Дренейка издала еще один звук, означающий "всё нормально".
Пых приблизился к ней, держа в руках небольшую бутылку, еще горячую от налитого в неё отвара.
-Вот, возьми. Пожалуйста, не забывай принимать вовремя, хорошо?
-Хорошо, — отозвалась Элисия, глядя на шамана ясным взглядом зелёных глаз, -Спасибо, Пых.
Дреней вздохнул. -Ты, конечно, уже взрослая, — заговорил он извиняющимся тоном, -Но, всё-таки, будь осторожна! Эти твои состояния... Они требуют постоянного контроля, и ты ни в коем случае не должна пытаться самостоятельно выходить на Тропу! Я тебе об этом не раз говорил.
Элисися согласно кивала.
-Конечно, Пых, — сказала она, -Спасибо тебе за заботу и всё такое. Я пошла.
-До завтра? — спросил шаман. -До завтра, — отозвалась Элисися, -Пока, Терикс!
Выйдя из темного парка на улицу, она направилась по ней в сторону трущоб, где снимала комнатушку за гроши. Несмотря на то, что район находился в Старом Квартале, славу он имел сомнительную, в основном, из-за старых зданий с многокомнатными квартирами, которые, придя в негодность, были проданы за бесценок предприимчивому Баросу Алекстону, организовавшему в них своеобразные гостиницы, пользовавшиеся спросом у молодежи, предпочитавшей жить самостоятельно, да еще в самом элитном Квартале.
Дренейка уже почти дошла до своего дома, когда почувствовала смутную тревогу. Словно все чувства её разом обострились, как бывало перед приступами. Она обернулась, повинуясь внутреннему инстинктивному импульсу, и замерла. Огромный волк мягкими бесшумными прыжками приближался к ней по улице. Не в силах пошевелиться, или закричать она смотрела на него расширившимися глазами, словно парализованная. Глаза зверя светились странным зелёным огнём. Поравнявшись с ней, он промчался дальше, казалось, даже не заметив её. Всё это длилось буквально несколько мгновений. Волк свернул в переулок, растворившись в темноте. Пока она приходила в себя, откуда-то со стороны направления, откуда появился зверь послышалось тарахтение мотора. Еще через некоторое время из-за угла дома вылетел чоппер и пронесся мимо неё по следу волка. Она едва успела разглядеть две маленькие фигурки в седле, одна из которых держалась за руль, а другая обхватывала первую руками.
* * *
-Это где-то здесь... -Лика вглядывалась в кристалл, стараясь вызвать в памяти картинку с изображением карты, но его грани оставались темными и холодными.
Она была точно уверена, что приехала именно на то место, которое было указано, но какой из домов был тем, где её ждал Джардет, она не знала. Место было ей смутно знакомо; поднатужив память, она вспомнила его — именно тут когда-то, давным-давно, она оказалась на своём самом первом вызове. Сюда они с дворфами привезли Торранса, бывшего владельца ювелирной лавки. Точно! Вон под тем деревом она сидела, когда братья довели её до слёз. Как же давно, казалось, всё это было!
Под потоком внезапно нахлынувших на неё воспоминаний, она едва не забылась, и вздрогнула, когда Штепсель схватил её за руку.
-Смотри! — проговорил он, указывая на окно под самой крышей одного из домов, стоящих напротив.
Окно отсвечивало алым, словно внутри комнаты разгорались сполохи пламени. Этот свет напоминал тот, которым светился кристалл, когда они нашли артефакт. Лика надавила на педаль и подъехала ко входу в дом. Они оставили чоппер на улице и зашли внутрь. Справа от входа, за перегородкой с застекленным окном располагалась небольшая комнатушка, из которой доносился храп — очевидно, привратницкая для консьержа.
Слева была довольно грязная лестница, ведущая на этажи. Судя по расположению окна, им нужна была мансарда. Они миновали первый и второй этажи, где было по несколько комнат на каждом, но всё было тихо. Поднявшись по лестнице, ведущей к мансарде, они оказались в небольшом узком коридоре, в конце которого находилась единственная дверь, которая была приоткрыта. Одновременно Лика услышала звуки голосов, доносящихся оттуда и ощутила вибрацию камня, который держала в руке. Он снова светился алым.
