Рычащие Псы

— Да, уважаемый Бран, дело мое не терпит отлагательств. Мне и моим людям нужно попасть в руины. Несколько людей, которых я преследую, недавно проникли внутрь, и нам нужно их поймать.

— Это они устроили переполох в городе?

— Мы пытались по-тихому поймать их, но не вышло, и они сбежали, оставив 'подарочек', — скривился Тео. Что не говори, а Сердца он действительно испугался. Не умей он телепортироваться, погиб бы на месте, но и без этого чуть было с Создателями не встретился лично. — Я не могу назвать их имена и показать их лица, но они точно уже внутри.

— Мимо нас никто не проходил, мои люди заметили бы, — засомневался дварф.

— Тео! Вот! — подала голос Стелла. Девушка тащила за шкирку двоих типов криминальной наружности и свежими следами побоев. И, судя по тому, что кости их отчасти целы, била не она, такой роскоши, как 'не перелом', от нее дождаться сложно. — Эти двое провели их к своему тайному проходу. Говорите! — встряхнула она их и кинула на землю.

— Про-про-про простите... — задрожали они. — Эти типы заставили нас.

— Вам велено отвечать на вопросы, а не оправдываться, — прищурился Тео. Желание убить этих двоих было весьма сильным, но он все же сдержался. Он, будучи в городе, многое узнал о местных делах, а работа с гильдией воров добавила еще больше неприятных вещей. Будь его воля, он бы этих двоих показательно казнил, чтобы хотя бы на время уберечь окружающих от участи связаться с такими, но нельзя, договоренность с гильдией обязывала терпеть. — Рассказывайте все.

— Мы... провели их к... тайному ходу... к бракованному ходу, в котором ничего нет... — дрожа ответил лысый дварф.

— Ничего нет? Это как? — спросил Бран.

— Там все в трещинах, завалено и длинный извилистый коридор, который неизвестно ведет ли в сам лабиринт, — ответил его друг. — Босс сказал нам, если кто заставит нас пойти, то отвести туда.

— А где другой вход?

— Мы не знаем, — пискнул второй. — Босс сказал всех, кого сможем убедить помогать нам, приводить к нему, а он уже отведет.

— Убирайтесь, — фыркнул Тео.

Стелла схватила этих двоих и выкинула, отдав местной охране разбираться.

— Как видите, господин Бран, те, кого мы ищем, уже там, — повернулся он к главе археологов. — Нам нужно пройти. От себя добавлю, что все находки, которые мы сможем вынести с собой, мы отдадим вам. Даю вам Слово.

— Ладно, — согласился он. — Можете проходить.

— Что можете рассказать про сам лабиринт?

— Это место целиком — одно творение Гигантов, — ответил дварф. — Весь лабиринт состоит из множества каменных кубов, которые наполнены необычной магией и свободно перемещаются под землей. Лабиринт постоянно меняется и перестраивается, будто у него есть какая-то воля. Вероятно, защитный механизм Создателей, чтобы скрыть свои тайны. Но некоторые участки подземелья повреждены и никак не меняются. Так что, когда войдете, можете ничего и не заметить, но, перейдя определенную зону, назад вернуться будет уже сложно. Половина из тех, кто заходили так далеко, пропали без вести.

— Как повредились те участки?

— Они выглядят довольно старыми. Вероятно, когда генерал Грив устроил взрыв, подземный механизм частично сломался, да и мы, когда раскопки вели, тоже могли что-то повредить. Но таких мест немного.

— Какие опасности там могут быть?

— Самые разные. Големы, нежить и всякие твари, которые непонятно, как там оказались.

— Спасибо за информацию.

— Удачи вам.

Пожав руку дварфу, Тео покинул его палатку и вернулся к своим людям. Проверив запасы, они двинулись внутрь огромных арочных ворот, по краям которых стояли двадцатиметровые статуи.

Внутри их встретила каменная лестница, ведущая вглубь подземелья.

