Defensor fortem

* * *

— И как всегда, десантная группа разгребает последствия космической войны... — Напрягшись, Кромвель столкнул с "Кадьяка" кусок внутренней обшивки трюма.

Крейсер "Эмден" в бою с кораблём Коллекционеров отделался сравнительно малыми повреждениями. Сбитая антенна связи, уничтоженные маршевые двигатели, несколько пробоин с частичной разгерметизацией и уничтожение трети спальных капсул — ничто при встрече с противником, который задал жару всему флоту Цитадели. С другой стороны, в этот раз при нём не было свиты из гетов...

— А ты чего хотел? — Пожала плечами проверяющая оружейные шкафчики лейтенант, одна из прикомандированного личным приказом кем-то свыше отряда. — Это на земле мы герои, да при абордаже. А в сражении кораблей решают пушки. Главное помнить, что Айзек Ньютон...

— ...самый опасный сукин сын в галактике! — Хором отозвалась вся десантная группа, открыто смеясь.

— Уильямс-сан, у меня интересные новости! — Откуда постоянно возникает эта девушка, так же из нового отряда, и куда она перед этим исчезает, десантники старались не задумываться. — Знаете, кто пришёл к нам на помощь?

— Дай угадаю... — Эшли демонстративно задумалась, не забывая при этом перебирать пострадавшую от сотрясений корпуса корабля винтовку. — Сам Андерсон лично примчался к нам на помощь, договорившись со Спутницей?

— Нет, но ты была довольно близка! — Касуми хихикнула, открывая на омнитуле экран. — Аленко-сан скинул мне видеозапись общения с командиром этого фрегата за секунду до того как нам уничтожили связь.

Взглянув краем глаза на экран, Уильямс застыла, медленно развернулась к наслаждающейся реакцией напарнице и впилась в изображение.

— Неужели и правда...

— Так точно! — Довольно прищурилась сержант, находя наиболее удачные кадры. — Она вернулась!

— Вот Кайден сейчас счастлив... — Покачав головой, Эшли вернулась к работе над оружием. — На него после Фел Прайма было больно смотреть...

— На самом деле, он сейчас в тихой ярости. — Вздохнула Касуми, лишаясь своего радужного настроя. — Вернуться после объявления о своей смерти, отсутствуя год, при этом даже не сообщив о себе — это на неё не похоже... Хотя понять не могу, почему он злится на её появление на частном корабле — каждый может работать где пожелает, разве нет?

— Для Аленко Шепард — идеал командира. — Девушка отложила приведённое в порядок оружие, берясь за новое. — И представить, что этот идеал отказался от ВКС, "продавшись корпорантам" — всё равно что тебе начать в переулке грабить прохожих.

— Неплохая подработка в отпуске? — "Наивно" наклонила голову Касуми, заставив глаз Эшли дёрнуться.

— Она скорее имела в виду "мелочно и аморально". — Закончивший разгребать заваленный челнок, Алекс подошёл к девушкам, разглядывая изображение. — Погоди-ка, а что это за синее пятно в углу экрана?

— Где? — Увеличив картинку, девушка вгляделась в нечёткую фигуру. — Кажется азари. Если смотреть по узорам...

— Это Михайлович. — Уверенно заявила Уильямс, даже не смотря в ту сторону.

— Но как...

— Элементарно. — Фыркнула лейтенант. — Кто ещё там может появиться? Я сильно сомневаюсь, что у Шепард много других знакомых азари, которых она могла бы взять в свою команду.

8 глава

Удар — и тьма, и чей-то взгляд, и вой сирены,

И не исправить ничего, нет, не исправить...

— Что это было, Миша?

Услышав в окружающей меня темноте голос Лисовой, я слабо улыбнулся. Хотя нарушать запрет Чаквас и открывать глаза в ближайшие пару суток я не собирался, отсутствие зрения меня сильно напрягало.

— Конкретнее, товарищ коммандер, я вас не совсем понимаю. — Хмыкнув, я закинул за голову подушку, которую до того сжимал в руках, спасаясь от дрожи и просто для спокойствия. — Кстати, что вообще в мире творится?

