— Он там! — Выпалила она, запыхавшимся голосом.
Астрофизик заметно вздрогнул и оглянулся.
— Что-то произошло? — Он взмахнул подбородком. — У тебя очень испуганный вид, госпожа Ирна.
— Он там. — Ирна вытянула руку в сторону котлована.
— Ещё да. — Астрофизик дёрнул плечами. — Я же говорил — это долгий процесс.
— Я о старике. Он там. На противоположной стороне котлована. Вы должны мне помочь. — Ирна шагнула в сторону от площадки и потянула астрофизика за локоть.
Подведя астрофизика к тому месту, с которого она увидела старика, Ирна вытянула руку, указывая на противоположную сторону котлована.
— Вон он, между... — Она умолкла и закрутила головой. — Ушёл. — Тихо произнесла она и её рука опустилась.
— Я думаю, ты устала и тебе нужно отдохнуть. — Заговорил астрофизик, в свою очередь, беря Ирну за локоть. — Я тебя провожу.
— Не нужно меня никуда провожать. — Ирна выдернула локоть. — Извините, господин профессор.
Со стороны стоящих вдоль площадки людей донёсся громкий шум. Ирна и Корот повернули головы.
— Давай вернёмся на своё место. — Астрофизик вытянул руку в ту сторону, откуда они пришли. — Иначе мы самое интересное пропустим.
— Согласна. — Ирна кивнула головой и направилась в ту сторону, куда указывала рука астрофизика.
Когда они оказались на своём месте около площадки и повернули голову в сторону котлована, то увидели, что из него показался нос космического аппарата...
Прошло ещё долгих четыре часа ожидания, прежде, чем космический корабль был вытащен из котлована и помещён на подготовленную для него площадку. Здесь он был ещё более величествен, нежели в котловане. Его тут же окружили наблюдавшие за его вытаскиванием исследователи, перебравшись через натянутый ограничивающий трос.
За время ожидания Корт пару раз ходил за тоником. Ирна же предпочла никуда не ходить, благо, день выдался не слишком жарким, хотя солнце и светило нещадно, но дувший со стороны ледника, достаточно сильный ветер, принёс прохладу, предвещая скорые перемены в погоде.
Корот и Ирна перешагнув через трос, взобрались на платформу и подошли к кораблю. Ирна осторожно провела рукой по его корпусу.
— Хм-м! — Она состроила гримасу. — Он очень холодный. Гораздо холоднее атмосферы. Вам не кажется это странным?
Корот тоже приложил руку к его корпусу.
— Ты права. Хотя этот феномен можно объяснить большой отражательной способностью его корпуса. Иначе и не может быть. — Он дёрнул плечами. — Однозначно, его скорость сопоставима со скоростью света. А при такой скорости его корпус должен быть идеален, иначе он сгорит от трения о пространство.
— Но ведь там же ничего нет. — Ирна подняла руку, указывая в небо. — Какое может быть трение?
— Для такого большого объекта, движущегося со скоростью света, там много чего есть. — Улыбнувшись, астрофизик положил свою руку на руку Ирны и опустил её вниз. — И когда скорости наших кораблей приблизятся к таким скоростям, мы, непременно, столкнёмся с этой проблемой и её разрешение, будет одной из главных задач нашего здвездоплавания. Уж поверьте мне, госпожа Ирна.
— Я вам верю, господин профессор. — Ирна улыбнулась. — Что же мне ещё остаётся.
— О-о-о! Стереонщики пожаловали. — Астрофизик кивнул подбородком перед собой. — Теперь тебе скучать не придётся.
— Почему мне? — Ирна вскинула брови.
— Как первооткрывателю. Насколько я слышал, твоё заявление вызвало большой резонанс и теперь стереонщики, непременно, захотят узнать отзыв.
— Я в последние дни не смотрела никаких новостей и даже не представляю, что творится на планете. — Ирна развела руками. — Может обойдётся и они не тронут меня.
— Как знать. — Астрофизик дёрнул плечами.
— А что будет с кораблём?
