Как в воду глядел. Сейчас перед ним сидело зримое воплощение этих самых неприятностей. Висконти хихикнул про себя. Ему-то что! Он вояка был — воякой и останется. А вот министру внутренних дел, который втравил армию в неприглядную историю, это может стоить портфеля. Да и всё правительство полетит, если ушлая госпожа Хермана умудрится доказать, что они санкционировали это беззаконное использование собственности армии.
Вслух он сказал:
— Знаете, мадам, я не могу с вами договариваться. Не уполномочен. Через два часа здесь будет министр внутренних дел, вот с ним и ведите дела. Он может захотеть посмотреть на МакКормака, так что обеспечьте ему эту возможность.
Линда кивнула, попрощалась и выключила связь. Тут же на центральный пункт ворвались остальные женщины.
— Линда, ты была великолепна! — воскликнула Ариана.
— Да, прищемила хвост этому мужлану! — прыгала от радости Гленда.
Василиса молчала, но на лице её было написано моральное удовлетворение.
— Девочки, это даже не начало переговоров, — отмахивалась довольная Линда, — Это так, пробный выстрел.
— Пробный выстрел в голову, — фыркнула Гелена.
Она отлично понимала, что путь только начат, и, в ожидании сеанса связи с министром включила телетрансляцию.
— Зачем? — удивилась Гленда.
Гели хотела пояснить свои действия, но Линда успела первой.
— Верная стратегия. В течение двух часов мы будем ловить новости на разных каналах. Ситуация может измениться в любой момент, так что надо следить. Вдруг кто-то из наших барышень проговорится несмотря на подписку? А тогда разговор с министром пойдёт в совершенно другом ключе. Как его, кстати, зовут, кто помнит?
— Даниэль Ставицкий, — откликнулась Ариана, — Хитрый жук.
Гели тем временем нашла новости с Понгомы, самые свежие. Журналисты отловили Эрну Мишколен и та в свойственной ей саркастической манере поведала, что была в плену у родного правительства, хотя не сделала ничего противозаконного. Там её лишили законной собственности. Какой? От оглашения подробностей Эрна отказалась, ссылаясь на подписку о неразглашении, но и этого было достаточно, чтобы журналист возмущённо восклицал:
— Доколе?! Наше правительство за нашими спинами обделывает свои тёмные делишки, а честные налогоплательщики страдают и нигде не могут чувствовать себя защищённым от произвола. Правительство оказывается для граждан более опасным, чем тот пресловутый предполагаемый противник, которым нас всех пугают во время избирательной кампании.
Гелена тяжело вздохнула. Если хоть одна телестанция передала это в эфир, то не пройдёт и суток, как все остальные к ней присоединятся. Нет, понятно, что шила в мешке не утаишь, но им бы ещё хоть немного времени на переговоры… Получить билль на руки и смотаться, забрав всех. А там… Что бы ни разнюхали журналисты, доказательств не будет.
Но нет! Сучка Эрна поломала всю выработанную Линдой стратегию. Она всегда любила быть на виду и с удовольствием гадила где только можно. Вот и сейчас в своём репертуаре. Как бы министр не испугался больше чем нужно и не приказал шарахнуть по станции парочкой ракет особой мощности.
Остальные тоже обратили внимание на передачу. Ариана грязно выругалась, так, как даже Василисе не снилось. Она-то хорошо понимала, что произошло. Гленда пискнула:
— Ой! Что же нам теперь делать?
Линда рявкнула:
— Фильм срочно! Пока есть время!
Снова уткнулась в свой комм и замахала рукой, когда Гелена попыталась её о чём-то спросить. Но было и так понятно: без большого шума не обойдётся. Поэтому Гели подхватила сестру и побежала искать подходящий интерьер для съёмок. Пусть сценарий не готов, но начать снимать ребят, занимающихся кто чем, уже пора. Выбегая из помещения центрального пульта управления, она заметила, что Василиса метнулась куда-то и исчезла.
