Итак, картина потихоньку вырисовывается — варианты два и три. Однако оставался вопрос — каким же образом у канадки происходит связь со "своими". На базе — слишком рискованно. Вне её? Хах! Иван вспомнил регулярные выходы снапйерской пары на поверхность. Причём по меньшей мере с момента появления Барсова на взлетной полосе в Якутии — там канадки якобы искали каток. Впрочем, каток они нашли, но значения это не имело. А их постоянные тренировки в лесу? Вроде бы и объясняют достоверно, но... Да, и значит МакГрин точно замешана.
Барсов встал, прошёлся по комнате. Два слова продолжали навязчиво вертеться в голове: "ментальная блокада". Интересно, есть ли способ её снять? Обойти? Связано ли это со способностью Мишель не поддаваться воздействию пришельцев на разум человека? Иван отдавал себе отчёт, что на базе никаких возможностей для снятия блокады нет. Разве что к "оранжевому плащу" за помощью обратиться — они смыслят в таких вещах, вроде бы. Несмешная шутка...
* * *
Харрис, Вашингтон и двое лаборантов сидели плечом к плечу перед инопланетным компьютером, сосредоточено уставившись в монитор. На нём периодически вспыхивали какие-то знаки, другой активности в этой скульптурной группе Штреллер за несколько минут не заметил.
— Кхм... — Кашлянул немец. Выждал минуту. Повысил голос. — Господа!
Рейкции не последовало. Тогда главный инженер набрал в грудь воздуха и рявкнул:
— Achtung! Jeder up! Что тут происходит?!
— Босс, прошу прощения, но вы сорвали эксперимент. — Смущённо закашлялся доктор Вашингтон, отрываясь, наконец, от трофея. — Согласно вашему распоряжению, вчера вечером нам удалось запустить захваченный на базе пришельцев сервер. Однако скачать с него данные не вышло, так как земная техника сразу же подвергается предположительно DDoS-атаке со стороны трофея. Получить доступ напрямую через терминал так же не удалось, на экране каждый раз появлялась группа неизвестных пиктограмм, предположительно запрос пароля.
— Когда мы попытались расшифровать запрос, оказалось, что на базе никто не изучал язык пришельцев. — Добавил Харрис.
— Да, верно, мы ведь знаем только те значки, что есть на оружии и приборах, и понимаем их только по эффекту от нажатия нужной кнопки. — Кивнул Иезикиль. — В общем, мы попросили у доктора Солнцевой разрешения поговорить с сектогитом-техником... Ну, который лучше всех приручен.
— И? — Маркус внутренне был готов к чему-то плохому.
— Ну, биологи нам помогли без споров, а этот серый посмотрел на фотографию экрана и показал, как один из "плащей" смотрит вот на эту штуку — Учёный поднял со стола небольшой матовый шарик на прозрачной подставке, который Штреллер до этого принял за ночник — Мы так поняли, что сервер управляется мысленно, а это устройство ввода-вывода.Раньше оно болталось на обломке опоры, а когда мы его перед монитором поставили, шарик засветился, а на экраны появились новые надписи.
— Это хорошо конечно, молодцы, но сейчас-то вы почему просто рядом с ним сидите всей бандой?
— Шеф, ну мы же пытались им управлять, мысленно. — Снова откликнулся Харрис. — А вы помешали. У нас уже получалось менять надписи!
Штреллер на минуту задумался, поглядывая на мельтешение значков. Хмыкнул:
— Знаете, мне кажется, что эти сообщения на экране появляются без нашего участия. А без знания языка мы никогда не поймём, что же мы нашли, даже если все сделаем правильно. Придется устроить еще один допрос.
В качестве объекта для дознания глава технолаборатории выбрал не рядового сектогита-инженера, а куда более развитого лидера. К несчастью, тот оказался удивительно острым на язык и склонным к иронии. Серокожий гуманоид больше издевался, но кое-какую информацию из него вытянуть удалось. Оказалось, у сервера был привычный по другим моделям инопланетной техники графический интерфейс, только для удобства командиров к нему прилагалась возможность мысленного общения с машиной, на которую были способны только "капюшонники". Сам язык, видимо, был продуктом смешения и развития языков нескольких рас, и в дополнение к обычным словам, содержал большое количество пиктограмм. Без желания кого-то из пленников учить языку землян разобраться в нём представлялось крайне сложным, но для основных операций могло хватить того набора пиктограмм, который удалось выведать или расшифровать. Это давало команде возможность хотя бы приступить к работе.
