Тем временем вниз спустились все остальные.
— Ну что, Лед, опять нас катать будешь? Или надо было захватить пару столов и соорудить переправу? — спросил спустившийся Бат.
— Столы очень тяжелые. Их вчетвером тащить придётся, да ещё и по лестницам. Не стоит даже и возиться. Мне вас на спине перетаскать проще и быстрее, — возразил Лед. — Чай не благородный, не переломлюсь.
Бат недовольно поморщился.
"Может ему претит, что он катается верхом на том, кому дал клятву крови? Да ещё вместе с толпой простолюдинов. Ну, пускай отвыкает от своих имперских и княжеских замашек", — усмехнулся своим мыслям Лед.
Перетаскав всех, кроме берсерка, который в какой-то момент просто встал, коротко разбежался и перепрыгнул широкий поток туманного сияния и скорым шагом отправился в лагерь. За ним последовала, зевающая в ладошку, Мира.
Десять шагов — немало. Прыжок здорово впечатлил Леда. Сам он, пожалуй, так не смог бы.
"Есть над чем работать. С этим походом совсем забросил тренировки".
Вспомнив, как Грег обжег ноги при входе, Лед попросил Егриба, отыскать и подлечить берсеркера, а затем достал и продемонстрировал всем оставшимся древний магический кинжал, не забыв конечно упомянуть, о магическом эффекте от прикосновения к лезвию.
— Никто из вас с подобным не сталкивался раньше? — спросил Лед.
— Магические клинки не редкость, — сказал Трор. — Например, для удержания заточки режущей кромки. Иногда бывает шокирующий эффект. Но такая магия требует еженедельного обновления у мага. А в бою очень быстро выдыхается. Неоправданно дорого и мало полезно. Судя по отсутствию коррозии, это защита от старения или заточка. А может быть то и другое.
— Тут клинок пролежал многие тысячелетия. Без обновления заклинания, — возразил Торт. — Какая-то особая магия — не иначе.
— Я пальцем коснулся, а пробрало до плеча.
— Может магический фон башни подпитывал заклинание? — предположил Егриб. — Тут он просто огромный. Возможно обычные заклинания внутри башен не теряют силу?
— А ты не можешь определить что именно заложено в кинжал? — спросил Лед.
— Нет. Я не смог бы это сделать даже с современным клинком работы мастеров Трима. Проще испытать его в деле.
— На ком? — хмыкнул Лед. — Есть добровольцы?
— Я имел в виду ткнуть им в стену или песок. Или монстра какого словить.
— В стену тыкал — безрезультатно. Монстры все от башен разбежались. А вот песок можно и попробовать.
Взяв кинжал обратным хватом, Лед резко погрузил его в песок.
Эффект был, да ещё какой. Они потом долго ещё терли глаза и отплёвывались от песка, вытряхивая его из-за воротника и рукавов. Лед порадовался, что Мира так удачно ушла в лагерь. Иначе язвительных замечаний ему бы хватило на несколько дней. Зато ситуация с кинжалом заметно прояснилась. На месте удара красовалась воронка по пояс глубиной.
— Энергетическое усиление удара. Очень дорогая и безумно бесполезная вещь. Чаще всего одноразовая, — сказал Трор. Потом посмотрел на клинок, на стену башни и добавил. — Те, которые я видел раньше все были одноразовыми. В буквальном смысле. Такие клинки во время единственного удара разбиваются как стекло. Любую броню пробивает, но побочный эффект — фонтан крови и фарша. Слепит нападавшего как вот нас песком.
— Есть орден храмовников, которые могут обычные мечи заклинать и они многоразовые, — заметил Торт.
— Во-первых, там надо личное присутствие мага рядом, а во-вторых, клинки там вовсе не обычные. В Триме особые заказывать надо. И хватает их ненадолго, — внезапно проявил Бат осведомленность в магии.
— Ты видишь тут рядом храмовника? Разве что его черепаха сожрала, пока мы по башням гуляли, — заметил Трор.
— Этот, я надеюсь, многоразовый. Во всяком случае разваливаться на части не спешит. Пригодится, как последний аргумент. Против людей вещь бесполезная. А вот крабов переростков ним успокоит, я уверен, милое дело! — довольно осклабился Лед, пряча находку обратно в ножны.
