— Я называю это... — сказала ему Хината, — Стиль Гремучника.
Когда она ударила, вспышки чакры вырвались из всей правой части задней стороны её тела как пламя реактивного двигателя, выталкивая ногу на место, выпячивая бедро вперед, удерживая плечо ровно, поддерживая предплечье на нужной высоте и поднимая руку к груди Неджи в одном почти мгновенном движении. Удар опрокинул его на землю.
Хината провела долгое время, кручинясь над унизительной неудачей в своей первой оригинальной технике. Но какое-то время спустя, горе превратилось в размышление, и размышление превратилось в озарение. Техника добилась изначальной цели разработки — использовать выбросы чакры из ладоней, чтобы рывком вернуть руки назад с большей скоростью и силой, чем способны её мускулы самостоятельно. Но вся эта сила должна была куда-то деться, и в том случае она поглощалась суставами локтей, к чему эволюция их не готовила.
Наконец, решение пришло к ней. Будучи Хьюгой, она не была ограничена точками чакры в ладонях, не ограничена в том, где и как она применяла силу мгновенного выброса чакры. Всё, что ей надо было сделать — применить это ко всему её телу, пародируя естественные движения и распределяя напряжение так, как предполагалось природой — но со всей скоростью и точностью способности её клана к идеальному управлению чакрой. И, не ограниченная одним определённым движением рук, её техника теперь получила экстраординарные приложения для уклонения, позволяя ей отталкивать своё тело с пути атак, на которые она могла мысленно среагировать.
Или так было в теории. Сейчас же её движения были не оптимизированы, контроль чакры в лучшем случае неустойчив, ментальное и физическое напряжения всё ещё слишком велики, и всё это было невыносимым унижением для Клана Хьюга на таком уровне исполнения, и до последней секунды она даже не была уверена, что всё вообще получится.
И всё же.
Всё ещё в выставленной позиции, в которой она закончила движение, не имея возможности контролировать свои ноги достаточно, чтобы сменить её, Хината посмотрела вниз на оглушённую фигуру Неджи.
— Когда я стану главой клана... я сделаю что-нибудь... с Печатью Запертой Птицы. До тех же пор... ты мне поможешь... и будешь вежлив с Наруто... и будешь уважать выбор... других людей.
Комната завертелась вокруг неё. Она никогда не планировала проводить первый полевой тестовый прогон чакразависимого Стиля Гремучника с заблокированной половиной меридианов.
Она хотела сказать что-то ещё, про проекцию своих проблем на других людей, но пока что она... просто чуть-чуть...
Хината обрушилась на пол.
Судья приложил руку к лицу, размышляя, каким, чёрт его подери, образом он должен рассудить этот бой.
Глава 23.
* * *
Устройство снова проявило признаки жизни. Все смотрели на зловещий оранжевый экран, зная, что они могут стать следующими, и что именно они могут оказаться против...
Гаара Пустынник...
Все в комнате, кроме одного человека, отчаянно надеялись, что если их и вызовут, то только как его партнёра.
И Учиха Саске...
И этот один человек с раздражением стукнул стену.
против...
Цучидо Серы...
Трое человек побледнело. Остальные с облегчением выдохнули.
И Досу Кинуты.
Саске значительно просветлел.
* * *
— Мы всё ещё на Втором Этапе?
Тишина.
— Думаю, да. А, ладно. Так что, этот твой Улучшенный Геном — он и правда позволяет тебе видеть чакру и копировать техники, как Копирующий Ниндзя Какаши?
Тишина.
— Это, наверное, круто. Я всегда хотел увидеть чакру своими глазами. Как она выглядит?
Тишина.
— И как вам живётся тут, в Листе? Я всю жизнь прожил в пустыне, так что постоянная окружённость деревьями вызывает у меня небольшую клаустрофобию.
Тишина.
— Ты когда-нибудь бывал в пустыне?
Тишина.
