Перебегая от одного дома к другому и выжидая удобного момента, когда улицы опустеют, я пробирался по городу, словно по разбуженному муравейнику. Солдаты стекались со всех концов, когда маленькими ручейками, а когда и целыми отрядами человек в сто-сто двадцать, видел немало и проносившихся мимо аррсов, бегущих целыми стаями — жуть, тяжело придется нападающим, умоются кровью так, что надолго запомнится. Но незамеченным добраться мне так и не удалось, пятеро воинов из очередного отряда отделились и направились прямиком к забегаловке, в которой мне пришлось на время схорониться. Черт, как же не вовремя им приспичило, пока двое справляли нужду прямо на поломанную мебель, трое молча поглядывали по сторонам, а я замер статуей за прилавком, перестав даже дышать. И то сказать, прилавок — дырявая тумба, заставленная всяким кухонным хламом, чуть ли не просвечивала насквозь, хорошо еще, что сейчас была ночь, а то даже спрятаться было бы негде. А потом один из воинов произнес:
— Небось, в штаны уже наложил, а балуриец?
Затем раздались шаги, и справа от меня на корточки опустился воин, стальной.
— Ну что, бедолага, настрадался уже, хватит, — и он нарочито медленно потянул кинжал на поясе.
В тот же миг, выброшенная рука ухватила его за кадык и рванула на себя, стальной захрипел, забулькал, и мгновенно вытянутый перед смертью клинок устремился в последнем ударе. Что бы сразу же перекочевать ко мне в руку, бросившийся же вперед второй воин успел увернуться от выпада в шею и отскочил назад.
— Эй, он умудрился убить Гаррса, — на его лице читалось неверие.
А потом уже им некогда стало думать о чем либо еще, кроме мелькающей перед их лицами полоски стали. Мне нельзя было их отпускать отсюда, и в то же время следовало как можно скорее покинуть этот дом, так что следовало в темпе разобраться с возникшей проблемой. Брошенный кинжал воин впереди отбил играючи, и тут же нанес ответный выпад. Клинки столкнулись и разошлись, что бы тут же ринуться навстречу друг другу. А потом ривскрет отсек ему кисть и вспорол горло. Ноги бросили тело вперед, рывок в сторону и взмах правым клинком заставил осесть наземь еще одного, в то время как левый описал широкую дугу и с силой встретил метящий мне в ключицу меч очередного воина. На секунду мы замерли, они — напротив, с обнаженными мечами и озабоченными лицами, я — снизу, припав на обе ноги и хищно разведя руки на подобии крыльев. А спустя миг, хрустнувшая под ногой одного из них деревяшка запустила колесо боя вновь. Клинки ривскрета прянули в стороны, раскручивая мельницу и помогая ногам провернуться по часовой, сбивая попытавшиеся клюнуть меня мечи и вспарывая брюхо стоящему справа. Оседая, тот умудрился ткнуть в меня своей железкой, и мне лишь чудом удалось извернуться, уйдя из-под атаки, тем самым дав возможность последнему отступить и броситься наружу, за порог. Но тому то ли гордость не позволила, то ли еще что, но он лишь выхватил кинжал на поясе и бросился вперед. Подловив его на очередном витке, я с силой ударил по достигшему верхней точки мечу, сбивая траекторию, и тут же рубанул вниз, рассекая шею и подводя итог скоротечной схватке.
Как просто, и быстро. По сравнению с испытываемым недавно напряжением, этот бой ничем не запомнился, не вызвав даже тени эмоций, будто раздавил жука, неосторожно подлезшего под очередной шаг. Организм все еще восстанавливался после мясорубки, усиленно доя источник и прокачивая получаемую энергию по всему телу, отчего меня одолевали сонливость и усталость, а в районе груди словно гуляла щекотка, периодически пробегающая от одного бока к другому. Ничего, скоро все пройдет, теперь нужно лишь двигаться вперед, добраться до своих, и все будет хорошо.
