— Все верно, Саске, и хорошо, что ты это понял. Плохо только, что понял лишь после того, как ошибся, а не предусмотрел заранее. Но предусмотреть все невозможно, а потому надо учиться на ошибках. Что скажешь по самому бою?

— В принципе, я считаю, что сам бой был проведен правильно. Все недостатки имеют чисто технический характер — мне не хватило навыков гендзюцу, чтоб эффективно воздействовать на противника. Разве что не стоило в начале боя отправлять Наруто под Щит, с этим справился бы и его клон, в то время как он сам был бы способен восполнять потери среди атакующих клонов.

— Ошибаешься! После распада Щита, клон с большой долей вероятности исчез бы, оставив Тадзуну без защиты. Вот если бы вместо Щита вы использовали какой-либо из доступных барьеров, тогда Наруто смог бы сконцентрироваться на воссоздании уничтоженных клонов. Барьеры гораздо более устойчивы, чем техники вроде Щита Чакры, способны и сами просуществовать какое-то время. Почему, зная о слабости защитной техники, вы не позаботились о возведении второго слоя? Это было вполне осуществимо!

— Хм... Это и правда ошибка. Мы слишком сосредоточились на битве с Хаку.

— В то время, как ваша миссия состояла в защите архитектора, а не в уничтожении нукенина. Создав крепкий барьер и оставив под ним Тадзуну и Наруто, вы могли бы спокойно разделаться с противником, не подвергая жизнь нанимателя излишнему риску.

— А почему я должен был оставаться под барьером, Какаши-сенсей? — Наруто возмущен, что учитель советует ему отсиживаться за защитой.

— Потому, что убив тебя, противник автоматически разрушит и барьер, получив доступ к охраняемому объекту. Вот когда научишься создавать стационарные, устойчивые барьеры, способные долгое время существовать без подпитки, тогда и сможешь сам идти в бой!

— Это что же, мне теперь все время прятаться?!

— И правда, Какаши-сенсей, вы ведь с Саске-куном не раз говорили, что Наруто — наша главная атакующая сила!

— Хм-м-м... А ты что на это скажешь, Саске?

— А то, что речь сейчас идет о миссиях по охране. На иных миссиях тактика будет иной. Хотя, возможно, стоило бы оставлять под барьером Сакуру?

— Нет. Сакура ваш полевой медик, она должна иметь возможность лечить вас в случае необходимости! Да и кунаи из-за барьера не покидаешь. Хотя существуют односторонне-проницаемые барьеры, но об этом пока говорить рано... Ладно, ученики, я вами полностью доволен! Вы хорошо показали себя и во время боя и на миссии в целом, не смотря на некоторые ошибки. А теперь марш отдыхать!

— Последний вопрос, сенсей! А что нам полагается за выполнение этой миссии?

— Хороший вопрос, Сакура. Сама миссия по охране пройдет под рангом В. И так же будет записана в ваших досье. С оплатой правда может выйти неясность — обычно миссии такого ранга выполняют команды опытных чунинов или молодых джайнинов, а никак не генины. Так что возникает вопрос — толи снижать вам оплату ввиду несоответствия рангов, толи повышать за тоже самое. Это как Хокаге-сама решит.

— А как же Забуза?

— Забуза нукенин и за его голову назначена награда. Но его я ликвидировал самостоятельно. А вот пленение живым носителя улучшенного генома может быть приравнено к ликвидации нукенина соответствующего ранга — либо В, либо А. И это уже ваша награда!

— Сенсей? А что с ним будет? С Хаку?

— Это уже второй вопрос, Сакура. Так что хватит на сегодня, отдыхать пора. По постелям, живо! — Не хочет сенсей травмировать нежную детскую психику что ли? Ясно же, что счастливая и долгая жизнь Хаку не светит. Зато в Конохе, при идеальном раскладе, могут появиться свои шиноби владеющие льдом. Правда лично мне от этого не жарко и не холодно.