— Идём спать? — спросил Бат.
— Идите. Егриб, на тебя аура башен никак не повлияла? На дар? Ничего не чувствуешь? — обратился Лед к магу.
— Нет. Но я не уверен. Я же не применял магию. Хотя может и стоило?
— Если ещё на сон не клонит, то бери Рова и, вместе с нашими беднягами из подземелья, давай сюда.
— Хорошо, я быстро. А их зачем?
— Может на них башни как-то положительно повлияют. Один же очнулся после боя с крабами? Надо бы имя ему какое-то дать, раз он своё так и не вспомнил.
— Я побежал, — радостно крикнул Егриб и бросился к лагерю.
Похоже, идея, что башни могут его усилить как мага, пришлась ему по душе. Лицо его прямо таки излучало энтузиазм. Остальные неспеша побрели вслед за ним. Лед опустился на, немного остывший, песок и стал разглядывать звездное небо.
Звезды были яркие, но абсолютно незнакомые. Все небо было усыпано сияющими точками, словно замершая поземка. На Земле посреди города едва разглядишь пару десятков звезд, а тут. Хотя на последней рыбалке их тоже было видимо — невидимо. Но кто же на них смотрит, когда спать хочется?
Ждать пришлось недолго, и вскоре они вшестером стояли перед мерцающей преградой. И внезапно возникла проблема. Как на спине перетащить тело, которое не то, что держаться не пытается, а наоборот свисает безвольным мешком. За руки, за ноги конечно можно, но для этого нужно как минимум два человека с иммунитетом, а есть всего лишь один. Снова загадка про козу и капусту? Лед успел здорово пожалеть о том, что отверг идею с мостом из столов. Хотя и по такой конструкции вдвоём перебираться было бы сложно. Разве что установить их в два ряда.
"Поведу двоих бесчувственных за руку прямо через завесу молний. Заодно будет для них мощный стресс. А внутри башни сразу подлечим, вот и всё".
— Амулеты снять не забудьте, — напомнил он магам.
— Мы их в лагере оставили, ответил за обоих Егриб.
Первым Лед переправил внутрь Рова. Чер, по-прежнему, безмолвно, лежал внутри башни. Вернувшись назад юноша обнаружил, что Грег тоже поднялся к ним из лагеря и с интересом наблюдал за их перемещениями.
— Чего не спишь? — хмуро буркнул Лед по тримски, беря за руки двоих старателей, отрешённо стоящих по щиколотку в песке.
— Ты хочешь их снова сделать воинами?
— Не знаю были ли они воинами, но сделать я их хочу снова людьми, — ответил Лед и решительно повёл обеих внутрь баши прямо через доходящее до икр сияние.
Когда магический туман оказался позади, Лед почувствовал, как расслабились ладони его спутников. Лед почувствовал острый приступ раскаяния.
— Я счас, — пробормотал Ров, когда злой сам на себя Лед передал ему обоих пострадавших. Маг принялся лечить им, быстро краснеющие ноги, сплошь покрытые пятнами ожогов.
Вернувшись обратно он первым делом обратился к берсеркеру.
— Тебе ноги подлечили?
— Да. В пустыне такие ранения могут привести к беде, — кивнул Грег.
— Ты с нами?
— Да. Я хочу взять этих людей себе в ученики.
-Ты имел дело с впавшими в детство? — саркастически ответил Лед.
— У нас в ордене воинов воспитывают с младых лет. Приходят к нам пятилетние мальчишки и очень скоро становятся самостоятельными мужчинами. Ты не найдёшь в этой пустыне лучшего наставника для них. Тебе же не безразлична их судьба, я вижу.
— Спасти, чтобы потом бросить в беспомощном состоянии — не мой путь. Если ты можешь помочь, то я бесконечно рад этому. Надо бы дать им имена. Ты будешь Крабом, — обратился он к пришедшему в себя старателю. — Битва с крабами тебя пробудила, так что это теперь твоё имя. Хватай сзади меня за шею.