Пропустив спешащую колонну солдат и выждав для верности еще какое-то время, припустил вдоль улицы, стараясь вспомнить примерное расположение кладбища, а то эти прятки изрядно заставили меня поплутать. Во время очередного пережидания в одном из брошенных домов, еле подавил подкативший к горлу ком. Успевший всякое повидать, такого я просто не мог понять, все оставшееся во мне человеческое просто застыло в немом ужасе, буквально парализованное увиденным. Во второй комнате лежал труп обезглавленной девочки лет десяти-двенадцати, голова откатилась к столу и таращилась оттуда потухшими глазами, раскрыв в немом крике рот и пачкая волосы в натекшей под собой лужице. Тело же лежало в совершенно неестественной позе, все поломанное, покалеченное, мало тог, все указывало на то, что перед смертью ее еще и насиловали. Я еле удержался, чтобы не застонать от бессильной злобы, твари, какие же твари. Будь они сейчас здесь, рвал бы их зубами, заставляя выть от боли и страдать так, как только смог бы заставить. Но их не было. Лишь немного в стороне, в лужах крови, лежали мать и отец, умершие явно после своего ребенка — они пытались ползти к ней, но им лишь дали увидеть ее мучения и конец. На улице все стихло, можно было уже выходить, а я все сидел и пялился в стену напротив, меня словно переклинило, будто что-то сломалось внутри, дав понять нечто новое об этом мире, лежащее на виду, но так и не принятое до этого. Мысль сформировалась сама собой, пронзив мозг и расставив по местам все, что было до, и будет после. Все стало ясным, четким и, главное, разумным. Я первый раз за все это время понял, для чего мне это все. Глаза моргнули, пора.
А потом был бесконечный бег по улочкам и переулкам, перебирания через завалы, невысокие заборчики домов, и вот, знакомые кварталы. Еще метров триста, и уже можно будет увидеть возвышающуюся над кладбищем башню. Но чем ближе я подходил, тем тревожнее мне становилось. Звуки боя внутри городских стен стали слышны еще час назад, но все они шли со стороны малых ворот, видно, даггурцы таки сумели воспользоваться представившимся шансом. А сейчас грохотало оттуда, спереди, как раз в том направлении, где находилось кладбище. Нет, не может быть! Внутри все похолодело. Только не это!
Я ринулся вперед, почти не таясь, стелясь над землей и почти не касаясь ее, покрывая прыжками несколько метров сразу. Воздух издевательски свистел в ушах, будто насмехаясь, суля боль и разочарование. Мышцы ныли после жестокой рубки, но мне было плевать, мне нужно было туда, увидеть, убедиться, что все хорошо, что догадки не верны. И вот, очередной поворот, уже видны оранжевые вспышки, грохот усилился и стал чаще, что-то рушилось, обваливаясь само в себя. Я вылетел на отдельно стоящий, сложившийся внутрь дом и замер, не сумев сдержать рвущийся из груди стон:
— Нет, только не это, Иссиль, нет, — губы бессильно шептали, по щекам бежали слезы, а в груди будто раскручивалось огненное веретено, все жгло так, словно отмирала какая-то часть меня, оставляя после себя лишь щемящую пустоту. И я умирал вместе с ней, мое сердце — умирала его часть, отказываясь существовать без прочно занявшего его человечка.
Сверху, с неба, в башню, все учащаясь и учащаясь, били всполохи ярко-оранжевого огня, разнося по округе чудовищный грохот, ранее казавшийся мне лишь следствием рушащихся домов. Мощь воздействия все нарастала и, в конце концов, на башню стал изливаться такой напор пламени, что вспыхнула даже трава, растущая возле самого забора, огораживающего периметр кладбища. И весь этот поток, не растекаясь по сторонам, уходил внутрь, вниз, в зев спуска, выжигая не только все на своем пути, но, скорее всего, плавя и камни, и сам воздух. Выжить там не смог бы никто.
