— В окно! — крикнула Дженнифер, вслед за чем послышался звон разбитого стекла и хруст сломанных ставень.
— Яс газар руу гэнэтийн мен уурд бух ан цав болон хугарал ергест байг, — лечение Веды ледяными корнями проросло сквозь глаза Дока, заставив того вскрикнуть от боли. Зато почти сразу снялся статус слепоты.
В это время Тафа лезла в окно и шипела, обжигаясь о прихваченный казан с грибами, а Веда уже подошла к ней и потрясывала коленом от нетерпения. Больше внутри никого не оставалось.
Череп у бедра увещевал спрятаться в погребе, но Док, не слушая его, быстро закинул на плечи сидор с колчаном, зажал в зубах перчатки и, схватив в охапку связку трофейных мечей со своим сагайдаком, махом перескочил подоконник. Позади жахнуло, спину обдало жаром, а затем потянуло назад. Дом не взорвался, наоборот, объятый пламенем он втянулся в малюсенький куб и таким шлёпнулся в грязь. Но игроки не этого не увидели, так не оглядываясь, улепётывали как можно дальше.
— Санадли англеа, — бафнула себя с подругой Веда и лихо ускорилась.
Ребята бежали очень быстро, но Тафа, расплёскивая дымящееся варево, всё равно вырвалась вперёд.
— А я?! — Док, гремя раскачивающими во все стороны незакреплённым снаряжением, стал отставать.
Возникла опасность вовсе потерять их из виду, ведь отряд петлял меж домов, словно зайцы. Рядом пролетали поднятые разрывами щепки и сор, мимо пробегали с кем-то сражающиеся НИПы, а игроки, рискуя поскользнуться на мокрой грязи, резко сворачивали в сторону и пытались затеряться в переулках. Но узкие улочки не вечны, и скоро отряд выбежал к более-менее широкой улице. Дорогу не смотря на сильный дождь преградил туман.[110]
Серое облако клубилось над дорогой меж домов, а в нём, словно в маленькой грозовой тучке, постоянно что-то сверкало, бухало и гудело. Впрочем, при ближайшем рассмотрении стало понятно, что имено там создавало такие спецэфекты.
Отнюдь не плотоядная тучка преградила игрокам путь. То был воплощённый "туман войны". Дым от пороховых выстрелов и горящих тел, следы трассирующих снарядов, пыль из-под марширующих ног. А за всей этой завесой, но в то же время оставаясь его частью, бились гигантские армии состоящим из маленьких солдат.
Комары махали маленькими саблями, стреляли из маленьких мушкетов и пикировали на врагов, сбрасывая на них маленькие бомбы. Клопы гибли сотнями, но не сдавались. Лишённые даже палок, они голыми лапами разрывали тощих летяг. Они взбирались на стенки домов и прыгали сверху на комаров, перекусывая своими челюстями их головы. Несколько то ли вшей, то ли блох спрыгнули с игроков и исчезли в тумане, побежали помогать своим.
— Это они напали на деревню? — Док, наконец, догнал соратников и теперь использовал остановку, чтобы надеть перчатки и затянуть ремни.
— Нет, — сдавленно пропищала Веда, делая шаг назад.
Она, как и все остальные, была ошарашена увиденным. Горящие дома, бьющие рядом молнии, сражающиеся люди это они ожидали, а вот битву армий насекомых — нет. Хотя у Дождя, в отличие от остальных, к удивлению примешалась изрядная доля радости, будто неожиданно наткнулся на цель поискового квеста, едва его взяв.
Маг поднял свой посох, чтобы прожечь путь, но вор в один прыжок оказался рядом и задрал посох в небо.
— Нет, — возбуждено заговорил он. — Нуб, мы не знаем, как они отреагируют на атаку, мы не знаем, какой у них урон. У перца зёрнышки мелкие, да жгучие[111]... Э-э-э... Давайте лучше обойдём их по крышам.
Стаи насекомым почти не поднимались выше середины окон, а крыши, покрытые черепицей, выглядели добротно. Это был нормальный вариант.