— Ненавижу подземелья, — скривился Уилл, поежившись.

— Не знал, что у тебя клаустрофобия, — хмыкнул Ванз.

— Просто не люблю, когда над головой десятки метров земли.

— По крайней мере, от тебя не будет проблем, — фыркнула Стелла. — Нам твой приступ бешенства не нужен.

— Ой, подумаешь, всего разок меня понесло. Вы мне это будете всю жизнь вспоминать?

— ДА! — хором сказали они.

— Гады, — обиделся Норд.

Тем временем они начали спуск.

— Странно, что ты, Ванз, тоже решил пойти сюда, — сказал Тео. — Я-то думал, предпочтешь остаться на поверхности.

— Не говори глупости, — улыбнулся маг. — Я не могу упустить шанс лично взглянуть на творения Древних. Много лет я мечтал о подобном, и вот мечта моя сбывается. Будь у нас больше времени, я бы с радостью поболтал с господином Браном. Очень хочется узнать, что они нашли и узнали.

Учителя истории можно понять, он потому и сбежал из Университета, чтобы самому заниматься исследованиями древней истории мира. Так что не пойти с ними сюда он просто не мог.

Пока спускались вниз, видели следы присутствия археологов. Все эти территории они уже обыскали, осмотрели и собрали все, что только можно. Но чем дальше шли, тем меньше признаков жизни видели. Как и сказал Бран, все вокруг состояло из кубов, которые только казались монолитными и слитыми друг с другом, но точно могли легко разъединяться и меняться местами.

Тео как-то видел одну головоломку у отца, состоящую из разноцветных кубиков, которые он перемещал, пытаясь собрать каждую сторону одного цвета. Это подземелье, похоже, построено примерно на таком же принципе.

Вскоре они достигли той самой границы, отделяющей поврежденные руины от целых.

— Ух, мне все это не нравится, — поежилась Стелла.

— А мы там не заблудимся? — заволновался Уилл.

Валфрик же спокойно достал тот самый артефакт для связи с Ним.

— В отличие от них, у нас есть проводник...

Глава 30. Лабиринт Таи-Ханга.

— Просыпайся, Крепыш! — голос пронзил тишину и темноту, которая окутала меня теплым одеялом ...

Когда-то очень давно... я слышал его постоянно...

— А? — удивился я. Когда открыл глаза, я увидел темноту перед собой, а также какой-то свет рядом.

Повернув голову, я увидел небольшом камушек, лежащий на земле в чем-то наподобие миски. К нему приделаны металлические держатели, а на них кипятился небольшой металлический чайник. Сам камушек давал тепло и источал мягкий ровный свет.

Точно...

Это Светокамень, компактная замена костру в походе.

Этот не особо редкий минерал добывают дварфы в своих подземельях. Дварфы только полтысячи лет назад на поверхность вышли и принесли этот минерал с собой. Камушек, поглощая магическую энергию, начинает светить и давать тепло...

Обязательная часть походного снаряжения, даже у меня такой есть, в пространственном кармане валяется.

Стряхнув остатки сна, я поднялся на локтях и осмотрелся.

Нахожусь я в большом зале, состоящем из уже знакомых мне кубиков, плохо освещаемым светокамнем. Рядом лежат спальные мешки, в которых спали мои друзья.

— Как себя чувствуешь? — послышалось позади.

Обернувшись, я увидел Зефиру, которая сидела на своем мешке, обхватив колени, и грустным взглядом смотрела на чайник.

— Неплохо, — отвечаю ей. — Ты дежуришь?

— Угу, моя очередь, — кивает она.

В свете 'костра' не очень видно, но мне кажется, она выглядит несколько невыспавшейся. Бледновата и глаза красные, ей нехорошо.

— Ты сама в порядке? Выглядишь усталой.

— Кошмары снятся, — вздыхает она. — Пройдет.