Только что получивший свое имя, Краб, смотрел на Леда непонимающе. Лицо его медленно принимало капризное выражение. Похоже, ему совсем не хотелось внутрь. И он абсолютно ничего не понял из слов Леда. Точнее ничем не проявил понимания.
"Возможно, он из каких-то далеких земель и никогда даже не слышал исорского?"
Вздохнув, Лед обратился к Грегу.
— Помоги.
Берсерк с Егрибом кое-как пристроили бедолагу Краба на спине у Леда, и тот торопливо зашагал к башне, сгибаясь в три погибели, чтобы не дать ногам, висящего на нем великовозрастного ребёнка, коснуться, змеящихся над песком, нитей. Однако Краб вскоре и сам поджал ноги, начав жалобно хныкать.
"Видимо его все же задела какая-то молния".
Берсерк последовал за ними, так же как раньше перепрыгнув опасное препятствие. Затащив последним Егриба, Лед вздохнул с облегчением. Работа ездовым верблюдом ему несколько поднадоела.
"Почему верблюдом?" — сам себе удивился юноша. — "Ладно, надо спешить. Еще выспаться надо. А завтра у меня вахта пол дня".
Они взяли за руки троих беспомощных и начали подъём по лестнице.
— Попробуйте применить все заклинания, какие только знаете, — предложил Лед обоим магам, когда они добрались до первого зала. — Лечение и прочие благословления применяйте на этих троих. Ну и на нас с Грегом иногда. А всякую ударную магию направляйте через балкон.
— Магия требует конкретной цели, — печально ответил Егриб. — Иначе бы небо над всеми городами сияло зарницами от магических взрывов день и ночь. Такого легкого пути к усилению магической мощи не упустил бы ни один одаренный.
— Тогда попробуйте выстрелить вот в тот стол в углу, — не стал сдаваться Лед, хотя уже понял, что его идея повысить магам уровень не такая уж гениальная.
— Я знаю только одно заклинание против неживой материи. Для разведения огня, — ответил Егриб. — Атакующая магия целителей требует живой цели.
— Я тоже знаю только магию разжигания огня, — поддакнул Ров.
— Ну так вперёд, — недовольно гаркнул Лед. — Я уже спать хочу, а вам всё разжевывать надо?
Оба начали упорно колдовать над столом, но результата не наблюдалось.
— Не получается. Даже энергия не выделяется. Как-будто стола нет.
— Ну в меня стреляйте. Только я к балкону отойду, — сказал Лед. — Давайте, — по телу Леда забегали знакомые мурашки. — Пробуйте всё, что знаете. Заодно и меня проверим. Рассказывайте, что применили.
— Вивисекция. Это наша атакующая магия. Лечение наоборот. Мало кто может от такого защититься. Поджигание и молния. Это совсем простые заклинания. И нам их усиливать может быть опасно. Особенно Рову. Огонь противоположен лечению. А нас не проверяли на карму.
— А по Черу вы чем стреляете?
— Вивисекцией
конечно. Это самое сильное заклинание у нас. Энергии много уходит. Хорошая тренировка.
— И как ощущения, когда применяете его по мне здесь? Легче произносится или сильнее эффект?
— Трудно сказать. Мне кажется немного сильнее, но я не уверен, — пожал плечами бывший жрец.
— Кажется, у меня изменилось что-то. Мои кристаллы слабее чем у Егриба. А сейчас из-за башни у меня внутренняя энергия быстро накапливается, и заклинания сильнее, чем с амулетом даже.
— Давайте лечение на нас на всех примените и пошли наверх. Пройдёмся по башням. Попробуете ещё применить заклинания в верхних залах и возвращаемся в лагерь. Выспаться надо.
Поджигание в зале с чашей у магов не усилилось. Как, впрочем, и в других залах. И огромный черный кристал никак не повлиял на заклинания. Стрелять в него магией тоже не выходило. Немного разочарованные они отправились в обратный путь. Без беготни по лестницам вверх-вниз всё прошло очень быстро.
— Лед, может нам с Егрибом прямо здесь спать лечь. Я все больше убеждаюсь, что башня меня усиливает.
— Как хотите. Я тогда под вечер за вами приду.
Оба мага тут же бросились бегом по лестнице на верх.
