— Алексей, мать твою, Александрович! А мы думали, ты всё, того! — Олег сжимал стальные плечи улыбающегося мужчины. — Ты как? Ну и вообще? Что там? Ну, ты понял? — начал закидывать вопросами Алексея десантник.
— Ну, скажем, крылья, как у тебя пока не выросли, но, в общем и целом неплохо, — Алексей повернулся к девушке, — было. До сегодняшнего дня. Ната, скажи мне, вы втроём или... — Алексей сглотнул.
— Втроём, Алексей Александрович, — поспешила успокоить его девушка, — остальные в автобусе уехали.
— Точно, Ната, — вспомнил Олег, в голове тут же пронеслось:
'Троица вожатых, в прошлом выпускники школы, на пару лет младше самого Лёхи, как же их всех звали? Ната, Максимилиан — смешное имя — и, третий, самбист бывший... Костя что ли? Точно, Костян! Так, у нас их сейчас получается, двое...'
Олег, у которого мысль пронеслась за какую-то долю секунду, уже добродушно кивнул себе за спину, наблюдая за тем, как к ним бегом приближаются два парня. Один не выпускал из рук лука, а второй, казалось, стал ещё больше с их последней встречи.
— Алексей Саныч, — Олег посмотрел на своего зауча, — там ещё полковник. И к нам один из казахстанских яйцеголовых прибился, полезный тип оказался, может антимагию накидывать.
Десантник оглянулся назад и увидел, что полковник с Константином преодолели уже почти половину пути. К счастью, он не заметил, как Алексей на словах 'антимагия' посмотрел направо — в никуда:
'Антимагия?' — мысленно обратился парень к раргу.
— Тут может быть несколько вариантов, — кивнул рарг, — чистые, Антимаг, хотя их давненько уже никто не видел. Кто там ещё?.. Есть парочка тёмных классов, запрещённых для официального пользования. Вроде бы все? Ну, сейчас подойдёт и увидим.
— Ладно, — поджал губы Алексей и обернулся к подходящим парням, строго на них посмотрел, — а сейчас я бы хотел услышать вашу версию того, как вы оказались здесь.
Максимилиан, Ната и Костян
— Это была лучшая ночь в моей жизни, — с удовольствием попивая травяной отвар, заявил Максимилиан, — я уже молчу про горячую воду!
— Скажи ещё, гражданство сменить хочешь? — уточнила Ната.
— Нет, пока не хочу, но всё в жизни нашей меняется. Может быть потом, зимой, к примеру.
— Думаешь, зимой в Лесу холодно? — возразил Костян, прислушиваясь к разговору друзей.
— Конечно, холодно, Кость, мне-то без магии прохладно по ночам спать, что уж про Масика-то говорить? — Ната неожиданно поддержала Максимилиана, — не теряйте, ребята, я сейчас!
Миг и друидесса исчезла в дверном проеме, легко поднимаясь на второй этаж.
— Ну, вот, а здесь горячая вода, централизованное отопление, крррасотаааа!
— Не, Макс не сможешь ты без Леса, — неуверенно покачал головой Костян.
— Слушай, они же тут закупают еду у Леса, правильно? Представь, сколько можно заработать денег и принести пользы, — добавил Максимилиан, увидев, как нахмурился самбист, — если поставить теплицу как в саду и помочь земле дать хороший урожай!
— Думаешь, до нас ещё никто об этом не додумался? — скептически спросил Костян.
— Да даже если и додумался, у нас есть Ната, она же друид, да ещё и такой мощный. Да мы сможем помидоры размером с тыкву выращивать!
— Хм, — задумался Костя, — я бы съел такую помидорку.
— Вооот! — воодушевился Максимилиан. — А я о чём говорю? А теперь представь: персики, дыни, груши, виноград, клубника! Представь, клубника размером с капусту?
— Так, Макс, давай пока девчонки спускаются, посчитаем, что нам нужно, — новоявленный перевертыш заразился от Макса идей нового стартапа.
— Ну, что нам нужно? Чернозём — несколько тонн или несколько десятков тонн. Стёкла — теплицу построить, ещё дерево, железо, основа, фундамент, рамки и так далее. Так, что ещё? Рабочие.
