Так же, пользуясь обрывками еще не уничтоженной до конца разведсети, на тактический монитор стала потоком поступать информация, получаемая с действующих датчиков и камер.
Удар планетарными излучателями здорово изменил ландшафт долины. Но черт возьми, даже ядерные взрывы не смогли истребить этих существ, продолжающих беззаботно убивать друг друга.
Чуть справа на расстоянии с километр шел бой. Выжившие десантники, прикрываясь уцелевшими боевыми машинами, грызлись с двумя кучками магов. Воздух то и дело пронзали непонятные молнии и огненные шары. Десантники отвечали огнем из всех видов оружия и постановкой силовых барьеров, которые худо-бедно гасили большинство атак пришельцев.
Строго на север точно по азимуту, в пределах прямой видимости, облокотившись на свой меч стоял, очевидно, один из крутышей. Его заботливо прикрывало два страшилища в нелепых по меркам современного человека доспехах с непонятными выступами и шипами.
Скорректировав 'Плутархов' на сдвоенный залп по крутышу, Ричард Ли выдвинул своих малышей 'гномов' чуть вперед, выстроив их в одну линию. Дзанг — почва под ногами дернулась и даже сквозь звуковые фильтры наушников грохот слитного залпа главного калибра 'Плутархов' едва не оглушил человека.
Выстрелы оказались действенными. Крутыш завалился, потеряв даже меч. Но вот его телохранители, или кто там еще, сообразили все очень быстро. Нереально стремительно они кинулись на строй малых роботов 'Гном'. Ричард Ли тут же перенастроил приоритеты. Вся шестерка слаженно занялась одним бегуном, вырвавшимся вперед. По второму, заметно прихрамывавшему, должны были отработать 'Плутархи'.
Вкопавшись с помощью гусеничного привода в землю практически на треть, малые роботы 'Гном', отличавшиеся крайней надежностью и эффективностью в ближнем бою, обрушили на врага десятки тысяч раскаленных кусочков вольфрама. Бронебойно-зажигательные снаряды малого калибра произвели ошеломляющий эффект. Первый телохранитель, этакий оживший кошмар самых безумных темных фантазий и порождений больного мозга, буквально был разорван на куски. Его защита продержалась недолго под напором шести артиллерийских роторных установок. Но вот 'Плутархи' подвели. Их вновь сдвоенный залп энергетических пушек успеха не принес. Ричард Ли уже начинал догадываться, что энергетическое оружие крайне неэффективно против пришельцев.
Вот только под этими размышлениями второе чудище, лихо перепрыгнув линию, выстроенную 'гномами', врезалось в одну из установок 'Плутарх', смяв обшивку и перевернув многотонную машину. Затем эта тварь взмахами своего меча принялась буквально шинковать легированное железо боевого робота. А по 'гномам' был нанесен ответный удар. Это крутыш смог видимо оправиться и организовать ответный выпад.
Вздыбившаяся земля родила шесть массивных гранитных пиков. Три из которых достигли цели, пробив днище роботов. Они, нанизав 'гномов', превратили их в обычную груду железа. Затем еще все пики взорвались, раскидывая во все стороны увесистые булыжники. Оценив степень угрозы, Ричард Ли скомандовал трем уцелевшим малышам 'Гномам' заняться крутышом. А сам оглянулся в поисках оружия. Штатный самозарядный пистолет и два коротеньких лазерных клинка вряд ли смогли бы причинить весомый вред пришельцу. Решение пришло спонтанно, пока тварь, добив перевернутого 'Плутарха' взялась за последний боевой робот, Ричард Ли подобрал меч его погибшего напарника и разогнавшись со спины вонзил его в тело твари. Меч оказался замечательным оружием. Он пронзил тварь насквозь и ее рев, точнее крик умирающего, был слаще любой мелодии для Ричарда Ли.
В этот момент над полем боя появился малый десантный крейсер. От него шел пар, точнее языки пламени и густой чадящий дым. Не нужно было быть гением, что бы понять звездолет агонизировал. В предсмертном усилии экипаж вывел траекторию падения над местом схватки и вновь атаковал оставшимися ядерными ракетами.