Через неделю, мы покинули нашего нанимателя. Нет, строительство моста не окончилось. Просто, как и предсказывал сенсей, нас заменила боевая команда из незнакомых мне чунинов под руководством джайнина. Всю эту неделю мы просто отдыхали, охрану осуществлял преимущественно Какаши. Мои напарники занимались кто чем, а я анализировал всю полученную информацию. О стиле боя Хаку, например. Пытался понять, что из его наработок в технике и тактике я могу применить. Пытался понять суть его техники с зеркалами и тех скрученных потоков, в которых он перемещался — копировать их я не сумел, но кое-что, кажется, понял. Снова, раз за разом прокручивал в голове весь бой и пытался понять — что можно было сделать иначе? От этого плавно переходил к переоценке своей системы подготовки. Тоже раз за разом пытаясь понять — как тренироваться дальше. Разговора с Какаши на эту тему пока не вышло, он был слишком занят. В общем, все свободное время я предавался размышлениям. Хочется верить, не пустым...

Возвращение в Коноху прошло спокойно, можно даже сказать — буднично. Нет, нас все же вызвали к Хокаге и поблагодарили за хорошую службу и за принесенную Конохе пользу, но на этом все и закончилось. Хотя чего я собственно ждал? Не фанфар же. В общем, выделили нам на отдых неделю и сообщили, что теперь миссий ранга С будет больше, мол, заслужили и все такое. Обрадовали, блин... Хотя огорчаться особенно не из-за чего — миссии С ранга не так уж и опасны, а опыт нам нужен. По крайней мере, я надеюсь, что они хотя бы относительно не опасны — ведь не на каждой же нам будут встречаться нукенины А ранга. Какаши же заявил, что неделя на отдых это слишком расточительно, так что нам хватит и одного дня, тем более, что в последнее время мы и так преступно расслабились. После чего сенсей удалился, а мы разошлись по домам, договорившись отпраздновать успешное выполнение миссии завтра.

— Привет, Саске! — Хм, а я уже и забыл, что дома меня ждут. Неожиданно приятно было увидеть Якумо. Кажется, я размяк... Хех...

— Здравствуй, Якумо, рад тебя видеть. — Девушка явно мне обрадовалась, да и мне приятно. — Как продвигаются тренировки?

— Без тебя совсем не так хорошо, как хотелось бы. — Похоже она несколько расстроена. Да и я дурак, не подумал, что сейчас вся ее подготовка завязана на мне.

— Извини, это моя вина. Удрал на миссию и совсем не подумал о том, как тебе без меня заниматься. Но ничего, что-нибудь придумаем. В конце концов, можно нанимать тебе кого-нибудь из медиков в качестве тренера на время моего отсутствия. — Не такая уж и плохая мысль. Хоть и не хочется вмешивать в это дело посторонних, но тот же Йоширо-сан и так в курсе. Может он и не откажется подзаработать. Девушку это заявления явно обрадовало, так что все хорошо.

— А как прошла твоя миссия? Чем занимались?

— Миссия сопровождения — охраняли одного глупого архитектора... — Рассказывая Якумо о прошедшей миссии, я вдруг осознал простую вещь — я дома! После долгого отсутствия, после всех волнений и напряжений я был рад просто вернуться в Коноху. Не в саму деревню как таковую, но в свой дом и к людям, которые меня тут окружают. Их не много и не так уж много они для меня значат, но все равно приятно. Вот поэтому-то шиноби и любят свои родные деревни, даже зная об их недостатках — тут их дом. Место, где они могут расслабиться и отдохнуть, место, где живут близкие им люди. Так просто...