— Сборщики урожая! — оглушительно щёлкнул пальцами Костян.
— Сильные сборщики урожая, ведь мы будем выращивать огромные фрукты!
— А как мы сделаем так, чтоб они стали гигантскими?
— А это уже задача Наты. Мы свою выполнили: условия создали, верно?
— Ну вроде да...
— Не вроде, а да. У неё даже энты больше, чем у всех!
— Слушай, точно!
— Ну всё, решено, заканчиваем со Стеллой по-быстрому и начинаем своё дело.
— Да, так и сделаем! А домой когда?
— Ну, Костян, сам подумай, нам же деньги нужны. Для того же самого телепорта хотя бы.
— Да нет, ты прав, я так, перестраховываюсь. Глобальное всё-таки дело — бизнес открывать.
— Не парься, тут ничего сложного нет. О, а вон и девчонки идут наконец-то, — он приподнялся и помахал девушкам рукой.
— Ну что, мальчишки! — полностью собранная Ната выжидающе посмотрела на парней, — Вы закончили кушать?
— Да, Ната, заморили червячка, — прогудел Костян. — А вы чего не садитесь?
— Мы по пути перекусим, время уже поджимает, — Ната посмотрела на Снежинку.
Та согласно кивнула.
— Ну ладно, пойдём тогда, рейнджеры уже на улице. Лигол их построил и втык даёт за вчерашнее, — вздохнул Костян.
— А что вчера было? — удивилась Ната.
— О! Вы же сразу наверх ушли, вдвоём в ванне плескаться! — обрадовался Максимилиан. — А тут такое было!
— Макс споил рейнджеров, — неодобрительно буркнул перевертыш.
— В смысле? — девчонки переглянулись.
— Девчата, в Бастионе делают самый лучший тёмный квас в мире! В мирах! Я вам заявляю авторитетно. Но пить наши зелёные друзья не умеют — это факт.
Костян вздохнул, поднимаясь из-за стола.
— Максик, тебе что, на попе ровно не сидится, а? — Ната обвинительно ткнула парня в плечо своим кулачком.
— Да ладно тебе, по паре кружечек пропустили, да он безалкогольный! Просто за полночь засиделись, песни попели, пару лавок сломали, вот парни и не выспались.
Снежинка с интересом взглянула на Максимилиана.
— А ты, значит, выспался? — обратилась она к нему.
— А я и не ложился, — ухмыльнулся парень, — фактически я ещё студент, мне спать в принципе не положено! Ну что, пойдём?
— Какой-то он на удивление энергичный и до отвращения бодрый, — пробормотала Снежинка.
— Да и в ауре оранжевые пятна, — согласилась Ната, с прищуром рассматривая удаляющегося Макса.
— Энергетики, это, конечно, хорошо, но откат злой, да и по печени бьёт сильно, — покачала головой Снежинка.
— Ничего, мы его сейчас вылечим, — Ната повелительно вскинула руку, активируя заклинание, выученное ею несколько недель назад, — всё никак не было случая попрактиковаться.
Максимилиан, пружинистой походкой выходящий из таверны, внезапно схватился за живот и метнулся было к лестнице, но поняв, что не успевает, рванул на улицу.
— Натаааааааа! За что?! — раздался ласкающий слух вопль.
— А ты сурова, — с уважением посмотрела на неё Снежинка.
— Я справедлива, — уточнила девушка, откидывая волосы за спину, — пойдём?
— Пойдём, — с улыбкой кивнула перевёртыш.
Кислые лица отжимающихся рейнджеров оживились, когда они увидели проносящегося мимо них, в сторону нужника, Максимилиана. Отжиматься стало лучше, отжиматься стало веселее. Лигол, поняв, что воспитательный эффект сходит на нет, дал команду отбой.
— Ну что, весельчаки, через три минуты выходим, время пошло.
Следом за Максом из таверны вышли улыбающиеся девушки. За их спинами топал Костян. Друид помахал им рукой.
— Ребята, в принципе, готовы выступить.
— Мы тоже, только Максика дождёмся, — хихикнула Ната.
Отряд вышел через десять минут. Все, кроме Максимилиана, шагали бодро и жизнерадостно, нет-нет, да и бросая на него немного злорадные взгляды.