Переглянувшись, оба гнома, крадучись, последовали по коридору к приоткрытой двери.
-Аргуин... — голос Джардета звучал тихо и взволнованно, -Мы можем всё спокойно обсудить, возьми себя в руки...
Ответом ему было рычание, от которого у Лики сердце ушло куда-то в пятки.
Она заглянула в комнату. Прямо напротив двери располагалось окно, которое они видели с улицы. Между ним и гномкой на полу находился круг с изображенными в нём символами, который и издавал то самое алое свечение. По одну сторону от круга, слева от двери стоял Джардет, бледный и взволнованный. Он застыл, как изваяние, не сводя глаз с рычащего волка, присевшего на задние лапы, точно перед прыжком. Глаза волка светились яростным зелёным огнём.
-Нет! — крикнула Лика, -Нет! Брат Склиф! Не делайте этого
-Лика! — воскликнул Джардет, и лицо его исказилось от страха, — Берегись, Лика!
Гномка выхватила из сумки медальон, завернутый в ткань. -Артефакт! -крикнула она Джардету, -Мы нашли его!
В этот момент волк прыгнул. Лика успела лишь заметить, как в воздухе перед ней взметнулась пара огромных лап и оскаленная пасть, как в следующий миг она отлетела в сторону от сильного толчка Штепселя, а еще через мгновение гном повис на шее волка, сковывая его движения и норовя сдавить её своими короткими, но крепкими мускулистыми руками.
Взревев еще яростнее, волк мотнул головой и одним ударом лапы смёл с себя гнома, распластав его тело прямо посреди круга с символами на полу.
Однако, этого мгновения Лике хватило, чтобы подняться и отскочить к Джардету, кинув ему медальон, который тот успел подхватить на лету.
Подобравшись, ворген снова прянул в сторону человека, но тут же замер, как вкопанный.
В руке Джардета багровыми отблесками сверкал кинжал, который он держал у горла гномки, обхватив её другой рукой.
-Не двигайся, Аргуин, -предупредил он тихо, не сводя с волка горящего взгляда, -Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то еще пострадал, так?
Ворген издал глухое раскатистое ворчание, напоминавшее стон раненого зверя. Его широко расставленные лапы мелко подрагивали он напряжения, шерсть на загривке встала дыбом, с оскаленных клыков падала вязкая слюна.
-Ну-ну, -проговорил Джардет, внимательно наблюдавший за ним, -Спокойно... Медленно отойди назад, туда, где ты и стоял... Медленно! Я очень, очень волнуюсь, Аргуин. Моя рука может нечаянно дрогнуть...
Словно в подтверждение этих слов, лезвие кинжала прочертило тонкую полоску на коже шеи гномки, тут же окрасившуюся кровью.
Ворген, низко пригибаясь, медленно пятился назад. -Смени облик! — голос Джардета звучал уже громко и властно, теперь он не уговаривал, а приказывал.
В этот момент Штепсель, издав стон, приподнялся на локтях и обвёл комнату мутным взглядом. Остановив его на Джардете с Ликой он изумлённо уставился на них. -Лика! — крикнул он поднимаясь.
Больше он ничего не успел сказать, так как Джардет, не отводя кинжала от горла гномки, вдруг выбросил вперед растопыренную пятерню и резко выкрикнул какое-то труднопроизносимое слово. Светящийся зеленоватый сноп сорвался с его пальцев и ударил гнома в грудь.
Словно в кошмарном замедленном сне Лика наблюдала, как Штепсель медленно, очень медленно, заваливается навзничь с гримасой ужаса и удивления, застывшей на его лице.
Она хотела закричать, броситься к нему, но всё её тело было будто скованно, она не могла пошевелить даже пальцем, не могла издать ни звука, только ощущала, как что-то горячее бежит по её щекам.
-Замечательно, — спокойный торжествующий голос Джардета доносился до неё словно издалека, -Вот теперь мы можем поговорить в спокойной и дружеской атмосфере.
