— Госспода желают задержшатьсся? Или вссе же проссследуют в Кшшшер? — судя по всему нас послали.
— А досмотр, декларации всякие как же?
— Если вы хотите — я не против осссмотреть вассс. Наедине. Ссс удовольствием... — приосанился чешуйчатый.
— Нет, спасибо, не заинтересована, — обида в глазах кериаза не поддавалась описанию, и нам указали на противоположный выход.
Оказавшись на улице, я сообразила.
— Наши кони! — и моргнула, увидев, как еще один таможенник с подозрительно знакомыми глазами (не он ли на балке висел?) ведет в поводу Пегаса и Черныша (Локи три дня думал, прежде чем обозвал своего конягу!). Поблагодарив стража границы, мы уселись верхом и медленно порысили в сторону ближайшего обитаемого места. Оглянувшись, я заметила, что нам в след смотрят не двое, а, как минимум пятеро кериазов. Причем за человеческим обликом просматривался змеиный. Та-ак... Сейчас кого-то будем пытать!
— Локи, а Локи...
— Ну что тебе, мучительница?
— Объясни, что сейчас произошло.
Бог сокрушенно вздохнул.
— А мне откуда знать?
— Муля, не нервируй... Ни в жизнь не поверю, что ты не прочитал таможенника!
— Посмотрел... Это, между прочим, стоило мне половины моих сил...
— Я тебе сочувствую и хвалю. Не томи!
— Кхм... Понимаешь... О, печенка Тора, как же это объяснить...
— Как есть, не пойму — переспрошу!
— В общем, мы вляпались...
— В смысле?!
— Кериазы... Они существуют в двух слоях этого мира одновременно. Кстати, мы с самого начала должны были видеть только домик. Переплетение каменных лиан — это сооружение другого мира. В нем кериазы — змеи, но при необходимости они устраивают как бы прокол... Нет, не так, они склеивают два слоя в один и появляются здесь в чешуйчатой форме. Их боевая ипостась — это неполное склеивание. При полном разделении слоев они выглядят как двуногие.
— Когда мы отъезжали — я видела две формы...
— Ну да, по идее — мы вообще не должны были увидеть второй слой. Но, по-видимому, из-за моей природы и твоей мутации, — я фыркнула, но смолчала, — мы увидели через грань. А браслеты, которые нам дали как-то блокируют эти способности. У меня складывается впечатление, что мы только что узнали самую охраняемую тайну кериазов.
— А браслеты выдают всем, так как в Кшере слои мира постоянно рядом, и какой-нибудь маг вполне мог что-то прочувствовать, так чешуйчатые страхуются. — Продолжила я.
— Именно, поэтому кериаз был поражен нашей реакцией и начал что-то подозревать, но отбросил мысль, как невозможную, так как мы были уже в браслетах...
— А до этого мы никак не выдали нашего удивления, так как не знали, что считается обычным у кериазов. И восприняли строение — как само собой разумеющееся. Необычное, но не выходящее за рамки...
-Точно так.
— Получается, что когда я почесала змея, сделала это в другом слое?!
— Йотуна тебе в... — Локи проглотил последнее слово. — Неужели ты не могла держать руки при себе?!!
— Да откуда же я знала?! — заорала я в ответ.
— Как ты думаешь, — мгновенно успокоился бог, — быстро нас прикончат?
— Я бы на их месте поторопилась... — буркнула я, сознавая свою вину. — Если я не ошибаюсь — именно тот самый змей привел нам лошадей.
— То-то в его мыслях была такая каша. Хотя это хорошо... Ибо он думал о том, что молод и неопытен, и где-то ошибся, склеив два слоя, раз ты его увидела. Значит, пока можно не волноваться. Но на будущее нам надо быть осторожнее.
— Согласна. Кстати, а ты в курсе, что нас сопровождают, а мы тут на весь край озвучиваем свои проблемы.
— Поддержание обманного купола — не требует много сил. Наши спутники слышат только разговор о природе, будущем обеде и научный диспут о достоинствах и недостатках змеиной магии.