— А что происходит-то? — поинтересовался Док, с забора перелезая на крышу.
— Квест не удачно завершился, — ответила Дженнифер левитируя на крышу Тафу. Рядом тоже делал Нуб с Медведем. — Теперь деревенские НИПы мстят друг другу за былые обиды
— В смысле квест по поиску убийцы? Как он до этого докатился?
С конька было отлично видно, что месть шла с размахом: повсюду горели дома, на улицах валялись окровавленные и закопчённые люди, между ними бегали мерцающие силуэты, кидающие в друг друга разной степени тяжести чары, а с неба лил дождь, били молнии, и закручивались ураганчики.
Доку с товарищами в подобной заварушке ещё быть не доводилось. Спецэффектов было больше, чем за все предыдущие пятидневки вместе взятые. Даже странно, что такую битву они встретили в побочном квесте, а не в основном.
— Мы пока улики искали, много чего нашли, — ответила Тафа на заданный вопрос. — Выложили им всю правду, так чё-то она им не понравилась. Ладно на соседей взъелись, но на нас-то за что? Глупый квест — разрабы дебилы.
Черепушка лича, как и охотник, внимательно слушала девушку, и нашла в сказанном ещё один способ усложнить игрокам выживание:
— Деревенщины! Попаданцы здесь! Сюда!
Док быстро схватил голову и оторвал проклятой голове челюсть, но это не помогло:
— Ха-ха! Идиот, я же не ей говорю! Люди, попаданцы здесь!
Игрок отбросил челюсть и стал поспешно перебирать цепочку, на которой висел череп. Нервным движением он отстегнул замочек, швырнул подальше болтливую головёшку, но, поскользнувшись на мокрой крыше, сам покатился вниз, а голова лича долетела лишь до соседнего дома.
— Они здесь! Зде — -
Яркий красный столб ударил с неба и на месте соседнего сруба появился бревенчато-земляной фонтан. Одно из брёвен почти вертикально шибанулось на землю, после чего накренилось и подпёрло стенку, чуть не прижав при этом ноги охотника.
— Как же скользко, — Док на полусогнутых, помогая себе руками, пошёл обратно к коньку. — Может, как обычно, пойдём по земле? Медведь танчит, Тафа — дэдэ, Веда хилит... Эй, вы куда?
Пока он поднимался, Дженнифер сделала мост над туманом насекомых: один конец ледяной стенки она упёрла в фасад этого дома, а второй — в землю через дорогу. По этой горке отряд скатился на другую сторону улицы. Док вздохнул:
— Как обычно, да...
С земли масштаб деревенской битвы не ощущался, зато хорошо чувствовалась её динамика: что-то падало, кто-то бежал, сверху сверкали вспышки, снизу вздрагивала земля. Через перекрёсток спереди пролетело что-то огненно-крылатое, в другое сторону пронёсся какой-то угловатый разряд — из-за угла здания полыхнуло и раздался крик. С другой стороны вышел грязный со вздыбленной бородой мужик и резко поднял в сторону игроков волшебный жезл. Тафа, не обращая на него внимания прошмыгнула мимо, а Медведь, бежавший следом, с ходу вырубил его кулаком и побежал дальше.
— Вот зачем? — поморщилась Веда.
— А чё он? — вопросом на вопрос ответил Медведь.
— Ладно, неписи сошли с ума. — Док чуть затормозил, поднимая жезл. — Но откуда у них такое оружие?
— Да, Дождь, — Нуб спихнул вопрос на вора, — почему ты не свистнул чудовещи, пока шарил по их домам!
— Я вор, но я честный вор! Взломал, посмотрел, положил обратно! Кодекс гласит: "Прокачал уровень — дай другим"!
— Ещё один вжился в роль. Один я тут нормальный остался.
Это заявление вызвало смешки. Ещё бы, ведь если в команде и есть психически здоровые личности, то это Док. По крайне мере так думал сам охотник. Остальные точно также думали про себя.