-Отпусти ребёнка, — прорычал Склиф, стоя на ногах, в изорванной серой тунике, которую Лика так часто видела на нём, — Тебе мало смертей, предатель?!
Он почти принял свой человеческий облик, только лицо еще частично сохраняло волчьи черты.
Джардет качнул головой. -Разумеется, отпущу, — неожиданно легко согласился он, -И ты это знаешь, и именно поэтому удержался от попытки атаковать меня. Собственно, я, в отличие от тебя, никогда не испытывал тяги к убийствам из эмоциональных побуждений. Тем более, я многим обязан этой не по годам смышленой сестре, и было бы черной неблагодарностью с моей стороны не принять это во внимание. Она мне искренне симпатична, полагаю, со временем из неё может получиться очень талантливый маг, если, конечно, вы с Оккамом не забьёте ей голову всей этой дурью про Свет и безальтернативность пути.
Он улыбнулся. -Стой, где стоишь, Аргуин, — посоветовал он, -Всё, что от тебя требуется -немного терпения. Понимаю, для тебя это всегда было проблемой. Но мне нужно окончить кое-какой ритуал, исключительно для того, чтобы подстраховаться, а потом вы оба сможете покинуть этот гостеприимный кров. Впрочем, если захотите, сможете и остаться.
-Ты лжёшь, Зардет Чёрный Коготь! — проговорил Склиф, — Ты всегда лгал! И тогда, и сейчас.
Джардет поморщился. -Тогда, сейчас... Это всё эмоции, Аргуин. Ты живёшь прошлым, хотя всем своим образом жизни пытаешься продемонстрировать обратное. Только ведь от себя не убежишь, не скроешься — ни в обителях Шаттрата, ни в далёких джунглях пандарийского острова, ни в буреградских бараках.
-Ты следил за мной все эти годы, — ворген тяжело и глубоко дышал, -Зачем? Что тебе было нужно от меня, Зардет?
Чернокнижник снова растянул губы в тонкой улыбке. -Ты никогда не умел понимать других, Аргуин, — сказал он, -Ни меня, ни своего родного брата, ни... кого бы то ни было ещё.
Глаза воргена сузились. -Лорана... — проговорил он, -Так, значит...
Он оборвался на полуслове и воззрился на побледневшего человека, смотревшего на него теперь с открытой злобой и вызовом.
-Догадался, всё-таки, — проговорил он, кривя губы, -Делаешь, наконец, успехи, Аргуин. Чтение книг пошло тебе явно на пользу.
-Так вот что гномка принесла тебе! — едва шевеля губами прошептал Склиф, -Медальон! Ты лгал мне...
-Достаточно, — с чуть заметной дрожью в голосе проговорил Джардет, -Так, или иначе, ты не в силах что-либо изменить. Если бы не странная привязанность к тебе твоего брата, этого разговора сейчас не было бы вообще.
С этими словами он повелительно простёр руку к начертанному на полу кругу и, не сводя с воргена глаз, начал читать нараспев что-то на древнем, незнакомом Лике языке.
Тело Штепселя начало словно съёживаться, затем вспыхнуло зеленоватым пламенем, которое, казалось горело, не оставляя следов. Тени в комнате сгустились и воздух вдруг стал густым и вязким, застревая в горле. Лика почувствовала, что задыхается. Перед глазами её поплыли алые, синие и зелёные круги, и сквозь них, в дымке разноцветного тумана она различала контуры огромной рогатой головы, постепенно формирующейся в центре круга.
-Будь ты проклят, Зардет! — неожиданно выкрикнул Склиф и сделал шаг вперёд.
Демон, материализовавшийся уже почти наполовину взревел, плотоядно оскалив глотку, усеянную двумя рядами мелких острых зубов и вытянул к нему свои лапы, наливавшиеся на глазах темно-зеленой кровью.
Тембр голоса Джардета изменился, став более низким и грудным, лицо его вытянулось, приобретая звериные черты, рука, сжимавшая кинжал удлинилась, вспучилась мускулами и покрылась шерстью.