— И как это их еще не сморило от такой скукотищи? — улыбнулась я.
Путь к столице продолжался.
Первое же поселение кериазов, попавшееся нам на пути как раз к вечеру, состояло из аккуратных домиков, похожих один на другой, как две капли воды. Исключая человеческую неаккуратность. Казалось, что даже цветы в палисадниках растут исключительно на своих местах, не позволяя ни единому листочку выбиться за отведенную границу. Странно, но пока мы ехали через лес — раздвоения слоев заметно не было. А тут приходилось делать усилие, чтобы вид жилищ не двоился, хотя странная нечеловеческая красота каменных переплетений завораживала. Их чуждость вызывала нездоровое любопытство, смешанное с брезгливостью и иррациональным страхом. Так люди смотрят на последствия кровавого происшествия: и противно, и хочется быть в курсе.
— Ди, я больше не буду читать кериазов. Пробиваться на второй слой очень тяжело.
— Ммм?.. — невнимательно помычала я, занятая размышлениями, какой из этих домиков может оказаться постоялым двором, а если такового нет — к кому напроситься на постой.
— Я говорю все! Халявы не будет! Информацию добываем старым проверенным способом.
— Подслушивая, подглядывая и разводя на откровенный разговор с помощью нечестных уловок? — отозвалась, наконец, я.
— Как догадалась?! — "Восхитился" Локи.
— Элементарно, Ватсон. Только тебе придется работать переводчиком.
— Это не проблема.
— Тогда берем "языка"!
— И для начала найдем его...
На центральной улочке, то тут, то там изредка появлялись кериазы. Быстро исчезающие из поля зрения. Я, кстати, впервые увидела их женщин. И, откровенно, чуть не захлебнулась слюной от зависти. Если эльфийки, тьфу, ланы могли похвастать нежной и хрупкой красотой, напоминая оранжерейный цветок, то кериазки были яркими, броскими, с фигурами, дышащими хищной грацией. И ни одного ребенка. Все виденные нами особи выглядели минимум лет на двадцать. А там пойди, угадай, столько им или уже пару столетий разменяли.
Пересекаться с нами чешуйчатые упорно не желали. Но вот один неосторожно выскочил из-за угла прямо под копыта коней, и был схвачен резвым богом за рукав куртки.
— Шалеарн таре киарт сеста? — О-очень вежливо поинтересовался.
— Эстра кош тса, — выплюнул в нашу сторону кериаз, и, выдернув руку, поспешно ретировался.
— Много узнал?
— Да, дом за рынком.
— Э?
— Единственное место, куда пустят людей.
— А конкретнее?
— Скажи спасибо, что хоть это сказал, а не начал орать: "Караул, грабят!"
— Я бы сказала, что язык до Кие... э... до Исстессаша доведет, но, увы и ах, народец здесь явно стажировался в партизанских отрядах...
— Ди, я тебя, конечно, понимаю, но вот у других могут возникнуть проблемы с синхронным переводом твоих специфических выражений.
— А, — отмахнулась я, — спишем на удаленность моей деревни и тамошний сленг. Пусть поедут, узнают.
Рынок мы нашли. К моему несказанному удивлению тут была парочка ланинов, трое людей и даже два оска. И все бойко рекламировали свои товары. Хотя покупателей было, мягко говоря, маловато. Как торговцы еще не разорились — непонятно, хотя может не сезон? В смысле не время для покупок? Рисковать с кериазами мы больше не стали. Пока Локи изучал разнообразные товары, я, подкидывая на руке серебряную монетку, поинтересовалась местонахождением гостиницы у первого же человека в торговом ряду. И незамедлительно была послана к видневшемуся домику ярко красной расцветки. Кхм... могла бы и сама догадаться. На фоне однотипных строений гостиница выделялась как красная галка в стае белых лебедей. Захочешь — не пропустишь.
— Брр... — Локи тоже узрел сие произведение зодческого искусства. К слову — этот домик находился на одном слое. — Какой он... — Бог замялся, пытаясь подобрать слово.