Игроки хоть и петляли, как зайцы, от любой встреченной опасности, но продолжали держаться определённого курса. Срезав через дворы и перепрыгнув несколько заборов, они, наконец, вышли к стене. Бревенчатая, высотой в 3 человеческих роста она кольцом охватывала всю деревню и имела лишь одни ворота.
Ребята оказались всего в ста метрах от них, и надо же было так случиться, от туда как раз прилетел огнешар, ударивший в грудь выскочившей на него Дженнифер.
Девушку откинуло на пять метров назад, прямо в центр клубящегося тумана из насекомых. Её шляпа волшебницы слетела, заряд брони упал в ноль, и её здоровье снизилось до двух третей от нормы, но это не помешало ей почти мгновенно вскочить на ноги. С зелёным лицом, с крепко сжатыми губами, с зажмуренными глазами Дженнифер щёлкнула по рунам на древке посоха, чем снизила своё здоровье до 45 процентов и коркой льда покрыла десять метров окружающей земли.
Армия клопов насмерть замёрзла, и комары, празднуя это событие, с саблями наголо совершила вокруг волшебницы триумфальным облёт и торжественно улетели. А непреодолимая стихия, принёсшая им победу, продолжала дрожать от омерзения.
— Выхухоль дранная, — выругался Нуб в сторону НИПа, стоявшего у ворот. Тот ответил ещё одним огнешаром, но поставленный Ведой щит его почти не заметил. — Тьфу на него. Просто перелетим...
Медведь подошёл к стене, заснул меч в щель между брёвнами, поднапрягся и перерезал бревно по диагонали. Верхнюю половину он отодвинул в сторону и кивком показал на получившуюся щель. Нуб пожал плечами, снял с себя трофеи и сидор, чтобы они не мешались, и вылез из деревни. Не тратя понапрасну время, остальные последовали за ним.
За стеной было спокойно. Все взрывы, все опасности и все впавшие в режим берсерка неписи оказались позади. Впереди была лишь холмистая местность, покрытая лесом, да низкоуровневые мобы, никогда не собирающиеся в армии.
Убедившись, что за ними нет погони, игроки решили отдохнуть на ближайшем пригорке. Сразу же разогрели спасённое Тафой варево и до блеска выскребли его, наплевав на то, что меньше часа назад считали повара мухоморным наркоманом. Настало время на все лады крыть птицами подлых неписей и делиться впечатлениями от пережитого.
— Эх, надо было всё-таки стащить эти вещички, — любуюсь тем, как разрастается пожар, пожалел Дождь. — Теперь только сгорит в пустую.
Док протянул ему захваченный жезл, тот с улыбкой принял его.
— Нам и без этого штрафов хватит, — не разделила Веда их настроения. — И так задание провалили.
— С чего вдруг? Он закрыт! — Нуб вытащил из кармана бланк с проставленными печатями. — То, что случилось после — не наши заботы. У неписей алгоритмы сами поехали, а мы их, вон, ни разу — — ну, всего один раз ударили, и то он первый напал.
* * *
Как стало понятно следующим утром, предсказатель из Нуба был никакой. Пусть смена уже была сдана солдатам, пусть убивали НИПы друг друга без всякой помощи со стороны, но тупая программная логика посчитала, что раз игроки были рядом, то они в этом как-то замешаны.
— За что, начальник?
— Кабы было за что, вообще бы казнили. А так для профилактики: целая деревня вырезана, а никого не наказали — нет, нет, так не бывает, — пояснил какой-то шестиранговый НИП-чиновник, наблюдая за помещением ребят в колодки. — К тому же записи ваших пайцзов показывают, что вы совершили ограбление без лицензии. За это вам ещё добавочно пару дней. Итого пять.
— Это Док и Медведь! Не мы! За что всех-то, начальник?! Начальник!
Тот уже развернулся и, не слушая игроков, пошагал прочь. Рядом с ним пристроилась зелёная и чешуйчатая непись, смахивающая на съевшего бегемота крокодила и поинтересовалась:
— А может всё-таки отправить их на соревнования?
