— Хватит, зубоскалить, давай рассказывай, что придумал.
— А, что тут придумывать, поедем к дельтам, их жилище, как раз по пути.
— Подожди, что значит по пути, а почему мы их не встретили, когда до лагеря шли?
— Помнишь, ты кучу народа заморозил?
— Помню, — меня передернуло, перед глазами опять встали застывшие фигуры с расширенными от ужаса глазами.
— Вот от того места, как раз пол дня пешего хода, до пещер дельтов. Воронка там, большая с катастрофы осталась, песок сплавился в твёрдую массу, получились рукотворные горы. В них, дельты себе жилище и устроили, продолбив множество ходов. Увидеть их мы тогда не могли, рельеф там понижается, надо специально спускаться в кратер, а потом уже появятся пещеры.
— А кто такие дельты? — с любопытством осведомился я.
— Не знаю, если честно, да и никто не знает. Они в балахонах закрытых ходят. Роста очень маленького, даже низкий народ по сравнению с ними великаны. Очень мелкие, но умные, как хранители. По подземельям лазят, как змеи, в любые щели пролазят, так, что у них и боеприпасы часто есть и устройства всякие, для подзарядки амулетов есть.
— Какие устройства, они, что не маги?
— Ну, может и маги, только не помню я, чтобы кто-то из них сильно отличился в изучении магии. Они вообще загадочные, живут замкнуто, к себе никого не подпускают, так, что информации о них очень мало.
— Ты-то тогда о них, откуда знаешь?
— Долго живу, — туманно ответил Хан, улыбаясь своим воспоминаниям.
— Понятно. Чем, платить им?
— Если бы у нас были шкуры урратов, то это был бы идеальный вариант.
— Ты издеваешься? — я с подозрением посмотрел на довольную морду Хана.
— Нет, что ты, как я могу! — воскликнул Хан, хитро улыбаясь.
Ещё бы он не улыбался, теперь его глупая выходка, превратилась в подвиг, можно даже сказать во благо для всего отряда. Добытчик мать его!
— Хочешь, сказать им больше ничего не надо? — я хитро прищурился. — Пласты, например?
— Нет, зачем они им? — Хан непонимающе на меня посмотрел.
Моя улыбка померкла. Не прокатило.
— Они живут в глубине недр, у них свои источники воды, еды. Они даже одежду из чего-то делают, что под землёй растёт. А вот кожа урратов, это совсем другое дело. Образ жизни урратов очень схож, с образом жизни дельтов. Так, что их кожа приспособлена для жизни под землёй. Она светится в темноте, не пропускает песчинки внутрь, накапливает в себе кислород, что позволяет свободно дышать телу. Так же она охлаждает тело, песок, знаешь ли, очень горячий. Ну, а ещё эта кожа великолепно подходит для маскировки на поверхности, она практически сливается с песком. В неподвижном состоянии это идеальная маскировка, даже для крупных объектов, а для мелочи типа дельтов, вообще сказка.
— И яд у них, наверное, тоже полезный ингредиент? — ехидно спросил я.
— Точно, дельты из него противоядие делают, помогает практически от яда любых ползучих гадов. Ты-то откуда знаешь?
— Догадался блин, — буркнул я. Ещё бы, на этой планете, небось, даже фикалии не выкидывают, всё к делу пристраивают.
— Ты сказал, кожу охлаждает? А если, нам такую одежду сделать?
— Можно, но только, как нательное бельё, потому что в отрыве от тела змеи, кожа теряет все свои бронированные качества.
— А по... Хан поднял лапу, останавливая меня. — А почему, я не знаю, так уж повелось.
— Понятно, значит, нам придётся возвращаться, — я задумчиво почесал затылок, пытаясь понять, чем нам это грозит. Плюсы, конечно, очевидны, а вот минусы сомнительны, что настораживает. Время терпит. Падальщиков разгоним, не такая это уж и проблема. Тем более, особо выбора у нас нет. В этом мире вообще, за всё приходится бороться.
— Хорошо, возвращаемся, — скомандовал я.
Хан начал приподниматься.