— Красный? — хихикнула я.
— Да-а...
— Предупреждение местным, мол, здесь живут ЛЮДИ. Вернее НЕ КЕРИАЗЫ. Да и чтоб гости сильно не задерживались. Долго в такой расцветочке не поживешь. Особенно, если изнутри она идентична внешней.
Пока Локи устраивал наших лошадей (расторопных мальчишек в помощь здесь не предполагалось), я пошла договариваться насчет комнат. К слову об интерьере, оказалась права. Кроваво-красные стены, черная отделка, хмурый, шипящий кериаз, не иначе как отбывающий за черной же стойкой повинность за жуткое преступление. Все это просто дышало гостеприимством.
— Две комнаты до утра.
— Пять золотых, без питания, с питанием десять, — сообщили мне, делая величайшее одолжение, так и тянуло низко раскланяться за то, что снизошли до разговора со мной. — И комната одна. Не устраивает — никого не держим. — Ни черта себе расценочки! А уж сервис-то какой!
— Устраивает! С питанием. — улыбнулась я, бросая на прилавок задаток, заставив кериаза скривиться, как будто после лимона. Но слово сказано, задаток получен.
— Ужин в шестой луч после света. Пол луча. Никого ждать не будут.
— Вы очень любезны, — поблагодарила я, взяв ключ и направившись к указанной мне двери. В холле как раз показался Локи, с нашими сумками.
— Придется ночевать в одной комнате, — сразу порадовала я бога.
— Тебя это смущает?
— Только если ты храпишь!
— Вот еще! — возмутился бог. — Можно подумать за время наших ночевок в лесу ты до сих пор не выяснила это.
— Ну не знаю, не знаю... Может там отсутствие перин и подушек сказывал... ось... — Я наконец-то отперла дверь и застыла на пороге. Два деревянных лежака без намека на постель, стул, тумбочка для умывания и все.
— Ди, это гостиница или тюрьма?
— Черт их знает, — я, наконец-то смогла подобрать челюсть. — Зато теперь точно знаю, что храпеть ты не будешь. В лесу у нас и то условия были получше...
Решив не нервировать местное население шатаниями по улице, до ужина мы просидели в комнате перекидываясь в дурака, сотворить колоду карт оказалось для Локи не проблемой, самое трудное лдя него оказалось удержаться от мухлежа. Я всеми силами ему помогала, внимательно следя за новоявленным шулером.
Столовая вызвала всплеск ностальгии. Один в один наш общепит, очередь с подносами к злобному повару. Так и намеревающемуся недоложить тебе "нечта", гордо именуемого едой.
Я философски пожала плечами. И не такое видали, Локи тоже после двух тысяч лет особо не капризничал. Остальные люди кривились, но не возмущались — притерпелись видимо. А вот судя по эльфам, им приходилось хуже, чем нам — бледный до зеленцы цвета лица и опущенный в пол взгляд. Видимо их тоже сюда не по доброте душевной или их собственному горячему желанию послали. Единственными, кто нормально реагировал на обстановку — были оски. И на радикальные цвета, и на питание им было глубоко начхать.
После ужина, мы снова дезертировали в комнату, дав себе зарок, что до столицы мы вполне и на природе переночуем, благо погода и количество съедобной живности в лесах позволяют. А общение с чешуйчатыми сведем к минимуму.
Благими намерениями... Как только на следующий день мы разбили в лесу лагерь — нас почтила своим присутствием стража из близлежащего селения. Наше подозрительное поведение о-очень их заинтересовало. И как мы не отговаривались, что пытаемся оздоравливаться, дыша целебным лесным воздухом, нам почему-то не поверили и вежливо (не считать же обнаженные клинки хамством) проводили в гостиницу, абсолютно идентичную предыдущей. Теперь я понимаю, почему туристы не сильно рвутся в Кшер.
Хотя я подозреваю, что с их расценками — экономика государства как раз и держится на этих постоялых тюрьм... дворах. И уклонение от пополнения государственной казны, через налоги с трактирщиков — жуткое преступление.