Здесь Ричард Ли вновь испытал потрясение. Он воочию увидел в деле пробуждающего печать тьмы. И пока раб тьмы демонстрировал свою удивительную способность выкачивать энергию взрывов, владыка БЕЗДНЫ сумел оправиться от ран и боли, сковывавшей его тело. 'Гномы' не успели и не смогли выйти на дистанцию кинжального удара. Мизан расправился с ними со всей своей мощью и гневом высшего существа, почувствовавшего боль от ничтожной мошкары.
За эти недолгие минуты схватки Мизан прошел через все возможные степени бешенства. Стадия недоумения, абсурдности и тревоги затем сменилась стадией резкой возбудимости, приступами буйства, агрессивности. И теперь внутри высшего демона бушевало холодное пламя мести. Этот жалкий червяк, смертный не умрет просто так.
Мизан любил и умел причинять боль. Владыка был с ней на ты. Боль нельзя перетерпеть, ей нужно жить, сопереживать и тогда ты будешь с легкостью управлять ею, повелевать и пугать своим искусством.
Мизан, если бы захотел, с легкостью мог написать пару трактатов об этом чувстве. И теперь он практически залечивший свои раны уверенно двигался в сторону смертного.
Но Ричард Ли не собирался сдаваться без боя. Отпустив рукоять застрявшего меча, он активировал силовые ускорители своего экзоскелета и рванул в сторону пытаясь зайти Мизану за спину. Высший демон мгновенно пресек этот маневр. Опытный боец, Мизан, резко выбросил левую руку и малой ударной волной, построенной на принципах гравитации, вновь выбил дух из смертного.
Второй раз за день Ричард Ли потерял сознание и сломанной куклой рухнул на оплавленные камни долины 'Луговой дол'.
20
Горечь стояла в горле, из-за каменной пыли вперемешку с сажей. Ди попыталась сглотнуть, но во рту было сухо. Очень хотелось пить. А еще лучше оказаться подальше отсюда.
Демонеса не могла поверить ошеломляющему ходу событий. Повелителю было больно. Тяжкие раны тяготили его. Жалкие людишки смогли не просто побеспокоить владыку БЕЗДНЫ. Они разъярили его, внеся сумятицу и хаос в его планы. Неосязаемая связь, и новые возможности, приобретенные демонесой в храме тьмы, позволяли ей ощущать владыку намного лучше, чем прежде. И поэтому его прямой приказ, сдержать повелителя СИЯНИЯ Ди восприняла не как глупую шутку, а как возможно последний приказ от владыки. Даже вся ее сила была ничто против мощи владыки СИЯНИЯ. И тем горше было осознание, что сейчас ее повелитель так уязвим, после необъяснимой утраты связи с БЕЗДНОЙ, откуда он мог черпать неиссякаемую силу.
Но с этим был категорически не согласен Евлампий. Этот невозможный, ирреальный бой изменил наемника. Прочь ушла нависающая пелена безумия и ломающая суставы жажда наркотиков. Без всякого усилия, что давно с ним не случалось, он скользнул в боевой транс и придержал, было собравшуюся ринуться в отчаянную атаку, демонесу.
— Действовать буду я! Пусть твой темный прикроет меня от вашей магии, сколько сможет.
— Владыка СИЯНИЯ практически бессмертен. — Ди попыталась было что-то сказать еще, но наемник ее уже не слушал. От светлого в их сторону метнулись пять или шесть огненных жгутов. Ди узнала это заклинание и единственное, что она успела, просто вжаться в землю. Лютейший бич СИЯНИЯ бессильно скользнул по удивительной броне Евлампия и последовал дальше, стараясь дотянуться до демонесы.
Тут сразу, на помощь своей госпоже, поспешил пробуждающий печать тьмы. Его грязно зеленые энергетические канаты схлестнулись с огненными жгутами повелителя СИЯНИЯ. Эти канаты, сама суть темной энергии, таяли, опадали и истончались, но выдержали испытание артефактным заклинанием.