— Не пройдет так просто, — покачал я головой, достав свой амулет. — Мы не в том положении, чтобы полагаться на удачу. Держи, — кидаю ей пузырек с мутно-серой жидкостью. — Отвар Сон без сна, помогает выспаться. Я его раньше часто принимал, да сейчас и порой тоже использую, пользуйся.

Девушка не стала отказываться, но принимать не спешила, а продолжила смотреть на свет.

— Тебя гложет текущее положение, — понял я. — Прости, что втянул.

— Ничего, я привыкла, — равнодушно ответила амазонка.

Привыкла? К чему? К неприятностям?

Ее прошлое заставляет меня еще сильнее волноваться. Вопросы вокруг этой амазонки все растут, но шептаться за ее спиной с остальными я не хотел бы. Стелла что-то поняла насчет Зефиры, но спрашивать у нее времени не было. Стоит быть осмотрительным с ней.

— Что случилось после того, как я потерял сознание?

— Проход закрылся, и мы не смогли выйти, решили устроить привал, — ответила она. — Некоторое время маг и коротышка изучали помещение, я готовила еду, а эльфийка заботилась о тебе. После мы распределили время дежурств и легли спать.

— Кто следующий дежурит?

— Я последняя...

— Тогда ложись и поспи, я подежурю.

Девушка явно хотела возразить, но не стала. Залезла в свой мешок, приняла зелье, а затем уснула.

М-да.

Сейчас идея лезть сюда мне не кажется такой уж и хорошей. Я думал, что мы окажемся в простом лабиринте, а не чертовом безумном артефакте древних. Нет, руины Гигантов мне видеть раньше приходилось, но это были именно руины, разруха и мусор, а не функционирующий артефакт таких размеров.

Да, неудачно получилось, но выбора у нас действительно не было.

Куда нам было податься?

Положение без выхода и возможности спастись.

Чайник я снял с держателей и уже сделал чай, который медленно потягивал, смотря на свет. Так себе чай, но ничего лучше сейчас нет.

Мысли текли вяло, а в руке я вертел свой амулет, за которым охотится Тео. Эта небольшая звездочка с двумя пластинами ничего особого из себя не представляла. Звезда весьма обычный амулет, и ничего в нем нет, я содержимое своего кармана несколько раз проверил. Пластины же странные, но магии в них вообще нет, я проверил, да и Эмиль мой амулет осматривал.

Странно...

Все так странно...

Может, что-то есть еще, до чего я добраться не могу? Какой-то секрет, который мне неизвестен. Что-то иное, что не бросается в глаза или вообще невидимо.

Вопросы без ответов?

Так я и сидел, погруженный в свои мысли, пока народ не начал постепенно просыпаться. Сначала поднялась Лилджа и тут же потянулась к чаю, нагло отняв у меня чашку. Выглядела она довольно мило, с растрепанной прической и слипающимися глазами.

— Как спалось? — спрашиваю ее.

— Фер?... Фер! — проснулась она. — Ты как?

— Относительно, — пожимаю плечами. — Помоги мне лучше с завтраком.

— Ты и сам неплохо готовишь, — улыбнулась она, выбираясь из мешка. — Помнится, ты всегда хорошо готовил, и, когда начиналась твоя очередь стоять у походного котелка, все были спокойны.

— А когда стояла ты, народ выл от ужаса, — вспомнил я.

— Не все во всем хороши, даже такие идеальные, как я, — усмехнулась девица.

Следом проснулся Эмиль. Поднялся, зевая и морщась от света.

— Привет всем, — сказал он, чуть кривясь, и тряхнул головой, окончательно просыпаясь.

— Ты чего такой?

— Да, снилось что-то не очень приятное, — ответил маг. — Уже забыл что...

— Бывает, — пожимаю плечами.

В таких местах с непривычки что только не привидится. Помнится, когда я впервые увидел скелет Гиганта, он мне потом долго снился. Да, впечатление от того, как я подходил вплотную к нему и прикасался к такой древности, надолго осталось в памяти.