— Ты куда это собрался? — возмутился я.
— Как, это куда, за шкурами, — удивлённо ответил он.
— Э нет парень, ты ещё не в форме.
— Я не собираюсь лезть в логово вместе с вами, а вот дорогу показать вполне могу.
— Ну, да, ну да, я как-то упустил этот момент, — про себя же я подумал, что одному мне было проще. Хоть и полезные попутчики мне попались, но благодаря моему характеру наседки, вся их польза исходит на нет. Не люблю я о ком-то заботиться. Это, только задерживает меня, отдаляя от конечной цели, которая теперь ясно видна.
— Что ж, тогда выдвигаемся в неизменном составе, будешь показывать дорогу.
— Всем, вооружиться "костями" нечего их беречь, мы возвращаемся!
Мастер Норн, стоящий неподалеку и очень внимательно прислушивающийся к нашему разговору, счастливо улыбнулся и побежал исполнять. Ким, не спеша встала с плаща, свернула его, подобрала остальные вещи. Всё это засунула в сумку и не смотря на меня гордо вскинув подбородок пошла к машине. Злопамятная значит, ну ничего пройдёт, всё же молодость она обидчивая, самое главное, чтобы выполняла свои функции, а её отношение ко мне я как-нибудь переживу.
* * *
До высоких дюн мы добрались достаточно быстро. Мастер летел, как на крыльях, пришлось его даже пару раз одернуть, а то его лихачество уже отразилось на состоянии Хана. Хан, конечно, терпел, только зубы сжимал, но я-то видел, как ему тяжело переносить дорогу. Мы остановились, за сто метров от дюн, где, по словам Хана, располагалось гнездо урратов.
— Мастер Норн, дайте мне очки, — мастер снял, очки и передал мне.
— Чёрт, так и знал, — надев, очки и осмотрев близлежащие территории, я заметил множество гончих, которые пока не лезли внутрь, но это ненадолго. Скоро они разберутся, что гнездо пустое и тогда, мы попрощаемся с так нужными нам шкурами.
— Мастер, у вас есть защитный костюм?
— А, как же, — он улыбнулся. Покопался у себя в сумке и вытащил оттуда, что-то разноцветное, похожее на комбинезон.
— Он защитит вас от укусов гончих?
— От укусов, от когтей и от ударов. Этот костюмчик, моё личное изобретение, так, что я в нём уверен на все сто, — мастер отвечал на мои вопросы и параллельно надевал комбинезон. Я наблюдал за ним и по мере того, как он всё больше и больше облачался, у меня на лице расплывалась улыбка. Ну, вот мастер, закончил, потом опять нагнулся к сумке и вытащил оттуда разноцветную шапочку. Натянув её на голову, он встал передо мной, гордо вздернув подбородок. Я больше не мог сдерживаться, я понимал, что сильно обижу "низкого", но моих сил больше не было. Я опустился на песок и заржал, как конь. Костюм мастера, был точной копией, одежд скоморохов, при его росте не хватало только колокольчиков, чтобы сойти за шута, а шапочка с прорезями для глаз, наводила на мысль о маски шоу, причем в прямом смысле. Короче клоунский спецназ.
— Что, ты смешного увидел, человек, — процедил мастер.
Я пока не мог, разговаривать, поэтому просто отполз от него, показывая руками, чтобы он подождал. Немного успокоившись и вытерев слёзы, я вернулся к красному, как рак мастеру.
— Не обращай внимания мастер, я смеюсь не над тобой, — по его лицу, я понял, что он мне не особо поверил. — Ну, правда, просто нервное, пойми, там же этих тварей целая куча собралась, — я сделал расстроенное лицо, показывая, как меня обижает его недоверие.
— Понятно, ну так мы идём или как? — пробурчал Норн.
— Да, конечно идём, — я проверил пистолеты, патронов осталось только две обоймы, но зато по двести пятьдесят патронов в каждой. — Ким остаёшься с Ханом. И без возражений, он ещё слаб, чтобы позаботиться о себе сам, — пресёк я её возможные гневные высказывания.