* * *
Ариана по комму собрала всех парней в кают-компании и объяснила задачу: показать всех парней как обычных, но талантливых людей. Таланты нужны мирные, как они и договаривались. Так что песни выбирать лирические, музыку тоже и как можно больше улыбаться. Смеяться? Ещё лучше. Шутки, анекдоты — всё послужит доказательством, что они такие же, как все.
Профессиональная камера нашлась на территории научного блока, её пожертвовал помощник Стива Маронго. Он регулярно снимал на видео этапы работы над клонами и отдал её ребятам как только понял, для чего она нужна.
— Если это поможет протащить новый закон, по которому я буду заниматься вполне легальными исследованиями… Да берите, что хотите, только сделайте!
В общем, не прошло и часа, как в кают-компании развернули съёмочную площадку.
Мизансцена должна была изображать вечеринку, чтобы парни могли показать свои таланты в области искусства. Середину помещения расчистили под танцы. Рояля не было, но имелся синтезатор, а в ящике под обзорным экраном нашлась самая настоящая акустическая гитара. Никто раньше такой не видел, но Эгмонт взял её в руки и уже через несколько минут сумел сыграть на ней вариацию модной песенки.
К тому времени, когда Линда позвала Гелену на переговоры с министром, съёмка была в полном разгаре. Гели хотела позвать с собой Ариэля, но тот был занят как никогда. Он координировал процесс и сейчас объяснял нагруженному камерой Виктору, с какой точки лучше будет снять танец Ирса. Пришлось бежать одной.
Гели выскочила из кают-компании и наткнулась на Алана, который предложил ей следовать за ним.
— Мы перенесли место действия и подключили связь в медицинском блоке. Если господин министр захочет видеть нашего пациента, у него будет такая возможность.
— А кто там из врачей? — поинтересовалась Гелена.
— Господин Аюба и Натали, — радостно откликнулся Алан.
По тому, как он произнёс имя Смелянской, было понятно: у них роман. Гелене нравилась симпатичная докторша и она была рада за Алана: после курицы Беранжеры парень не стал долго мучиться, а нашёл себе нормальную женщину. Если он ей тоже нравится, в чём Гели не сомневалась, тем лучше.
Но не время думать о нежных чувствах.
Сейчас надо попросить Алана уйти самому и увести Натали. Пусть с министром говорит один врач, Аюба. Что-то подсказывало Гелене, что министр не обрадуется, если при его разговоре с МакКормаком будет присутствовать целая толпа медиков. Но кто-то должен быть и Аюба подходил на эту роль идеально. Этот ещё молодой, но уже опытный темнокожий мужчина держался с непререкаемым апломбом и вызывал доверие одним своим видом.
Войдя в отсек, Гели не поверила своим глазам. Около медикапа сидел Фердинанд и улыбался пациенту, а Айра смотрел на него со странным выражением нежности и восхищения, которое было совсем не свойственно старому шпиону и потому выглядело ненатуральным. Увидев Гелену, Ферди поднялся и сказал:
— Ну вот, пришла госпожа Гелена, как ты и хотел. У вас есть ещё десять минут до сеанса связи с министром, поговори с ней.
МакКормак перевёл взгляд на Гели, через силу улыбнулся и прошептал:
— Он просто потрясающий парень, мой сын! И второй, Феликс, тоже супер! Красавцы. Ты молодец, женщина, что не дала им пропасть. Слушай, а внуков тоже можно вырастить в искусственной матке? Как думаешь?
Гелена растерянно хлопала глазами. Она как будто выпала из пространства и времени. Тот МакКормак, которого она увидела здесь несколько дней назад, и этот были разными людьми. Тот, кто ненавидел собственных клонов, исчез, а на его место явился отец, гордящийся сыновьями. В голове мелькала мысль, что это могло случиться, но как и когда произошла эта разительная перемена?