Удивительно, но после того, как Какаши стал регулярно брать нам миссии ранга С, жизнь стала входить в размеренное русло. Хотя, если задуматься, ничего удивительного в этом нет — на миссиях ранга D драться нам приходилось всего несколько раз, и каждый из них был для нас стрессом. А на С ранговых заданиях драки стали регулярными — бандитов всех мастей в мире много, хотя по настоящему больших банд нам так ни разу больше и не встретилось. Вроде бы, что может быть хорошего в том, что теперь мы регулярно сражаемся и убиваем? Только то, что мы привыкли, пообтесались, оценили свои возможности. Драки с простыми людьми стали своеобразной рутиной. Жизнь стала размеренной — постоянные тренировки и миссии по всей Стране Огня. Но я не жаловался, наоборот, я был всем доволен — видимо в душе я все же обыватель, мне бы спокойствия, а не приключений. Хе-хе. Справедливости ради, стоит сказать — далеко не все миссии шиноби подразумевают бои. Есть еще сбор информации, элементарное воровство, сопровождение и охрана при которых не случается нападений, много чего.

Горячие источники — что может быть большим символом неги, расслабленности и безделья. В той жизни я не был большим ценителем бань и саун, но в этой полюбил горячие источники — лучший способ расслабиться после тяжелой трудовой недели или миссии. Ну, после посещения публичного дома, конечно. С этим, к счастью, проблем не было — генин, значит можно, лишь бы деньги были. Разве что я старался не афишировать этого своего занятия и ходил по борделям только за пределами Конохи, втайне от напарников. Хотя Какаши наверняка просек, куда я отлучаюсь, когда выдается такая возможность. Ну да ладно, речь не о том, как я сбрасывал напряжение, порожденное пробуждающимися гормонами. В очередной раз развалившись на камнях источника, я позволил себе часок просто отдыха — без тренировок и размышлений, без напарников и наставников, без подопечной будущей жены, в полном одиночестве и тишине — благо свой источник был и в квартале Учиха. В конце концов, отдых нужен телу и разуму для развития не меньше чем нагрузка. Я все же не Узумаки, у меня выносливость ограниченная. И все же привычка — вторая натура. Провалявшись в воде не полные тридцать минут, я начал сначала вспоминать, а потом и анализировать. Вот блин! Неужто нельзя просто расслабиться и не забивать себе голову?!

В последнее время, после нашего возвращения из Страны Волн, никто не проявлял ко мне сколь-нибудь яркого интереса — ни Хокаге, ни кланы. Даже Шикамару захаживал лишь пару раз, ограничившись парией в шоги. Похоже, Большая Тройка (это я про кланы Нара, Яманака и Акимичи) удовлетворилась достигнутыми договоренностями и не спешит предпринимать каких бы то ни было активных действий. Наверное, переваривают информацию, полученную из моей библиотеки. И просто никуда не торопятся. Хьюги тоже молчали. Эти слишком гордые, два раза свое предложение повторять не будут. Захочу союза, сам приду. А я захочу. И приду. Но позже — когда клан Курама официально вольется в клан Учиха, и мои позиции несколько упрочнятся. Хьюги это не Тройка, они по-настоящему сильны и в политике ведут свою активную и независимую игру. Они не примут меня как равного партнера, если за мной не будет реальной силы. Так что это пока ждет. Сами же Курама активно готовились к переезду — наведывались регулярно в гости 'повидать Якумо', заодно присматривали себе дома на новом месте — я не запрещал им гулять по территории кланового квартала. И хорошо, что тут затишье — не хватало мне только сюрпризов или лишних контактов с другими кланами. Достаточно более или менее дружественных отношений с Шино и Кибой. Я и без них готов уже запутаться в анализе планов и намерений всех заинтересованных лиц на мой счет. И вдвойне хорошо, что о стороны Хокаге к моей скромной персоне вообще не заметно какого-либо интереса! Рано мне в политику лезть. И связываться с политиками, тем более такими как наш Каге и его советники, я не хочу. Одно дело Курама — слабый лично передо мной клан, который вполне можно контролировать, или Тройка — с ними можно договориться к обоюдной выгоде (только связь Яманака с АНБУ напрягает, но из этого можно извлечь выгоду). Совсем другое — старые пердуны из верхушки власти. Им мне противопоставить нечего ни в личном, ни в политическом смысле. Если захотят, сотрут в порошок и не заметят, так что пусть лучше они смотрят в сторону.