— Перестань. Мы же дракона хотим постричь, а не накормить.
Дракон или отсидка? Там была высокая вероятность изжариться в пламени, а здесь... здесь астрологи предсказали неделю солнечной погоды. В общем это был трудный выбор, которого им всё равно не дали.
Первый день был самый ужасный. Следователи-любители стали переругиваться и выяснять, кто больше всех виноват. То, что делали они это вяло и больше по привычке, чем по настроению, лишь сильнее вгоняло в тоску. Дальше стало легче: неписи отработали програму по издевательствам и всё меньше обращали на игроков внимание, да и болеустойчивость прокачалась, так что жара уже была не столь невыносима. А уж последние два дня вовсе пролетели незаметно, словно, наконец, включился режим перемотки времени. На самом деле это был дебаф от солнечного удара, но какая разница, если результат одинаков?
Штрафы на характеристики после отсидки были адские. Сила, ловкость, ум — всё упало ниже пятого уровня. Да у некоторых куриц было больше, а петухи, так вообще, на фоне игроков становились гигантами. Когда ты сам похож на зомбяка, брать на них заказ было бы самоубийством. По этой причине ребята ещё на несколько дней продлили своё безделье.
* * *
— Достал? — спросил Док Дождя, когда тот подошёл к нему в переулке.
Вор передал соратнику цепочку с маленьким цветным камешком:
— По-моему, они догадались, что я его не терял.
— Продали же, значит всё нормально, — Док надел амулет, содержащий воровские заклинания. Ни цветом, ни формой, ни узорами он не отличался от уже висевшего на шее охотничьего камешка. — Напомни, как звучит заклинание?
— Наалттай хэл. Две «а», две «т», все звуки твёрдые.
Док повторил слова, положил руки на стенку ближайшего дома, приставил к ней левую ногу, оттолкнулся второй... и благополучно остался висеть. Он улыбнулся и пополз вверх, словно опытный жук.
К началу второго дня после освобождения характеристики игроков восстановились достаточно, чтобы заняться более существенными делами, чем продавливание кроватей: продать не испортившийся лут, выкинуть тот, что уже завонял, привести в порядок снаряжение. После всего перечисленного наступило время прокачки.
На покупку новых навыков денег не хватало, поэтому игроки занялись развитием основ: маги медитировали, воины тягали железо, лучники пошли бегать по крышам.
Были, конечно, варианты пробежки по плацу или по городу, но Док их отверг. На этих поверхностях, а также на отдельных видах деревьев, охотник стоял без всяких проблем, а вот со ската он не так давно очень глупо навернулся. Это нужно было исправить, и знакомый вор, вполне мог в этом помочь. Именно поэтому Дождь достал кристал, исправляющий заклинания своего класса, и стал учителем по перемещению по верхнему ярусу городских построек.
— Лучше бы, Док, ты просто прошёл обучение вора, — бежа чуть ниже конька крыши сказал Дождь.
— Тебе это не очень помогло.
— Всё равно лучше, чем ты сейчас, Док.
Это было правдой. Пусть вор тоже иногда спотыкался, но он никогда не делал это, стоя на месте. Охотник оправдывался тем, что у него куда меньше опыта, ведь он подобной подработкой не занимался.
Хотя если не обращать внимание на скользкую черепицу и некоторую наклонность поверхности, то ходить по верху Доку понравилось больше, чем между ними. По центральным улицам перемещалось огромное количество разного скота, которое гадило практически на каждом шагу. И хотя внизу находились уборщики, которые лопатами счищали навоз с дорог, делали они это не достаточно быстро и качественно. Даже знание того, что это всего лишь виртуальность, не особо успокаивали, когда случалось вляпаться в подобную коричневую текстуру. Но это дерьмо, по крайней мере, всегда лежало на месте, в отличие от содержимого ночных горшков, которые горожане по ночам сбрасывали на улицы[112].