— Ната, — канючил Макс, — ну бафни на бодрость, а? Будь человеком!
— Максимилиан, это твоя инстант карма, нечего было перед парнями выпендриваться.
— Ага, выпендриваться. Знала бы ты, чего они в дозорах вытворяют, я про такие ягоды в жизни не слышал...
— Что за ягоды? — тут же насторожилась Ната.
— Какие ягоды? — прикинулся ветошью Макс.
— Максимилиан. Я тебя спрашиваю, что за ягоды? — требовательно обратилась к парню Ната, для пущей убедительности ухватив его за рукав.
— Обычные ягоды. Бодрят немного, зрение чуть зорче становится, восприятие усиливается... Потом, правда, сонливость небольшая пару часов.
— Гнижка, понятно. Сильно ей не увлекайся, сушит сильно.
— Ну, Нат, ну хэлп, плиз, — снова застонал парень.
— Прекрати уже! Плохо будет, вон тебя Костя понесёт, да ведь, милый?
— Угу, — буркнул Костян, — возьму его за шкирку и понесу.
— Знаете, мои бессердечные друзья, мне кажется, мне стало лучше, — оскорбился Максимилиан, — и вообще, похоже, мы уже пришли.
Перед отрядом, спускающимся по уходящей вниз улице, открылся вид на каменную коробку, зажатую между скал.
— Точно, вижу Стеллу, — заворожено глядя на каменный шпиль, произнесла Ната, — Именно её я видела во снах. Вот только что вспомнила.
Ната, Костян и Максимилиан, ускоряя шаг, вырвались вперёд, ступая на каменную брусчатку площади.
— Мне кажется, там кто-то есть, — приложил руку ко лбу Максимилиан, — точно, кто-то идёт к Стелле.
Макс посмотрел на друзей.
— Хм, странно, а вон там смотрите, тоже какой-то отряд спускается. Но этот человек в развевающемся плаще... какая-то знакомая походка... Ната? Ната! Ты куда?
— Пусть бежит, — буркнул Костян, — давай следом. От него угрозы не идёт, но на всякий случай пойдём подстрахуем.
— Кость, слушай, мне кажется или это...?
— Мне кажется, что тебе не кажется... — хмурая складка, пролёгшая по лбу Костяна, потихоньку разглаживалась.
— АА?
— АА! — стараясь сдержать радость в голосе, кивнул Костя.
— Так чего мы стоим? Побежали!
— Кто последний, тот...! — Максимилиан стрелой сорвался вслед Нате, а Костян рванул за ним.
— Слушай, уф, нам щас, уф, похоже, уф, немного влетит, — слегка сбавляя скорость, поделился с другом Макс.
— Думаешь? С чего бы это? — Костян даже не запыхался.
— Ну как, уф, мы же в автобусе не остались? Уф, не остались. Косяк наш? Уф, наш.
— Я об этом даже не подумал, — замедлил ход Костян, — слушай, а может подождём их здесь?
— Да пошли уже, чего там! Уф, вон Натка уже во всю на шее у АА висит.
— Ну и ладно, может не так злиться будет?
— Сейчас узнаем.
Подходя к своему учителю и с интересом наблюдая за каким-то парнем с ангельскими крыльями за спиной, ребята услышали Натин голос:
— Втроём, Алексей Александрович, остальные в автобусе уехали.
Алексей Александрович строго посмотрел на подошедших парней:
— А сейчас я бы хотел услышать вашу версию того, как вы оказались здесь.
Парни немного замялись.
— Слава Богу, я не знал, что вы тут! — молодой завуч шагнул и обнял ребят, — вы как так умудрились-то?
— Так мы за вами, Алексей Саныч, — развёл руками Костян.
— Не могли бросить своего наставника в беде, поэтому, презрев опасность, бросились за вами! — добавил Максимилиан.
— Балабол, — улыбнулся Алексей.
Внезапно глаза учителя зажглись и полыхнули белым светом.
— Цит, помогай! — непонятно крикнул он.
Костян едва успел подхватить под руку Нату, глаза которой полыхнули весенней листвой.