А перед отставным диверсантом всеми красками раскрылся рисунок боя. Интуиция, дар предвидения и понимание чего жаждет противник, всегда были сильными сторонами Евлампия. Но сейчас он превзошел сам себя. Ему даже показалось, что некто заботливо и уверенно помогает ему, но в подобные чудеса наемник не верил.
И Евлампий, перейдя на скользящий шаг, двинулся в сторону чуть удивленного владыки СИЯНИЯ.
По всем раскладам могущественнейшего мага и смертный, и демонеса должны были быть уже мертвыми. Планы нарушил занятный продукт, как полагал владыка СИЯНИЯ, храма тьмы. Только там умели так работать с энергетикой, выуживая из любого заклинания его энергетическую составляющую. Связка темный маг и поглотитель заклинаний весьма эффективна. Но серьезных оснований для волнения не было. Его крылатый ангел-телохранитель сейчас крушил железного зверя, что мог разом кастовать с десяток огненных инферно высшего порядка. И вскоре должен был вернуться назад.
Владыка БЕЗДНЫ, так неудачно попавший сначала под удар смертных, а затем занятый собственным восстановлением сейчас был вне игры.
Невдалеке правда продолжалась схватка с участием сразу трех сторон. Но до них было далеко, и как бы не закончился тот бой, его участники успеют только к шапочному разбору. Приняв решение, лорд СИЯНИЯ вновь шевельнул губами, оживляя конструкт убийственных заклятий.
А наемник, приближаясь к своему грозному противнику, смог рассмотреть его повнимательней, словно не глаз человеческий сейчас наблюдал за врагом, а оптическая камера с многократным зумом.
Повелитель СИЯНИЯ выглядел как благообразный старец в шикарном цельнометаллическом панцире, с длинными белоснежными ниспадающими волосами и статной осанкой. Могучий и душой, и телом он показался Евлампию образчиком спокойствия и невозмутимости. От него исходила непоколебимая уверенность и обоснованное чувство превосходства.
Клинок в его руках светился едва видимым голубоватым свечением, а кираса, наполированная до блеска, отдавала красным оттенком.
Взмах меча и в сторону наемника из возникшего портала полетел серебристый дракон-убийца. Второй взмах и на демонесу с ее рабом пролился настоящий огненный дождь.
Евлампию на оценку новой угрозы и выработки решения понадобились считанные секунды. Но серебристая тень обладала собственным интеллектом и инстинктом самосохранения.
Дракон переложился в воздухе и изменил траекторию полета, выбрав новую цель для атаки. Ввязываться в самоубийственную бойню, где первенствовать будет высшее существо с непонятной аурой, напитанной древней силой, он не собирался.
Ди маневру дракона даже не удивилась. Она чудовищно устала. И пугаться этой совершенной машины для убийства демонов-магов у нее просто не было сил. Коснувшись своего обнаженного живота, где-то в районе пупка, демонеса нащупала вставленное туда украшение — 'жемчужину лазурных скал', в золотой оправе.
Редкая магическая сфера в форме ограненной жемчужины — это был один из последних шансов демонесы, резерв на самый черный день. И такой день настал. Нащупав украшение, Ди стремительно своими сильными пальцами сжала хрупкий жемчуг и магическая сфера активировалась.
Немедленно в бок, вверх взметнулась тугая волна энергии магической сферы. И Ди обдало жаром прихлынувших сил. Опустошенные резервы как магических, так и физических сил стали вновь полны. Усталость отступила и Ди невесело рассмеялась, кидаясь в атаку на приближающегося серебристого дракона убийцу.
Все это Евлампий наблюдал одним глазом, приближаясь к застывшему изваянием владыке СИЯНИЯ. Шагов за двадцать исполин решился заговорить: 'Смерд. Ты осмелился представить себя равным прочим доблестным воителям? И думаешь, что способен победить меня?' — Голос повелителя был глубок, грозен и завораживающ.