Мы с Норном двинулись к дюнам, направляясь к проделанной Ханом дыре. Края дыры были оплавлены, как будто от очень высокой температуры. Её немного присыпало, но по виду, пробраться внутрь ещё было можно. Я выстрелил пару раз в сторону гончих, уже подобравшихся к дыре на пятьдесят метров, отгоняя их. Гончие с завыванием убежали за дюны и скрылись с глаз долой. Странно, они вроде не из пугливых.
— Мастер, обследуй гнездо и доложи обстановку, а я пока отважу гончих от нас, не хотелось бы, чтобы они в нас вцепились, когда мы будем выходить с трофеями.
Когда я осматривал территорию, я заметил всего пятерых гончих, для меня это была не проблема, поэтому я со спокойной душой отпустил мастера, больше беспокоясь за него, чем за себя. Завернув за дюну, я резко пожалел о своём опрометчивом решении. Ко мне неслись порядка тридцати гончих.
Вскинув пистолет и придерживая его одной рукой, я стал на колено и начал поливать свинцом собачек, которым до моего горла оставалось каких-то пятьдесят метров. Они бежали кучно, поэтому мои пули, собрали хорошую добычу. Гончие спотыкались и катились по песку, разбрызгивая во все стороны кровь. Первые ряды остались лежать, но остальные уже преодолели разделяющее нас расстояние. Я выпустил бритву, создавая вокруг себя непреодолимый барьер из стали и призвал защитников. Через чёрные вихри я видел, как со стороны дюн приближаются ещё несколько десятков гончих, как появляются мои защитники. Я отдал мысленный приказ на нападение и указал цель. Теперь, мне оставалось только смотреть, как мои защитники кромсают тварей, за стеной стали я чувствовал себя в полной безопасности. Можно было конечно размяться, но магия меня сейчас привлекала больше, да и пачкаться не хотелось.
Я досмотрел занятную передачу "убей тварь", вернул бритву на своё место, поднялся с колен и застыл с открытым ртом. Со стороны дюн ко мне приближались пять имперских скорпионов. Чёрт, так вот почему гончие, так лезли вперёд, не считаясь с потерями, их просто прижали и они хотели побыстрее свалить. Да что же это такое, воскликнул я, посылая в бой уже изрядно прозрачных защитников. Как же они мало работают, демон, надо что-то с этим придумать. Пять минут боя совсем мало. Я побежал и забрался повыше, потом прицелился и стал помогать моим и так уже истощившимся защитникам. Где, там мастер, защитники уже практически пропали, а у меня кончаются патроны!! Щелчок оповестил, что я остался без пистолетов. Я посмотрел на двух оставшихся скорпионов, приближающихся ко мне, вздохнул и активировал бритву. Придётся делать всё своими руками, только бы ещё кто-нибудь не пожаловал.
Через десять минут, напряжённой концентрации, я закончил шинковать скорпионов. Голова гудела, и очень хотелось прилечь отдохнуть. Работать с бритвой, продолжительное время оказалось утомительно, требовалась полная концентрация, а если ещё и отвлекаться, то вообще ужас, как сложно. Раньше в горячке боя, я как-то этого не замечал, а сегодня всё прошло, как-то буднично, как будто я колбасу нарезал, поэтому адреналин и не посетил меня, только головная боль.
— Сэд!! Сэээээд!! От жалости к себе, меня отвлекли протяжные крики, доносящиеся, если судить по направлению, со стороны дыры. Я сорвался с места и растянулся во весь рост, а потом покатился вниз. Отплевавшись от песка и отряхнув с перчаток песок, я поднялся и поискал причину моего падения. Что-то блеснуло на солнце, я опустился на колени и разгреб песок, извлекая из его недр это что-то. Во, как, выиграл битву, получи награду, порадовался я находке. Повесив, утерянную Ханом цепь на шею, я трусцой побежал на крики мастера.