— Если до завтра не удастся проникнуть внутрь, то будут резать отверстие в корпусе.
— А это не опасно? Вдруг он взорвётся и над планетой появится огромное радиационное облако? Об этом подумали?
— И думали и думают. Но есть надежда, что этого не произойдёт. Придётся уйти. — Он кивнул подбородком в сторону носа корабля.
Ирна повернула голову: от носа корабля к его корме, вдоль платформы, шёл офицер, за ним двигалась шеренга десантников.
— Осмотр закончен. — Слышался зычный голос офицера. — Все, кто не занят в исследовательских работах, пожалуйста, пройдите за ограждение. Пожалуйста, пройдите за ограждение.
Останавливаясь перед каждым, офицер вытягивал руку в сторону ограждения и шёл дальше лишь тогда, когда любопытный выполнял его просьбу. Идущие за ним десантники становились в цепочку вдоль натянутого троса.
Корот и Ирна отошли за ограждение. Рядом с ними тут же оказалась пара стереонщиков с камерой и микрофоном.
— Госпожа Шарова. Что вы можете сказать о находке? Это действительно космический корабль пришельцев? А где, тогда, они сами? Среди нас? — Протараторила молоденькая девушка в микрофон и подставила его к губам Ирны.
— Я археолог, а не футуролог. — Ирна подняла руку и отвела микрофон от лица.
— Извините, но здесь очень шумно. — Стереонщица попыталась вновь вернуть микрофон в прежнюю позицию, но выставленная рука Ирны не дала ей это сделать.
— Извините, я не компетентна в этих вопросах. — Ирна отвернулась.
— Жаль!
Опустив микрофон, стереонщица повертела головой и направилась прочь. Вскоре она уже совала микрофон под нос кому-то другому.
— Извините, госпожа Ирна, но я вынужден покинуть вас. — Заговорил астрофизик. — Извините! — Повернувшись, он пошёл прочь.
Постояв ещё некоторое время, Ирна направилась в свою палатку.
Войдя внутрь, она почувствовала себя, крайне, уставшей и едва прилегла на свою импровизированную спальную платформу, как сразу же провалилась в пустоту...
6
Ирна проснулась от громкого шума. Вскочив, она шагнула к выходу и откинув полог, выглянула наружу. Было очень раннее утро: солнца ещё не было и сумерки едва-едва разомкнули свои объятья.
От ближних палаток все бежали в одну сторону. Ирна не стала поддаваться сиюминутному стремлению, а вернувшись в палатку, привела себя в порядок, выпила тоник и уже затем вышла наружу. Никто уже никуда не бежал, но помня прежнее направление бегущих, Ирна повернулась в ту сторону и остолбенела — поодаль над песком возвышался космический корабль. Он был огромен. Не сводя с него глаз, не смотря под ноги и потому постоянно спотыкаясь, Ирна направилась к нему.
Вблизи корабль был ещё огромнее и грациознее. Он стоял на восьми опорах, которые заканчивались огромными тумбами. Платформы под ним не было. Из его чрева на чёрную площадку был опущен трап, рядом с которым стояли несколько военных, а перед ним толпа исследователей. На ступеньках трапа, кто-то стоял, но в серости раннего утра трап, находясь в тени корабля, ещё плохо просматривался и кто это был, понять было невозможно.
Ирна протиснулась ближе к трапу и когда оказалась напротив, её сердце бешено заколотилось — это был тот самый старик в жёлтом плаще люпий, но сейчас капюшон с его головы был сброшен, его лица, практически, видно не было и лишь горящие жёлтые ободки зрачков сияли на нём подобно ночным светлячкам.
Старик повернул голову в её сторону — у Ирны всё поплыло перед глазами. Она закрыла лицо руками и пошатнулась. Чья-то сильная рука схватила её за локоть.
— Тебе плохо? — В раздавшемся голосе, она узнала астрофизика.
— Это он. — Ирна опустила руки. — Он посмотрел на меня и мне показалось, что узнал. Мне не по себе. Что он здесь делает? Неужели никто больше не чувствует его негативного действия на себя?