— Саске-кун! Ты тут?!

— Здесь я, Якумо, здесь.

— А я кушать приготовила! Ты не голоден?! — Якумо стояла довольно далеко в стороне и кричала чуть не на все источники. Оно и понятно — я ж в воде без одежды валяюсь. Не то чтобы я смущался своей наготы (не в моем реальном возрасте о таком париться), но девушку напрягать не собираюсь.

— Голоден! И еще как голоден! Скоро буду! — Приятно, когда о тебе заботятся. Якумо, конечно, на себя обязанности домохозяйки не брала, но время от времени баловала меня своей стряпней. Надо сказать, готовила она отлично. И главное — недолюбливала сырую рыбу! Жаренное мясо — это наше все!

— Как твои успехи с тренировками, Якумо? — В последнее время это мой постоянный вопрос. Я все же не могу постоянно заниматься с ней самостоятельно, как планировал изначально. А потому договорился с Йоширо, чтоб тот занялся развитием ее тела. Медик к делу подошел с энтузиазмом — интересно ему посмотреть, что можно выжать из человека с таким дисбалансом в сторону Духовной Энергии. А потому сейчас Якумо не только тренируется при постоянной подпитке со стороны Йоширо и под действием фармацевтики кланов Акимичи и Нара (думаю, доступ к этим таблеткам тоже сыграл значительную роль в заинтересованности медика), но и регулярно проходит курсы 'магического' укрепления и усиления тела. Обычным шиноби это не очень-то нужно — постоянная работа с чакрой делает то же самое, но несколько более естественным образом. А вот медики, вынужденные тратить значительное время на отработку контроля в ущерб тайдзюцу, придумали для себя целую систему воздействия на организм медицинскими техниками с целью его развития. Интересно, почему ранее с девушкой такую процедуру не проводили? Йоширо на этот вопрос ответил, мол, до определенного возраста нельзя.

— Все отлично! Я очень быстро становлюсь сильнее!

— При твоем упорстве и трудолюбии это не удивительно. — Улыбнулся я девушке. Она заслужила. В конце концов, с ее мизерной по меркам шиноби выносливостью, ей заставлять себя так тренироваться куда как сложнее чем мне или тому же Наруто.

— А еще я освоила все движения, что ты мне показал! — Я в свое время, анализируя как можно помочь ей стать сильнее пришел к выводу, что в ближнем бою без оружия она будет слишком уж уязвима. А потому нашел в арсенале клинок ей по руке, вытащил из библиотеки свитки с описанием кланового кендзюцу. Девушке идея понравилась, особенно когда я обещал разобраться как с помощью нанесенных на клинок печатей можно создать эффект аналогичный пропусканию через него чакры Воздуха или Молнии. — А как продвигаются твои дела с фуиндзюцу для клинка?

— Что, не терпится опробовать? — улыбнулся я — Работа выполнена на половину — пропустить чакру через клинок с помощью печати оказалось не сложно. А вот со стихийной чакрой возникли проблемы — в накопитель она лезет как милая, а вот печати подчиняется кое-как — нет нужной остроты. По сути это просто обычный ветер, обдувающий меч. Хотя и нейтральная чакра увеличивает остроту. Но с Ветром, конечно не сравнится.

— Ты молодец, Саске-кун! Никто из моих знакомых нашего возраста не разрабатывает сам новые фуиндзюцу. Да что там, вообще никто из моих знакомых не разбирается в этом так как ты! — А вот это что-то новенькое, не замечал раньше за ней стремления меня хвалить и подбадривать. Не то чтобы я в этом нуждался, но все равно приятно!