Подошедший с другого конца полковник вдруг упал на колено, подхваченный с одной стороны физруком, а с другой — незнакомым худощавым парнем с колючим взглядом. Полковник с трудом поднял голову. Парни переглянулись. Глаза Андрея Николаевича светились ярким синим светом.
— Аррргх!!! — завуча подняло в воздух и впечатало прямо в Стеллу, а сама Стелла начала пульсировать красным. Полковника и Нату выгнуло дугой. Из груди подруги и ОБЖшника вырывались волны, бьющие в АА. От Стеллы к груди завуча протянулись несколько алых энергетических линий. Из его глаз посыпались молнии, ладони сжались в кулаки. Перешедший на магическое зрение Максимилиан чуть не ослеп от буйства стихий.
Временами, когда вспышки молний были особенно сильны, на какие-то доли секунды мелькал силуэт фигуры, лбом прижавшейся к АА с силой сжимающий своими ладонями виски завуча. Алексея била дрожь, молнии начали сверкать всё чаще и чаще, из-под прикрытых глаз вырывались ослепляющие лучи белого света. Казалось, вот-вот и этот комок яркого белого света разорвёт человеческую оболочку.
Первыми шагнули к АА Константин и Костян: первый послушал свою врождённую чуйку, не раз выручавшую его во время военных действий и штабной работы по разработке тысяч военных операций, а второму подсказало обострившееся звериное чутьё. Оба они одновременно схватили Алексея за ладони. Следующим был Максимилиан, схвативший выгнувшегося дугой Костяна за руку и протянув другую руку к неподвижно застывшей Нате. С противоположной стороны его движения отзеркалил Олег, схвативший руку аналитика и ладонь полковника, который тоже уже не мог пошевелиться. Каждый чувствовал, как гигантский поток информации вымывает из них чувства, воспоминания, память, и, словно водопад, выливается в никуда.
Между полковником и Натой, в напряжении борющихся с ключами, вырывающимися из их груди, оставалось место ровно для одного человека. С востока бежал, на ходу срывая с себя доспехи Крон, с запада гигантскими прыжками мчалась чёрная пантера, но ни тот, ни другая не успевали.
По Стелле пробежала первая сетка трещин.
— Аррргх! — вновь зарычал Алексей, — Цииииит! Замкниииии!
И в тот момент, когда казалось, что Стелла разлетится во все стороны веером обсидиановых осколков, а от группы смельчаков останется лишь кровавая взвесь, при вспышке очередной молнии между полковником и Натой появилась лысая фигура, взявшая их за руки и замкнувшая круг.
С каждой секундой неизвестно откуда появившегося мужчину было видно все лучше и лучше. Черные брюки, белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, развевающийся алый галстук, солнцезащитные очки. Свирепая улыбка на гладко выбритом лице.
Ещё секунда и ощущение водопада пропало, превратившись в воронку. Каждый из стоящих в кругу людей видел миллионы воспоминаний, пытаясь разобраться, какое из них своё, а какое чужое. Информации было слишком много, голова начала раскалываться, а руки — дрожать от этой нестерпимой головной боли, раскалённой спицей вонзившейся в затылок.
— В Цита..., направляйте, — проскрипел Алексей, усилием воли отводя поток на своего друга и помогая остальным.
Фигура высокого, лысого мужчины тридцати пяти лет, начала наливаться светом и красками, обретая плоть и объём.
— Алексей, аккуратно, своё не слейте! — предупредил рарг, открывшись потоку.
— Всё нормально, я фильтр всем поставил. Что с Сетью? — отозвался отошедший от первых секунд неимоверного напряжения Алексей.
— В порядке. Каждый медальон сейчас выступает миниретранслятором, воссоздавая единое информационное пространство. Вам первым придёт запрос на обновление данных!
— Вижу, — крикнула Ната, — принимать?
— Обязательно, — отозвался рарг, — я взял на себя смелость, пока вы смешно дёргались, пытаясь справиться с потоком, переслать каждому из вас уникальные пакеты данных, полностью способные раскрыть ваши таланты.
— Цит, что дальше? — спросил Алексей, убирая в сторону табличку с надписью 'Вольный маг. Принять? Да/Нет'