Но Евлампий не собирался вступать в диалог. Заговорив, в этом матерый убийца был уверен, он станет слабее. Нажав последнюю доступную комбинацию на своем чудо-поясе, наемник почувствовал, как в ладонь упал крохотный предмет — миниатюрный медицинский робот оснащенный системой вакуумного ввода препаратов непосредственно к очагу поражения. Снабженный камерой для хранения ампулы с концентрированным веществом-лекарством и штоком с нагревателем, с помощью которого создается необходимая температура для испарения вещества и скорейшей его абсорбции. Этот медицинский жучок-крохотулька был запрограммирован распылить ампулу 'Новичок' на лезвие меча Евлампия.
Это вещество наемник украл более сорока лет назад при зачистке одной полукриминальной биологической лаборатории занимавшейся проблемами изготовления специальных препаратов с использованием новейших достижений в биохимии для возможности индуцировать у жертв широкий спектр эффектов от немотивированной ярости, до неконтролируемого сексуального влечения и сделать жертву легкой добычей для шантажа или дискредитации.
Обычная практика большинства корпораций и спецслужб. Вот только тамошние специалисты в белых халатах перешли грань дозволенного и создали уникальное вещество, вызывающее процесс обвального искусственного биологического старения и катастрофического сокращения продолжительности жизни без следов насильственной смерти, за исключением одного маленького недочета — времени. Чуть позже 'Новичок' был модернизирован, но это не спасло лабораторию и ее работников.
Теперь активируя малыша-робота, Евлампий искренне надеялся, что это сработает, в отношение, несомненно, биологического существа, пусть и весьма необычного.
Наемник, дождавшись исполнительного писка робота, и особо не вслушиваясь в велеречивые слова противника, ускорился. На самом пределе отпущенных ему природой и конструкторами его тела сил.
Атаки бывают разными — губительными и завораживающими по своей красоте. Иногда они холодны и безжалостны, как вечный вакуум межмирового пространства. Изредка они вызывают отвращение своей неприглядностью и подлостью.
Здесь, все было обыденно и прямолинейно. Владыка СИЯНИЯ недооценил своего врага. А Евлампий впервые осознал, что есть в этом мире технологии, просто превосходящие возможности человечества.
Меч, простая железяка, выкованная, хоть и искусным кузнецом из хладной стали смогла почти на половину клинка вонзиться в бедро повелителя СИЯНИЯ. Ядовитая отрава, попав в благодатную среду, мгновенно активизировалась и заражение черным пятном приблизительно с ладонь 'украсило' ногу владыки.
Но вот дальше дело застопорилось. Могуч и далеко не прост был предводитель третьего круга СИЯНИЯ, столпа миропорядка и гармонии. Дрогнул черный круг заражения и начал по сантиметру уменьшаться под бешеным напором восстанавливающих и лечебных заклинаний.
А сам владыка, даже не обратив внимание на проникающий удар, ухватил Евлампия за грудки и с легкостью оторвал его от дымящейся земли.
— Что бы убить меня, нужно гораздо больше, чем хитроумная магия и безрассудная смелость. Я неуязвим. Ты прах по своей сути и скоро станешь им навсегда...
Владыка, удерживая одной рукой извивающегося наемника, другой отвел меч для удара и с силой ткнул им в Евлампия. Только после этого пришло время удивляться повелителю СИЯНИЯ. Меч не причинил вреда наемнику. А он, извернувшись, выскользнул из захвата и ловко приземлившись, тут же вскочил на ноги.
— Тебе не помогут твои фокусы и никчемные артефакты. — Гремел голос повелителя. — Лишь тот, кто убивал тысячами и темен душой и сердцем, может меня уязвить.
Владыка сменил тактику нападения и применил что-то из своего запредельного магического арсенала. Обжигающий вихрь чужеродный и давящий ворвался изнутри в наемника. Любого другого такое вторжение просто бы убило. Но Евлампий устоял.