— Могу поспорить, твоя чакра на вкус очень интересна.
Встревоженный взгляд.
Тишина.
* * *
— Так, Цучидо, верно?
Досу изучал девушку перед собой с небольшой опаской. По опыту он знал, что маленькие и милые обычно бывают самыми смертоносными.
— Решим на камень-ножницы-бумага, кто пойдёт на красноволосого?
— Да ни за что. Вы, ниндзя из Звука, всегда жульничаете.
— Хм. Откуда это ты знаешь?
— Я и не знала. До сих пор.
Досу пару раз моргнул. Она ему нравилась. Он надеялся, что ему не придётся приносить её в жертву, чтобы добыть желаемое из матча.
— Окей, давай теперь серьёзно, — сказал он. — Учитывая эту его тыкву, красноволосый явно какой-то пользователь ниндзюцу, и насчёт Учихи я могу тебе рассказать. Думаю, ключом к победе над ними будет...
* * *
Саске отстранился от болтовни Гаары и следил за губами оппонентов, внимая к каждой детали их разговора и готовя противодействия. Битва будет хитрой, особенно поскольку Гаара был непонятной фигурой для обеих сторон, но он не мог заниматься чтением губ и разговором с Гаарой одновременно, да и в любом случае этот мелкий позер казался бесполезным в качестве партнёра для разработки плана.
Заманчиво конечно было сфокусироваться на Досу и предоставить Гаару своей судьбе в битве против этой девчонки из Скрытой Травы (и может даже помочь ему по пути), но факт оставался фактом — если Саске хотел получить шанс далее встретиться в бою с самим Гаарой, ему придётся смириться и протащить его через этот бой и в Финал. Сейчас, смотря на Гаару, было уже очевидно, что слухи о нём были ужасным преувеличением — этот дохло выглядящий, незрелый дурень наверняка выехал на своих более внушительных сокомандниках. И если верить дурацкому полубреду Рока Ли, то пока её не превзошли числом, Цучидо Сера держалась на равных против Хьюги Неджи, репутация которого как могучего пользователя додзюцу рисовала его почти таким же сильным, как сам Саске.
Кроме того, ещё была проблема с честью Учиха. Что бы сказал Ита... его отец, если бы услышал, что Саске предал союзника, хоть и некомпетентного, только лишь по своим личным причинам? Учихи хранили репутацию хладнокровных, незамутнённо рациональных людей с самого начала мира шиноби, стремления, уверенно и неотступно ведомого глазами, пронзающими и оценивающими всё лежащее перед ними. Месть Саске против Итачи лежала строго в рамках этой традиции — победа над ним была единственным способом узнать правду о той ночи, и уничтожить серьёзную угрозу Листу и всему миру. Это были его причины, а эмоции были строго на втором плане. Того же нельзя было сказать о желании сбить спесь с Гаары, как бы этот мелкий ублюдок этого объективно не заслуживал.
Барьеры опустились.
Сердце Саске остановилось. Его руки сложились в позицию Техники Развеивания прежде, чем он осознал это, но вид перед его глазами не изменился.
Шаринган никогда не врал. Шаринган не умел врать. Он лежал вне обмана, вне иллюзий, даже (с определёнными тренировками) вне гендзюцу. Эта неизменная истина лежала в основе Клана Учиха. И если то, что видел Саске, было реально...
Все они были правы, что боялись Гаару.
На другой стороне арены вокруг шей Цучиды и Досу сформировались ошейники из песка, и начали сужаться, медленно, неумолимо, с аккуратной точностью, которая не оставляла ни малейшей щели для отчаянно скребущихся пальцев ниндзя.
— Итак, — монстр повернулся к Саске, — с кем из них ты хочешь драться?
Саске не смотрел на него. Он не хотел увидеть то, что мог показать ему Шаринган.
Очень контролируемым движением руки он показал на Досу.
— С ним.
Монстр перевёл внимание с него на Цучидо.