— Если верить в произошедшее, то это он и оторвал корабль от платформы и поставил его на опоры.
— Его уже разрезали? Когда? Ночью?
— Я не знаю, где ты была, но вечером здесь произошла целая история. — Астрофизик отпустил локоть Ирны.
— Я спала, как дурёха и только что проснулась от шума. Что здесь произошло?
— Вечером из института пришли результаты анализа частиц, которые мы с тобой собрали с корпуса корабля. Они подтвердили предположение, что корабль очень долго находился в пространстве и прошёл не один десяток парсек, добираясь до Гитты. К тому же, я просил просмотреть все записи за последние пятьдесят лет о неклассифицированных космических объектах: есть одна интересная запись, примерно, десятилетней давности, о входе в атмосферу Гитты странного болида, который не был замечен в космосе ни одной из наблюдательных станций. Проанализированная тогда траектория, показывала, что он упал внутри кольцевых гор. Естественно, там его никто не искал. Мы оказались не точны.
— Ты считаешь, что тот болид и есть этот корабль?
— Не исключено. — Вирт мотнул головой. — Я направился искать руководителя научной группы, чтобы познакомить его с выводами. В палатке его не оказалось и я направился сюда. Подхожу и вижу стоит этот старик в жёлтом плаще, а вокруг него десантники и всё руководство исследованиями. Старик что-то говорит, оживлённо жестикулируя. Я протиснулся поближе и как понял, он утверждал, что сможет открыть люк корабля и опустить трап. Руководство же сомневается в его возможностях. Но старик упорно доказывает, что он сможет это сделать и просит ночь для этого. Тем более, что утром уже собрались резать корпус. Я не знаю, сколько они до меня препирались, но мне пришлось ещё около часа дожидаться научного руководителя. Мне показалось, что старик был даже агрессивен и готов был пойти на что угодно, лишь бы получить доступ к кораблю. В конце-концов руководство уступило его просьбе, но приставило к нему офицера, для наблюдений за ним. Старик и офицер направились к кораблю, а я познакомив руководителя исследований с результатами анализа, направился отдыхать. Спал этой ночью, как убитый. Вообще-то я плохо сплю ночью, в силу своей профессии и просыпаюсь, буквально, от каждого шороха, а этой ночью со мной произошло что-то непонятное. Проснулся от шума. Выглянул — корабль стоит на опорах. Моя палатка недалеко. Я сюда. Платформы нет, позже выяснилось, что она в котловане. Старик стоит на ступеньках трапа, офицер его охраны около трапа. Я к нему. Что произошло? Как старику удалось? А офицер лишь крутит головой. Оказалось, он тоже проспал всю ночь и понятия не имеет, что делал старик. Подошли другие. Оказалось, что все этой ночью спали и никто ничего не видел и не слышал. Мистика какая-то. — Астрофизик потряс головой.
— И что дальше? — В голосе Ирны скользнули нотки испуга.
— Сейчас организуется группа для обследования корабля. Вначале войдут десантники и если там нет ничего враждебного, то начнут работу исследователи. Если пожелаешь, я посодействую, чтобы и тебя включили в группу моим помощником. Я захватил портативный сканер-анализатор. — Он достал из кармана какой-то прибор и покрутив, убрал назад. — Вдруг удастся что-то интересное найти.
— Я не против. — Ирна покрутила головой. — А старик будет с нами?
— Не знаю. — Корот дёрнул плечами. — Неужели он так пугает тебя?
— Я боюсь его взгляда.
— Спрячешься за мою спину. — Широко улыбнувшись, астрофизик, легонько тряхнул Ирну за локоть.
— Это не остроумно.
— Но я, действительно, другого ничего не могу предложить. — Корот развёл руками.
Ирна глубоко и протяжно вздохнула.
— Десантники пошли. — Астрофизик взмахнул подбородком. — Подойдём ближе. Иначе без нас обойдутся.