— В мире? — Вернувшая себе часть невозмутимости Женя скрипнула стулом возле моей койки. — Крейсер всё-таки смог выйти на связь, и даже готов предоставить десантную группу для зачистки Коллекционеров, но больше он ни на что не готов — его успело сильно потрепать. Колония охреневает, но готова принять участие в оцеплении места падения, но не более. Дженифер исправляет косяки — "Цербер" даже без Мордина смог разработать защиту от роя, хоть и занимался этим с самого Фел Прайма. Азари сохраняют некоторый нейтралитет, но "Нормандию" внезапно загорелась посетить желанием семёрка дев... Улавливаешь?

— Семёрка? — Неожиданно...

— Плюс, как я поняла, твоя подруга по вузу. Но ты не увиливай, — голос девушки слегка похолодел, — что это было? Я конечно помню, что ты и на Омеге концерт устраивал, но без подобных... — На мгновение она запнулась, подбирая слово. — Спецэффектов!

— Оно тебе надо? — Я скептически приподнял бровь... И вспомнил, что у азари их нет, а с закрытыми глазами этот жест вообще не смотрится. — Хотя конечно надо... И отмазку не придумать нормальную...

— Сюзи до сих пор пытается найти аномалию в своих системах, безуспешно. — Извиниться, что ли? — А Джокер готов в знак уважения удалить из своей коллекции половину фильмов с азари, закачав вместо них романтические мультики!

— Передай ему, что рисованная эротика с азари тоже есть. — Невольно фыркнул я, представляя как наш пилот подсаживается на аниме. — А про аномалию...

Можно было конечно намекнуть на жучки по всему кораблю, состряпать какую-нибудь версию про мою любовь к эпатажу, музыке, и необычному программному обеспечению, просто отмолчаться наконец... Одни поверят, другие придумают свою версию... Но меня самого только недавно прекратило ломать от осознания, по какому тонкому льду я ходил.

Получена средняя травма — "нервное выгорание". Длительность — 3:11:37:29...

Восстановлена травма — "психическая нестабильность". Длительность — до выполнения особых условий.

Даже на Омеге приходилось легче — там я чётко настраивался на бой, знал что требуется сделать, и шёл к поставленной цели. Здесь же... Я сорвался в неконтролируемый всплеск, и вполне мог уйти следом за теми, кто откликнулся на мою просьбу. Сейчас же я просто знал, что жить мне осталось на век меньше. Впрочем, для меня это не так страшно — подумаешь, умру от старости не дожив до тысячи лет...

— Как бы тебе объяснить... — Крайний левый тентакль от чего-то зачесался. — Кроме биотики, которую раньше назвали бы вполне себе магией, у меня есть ещё одна... Надстройка организма, скажем так. В основном она просто копирует то чего я добился собственными силами, но некоторые её способности... За пределами стандартной физики. Всего рассказывать не буду, чтобы трёхглавая собачка не захлебнулась слюной, но конкретно в этом случае — с помощью песен я могу усиливать способности окружающих. И технику в том числе.

— Охренеть... — Выдохнула Лисова, скрипя стулом. — То есть и на Омеге тоже...?

— И не только на Омеге. — Хочу выпить, но нельзя... — Много ещё где.

— А причём тут были эти голограммы? — Кажется, внутри она уже всё поняла, но продолжала отрицать реальность.

— Не голограммы, Жень. — Я слегка покачал головой. — Совсем не голограммы. Они были настоящими, вот почему я сейчас отлёживаюсь здесь. Иначе даже Джокер не смог бы нас вытащить из этой задницы...

— То есть... — Девушка подавилась воздухом.

— Именно. — Я отвернулся лицом от Лисовой, притягивая ноги к груди. По-детски, знаю, ну и похрен... — Бабушка посоветовала мне не торопиться к ней не встречу.