Сие обстоятельство, а так же желание, как можно быстрее достичь цели — ускорило наш путь в полтора раза. Кони, кстати, не возражали, видимо и им местные конюшни не пришлись по вкусу. Хотя, на мой взгляд, там было уютнее, чем в наших комнатах.
Еще через несколько дней мы въехали в Исстессаш.
Глава 37.
Хотя "въехали" — не совсем точное определение. Скажем так: наши кони ступили на земли, находящиеся под протекторатом столицы. Вынырнув из очередного леса, дорога привела нас к подножию горы. Нет, не так, Горы! Последние несколько дней ее пик маячил перед нами, сначала на горизонте, а потом все больше вырастая. Мысль объехать ее по кругу отпала сразу. В обе стороны, до куда доставал взгляд, уходили голые склоны, будто залитые лавой, ни одна травинка не потревожила этот темный монолит. У подножия располагалась застава, пропускающая желающих попасть в Исстессаш через исполинские кованые ворота. Я снова задумалась, какими же силами можно привести в движение эдакую махину? Это сооружение намного превышало даже двери храма Всемогущего. А все-таки, магией пользуются или технический прогресс на высоте? Гора не менялась и во втором слое мира, как и ворота.
— Локи, только не говори мне, что столица находится в горе... Я подозреваю у себя скрытые зачатки клаустрофобии.
— Поехали, сама увидишь, — за все наше путешествие этот божественный зас... кхм, в общем, нехороший бог так и не рассказал ничего о городе, лишь ехидно скалился на мои вопросы.
Мы отстояли небольшую очередь у ворот, оставили десять(!!) золотых за въезд (я скорбно подумала, что с такими расходами и отсутствием доходов, нам денег хватит максимум на пару-тройку дней), после чего углубились в тускло освещаемый коридор за воротами. Их приоткрывали буквально чуть-чуть, так, чтоб лошадь прошла, не оцарапав бока, пропускали десять чело... э... персон, и снова закрывали, набирая следующую группу. В тоннеле было неуютно: сыро, холодно, гулял сквозняк, по стенам сочилась вода, и складывалось впечатление, что потолок вот-вот рухнет. Бррр...
— Знаешь, все-таки я была права...
— Ф шем? — невнятно ответил Локи.
— Ты что жуешь? Если наш обед — я тебя тут прикопаю! — возмутилась я, мигом забыв, что собиралась пожаловаться развивающуюся боязнь замкнутых пространств.
— Ничего я не жую, тебе показалось! — бог быстро стряхнул крошки с воротника. Я тяжко вздохнула, погрозив ему кулаком. — Да ладно тебе! Сейчас прибудем в столицу и закажем себе роскошный обед!
— Ага, такой же, как в этих богадельнях? — при упоминании так называемых постоялых дворов Локи скривился.
— Надеюсь, что в столице сервис получше...
— "Надежда умирает последней", — сказала Вера, убивая Любовь... — Мрачно процитировала я.
— Злая ты...
— Я не злая, я уставшая, раздраженная и замерзаю! Да и еще кое-кто в одно рыло схомячил наш обед!
Едущие с нами кериазы презрительно фыркали в нашу сторону, но мне было по барабану. Если и в столице нас ждет такой же "теплый" прием, как и по пути — я кого-нибудь убью, просто так, для поднятия настроения. Ежедневные разминки с Локи уже не снимали накопившегося раздражения.
— Ди, ну что ты прикопалась! Там и было-то на один укус! А тебе фигуру надо соблюдать!
— Я на фигуру не жалуюсь! — рявкнула я и резко замолкла.
Выход из тоннеля стал неожиданностью. Только что был полумрак, и вот мгновенно, словно мы прошли сквозь какую-то дверь (хотя, почему "словно"...), по глазам ударил яркий свет, на мгновение ослепив. Когда проморгалась, невозмутимые кериазы уже покинули наше общество, а я застыла с отвисшей челюстью.
