— Маи Сюй, Шанхайская хроника. Учитывая ее подвиги, верно ли, что Саотоме Нодока стала новой Наследницей? Она пошла по стопам своей матери и стала Малой Сумрак?
— Сенши не будут ни подтверждать, ни опровергать любое появление Малой Сенши в целях защиты ее и ее семьи. Хотя я знаю, что пресса, особенно Сеншарззи, любит спекулировать на тему того, кто из детей Сенши могут быть Малыми, боюсь, я не могу ответить на ваш вопрос, Маи Сюй. — Сюй пробормотала "Спросить стоило", что вызвало в комнате взрыв смеха.
Едва дверь пресс-центра закрылась, Юмико озабочено посмотрела, как опустились плечи ее босса. Женщина нерешительно начала:
— Простите, шеф, я была уверена, что все пройдет как по маслу.
Потянувшись, средняя Тендо уверенно улыбнулась.
— Все в порядке, Юмико. Я должна была ожидать рост беспокойства под конец войны.
— Что?
— Это конец нашей беззаботности. Эти репортеры умны, и большинству из них пришла в голову мысль о нашем предвидении. Даже у широкой общественности было общее представление о нашей судьбе, хоть большинство из них и оглядывались при этом на Плутон, — вздохнула Набики. — А теперь все. Война закончилась, так же как и гарантия нашего выживания. Наше будущее неясно, как и у любого общества до нас, вот только наше росло в тени предопределенности. Думаю, они неплохо с этим справились.
— Я поняла, шеф. Мы знаем, что близятся трудные времена, но также мы знали, что выживем и увидим их, — задумчиво сказала Юмико.
— Именно. Я ожидаю большего числа вызовов для большего числа Сенши и рост военных расходов, и я не могу осуждать Последнюю Семерку. Полагаю, именно это президент Уайт и хочет обсудить, — снова вздохнула Набики. — Она выдающаяся женщина, и, держу пари, она предвидела по крайней мере некоторые последствия. Хвала богам, мы в достаточно хорошей форме, чтобы обеспечить крупное наращивание военной мощи.
Две женщины остановились перед невзрачной дверью лифта. Набики медленно и четко сказала:
— Тендо Набики и Фантос Юмико. — Когда двери открылись, стало заметно, что ими можно было защищать убежище.
— Можно посмотреть, шеф? — негромко спросила Юмико. — Девушкам же можно помечтать. — Набики улыбнулась и кивнула.
Подняв над головой зелено-белый жезл, Набики выкрикнула:
— Jupiter power, make UP! — В вихре электричества элегантный деловой костюм Набики исчез, заменившись белой безрукавкой с короткой темно-зеленой юбкой. Костюм был проще, чем большинство фуку, что носили в пресс-центре, но от его подлинности в горле у Юмико встал ком.
Молодая помощница поклонилась и сказала:
— Увидимся после встречи, Малая Юпитер. — Весело помахав ей, Тендо Набики, Наследница Сенши Юпитера, вышла, чтобы присоединиться к своим товарищам.
Когда Малая Юпитер, обычно называемая Ю2, вошла в зал заседаний, она была рада увидеть, что почти все уже собрались. Присутствовала даже Сейлор Мун, сейчас поглощенная беседой с тремя старшими лунными котами. Малая Плутон украдкой подобралась к лидеру своей команды и прошептала:
— Набс, ты знаешь, что происходит? Королева и в самом деле превратилась для встречи! Я думала, он... э-э... она не делает этого, если это не жизненно важно.
— Ага, знаю, но тебе придется дождаться начала, Кими-тян, — прошептала в ответ Малая Юпитер. — Мун использует информацию, которую я для нее собрала. — Отступив, Наследница Сенши двинулась к своему месту, сейчас занятому Сейлор Меркурий. Сенши Льда выглядела спокойной и собранной, полируя свой бо.
Меркурий подняла голову и поймала взгляд Малой Юпитер. Она вполголоса спросила:
— Так что происходит, сестра? Я думала, что встреча пройдет как обычно, но Ранма играется в Сенши-ниндзю, а Усаги трансформировалась. Напряжение такое плотное, что я бы прорезала его ледяным лезвием.