Айра понял чувства Гели и насмешливо произнёс:
— Что, думала, я пень бесчувственный? Что мне на моих ребят наплевать? В принципе ты была права, но, подчёркиваю: была. Я тут с ними пообщался… Знаешь, ими можно гордиться. Они действительно улучшенные, и не только по физическим показателям. Если бы я в молодости был таким же умным и красивым, я бы, наверное, не подался в секретные службы. А эта Глотова… Мы же за ней охотились, искали доказательства её незаконной деятельности… А она классная баба! Умная как не знаю что.
— Вы разговаривали с Василисой? — спросила, обретя наконец дар речи, Гелена.
— Ну, для начала она пришла и на меня наорала. Хорошо, что не стукнула, я бы этого не пережил. Но надо сказать, она во всём оказалась права. Я же говорю: умная.
Не успел он вымолвить эти слова, как открылась дверь и вошли Алан с доктором Аюбой. МакКормак тут же заткнулся. Ферди же одним движением убрал стенку, разделявшую палату, в которой стоял медикап Айры, от соседнего помещения, в котором Феликс уже успел развернуть переговорную и пункт связи и налаживал камеры, чтобы обеспечить удобный обзор. Доктор Смелянская суетилась тут же, расставляя сиденья, а Линда, которая уже пришла, так и продолжала копаться в собственном комме.
Пришлось взять дело в свои руки.
Для начала Гели широко улыбнулась МакКормаку и выразила, как она рада, что он перестал воротить нос от своей родной крови. Затем вкратце объяснила с кем и по какому поводу состоится беседа, а под конец выразила сожаление: тайна существования станции выплыла на свет божий и теперь спрятать её обратно уже не получится. Раз узнали про похищение и станцию, то остальное — дело времени. Уже завтра, если не сегодня, кто-нибудь из дамочек проговорится про клонов и пошло-поехало.
МакКормак сразу стал злым и собранным.
— Что вы планируете? — прошипел он, — Парней надо спасать!
— Мы и хотим их спасти, — подтвердила Гелена, — А для этого надо сделать их существование легальным, только и всего.
— Только и всего? — горько рассмеялся старик, — Столько людей столько лет бились, чтобы приняли новый закон о клонировании, и ни с места. А вы хотите одним ударом сдвинуть с места этот неподъёмный груз?
Тут Линда оторвалась от своего комма и вступила в беседу:
— Прошлый закон о клонировании человека был принят под давлением общественности. Люди боялись клонов, считая их моральными уродами, агрессивными, опасными тварями. Для принятия нового закона нужно первым делом изменить общественное мнение. Пусть наших мальчиков увидят все. Пусть убедятся: они ничем не отличаются от обычных людей.
В глазах МакКормака плеснул настоящий ужас.
— Вы хотите подключить средства массовой информации? Телевидение?
— А что тут такого? — пожала плечами Линда, — Как по-другому сформировать общественное мнение?
Тут раздался зуммер межпланетной связи и Гели поспешила вывести из-под объектива камер тех, кого не хотела показывать министру: парней-клонов и доктора Смелянскую. Сама она тоже спряталась в слепой зоне.
Появившийся на экране министр начал с места в карьер:
— Госпожа Хермана, что вы себе позволяете? Вы же юрист и должны понимать, что сейчас вас можно рассматривать как преступницу! Вы захватили правительственный объект!
«Опять за рыбу гроши», — подумала Гелена.
— Преступницу? — пожала плечами Линда, ни на минуту не взволновавшись, — О чём вы говорите, министр? Меня похитили неизвестные мне личности и держали взаперти, лишив принадлежащего мне имущества. В этом случае я имела полное право желать свободы и добиваться её. Любым путём! То, что сейчас не похитители, а мы, похищенные, контролируем ситуацию, можно счесть чудом. Но дело не в этом, а в том, что, по вашим словам, нас похитила некая правительственная инстанция. Это верно? Если вы это подтверждаете, я немедленно свяжусь с прессой и подам на вас суд. Верховный. Никто не имеет права похищать свободных граждан Содружества. Даже правительство.