Завернув за дюну, я увидел картину битвы. Мастер из последних сил отбивался от двух небольших змей, мастерски орудовавших хвостами. Вот одна из них сбила его с ног, а вторая выстрелила в него всем телом, как стрела и начала обвиваться вокруг. Вот тварь! Я выкинул руку, выпуская бритву и сосредотачиваясь по максимуму, чтобы ненароком не задеть мастера. Голова змеи, отлетела в сторону, но это не сильно помогло мастеру, так, как тварь в предсмертных судорогах только сильнее его сжала. Я выругался и начал разрезать тело твари, чтобы спасти низкого, одновременно с этим я активировал "клубок змей" и приказал убить вторую змею, заметившую нового противника.
Вернув бритву, я со стоном, сел на песок. Голова раскалывалась, но любопытство заглушило боль. Я во все глаза смотрел, как мои змеи разбирались с урратой. Она была больше чем мои, но на порядок медлительней, что моим змеям позволяло жалить её со всех сторон уклоняясь от зубов урраты. Вдруг песочная змея судорожно дернулась и повалилась на песок. Ну вот, протянул я, мастер испортил всё веселье. Мастер, освободившийся от кусков змеи, в расстроенных чувствах, схватил секиру и немного порубил обидчиков.
— Сколько тебя можно звать! Меня там, чуть на маленьких низких не порвали! — набросился на меня мастер.
— Спокойней Норн, каждый был занят своим делом, но уже всё в порядке!! —
осадил я мастера. Тот замолчал, в его глазах ещё горела ярость битвы, но постепенно в них начало появляться понимание.
— Лучше, скажи, что там с нашими трофеями, — он улыбнулся, уже полностью отойдя от битвы.
— Да, знаешь, кусались трофеи, пришлось их немного успокоить, да вот не все с этим согласились. Да, что я рассказываю, ты, же и сам видел.
— Теперь уже все успокоены? — усмехнулся я.
— Да, нормально, — ответил мастер, потирая бок. Походу не слабо ему досталось.
— Ты в порядке?
— Нормально, жить буду, скривился он.
— Ты, давай не бравируй, если повреждения, какие, то надо их убрать, а то в бою подведешь нас.
— Не подведу, чтобы сломать мои кости, нужно очень сильно постараться.
— Это почему?
— Да, есть у меня один секрет, — замялся низкий.
— Не доверяешь? — я сделал вид, что обиделся.
— Нет, что ты, — поспешно ответил мастер. — Просто, я раньше никому не говорил, вот и замешкался, всё же это необычно.
— Хочешь и мне не говори, но лучше бы мне знать.
— Хорошо, — сдался мастер.
— Два года назад, я с отрядом родичей отправился в поиск. Наш народ часто ходит исследовать развалины, бункеры или аномальные места. Нам для работы требуются металлы, пластик и камень, ну и вообще отголоски прошлых цивилизаций, ну и конечно, на артефакты натыкаемся часто. Так, вот в том поиске я и нашёл странный камешек, а когда надел его на шею, чуть не помер.
Было так, остановились мы на ночлег, поели, возле костра байки потравили. Начали добычу разбирать, ну мне камешек понравился, хотел жене подарить, вот и спрятал его на шее под одежду и лёг спать, а когда все проснулись , обнаружили меня в полумертвом состоянии. Пару дней я провалялся в горячке. Придя в себя, я узнал от родичей, что два дня назад меня таким нашли, узнал, что все наши амулеты разрядились, а не особо мощные так и вообще рассыпались в пыль.
После этого я и стал замечать, что со мной странные вещи происходят. Вес увеличился, хотя есть больше я не стал, кожа стала крепче камня, руду чувствую под землёй, захоронения всякие, вообщем всё, что под землёй я чувствую. Я просто понимаю, что структура земли чем-то нарушена, она не цельная. Сила ещё прибавилась, ну и регенерация увеличилась. Раны на мне быстро заживают, а кости так вообще чуть ли не каменными стали, так, что болеть то они поболят, а вот переломов у меня с той поры и не было больше никогда, как бы меня не дубасили.
— Дела, — протянул я, разглядывая мастера, как будто вижу его в первый раз. — Так, ты танком можешь быть, а если ещё тебе "шанс" вколоть, тогда демонам лучше сразу ложиться и умирать, а то хуже будет.