— Прости, Аканэ, Королева с этим слишком осторожничает. Тебе, как и всем остальным, придется ждать начала встречи, — довольно ответила Ю2.
Меркурий фыркнула.
— Твоя Ледяная Королева уже век как устарела. Позволишь напомнить, что это я Сенши Льда? — проворчала Меркурий, выбираясь из кресла Малой Юпитер.
Когда Меркурий перебралась на свое обычное место, Сейлор Мун поднялась на ноги. Комната замолчала.
— Теперь, когда вся команда собралась, начнем эту встречу. — Никто ничего не сказал, но несколько пар глаз посмотрели на пустые места Сейлор Сумрак и Мистраль. Никто и брови не поднял на отсутствие Плутон. — Мистраль отпросилась — ее уложили в постель по приказу врача. Сейлор Сумрак отсутствует из-за критически важного дела Сенши, так что начнем.
Последнее заявление вынудило нескольких Сенши резко вдохнуть. Такая формулировка обычно использовалась, когда Сумрак присутствовала, но незримо, готовая поразить врагов Королевы. В комнате были лишь Сенши и их союзники.
— Вынуждена сказать, что мне передали информацию, которая может навести на мысль, что среди Сенши есть предатель, кто-то, передававший информацию Клану Черной Луны. Так как эту информацию раскрыла Малая Юпитер, передам слово ей. — Мун уселась, и все внимание переключилось на Наследницу Сенши.
Излучая беспечность, Малая Юпитер поднялась на ноги.
— С самого начала этой войны мне было ясно, что кто-то из верхушки Земной иерархии скармливал информацию командованию Черной Луны. Их удары были слишком точны и рассчитаны, на них никак нельзя было отреагировать. Единственной силой, эффективно способной противостоять Черной Луне, были Сенши, и ни одной из нас в день нападения не было в Нео-Токио. Передавая в различные организации немного отличающиеся приказы и сравнивая действия Черной Луны с тем, как они должны реагировать, имея определенный набор данных, я в итоге обнаружила, что утечка шла из Лунной Конфедерации. — Все в комнате нервно обменялись взглядами.
— Тщательно изучив тех, кто знал, где и когда, я, в итоге, сократила список до трех лиц. Первой была я сама, — ухмыльнулась Малая Юпитер. — Так как это я заметила утечку и довела ее до сведения Королевы, себя я вычеркнула. — Сидящие за столом нервно хихикнули.
— Второй, конечно же, была Королева. Я вычеркнула и ее, так как Мун не нужно сговариваться с Кланом Черной Луны. Если бы по какой-то неизвестной причине Последняя Семерка не уступила свою власть, она бы захватила ее за несколько дней, особенно если бы Сумрак позаботилась о... деталях. — Все в комнате закивали.
— Что оставило последнего возможного человека, того, кто действительно передавал информацию Черной Луне. Когда я узнала, кто, было несложно организовать перехват его сообщений и окончательно доказать, кто в этом виновен: глава безопасности Лунной Конфедерации, Чиба Мамору. — Малая Юпитер села и глотнула воды.
Девять Сенши и Наследниц Сенши вскочили на ноги и уставились на Рыцаря Земли. На краткое мгновение Эндимион, казалось, запаниковал, после чего улыбнулся и расслабился.
— Нужно было помнить, что я не смогу обмануть вас, шеф. Так Сумрак стоит у меня за спиной и выжидает момент, когда меня прирезать? — Его голос стих, и он сказал себе под нос: — Черт, пугающая, но красивая женщина.
Меркурий окуталась синей аурой, тогда как вокруг Марс свернулись усики огня. Обе женщины закричали "Преда...", только чтобы их остановила поднятая рука Мун. Лунная Королева выглядела немного печальной, но, в целом, спокойной.
— Почему ты это сделал, Эндимион-кун?
С ухмылкой, которая гарантированно могла довести Меркурий и Марс до пенящейся, неистовой ярости, Эндимион протянул:
— У меня были на то причины, и веские причины, хотя сомневаюсь, что вы им поверите.
Мун повернулась взглянуть на Малую Юпитер, с некоторым облегчением кивнув Наследнице Сенши. Брови Ю2 поднялись к волосам.