Кажется, она разозлила министра.
— Не стоит мне угрожать, милая, — произнёс он зло, — Вы не в том положении. Если наша беседа мне не понравится, я могу одним движением пальца отправить вас всех на тот свет. У станции есть функция самоуничтожения, а я имею право и возможность её запустить. Конечно, мне вас очень жалко, такую красивую, молодую женщину, ещё толком не успевшую пожить, но себя жалко значительно больше.
Линда высоко подняла брови, будто удивляясь словам министра, а Феликс из угла стал подавать ей знаки: система самоуничтожения отключена, мужик блефует, только сам об этом не подозревает.
— Вы меня разочаровали, министр, — произнесла Линда устало, — Я думала, с вами можно иметь дело, а вы ещё тупее наших вояк. Хотите уничтожить станцию и вместе с ней все следы? Попробуйте. Я не говорю о том, что следы всё равно есть: на Понгоме сейчас находятся одиннадцать бывших узниц, готовых заговорить. Если с нами что случится, они молчать не станут. Но даже если они промолчат… Угадайте, почему я не боюсь?
Она щёлкнула пальцами и Феликс вышел из угла на видное место. Оценивающим взором оглядел министра и сообщил как бы между прочим:
— Тут уже пытались запустить самоуничтожение. Было такое. Но мы с братом не только отключили эту функцию, мы вытащили заряд, разделили его и спрятали. Теперь чтобы снова запустить нечто подобное, придётся строить систему заново.
Министр глядел на Феликса с разинутым ртом. Видимо, не понял сразу, кто это, так как сходство с МакКормаком ввиду возраста последнего было неочевидно. Но несмотря на это Феликс его потряс и теперь очумевший министр пытался собрать свои мыслительные способности в кучку. Он сразу поверил, что уничтожить станцию не удастся, и страстно жаждал крови того, кто обещал полную секретность. Поэтому его следующей фразой было:
— Где МакКормак?! Я хочу его видеть и с ним говорить!
Феликс усмехнулся и одним движением переключил камеры. Собеседником министра стал заключённый в медикап Айра.
Кажется, Даниэль Ставицкий этого не ожидал. Для него МакКормак был чем-то вроде железного коня, который вечно скачет и есть не просит, а беспомощный, больной вид старого шпиона привёл министра в замешательство. Он долго смотрел ай ре прямо в глаза, а затем спросил:
— Почему ты не выполнил наш уговор? Почему станция цела и невредима?
— А ты бы хотел сделать из меня убийцу и самоубийцу разом, Даниэль? — прищурился Айра, — Правда, убийцей я был и раньше, но себя всегда старался сохранить. Думаешь, в этот раз всё должно было быть по-другому? Должен тебя огорчить. С первого раза не получилось, мне помешали, а второго не будет: ребята разобрали систему самоуничтожения по винтику. Но теперь я этому рад. Здесь целая толпа ни в чём не повинного народа и после размышления мне расхотелось отправлять их к праотцам.
— Ты понимаешь, что этим губишь себя и меня, Айра?! — воскликнул министр и вдруг похолодел. До него дошло, что, несмотря на то, что канал защищённый, на том конце могут записывать их разговор. А если он дойдёт до журналистов… Лучше об этом не думать.
МакКормак по лицу догадался, о чём размышляет внезапно замолчавший министр.
— Что, Даниэль, страшно? — спросил он с усмешкой, — Это ты готов был всех загубить, лишь бы вылезти сухим из воды. Ну и ешь, что наварил. А я тут познакомился со своими клонами. Классные ребята. Наверное, признаю их как своих детей. И кстати, тут есть целых три парня, между которыми можно будет разделить наследство Кричевски. Судя по формулировке, он так и планировал.