Повернувшись, он быстро пошёл в сторону опущенного трапа, обходя стоявшую перед ним толпу. Ирна пошла за ним, периодически переходя на бег. Чтобы добраться до трапа им пришлось обогнуть одну из опор, которую Ирна и Корот вдвоём, наверное, не смогли бы обнять и Ирна в полной мере оценила мощь космического корабля.
— Какая огромная. — Заговорила она указывая рукой на опору. — Наверное, он очень тяжёлый.
— Да уж не лёгкий. — Губы астрофизика вытянулись в усмешке. — Но опоры, скорее всего пустотелые.
Вскоре они подошли к трапу с обратной стороны, но десантники не пропустили их ближе и Вирт окликнул большого полного мужчину, незнакомого Ирне, который, видимо, был руководителем, стоящих перед трапом, исследователей. Увидев астрофизика, мужчина повернул голову в сторону стоящего рядом с ним офицера и что-то произнёс. Офицер тут же повернулся в сторону десантников и сделал отмашку. Десантник стоящий рядом с астрофизиком отступил в сторону. Корот и Ирна подошли к трапу. Старика на нём не было и Ирна вздохнула с облегчением. Мужчина оказался академиком Медины — научным руководителем происходящих здесь исследований.
Офицер, стоящий рядом с Медины, держал в руке сканер связи из которого доносились длинные и короткие теттрады слов. Ирна прислушалась. Вскоре ей стало понятно, что это говорят десантники, обследующие корабль изнутри.
Насколько она понимала: ни одну дверь внутри корабля открыть не удавалось.
Прошло ещё достаточно много времени, пока, наконец, в проёме люка, из которого опускался трап, показались ноги в высоких чёрных ботинках и шестеро десантников сбежали по трапу и вытянулись перед офицером.
— Ничего подозрительного обнаружить не удалось. Так же не удалось открыть ни одной двери. Все коридоры пусты. — Произнёс ближний к офицеру десантник.
— Свободны! — Офицер кивнул головой.
Повернувшись, десантники убежали. Офицер повернулся к научному руководителю и развёл руками. Медины повернулся к, стоящим за ним, исследователям.
— Приступайте! Но всё же, соблюдайте осторожность.
Исследователи направились к трапу. Корот и Ирна, оказавшись к трапу ближе всех, ступили на него первыми: первым шёл Корот, а за ним, с замершим сердцем, Ирна.
Поднявшись, они оказались в достаточно большом, практически, пустом, сером, высоком помещении. В нём было светло, хотя никаких источников света нигде не наблюдалось, будто светился сам воздух. В нескольких местах из стен торчали кронштейны с прикреплёнными к ним шлангами и кабелями, заканчивающимися разъёмными соединениями.
— Чем бы это могло быть? — Произнёс Вирт, проведя рукой перед собой.
— Я думаю — это ангар для летательных аппаратов. — Ответила Ирна.
— С чего ты взяла?
— Во-первых, так пишут в книгах; во-вторых — эти пятна правильной геометрии на полу, недвусмысленно указывают, что на них что-то должно стоять, а эти хоботы, торчащие из стен, несомненно, используются для их обслуживания.
— Возможно. — Корот поднял плечо. — А ты наблюдательна.
— Без этого в моей профессии делать нечего. А почему здесь светло, господин профессор? Это уже по вашей части.
Астрофизик достал из кармана анализатор и приподняв его на уровень своего лица, поводил по сторонам.
— Не совсем понятно. — Он опустил анализатор и повернул голову к Ирне. — В воздухе что-то есть. Какая-то непонятная субстанция.
— А если она опасна? — Глаза Ирны сделались большими.
— Не думаю. Видимо, она инертна.
В стенах ангара было несколько дверей. Корот направился к одной из них. Ирна неотступно следовала за ним. Вошедшие вслед за ними исследователи, разбрелись по ангару и принялись за какие-то манипуляции, с принесённым своим оборудованием.
Подойдя к двери, Ирна увидела на стене рядом с ней, на высоте своего плеча жёлтый прямоугольник.