— Пожалуйста, сдайся. Мне нельзя тебя прямо сейчас убить, так что мне придётся делать кое-что другое, если ты не поддашься.
Её ошейник на самую малость расширился.
— Я сдаюсь! — прокричала она хриплым голосом. — Я сдаюсь! Я сдаюсь! Я сдаюсь!
* * *
Досу чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Он не только избежал окончательной встречи со Смертью Во Плоти, но и получил ещё одну встречу с Учихой Саске, и это было замечательно по всякого рода причинам.
Самое важное — у него теперь был ещё один шанс выудить информацию о способностях цели. Он с ужасом ожидал рассказа Господину о том, что Учиха в их единственном поединке большую часть времени провёл беспомощно валяясь на земле, только ради того, чтобы потом за пару секунд вырубить Досу и Заку из-за их недооценки ситуации. Господин идеально контролировал свои эмоции, так что он не стал бы кричать, или бить Досу, или бросать в него разные вещи, но его взгляд вежливого разочарования проникал прямо в сердце, и после этого кто мог знать, через какое время Господин доверит Досу ещё одну важную миссию?
Кроме того, Досу откровенно ненавидел Учиху. Мало того, что ублюдок родился в клане ниндзя, с богатством, властью, Улучшенным Геномом и серебряной ложкой размером с лопату во рту. Это Досу мог забыть просто как ещё один виток бесконечного цикла вселенской несправедливости. Но затем он, у кого уже и так всё было, ещё и привлёк внимание Господина. Досу и Кин выживали, вступая в драки, прося милостыню, воруя, и продавая вещи, которые не должны продаваться — всё для того, чтобы прожить достаточно долго для благодатного момента, когда Господин заметил их и предложил руку помощи. И тут Учиха ворвался и потребовал такую же благодать, словно ему все были обязаны.
Но ещё не было слишком поздно. Унизительного поражения ещё могло быть достаточно, чтобы раз и навсегда доказать, что Учиха — недостойный слабак и трата времени Господина (которое могло быть потрачено на своих верных слуг). Кроме того, хотя он не мог убить или покалечить Учиху, или сделать ещё что-то, снижающее его значимость для Господина, не было никаких ограничений на боль, и силы, подаренные Досу, имели некоторые фантастические применения в этой области.
Пару секунд они просто смотрели друг на друга. Досу внутренне наслаждался предвкушением, внешне стараясь как можно сильнее показывать, что техника Гаары оставила его потрясённым и беззащитным (словно это первый раз, когда его душили почти до смерти). Учиха же, в то же время, похоже, пытался подавить свой страх перед Досу и набрать смелости на атаку, явно понимая, что его предыдущая победа — ничто иное, как случайность.
Наконец Учиха помчался вперёд, глаза его ярко сияли красным. Прямо перед тем, как он пересёк радиус поражения, Досу махнул рукой вверх.
Удар прошёл широко, и Ухиха самодовольно ухмыльнулся. Затем волна звука от браслета настигла его. Он откатился назад с подорванным чувством баланса, и упал на пол.
Досу рванулся усиливать превосходство.
Выродок быстро схватил и метнул несколько сюрикенов. Хотя они все безнадёжно разлетелись в стороны, они всё же удержали Досу от вхождения в ближний бой ровно настолько, что он успел встать на ноги, отпрыгнуть, и в прыжке сложить несколько печатей.
— Элемент Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Конечно же, с расшатанным внутренним ухом Учиха не смог бы попасть и в стену перед собой, и Досу радостно провернул нож в ране, уворачиваясь почти как в кино, замедленном режиме.
— Я так этого ждал!
— Ты имеешь в виду, ждал, пока тебе надерут задницу? — усмехнулся Учиха. — Буду рад исполнить твоё желание!
И снова он сократил расстояние между ними, и попытался войти в Досу в клинч, чтобы ограничить свободное движение его рук.