-Ты проиграл, Аргуин! — прорычал он, и в этом, уже нечеловеческом голосе прозвучало ликование и торжество, -Признай это!
Демон отозвался яростным и алчущим рёвом, его налитые зелёной кровью глаза, казалось пожирали воргена, когтистые лапы были в нескольких дюймах от его лица.
Чернокнижник сделал шаг вперёд, выпустив гномку, и воздев обе руки над головой.
В этот момент серебристая молния промелькнула в воздухе, что-то просвистело, и, внезапно, рычание Джардета оборвалось, переходя в захлебывающееся бульканье.
Демон взревел, его ноги, всё еще скрытые дымкой тумана, вдруг стали таять в воздухе.
Он обернулся издав крик ярости и злобы. Джардет, держащийся обеими руками за окровавленное горло с торчащим из него древком стрелы, с искаженной страшной гримасой лицом, казалось, порывался что-то произнести.
Однако, вместо слов изо рта у него хлынула густая темная кровь, он пошатнулся, и, сделав неуверенный шаг вперёд, упал ничком прямо в центр круга.
Зелёное пламя взвилось до самого потолка с яростным гудением. Казалось, в его шуме тонут крики демона и призвавшего его чародея. Рогатая голова склонилась над распростертым перед ней фигурой в черных одеждах, когтистые лапы протянулись к нему, на миг заслонив её от Лики. Клубы густого чёрного дыма повалили из круга, окончательно скрывая находившихся в нём. Послышался звон бьющегося стекла. Лика почувствовала, как сковывающая её хватка внезапно ослабла. Кашляя и размазывая по лицу неизвестно откуда взявшуюся кровь, она упала на колени.
Когда же, через несколько секунд, дым рассеялся на полу лежало скрюченное тело Джардета и распростершееся на спине маленькое тельце гнома.
-Штепсель! -Лика бросилась к нему, поскользнувшись на липкой темной луже крови, оставшейся на том месте, где за несколько секунд до этого стоял чернокнижник. Она упала на колени рядом с гномом и заглянула ему в лицо.
-Что здесь... фигура дренея замерла в дверях, -Силы Стихий! Лика!
Гномка подняла залитое слезами и кровью лицо навстречу шаману, возникшему перед ней, словно из ниоткуда, -Пых, — прошептала она, -Штепсель! Он ранен!
Пых опустился рядом с ней с тревогой вглядываясь в застывшее лицо гнома, потом перевёл взгляд на воргена, который устало и отрешенно покачал головой. -Пламя скверны, — тихо произнёс он.
Лицо шамана посерело.
-Лика, — осторожно начал он, касаясь плеча гномки, но та резко дернула рукой. -Ему нужна помощь! — она не замечала, что истошно кричит, -Нужно вынести его отсюда, из этого ужасного круга!
Чуть помедлив, получив едва заметный кивок Склифа, дреней согласно закивал.
-Конечно, конечно... Сейчас! Он подхватил, казалось, ставшее невесомым тело гнома и, одновременно, приобнимая и подталкивая Лику другой рукой, повёл её к двери.
Когда дреней и гномка покинули комнату, ворген устало обхватил голову руками и опустился на пол.
-Свет... — прошептал он.
Человек, стоявший у окна, убрал в складки одежды минитатюрных размеров самострел, подошёл к нему и положил руку на плечо. -Что сделано, то сделано, Склиф, — сказал он.
Ворген поднял голову. -Матиас, -проговорил он с кривой усмешкой, -Ты всё это знал заранее.
Человек с аккуратной рыжеватой бородкой откинул капюшон и поправил пряди каштановых волос.
-Ты преувеличиваешь, — возразил он, -Я следил за вами обоими, но этот крысёныш постоянно опережал меня на шаг, а ты, как помнится, наотрез отказался помогать мне.
Ворген устало махнул рукой. -Теперь это не имеет значения, — проговорил он.
-Ошибаешься, — Матиас склонился над распростертым телом чернокнижника и перевернул его на спину, -Всё, можно сказать, только начинается, дорогой Аргуин. Так-так, что тут у нас?