— Почему же мы не поверим тому, что ты пытался не дать Клану Черной Луны нанести слишком много урона, избегая при этом временного парадокса, передавая им ненужную и недостоверную информацию? Все довольно очевидно, Энди-тян.
Девять голов повернулись в сторону ошеломленно Эндимиона, а затем обратно к Малой Юпитер. Хором крикнули:
— Что?!
— О, да ладно, — слегка раздраженно сказала Малая Юпитер. — Было не так уж сложно понять. Черная Луна ударила именно в тот момент, когда все сотрудники Лунной Конфедерации были в безопасности дома, праздновали день рождения Королевы. По какой еще бы причине люди Черной Луны решили, что Нео-Токио столица Земли, а не просто довольно большой город в Японии, так что они сосредоточили свои усилия здесь, где мы могли им противостоять. Да само понятие о том, что ключ к нашему поражению заключается в остановке Доки-тян в прошлом. Кто-то скормил плохим парням искусную дезу. Это было так похоже на то, что сделала бы я, что иногда я подозревала саму себя!
Эндимион, наконец, закрыл рот, только чтобы тут же облегченно захохотать. Наконец, ему удалось пробормотать:
— Шеф, вы одна на миллиард. Я бы меньше нервничал, если бы вспомнил, кого я пытался перехитрить.
— У нас лишь два вопроса, Эндимион, — тихо сказала Мун, когда комната успокоилась. — Во-первых, как ты понимал, как манипулировать информацией, чтобы она была в основном верна, но бесполезна для Клана Черной Луны?
— Это было бы... — начал голос позади Мун. И он умолк, когда его хозяйка поняла, что Мун, прежде чем она заговорила, оказалась у нее за спиной и схватила ее за нос.
— Плутон, почему ты продолжаешь пытаться меня напугать? Это ни разу еще не сработало, и я все время хватаю тебя за нос, — мягко поинтересовалась Мун.
— Ну, моя Королева, это чтобы кое-что отметить. — Сенши Времени сделала паузу и с облегчением потерла нос, когда Мун его отпустила. — Что я не могу показаться, чтобы вы этого не заметили. — Плутон собрала свое достоинство, когда двинулась к Эндимиону и взяла его под руку. — Во многом благодаря мне Эндимион-сама направлял Клан Черной Луны в неверном направлении. — Брови Мун попытались спрятаться у нее в волосах, когда у нее на лице расплывалась радостная улыбка.
— Что-то происходит, скажем так, в романтическом ключе?
— Возможно, моя Королева, — сдержанно ответила Плутон, — но нет, пока я, как Ами, не подам в отставку, и Кими-тян не займет мое место. — Так тихо, что услышал только Эндимион, она продолжила: — И у вас будет та Плутон, которая вам нужна и которая достойна.
— Тогда последний вопрос, Эндимион, озадачивший и Ю2, и меня. Это ведь ты посылал себе в прошлом сны, из-за которых мы и расстались. Мы так и не поняли смысла этого, — сказала Мун.
Глубоко вдохнув, Рыцарь Земли ответил:
— Можно сказать, что это был мой тебе подарок, Усако. Знаю, что в то время я ранил тебя, но я видел вас с Ранмой. Это нечто ценное, и я знаю, что ты счастлива. Думаю, тогда я любил тебя, но еще я думаю, что доказал, каким был придурком, по тому, как отнесся к этим снам. Вы двое были созданы друг для друга; и я просто убедился, что не буду мешать.
Сейлор Мун опустила голову. Когда она подняла ее, ее глаза блестели.
— Спасибо, Мамо-тян.
— Так все же, где тогда Сумрак? Если она не собирается прикончить меня, то где она? — спросил Эндимион, пытаясь поднять настроение.
— Ну, — начала Мун, — у этого собрания две главных цели. Во-первых почтить храброго человека, спасшего много жизней и помогавшего нам, даже когда он был уверен, что его не поймут и не поверят. — Эндимион покраснел. — Во-вторых сообщить, что появилась новая Малая. Похоже, что ей пришлось пройти через те же испытания, что и ее предшественнице, но она справилась. Ранма, Икуко? — Мун махнула в сторону дверей, и те медленно открылись.