— Отдашь мне их в ученики? — кивнул на тройку беспамятных Грег, когда маги скрылись из виду.
— Если сможешь привести их в чувство, то конечно. Но пока только Краб реагирует хоть на что-то.
— То, что смог один, смогут и тысячи. Если этот один — не величайший герой.
"Или землянин в мире магии," — подумал Лед.
Внизу Лед решил, что не станет снова зря мучать двоих бедолаг и потащит их на спине, как Краба. Или на руках перед собой. Десять шагов пройти — не проблема. Но, когда они спустились вниз, безучастный старатель, которого он вел за руку, заволновался и тихо в буквальном смысле слова заскулил. У Леда сердце сжалось. Совесть мучала его за прошлое издевательство над этими беспомощными, но в тоже время душа его ликовала.
"Я разбудил ещё одного! У меня получилось!"
— Ты не хочешь туда идти? — спросил он беднягу, внимательно гладя ему в глаза. А старатель смотрел на него. Жалобно и испуганно, но смотрел в ответ вполне осмысленно. Услышав же вопрос Леда, и вовсе быстро затряс головой. Это была победа. Лед оглянулся на второго мужчину, которого вел Грег.
— Похоже только один очнулся. Ты прав. Они придут в себя. Теперь я в этом уверен. Я научу их, как стать настоящими воинами.
— Давай ещё я попробую, — сказал Лед, протягивая руку.
Передав своего спутника Грегу, Лед взял за руку оставшегося и повел к искрящемуся препятствию. Реакции не последовало. Только легкое сжатие руки почудилось Леду. Но может он всего лишь старается себя в этом убедить? Твердо решив не подвергать последнего несчастного повторной пытке, он перетаскал всех троих спине. Грег, как и раньше, перемахнул преграду в прыжке.
А затем они отправились спать, ведь изнурительный ночной переход по барханам никто не отменял.
— Как называть второго пробуждённого? — спросил берсеркер напоследок.
— Башня.
Молча кивнув, тот повёл за руки двух бедолаг учится быть берсеркерами. Как ни странно, третий пошёл за ними сам. Это как раз и был Башня.
"Легко ли им будет в учениках сурового Грега, не знающего боли и, наверняка, заодно и жалости? Сколее всего нет. Могу ли я сделать для них больше? Пока что нет. Да и потом вряд ли. Я ведь им не нянька. Кто бы мне помог разобраться что и как в этом мире магов и средневековья. И впереди нас ждут не весёлые приключения. Пускай уж лучше один освобожденный пленник храмовых подземелий поможет осознать себя троим другим таким же", — с этими мыслями Лед заснул, даже не вспомнив о сладко посапывающей невдалеке Мире. А девушка видела десятые сны. И весьма удивительные.
* * *
Последующие переходы стали похожи на бешенную гонку. Казалось, что Чер тащит за собой не только оба кое-как скреплённых вместе фургона, но и впряженных в него изумлённых лам. Видимо маги стали бить заклинаниями ощутимо сильнее, и Чер не экономил сил, парализуя всю живность по пути. На вопрос Леда, хватит ли ему запаса сил на кладку, черепаха ответил, что в башне он легко восстановит силы за все сотни лет заточения. Значительно опустевшие фургоны, и отсутствие раненых, позволили устроить ротацию и отдых для тех, кто не выдерживал бешенного темпа, заданного огромной черепахой, жаждущей продолжение рода. Маги вообще сидели в первом фургоне безвылазно, и, не отвлекаясь ни на что, колдовали по качающемуся впереди панцирю непрерывный поток сгустков зелёной вивисекции. Не забывая при этом еще и поддерживать по несколько магических светляков с кулак величиной, кружащих над повозками и головой Чера.
На третий ночной переход дюны стали спадать, становясь всё ниже и ниже. А вскоре и вовсе пропали. Вокруг простиралась плоская песчаная равнина до горизонта. Ближе к рассвету сквозь песок стали появляться редкие колючки, а потом его сменила земля. Запекшаяся, сухая и безжизненная, но земля. Кругом виднелись солевые разводы. Не было даже следов высохшей растительности, исключительно редкие колючки. Возможно их занесло сюда ветром, как перекати поле?