В медотсеке воцарилось молчание. Спустя пару минут стул рядом с кроватью скрипнул, и шаги Шепард начали удаляться, пока не оборвались гулом двери. Тишину разбавляло только уютное гудение приборов, а в нос лез классический запах больницы, неистребимый даже на космических кораблях.

— Почему ты здесь? — Донёсся до меня с соседней койки голос Каролины. Она что, только проснулась?

— Долгая история... — Невольно хмыкнув, я посмотрел закрытыми глазами в темноту, откуда звучала девушка. — Травмировал глаза, а Чаквас заодно решила меня полностью вылечить. Осторожней с катаной надо было быть!

— Цель оправдывает средства.

— Ну, изначально речь в цитате шла о том, что цель должна оправдать затраченные на её достижение финансы, это уже потом всё переврали. — А читать всё подряд довольно полезно, если запоминать. — Я всё забывал спросить — почему ты постоянно говоришь пафосными фразами? Даже когда мы учились на "Нулевом скачке".

— Училась читать по учебнику политологии. — Она зашумела, и голос стал доноситься чётче. — Была согласна с мыслями. Потом привыкла... Помогало в "Цербере" проходить проверки лояльности.

Неожиданное откровение... Впрочем, у первых выпусков биотиков Альянса была довольно интересная судьба. И я там не самый экзотический экземпляр.

— Родителей помнишь? — Слегка смяв подушку, чтобы тентаклям было удобнее лежать, я попытался "взглянуть" в лицо Каролины.

— Смутно... — Голос стал тише. — Испугались биотики, сдали в приют.

— Извини, не стоило мне напоминать...

— Иные твои проступки сильнее этого. — В ровном голосе девушки я расслышал улыбку. — Но возмездие за них к тебе придёт.

— Да-да, я понял, мерзкий ксенос должен гореть и страдать. — Фыркнул я, морщась от неудачного движения. — И только смертью на благо человечества я искуплю свои грехи перед ним.

— Если сам всё знаешь, мне нет нужды повторять. — Ну, что и ожидалось... — Но... — Голос Каролины на миг запнулся. — Сколько раз ты уже пытался?

— Надо посчитать... — Найдя на ощупь свою руку, я для наглядности начал загибать пальцы. — Элизиум, возможно Иден Прайм, Новерия, Цитадель во время вторжения "Жнеца", хотя там я скорее группу азари прикрывал, пара случаев на Омеге, возможно сегодня...

На мои сжатые в кулак пальцы опустилась маленькая тёплая ладошка.

— Хватит. — Голос девушки слегка дрогнул. — Больше не надо...

— Ничего не могу обещать. — Усмехнулся я, сжимая ладонь Каролины. — Я ведь ещё обещал тебя помочь отомстить всем и каждому. У меня даже к Совету претензии появились — пока маленькие, но всё же!

Хм, а вот эти нажатия большим пальцем на мой пульс явно неспроста... Какой-то сигнал? Или, если вспомнить азбуку Морзе... Так, поворачиваем ладонь чтобы не видели камеры и отстукиваем "ОК".

— Рада это слышать. — Голосом вернулась к прежней холодности, а вот пальцы...

"После... Омега-4... Цербер... Уничтожит... Совет". А вот это оч-чень интересно, дорогие товарищи!

"Причина... Решения"

"Альянс... подчинит... ксеносов" Кажется, Призрак и Посредник решили устроить Империум Человечества? Всё чудесатее и чудесатее!

"Подробности"

"Засекречено" Ну кто бы сомневался...

"Почему... предупреждаешь"

Ладошка Каролины на мгновение сжалась целиком. "Выживи... внутри... Цербера"

— Ты не перестаёшь меня удивлять. — Пальцы собеседницы дрогнули в моей руке, когда я заговорил. — Неужели кроме учебника политологии не было более подходящих книг?

"Никогда".

— Мне не попадались. — Голос девушки звучал одновременно успокоенно и... Печально?

"Шепард... Нормандия... обречены"

— Жалко... — И даже не знаю, к какому из диалогов это больше относится...