В дверях стояли три Сенши. Сейлор Сумрак выглядела сурово гордой, рука лежала на плече новой Наследницы. Сияющая Малая Мун стояла позади своей младшей сестры. Однако все смотрели на невысокую фигурку, одетую в красно-черное сейфуку, и она нервно взглянула на них в ответ.
— Друзья, — продолжила Мун, — поприветствуйте мою дочь, Саотоме Нодоку, новую Малую Сумрак.
P.S. Дневник.
ИЗ ХРОНИК СЕЙЛОР ПЛУТОН
Дорогая Кимико,
Наконец-то мы добрались до хороших тем! После пачки хроник о моих ошибках, проступках и просчетах, мы перешли к возвышению Сенши и возрождению Серебряного Тысячелетия. Ты можешь заметить, как слабо твоя крестная была связана с этим триумфом.
Во время обучения в школе, и даже в колледже, ты узнавала о подвигах Сенши и их сокрушающих победах лишь в самом общем виде. Так было сделано преднамеренно, чтобы не распространять информацию о сильных и слабых сторонах Сенши. Конечно же, как для Малой Плутон, ничто из истории Сенши от тебя не сокрыто, хотя я сомневаюсь, что ты многое узнаешь, начиная с того момента, как девушки начали предвидеть историю. После того шаткого начала с Берилл, Сенши довольно неплохо справлялись со своими врагами. Если ты думаешь хоть сколь-нибудь схоже со мной, а я знаю, что это так, то ты будешь поражена тем, насколько неизбежным все это выглядело. Едва Сянь Пу начала всерьез тренировать Сенши, наряду с Ранмой и при поддержке Артемиса, проблемы стали больше похожи на лежачих полицейских.
В то время как Клан Черной Луны выглядел достаточно достойно, они не представляли собой серьезной опасности с того момента, как Принцесса вознеслась до своей полной силы Королевы. До появления Сейлор Галаксии у Сенши не было серьезного противника. Кампания Сянь Пу по выслеживанию Апостолов Смерти и проникновению в их штаб-квартиру позволила Сенши принять бой с приспешниками Фараона 90. Как ты могла заметить, Сянь все еще прихрамывает.
Нептун и Уран придерживались высокомерного жертвы-должны-быть-принесены отношения, которое презирали Мун, Сумрак и Мистраль. Мне стыдно говорить, что я разделяла взгляд этих двоих, считая, что ставки были слишком высоки, чтобы проявлять сострадание. Все Внутренние Сенши, но особенно эти трое, показали нам, что средства важны не менее целей.
С Цирком Мертвой Луны справились аналогичным образом, едва мы узнали, что Мистраль была хранителем Пегаса. Я говорю мы, но в действительности это были Юпитер и Венера и собственный здравый смысл Мистраль, которая обнаружила Пегаса в самом начале конфликта. Благодаря нашим превосходящим силам, мы спасли множество наших противников. Я все еще со смехом вспоминаю, как Сумрак на всю жизнь заполучила друга в лице Рыбьего глаза, когда его вместе с товарищами взяли в Дзюсенкё для восстановления их форм, и Рыбий глаз упал в источник утонувшей девушки.
Сейлор Галаксия и ее приспешницы оказались неплохим вызовом. По всем правилам, даже со столь изнурительными тренировками и с полной королевской силой, Сейлор Мун не должна была быть в состоянии победить Сенши, черпающую силу из самого Хаоса. Победили сострадание, храбрость и любовь. Когда Галаксия забрала Сумрак, Сумрак продолжала бороться, продолжала звать Мун, продолжала ободрять ее. Мун не сдавалась и не могла позволить себе потерять ее. И не потеряла.
Одиннадцать лет спустя Солнечная система вошла в облако пыли, в 11 раз уменьшая поступающую на Землю энергию солнечного света. Эффект был катастрофичен. Благодаря Лунной Конфедерации и новаторским работам Мидзуно Ами мы спасли треть населения и семь стран: Японию, Соединенные Штаты, Амазонский Китай, Австралию, Аргентину, Кению и Непал, те, что больше всех внедряли Серебряные технологии и смогли сохраниться как политические образования.