— Что на завтрак?

— Каша с сыром, — отвечаю ему. — У нас только крупы достаточно, а сыр может пропасть, потому его тоже использую.

— Ясно...

Последней поднялась Рашира, и она... вытирала слез... Это нас несколько шокировало. Ей походу снилось нечто не очень хорошее.

— А? — она окончательно проснулась и постаралась сделать вид, будто ничего не происходило. — Когда еда будет?

— Скоро, — киваю ей и делаю вид, будто ничего не видел. — Профессор, Зелье Без Сна сделать можете?

— Ингредиентов почти нет, да и лаборатории под боком тоже, но что-то наподобие этого сварить смогу, — пожимает эльфийка плечами. — А что?

— Зефиру кошмары мучают, а я отдал ей свой пузырек, — киваю в сторону спящей амазонки. — Ей может пригодиться.

— Постараюсь что-нибудь придумать, — кивнула она. — А ты, Эмиль, ничего сделать не можешь?

— Хм-м-м, — маг задумался. — Технически, я мог бы сделать Ловец Снов. Я не артефактор, но поймать душу и привязать ее к предмету смог бы, благо ритуал знаю, но тут не уверен, что найдется душа червяка или слизня, для поисков ритуалы нужны, я не некромант и чувствовать души не умею, а человеческую привязывать не стану, да и не смогу, слишком сложно.

— Но ведь с помощью рун смог бы?

— Тогда нужен материал для рисования рун, ну и постоянная подпитка нужна будет.

— С этим можно жить. А по сути как работать будет?

— Ну, установить некую связь с Грезами, Зефирой и амулетом я могу, — потер Эмиль подбородок. — Устойчивую связь, которая будет вытягивать кошмары в предмет, не давая им добраться до снов...

— Ха? Ты симпатик? — удивилась Рашира.

— Это моя третья Основа, — отвечает он. — Симпатическая магия.

Она хмыкнула.

— А что в этом такого? — спросил я.

— Ну-у-у, — чуть нахмурилась Рашира. — Такая Основа — редкий выбор для боевого мага. Симпатическая магия позволяет установить связь с разными вещами. Между больным и, например, кувшином с грязной водой, и затем простеньким трюком первого круга, удалив грязь, символизирующую бактерии и токсины в организме пациента, добиться значительного улучшения. Малефик может создать куклу и привязать ее к жертве, втыкать в нее иглы, и боль будет передаваться проклятому. Сыщик может по орудию убийства отследить преступника и еще много всего. А вот для боевого мага, как Эмиль, это... не кажется особо эффективным.

— Как есть, — пожал плечами Эмиль. — Так или иначе, амулет я сделать могу, но это будет все равно небыстро, и я не уверен, получится ли провести тут все ритуалы. Давайте уже есть.

Да, это он хорошо напомнил, а то я отвлекся от котелка. Но и сам парень быстро сменил тему, явно не особо горя желанием об этом говорить.

Учуяв вкусный запах, проснулась и Зефира.

После сна она выглядела получше.

Некоторое время мы молча ели, а затем, когда насытились и привели себя в порядок, начали обсуждать положение, в котором оказались.

Пока я был без сознания, Эмиль и Лилджа изучали место, где мы находимся. Пытались выковырять камень из стены, но у них ничего не получилось, кубы никак не поддавались. Эмиль применил несколько поисковых заклинаний в попытке разведать, где мы, но результаты его... напугали...

— Мы... висим в воздухе, — отвечает он. — Вокруг нас и стен в несколько рядов ничего нет. Мы находимся в какой-то пещере, и размеры ее... огромны.

— Если подземелье построено Гигантами, то ничего удивительного, — задумался я. — Учитывая габариты их тел, все нормально. Да и сама идея лабиринта становится понятнее. Место как бы подстраивается под тех, кто внутри.