Ноги подкосились, и я упал на колени, пальцы впились в мешанину из камня и дерева, судорожно сжались. Из распоротой ладони потекла кровь, но боли не было. Она была только в одном месте, в груди. Там ныло так, что хотелось умереть. И тогда я сдался. Из горла вырвался такой рев, которого в этом мире еще не слышали. Рев боли и отчаяния, обещания боли и такой расплаты, о которой здесь даже не слышали. Глаза ослепли, уши перестали слышать, я не чувствовал ничего, кроме рвущейся наружу ненависти и злобы. И разрывающего глотку рева, его я ощущал так же, как обжигающую нутро пустоту, которую теперь нечем было заполнить, кроме хлынувшего в нее океана ярости. И вот тогда, тогда поднял голову Зверь, не та его жалкая часть, безумным животным пробуждавшаяся во мне все это время, нет, она была всего лишь жалкой пародией того, что сейчас поднималось в полный рост. Теперь я увидел то, что носит под сердцем каждый человек, стараясь забить и задавить в самый темный угол своего естества. И вот теперь оно подняло голову — пора, я могу, я свободен, хозяин?
Источник мигнул и скукожился в горошину, наливаясь багровым свечением и начиная пульсировать все быстрее, все ускоряясь, а потом скачком расширился, поглотив целиком всю грудь. Окатившая нутро боль стала началом, кости затрещали, ломаясь и вновь сращиваясь, лопались органы, взрываясь прямо внутри и тут же восстанавливаясь заново, тело корежило и ломало, лепя из него что угодно, только не меня прежнего. В радиусе же добрых десяти метров творился настоящий ад, воздух наэлектризовался до такой степени, что я ощущал проскакивающие то тут, то там росчерки молний, иногда попадавшие в препятствия и полностью испепеляющие их. Обломки подо мной почернели и утрамбовались, став почти единым монолитом, а воздух просто гудел от сводившего его перенапряжения. А через мгновение глаза открылись, и мир увидело существо, которое когда-то называлось Алистером, губы исказились в яростном оскале, обещая такое, что увидевшие не выдержали бы, лишившись сознания. Зверь оскалился еще шире, и сделал шаг. Потом второй, третий, и прыгнул вперед. Ноги коснулись мостовой, напряглись, и толкнули тело вперед, чуть не выворотив под собой булыжники. Зрачки расширились, поймав стоящие в отдалении цели, руки в прыжке ухватились за край дома и позволили существу сменить траекторию, оттолкнувшись уже от стены. Еще несколько громадных скачков, и Зверь вышел на дистанцию атаки.
Удар. Мостовая взорвалась каменным крошевом, разлетаясь в стороны вперемешку с людьми и оградой. Разошедшаяся воздушная волна была такой силы, что стоящих через десяток метров солдат сбило с ног и потащило по земле. Медленно поднимаясь во весь рост, существо завело руки за спину, и выскочившие из ножен клинки радостно блеснули, поймав лучи восходящего солнца не испачканными кровью участками. Вокруг же, в радиусе метров семи-восьми, вместо земли было сплошное кровавое месиво, не выжил никто. И те, кто постепенно приходил в себя и уже поднимался на ноги, с ужасом взирали на стоящее в центре всего этого существо. Зверь напрягся и, оскалившись пуще прежнего, метнул тело метров на двадцать вперед, по пути вскрывая клинками все живое, до чего смог дотянуться. Миг, и на землю кровавой дорожкой опал кошмарный фарш, смешав в себе все, что только можно выжать из человека. Жуткое, еще шевелящееся месиво из частей рук, ног, голов и прочих кусков тел, обильно исходящее имеющимися в организме жидкостями стало последней каплей. Приходящих в себя людей, наконец, проняло, и вот тогда раздались первые крики, началась настоящая паника — солдаты, игнорируя приказы начальства, кинулись в стороны, сбивая друг друга с ног, затаптывая насмерть, и лишь отдельно стоящие, более сурового вида воины хранили мрачную обреченность.