Он был недостаточно быстр. Досу махнул в его сторону обеими руками, и скомбинированная волна звука заставила этого кретина запнуться и упасть назад ещё более жёстко, чем раньше.
Досу занёс руку для брутального последнего удара.
Бдыщ!
Вместо, как он страстно ожидал, лица Учихи рука Досу встретила твёрдый каменный пол. Учиха умудрился откатится в сторону в последнюю секунду с неожиданной ловкостью. И подождите, в тот же момент подумал Досу, почему его руки были сведены вместе в...
Взрывная печать на полу сдетонировала.
Браслет Досу был разнесён на кусочки, и, откатываясь назад, он мог только благодарить свою счастливую звезду, что это не была его рука. И всё же, эта пара браслетов была подарком от Господина, носимым только Досу из всех слуг Господина, и хотя Господин и сказал, что инструмент стоит не больше, чем то, для чего его используют, для Досу их разрушение было актом святотатства.
— Мелкий ты мешок с дерьмом, — прорычал Досу. — Я оторву твои руки и забью тебя ими до смерти!
— Неплохое начало, — ответил Учиха. — Но тебе потребуется ещё больше поблажек, чтобы сравняться со мной.
— Ну так что, хватит смелости встретиться со мной без своих Погребальных Звонов?
Досу неуверенно полез в карман, повернувшись так, чтобы скрыть движение. Светошумовые гранаты были не дёшевы и не слишком распространены, поэтому обычные ниндзя обычно предпочитали использовать дымовые бомбы. И хотя у Скрытого Звука однозначно были лучшие технологии, Господин был очень изворотлив в наказаниях, когда чувствовал, что слуга потратил ценное снаряжение зря. Досу, только недавно обученный грамоте, уже представлял горы бумажной работы в уме. С браслетами и так уже вышло плохо, так что ему придётся выжать из гранаты максимум.
Досу побежал на Учиху, скрывая гранату в кулаке.
Ублюдок быстро отреагировал, достав, развернув и метнув складной Фуума-сюрикен одним быстрым движением.
К счастью, интенсивные тренировки Досу покрывали множество таких трюков. Вместо того, чтобы уклоняться вниз, Досу увернулся влево — тем самым избежав второго сюрикена Теневой Мельницы. Оба сюрикена впились глубоко в стену позади него.
Решив, что он уже достаточно близко, Досу метнул гранату в воздух, не прерывая бега. Он успел увидеть, что Учиха бросает ещё один Фуума-сюрикен, предпринимая ещё один точно такой же бесполезный трюк. В этот раз было немного удобнее уклониться вправо.
Глухой стук двух сюрикенов, вгрызающихся в стену, донёсся до него за долю секунды до взрыва светошумовой гранаты.
Иммунный к оглушению благодаря бесподобным модификациям Господина, и умея ориентироваться только по звуку, Досу не имел затруднений найти и разбить оглушённого ублюдка, показав ему, что значит...
Две нити проволоки ниндзя ударили его в грудь, заставив его собственный импульс сбить его с ног. Прежде чем он успел подняться, абсолютно не оглушённый Учиха подошёл к нему и приставил кунай к горлу.
— Я... я сдаюсь!
Учиха ухмыльнулся и вытащил затычки из ушей.
— Что?! Но я...
— Я позволил тебе ударить меня в первый раз, чтобы ты думал, что можешь мне навредить.
— Но когда...
— Пока твой обзор был перекрыт Техникой Великого Огненного Шара.
— Но ты...
— Любой Учиха, хоть на что-то способный, умеет читать по губам. И я отработал умение держать верный уровень своего голоса с Наруто.
— Но те...
— Проволока ниндзя была натянута между двумя наборами Фуума-сюрикенов. Я подготовил её, пока ты оправлялся от взрыва своей руки.
— Но...
— Да ты серьёзно? Я просто закрыл глаза, когда увидел Шаринганом летящую бомбу.
Досу решил держать рот закрытым.