"Знаю" Немного времени на осознание, и... "Есть... иной... способ"

* * *

— Они нас игнорируют. — Недовольно нахмурилась Адзис, смотря сквозь обзорный иллюминатор на висящий в пустоте человеческий фрегат, на котором была Михайлович с бывшим Спектром.

— Это невежливо с их стороны! — Юни фыркнула, покачивая ножками в воздухе. Сидя на диванчике вниз головой, она что-то пролистывала на планшете, периодически хихикая.

Стоя немного в стороне от беззаботной шестёрки азари, Чиннаки невольно сравнивала себя с ними. Всего пара десятилетий разницы, да и боевого опыта этих дев хватило бы, чтобы всю оставшуюся жизнь вспоминать о приключениях и хвастаться ими, но "Рейнджеры Далёких Миров" даже не задумывались, какой опасности они избежали пару часов назад. Она и сама это с трудом представляла...

— Я слышала, что "Цербер" отличается большей... ксенофобностью, чем остальные корпорации людей. — Рису закончила с кем-то переписываться, присоединяясь к общению. — Может та девушка просто не хочет с нами общаться?

— Ну, в бою же командовала Шепард, а она мне ксенофобкой не показалась... — Уйни пожала плечами, тихо сидя рядом с сестрой.

— А теперь, во внебоевой обстановке, командование перешло к представителю "Цербера". — Выдвинула Рису новую версию. — Или Шепард просто занята чем-то более важным, чем высказывание благодарностей. Этот корабль ведь на человеческую колонию упал!

— Мне интереснее, чей именно корабль это был... — Тихо заметила Мина, стараясь не обращать внимания на болтающиеся над её головой ножки Юни.

— Он довольно сильно напоминал того гета, что атаковал Цитадель. — Чиннаки нашла момент, чтобы вмешаться. — Правда, размерами был несколько меньше.

— Только в этом "гете" использовались протеанские технологии. — Усмехнулась Рису.

— А ты откуда знаешь?

— Об этом весь Экстранет знает! — Адзис отобрала планшет у возмущённо пискнувшей Юни, и продемонстрировала статью какого-то саларианца. — В официальную версию Совета верят только элкоры и им подобные! А всем давно ясно, что это протеанский дредноут, оставшийся без экипажа, его ИИ за тысячелетия одиночества свихнулся от одиночества, и когда его нашёл Сарен, дредноут влюбился с первого взгляда через камеры наблюдения! И потому, когда Шепард уничтожила Сарена в зале Совета, ИИ решил покончить с собой, потеряв того кого безответно любил...

В отсеке воцарилось молчание — азари ошеломлённо смотрели на подругу. Юни даже открыла рот, забыв о возмущении из-за отобранного планшета.

— И ведь как похоже на правду... — Восхищённо прошептала она. — Так бы и поверила...

— Всё, хватит. — Вытянув из рук Адзис планшет, Рису вернула его хозяйке. — Завязывай читать все эти теории в сети. А то там тебе расскажут и про человеческого писателя, предсказавшего жрущих мозг разумных с щупальцами на голове, и про заговор волусов с целью подчинить всю галактику себе, используя турианцев как ручную армию...

В этот момент Суам, сидевшая немного в стороне от общей компании, направила омнитул на стенку отсека, и на ней появилось слегка подрагивающее изображение Михайлович, лежащей с повязкой на глазах.

— Привет, рейнджеры. — Усмехнулся азари. — Все здесь.

— И даже больше. — Подала голос Чиннаки, вглядываясь в знакомое лицо. — Давно не виделись, Миша... Как бы это ни звучало.

— Чина, и ты тут? — Миша качнула головой. — Смотрю, тебе не сидится спокойно?

— Не вижу в этом проблемы. — Азари невинно улыбнулась. — Почему звонишь ты, а не твой капитан?

— Шепард готовится к высадке. — Лицо Михайлович помрачнело. — А я... Сама видишь. Она сама свяжется с вашим капитаном, но проблему с Коллекционерами нужно решить до того, как колония будет уничтожена.