно этим я и в старом клане занималась. Еще надо будет сформировать постоянные группы. Так проще качаться и задания выполнять.
— Вот и отлично. Тогда жду вас вечером в "Сумраке".
Я уже покидал площадь, когда в логе сообщений появились новые строчки.
Игрок Мэрджори вступила в клан Безумный легион.
Игрок Мэрджори повышена до офицера.
Игрок Раильнэнь вступил в клан Безумный легион.
Игрок Раильнэнь повышена до сержанта.
Аврора приступила к исполнению своих должностных обязанностей.
Вечер приближался с неумолимостью заходящего на цель штурмовика игов. Мы их прозвали "Бумерангами" — за характерную форму корпуса и потому что эти суки всегда возвращались. "Сумрак" перешел на спецобслуживание и теперь в таверну впускали только тех, кто желал влиться в ряды нового клана.
— Что пьешь? — голос Или вырвал меня из задумчивой полудремы. Она перехватила кружку и сделала из нее глоток. — Фу, что это за кислятина.
— Хорошие лимоны попадают в текилу, а плохие — в лимонАд... — пояснил я, вернув себе напиток.
— Лимонад? Непохоже на тебя. Нервничаешь?
— Есть немного, — признал я, повернувшись спиной к стойке и лицом к залу. — Всегда не любил выступать перед общим построением личного состава.
А между тем зал таверны заполнялся людьми... Ну, положим с людьми, с учетом игровых реалий, я слегка загнул. Похоже, это только в монастыре Тара народ страдал излишним консерватизмом, и большинство выбрало для своих игровых воплощений привычное человеческое тело. Сейчас в "Сумраке" игровых представителей хомо сапиенсов насчитывалось едва ли четверть. А в остальном тут был полный набор выбора игровых рас. Даже несколько дракенов, и еще пары видов чешуйчатых гадов наличествовало. И что людей могло сподвигнуть на столь странный выбор? Ну сумасшедшие, что с нас возьмешь.
Все чинно, мирно рассаживались за столы. Кто-то находил знакомых и друзей, образовывались группы по интересам. Шум, шуточки, смех, пиво льется рекой, но вместе с тем чувствуется напряжение.
В зале появилась Нисса и вся остальная наша группа. На всех красовались плащи приятной черно-белой расцветки. Под заинтересованными взглядами собравшихся, они оккупировали один из столов рядом с выходом.
В дальнем углу обнаружились Робур и Лим. Франко-корейский дуэт все-таки решил на время прервать отдых и вышел из алкогольной нирваны, чтобы посетить это собрание.
Очередным действующим лицом стал Ренрал с семейством. Зайдя в зал, он окинул его быстрым взглядом, нашел знакомые черно-белые плащи и направился к столу нашей группы.
Выждав еще десять минут, я допил остатки сока, подошел к сцене и одним прыжком забрался на нее, проигнорировав лестницу. Шум в зале начал стихать.
Я медленно обвел взглядом собравшихся. Орки, гномы, эльфы, недоиги, будь они неладны. Все это лишь иллюзия, дым. Сейчас за этими масками прячутся мои боевые товарищи. Ветераны, прошедшие и простоту первой высадки, и блокаду планеты с партизанской войной в сырых болотистых джунглях Нового дома.
Это именно эти мужчины и женщины сходились в рукопашной с игами в пещерах Ада. Устраивали засады, огневые налеты. В составе охотников на конвои уходили в рейды к вражеским опорным пунктам. По несколько суток к ряду они сидели в болотной трясине, терпеливо выжидали добычу. Оберегая при этом самое важное — водонепроницаемый контейнер с ПЗРК.
Это эти парни, не имея запасов необходимых запчастей, умудрялись с помощью молотка и мата поддерживать в рабочем состоянии то немногое снаряжение и технику, что нам удалось сохранить. С минимумом медикаментов вытаскивали тех, кого еще можно вытащить, и были до конца с теми, кого вытащить уже нельзя.
Это они зубами вцепились в ту негостепреимную планету, которую сразу после высадки каждый из нас стал считать своей. А свое, по присущей нам, пусть и слегка прикрытой налетом цивилизации, природе самого совершенного хищника планеты праматери, мы так просто не отдаем. Плохо было то, что и иги оказались точно такими же...
Снова меня тянет на пафос. Старею что ли?
— Приветствую всех собравшихся, — сказал я, когда воцарилась относительная тишина. Акустика в зале таверны оказалась весьма неплохой и мой голос с легкостью разнесся по всему залу. — Для начала позвольте представиться. Игорь Туков, бывший капитан первой роты второго батальона четвертой бригадной боевой группы Экспедиционного корпуса Единых Наций. В нынешних новых реалиях глава клана Безумный легион. Долгих речей говорить не привык, поэтому сразу к главному. Все мы не понаслышке знаем, что такое синдром Крэма. И как к нему относятся там, — я машинально указал пальцем вверх. — Все мы без вины виноватые и приговорены к пожизненной изоляции от общества. Кто-то может считать, что теперь все изменилось, и это, — обвожу руками зал, — ничуть не хуже настоящей свободы. Это ваше право. Но я считаю иначе! Иллюзия, реальной жизни, сколь бы совершенной она не была, все равно остается иллюзией. А я не желаю всю жизнь провести в цифровом зазеркалье! Теперь у нас есть шанс это изменить. Но для этого нужны деньги.
— Предлагаешь скинуться? — выкрикнул кто-то из задних рядов.
Я лишь покрутил головой.
— Нет. Предлагаю заработать эти деньги в игре. Рецепт для этого прост и сложен — клан.
Зал одобрительно загудел, обсуждая сказанное. Мне пришлось громко хлопнуть в ладоши, вновь привлекая к себе внимание.
— Не стану скрывать. Шансы на успех не велики. И времени это займет не год и даже не два. Но и как тогда на Новом доме — если не сможем мы, то никто не сможет! Вы со мной?!
Молчание висело недолго. Из-за стола поднялся Робур. Минотавра заметно покачивало.
— За Безумный легион! — громогласно провозгласил он, поднимая вверх кружку с пивом. — За новое начало!
И словно плотина прорвалась. Клич пошел гулять по огромному залу подобно волне.
— За Безумный легион! За новое начало!
Похоже, сегодня недостатка в новых рекрутах точно не будет.
Эпилог.
— Победа! Великий шаман, наша победил!
Подбежавший гоблин-воин плюхнулся на колени и уткнулся лбом в земляной пол.
— Добрый весть, я доволен, — Гумм отбросил в сторону обглоданную кость. Волки-стражи вцепились в нее острыми как нож зубами и, злобно рыча, затеяли драку.
Лениво поковыряв в зубах длинным ногтем, Гумм потянулся за следующим куском мяса. Поднявший голову гонец невольно облизнулся, но тут же вновь впечатался лицом в землю. Великий шаман, да живи он вечно, милостив, но несколько гневлив. А его волки всегда голодны...