Стальные — существо на миг замерло, уголки губ искривились, выдав пародию на улыбку, затем оно сделало шаг, и бросилось вперед. Клинки заработали с невообразимой скоростью, превращая в фарш все, что становилось объектом атаки. Сила ударов была такой, что, встречаясь со стенами домов, клинки проходили через камень как сквозь масло, оставляя после себя глубокие прорези. И бойцы абсолютно ничего не могли этому противопоставить, умирая один за другим, опадая наземь расчлененные по частям. Через несколько мгновений с отрядом воинов-стали было покончено. Существо облизнуло покрывшиеся кровью губы и повернуло голову, выбирая следующую цель. И вовремя.
Посередине левого ответвления в воздухе наливался силой огненный сгусток в метр диаметром. Вспыхивая ослепительно-оранжевыми всполохами, он набухал все больше и больше, постепенно от него стали бить в стороны короткие разряды, пробегающие по мостовой и стенам домов, оставляя за собой выжженные проплешины. Воздух вокруг него вибрировал и низко гудел от нагнетаемых энергий, наконец, человек, стоящий всего в паре метров за ним, что-то сделал, и налившийся жуткой мощью сгусток рванул вперед, оставляя за собой дрожащее марево. За какие-то пару метров скорость образования возросла во много раз, и существу пришлось приложить титанические усилия, чтобы уйти из-под удара. Ноги взрыли мостовую, вывернув булыжники и бросив тело в боковой проулок, заставив проехаться по мостовой еще пару метров, и только чудом не упасть. А мелькнувший в опасной близости смертоносный сгусток с жутким гудением пронесся мимо и встретился в конце улицы с одним из домов. Взрыв чудовищной силы буквально заложил уши, заставив кожей почувствовать хлестнувшую по ней волну. С неба стали падать куски досок и камни, осыпаясь наземь настоящим дождем. Но существо это не интересовало, у него появился враг. Толчок, упор в стену и снова толчок, руки в воздухе вгоняют клинки в ножны и хватаются за край крыши. Рывок, тело взлетает наверх и, приземлившись, тут же вытягивается в очередном затяжном прыжке, черепица под ногами мелькает сплошной полосой, крыши сменяют одна другую, в ушах свистит ветер. Потом прыжок к краю, тело резко наклоняется вперед, головой вниз, и ноги бросают Зверя к противнику. Скорость существа и его масса ломают человеку плечи, шею, вминая их в грудную клетку, трещат ребра и хребет, не выдерживая удара, и сминаются дальше, складывая обреченного как гармошку, во все стороны брызжет кровь — противник мертв.
Этого мало, но существо не беспокоится, с той стороны, куда убежала большая часть солдат, слышится непрекращающиеся шум битвы, туда он и пойдет, там много тех, кого он сегодня убьет, напоив свою ярость еще больше. Вскочив с кровавого месива под ногами, Зверь стремительной тенью размазался в воздухе.
Чтобы минуты спустя обрушиться в самую гущу сражения. Первый же удар оставляет кровавую кляксу, идентичную первой, кровавое месиво под ногами, ошметки тел, разбросанные во все стороны, и пытающиеся прийти в себя те, кого просто смела ударная волна. Миг, и сверкнувшие в лучах солнца клинки нагреваются снова, преодолевая сопротивление воздуха и разнося чудовищный гул по всему сражению. Мостовая становится мокрой от проливаемой на нее крови, а трупы все падают и падают, устилая собой свободное пространство под ногами. Жуткий, шевелящийся, агонизирующий ковер издыхающей плоти. В воздухе проносятся копья и дротики, свистят стрелы, люди падают один за другим, стоит сплошной ор боли, страха и отчаяния, и Зверь от этого просто в экстазе. Он убивает и убивает, кромсает клинками, ломает и сминает человеческие тела ногами, чудовищные прыжки сбивают с ног целые группы, тут же перерабатывающиеся в кровавый фарш, а потом клинки опять взлетают в воздух, и вновь десятки, расставшихся с жизнью оседают наземь, что бы никогда уже не подняться. Словно ангел смерти воплоти, существо упивается боем, чужой смертью, своей яростью. Наконец-то не больно, сердце не ноет, в груди не пусто, теперь там все просто клокочет от переполняющей ее силы. Силы — дающей право убивать.