Четырнадцатого мая лаборант разыскал Маркуса на полигоне, на очередных испытаниях БМП, и ещё на бегу затараторил:
— Господин Штреллер, кажется, мы поняли! Пойдёмте скорее, ребята там проверяют ещё с мистером Гэллэгером, но говорю вам, мы расшифровали целый кусок данных!
Когда немец вошёл в лабораторию, почти все сотрудники уже толпились вокруг терминала, периодически давая Харрису советы, в которых тот явно не нуждался.
— Александр, показывай. — Маркус не стал тратить время на разгон толпы, а просто протокался в первые ряды. Харрис энергично прижал шар ладонью, и по экрану побежали целые столбцы значков.
— В общем, мы с Изи... с доктором Вашингтоном считаем, что это система навигационного контроля. — Пояснил он. — Наверное, та база была их перевалочным пунктом и планетарным маяком. Видите вот эти обозначения? Мы уверены, что это координаты. А вот эти пиктограммы обозначают типы кораблей. В общем, здесь куча информации обо всех рейсах НЛО, связанных с Землёй. Наверняка тут можно найти места расположения других баз, сведения о грузах и интересных пришельцам объектах. Когда-нибудь. — Харрис выдохнул, немного успокоившись. — Пока мы можем только тип корабля и его маршрут проверить.
— Это всё равно отлично. — Штреллер на самом деле был впечатлен успехом. — А графически эти маршруты можно отобразить?... Ага, вот так... А можно все последние полёты?... Хм, а это как понимать?
Новость, полученная в результате расшифровки записей с сервера, буквально жгла руки — и лишь один раз её перепроверив, старший инженер запросил срочную встречу с командующим. В кабинете он вывалил на голову полковника ворох терминов, после чего подвёл итог:
— ...таким образом, герр полковник, мы можем установить, откуда пришло на нашу планету вторжение. Время от времени их тяжёлые корабли совершают полеты на Марс, а точнее вот в этот район... — Маркус ткнул пальцем в карту одного из марсианских полушарий, которую сам же распечатал на цветном принтере, прежде чем идти на доклад. — Плато Цидония. Здесь, по нашим расчётам, они могут садиться. Я почти уверен, что их узловая база на Марсе. Понятно, что сами они не марсиане, но с Земли они больше никуда не летают.
— Отличная работа! — Краснов улыбнулся — не зловеще, и не загадочно, а скорее устало. — Послушаем, что по этому поводу скажут наши покровители...
Полковник пробежал пальцами по клавиатуре ноутбука и, словно точно зная, что ему ответят без задержки, произнёс:
— Хорошие новости, господин Куратор. Наши инженеры смогли расшифровать данные с компьютера пришельцев. Мы по-прежнему не знаем, откуда они пришли, однако нам удалось обнаружить местоположение, как мы предполагаем, опорного пункта врага в нашей системе. На мой взгляд, уничтожение этой базы, которая наверняка используется как транспортный узел, должно нанести серьёзный ущерб силам пришельцев, по меньшей мере оставив их без снабжения. В нашем распоряжении имеется полностью работоспособный корабль противника. Я уверен, инженерная служба сможет переоборудовать его, чтобы мы смогли отправить наши силы на Марс, и там атаковать вражеское логово.
— Мхм-м... — Представитель ООН вздохнул, почему-то не глядя на Николая Николаевича. — Что ж, передадите нам ваши сведения, мы их уточним по возможности. Подготовку разрешаю. Кроме того — на период подготовки вы получаете усиленное финансирование, потому по умолчанию будут удовлетворяться ваши текущие нужды, а суммы на закупку необходимого оборудования и вооружения будут предоставляться по первому запросу. И продолжайте подготовку базы к вероятному свёртыванию. Мы ведём переговоры с США и Россией, но пока не добились убедительных результатов, обстановка в любой момент может обостриться ещё больше. До связи.
Экран погас.
* * *
23 мая 2014 года.
Российская Федерация, Якутия, база "X-UNIT".
Когда Мишель вошла в комнату, её напарница как раз переодевалась после тренировки. На улыбающуюся Хенриксен она взглянула вопросительно. Поинтересовалась:
— Опять что-то задумала? По лицу вижу.
Вместо ответа капитан уселась на край койки и сняла "лодочки". Улёгшись, закинула ноги на спинку, заложила руки за голову и, хитро косясь на подругу, спросила:
— Тебе не кажется, что сейчас самое время устроить ротационную серию отпусков? Хочешь в Ванкувер? Вы ведь с родителями давно не виделись?
— Давно. Но увольнительную просить не стану. По-моему, покидать сейчас базу — не лучшая идея. — Довольно мрачно заметила Энн, затягивая ремень на брюках.
— Да, ты права, пожалуй. — Со вздохом нахмурилась Хенриксен. — Я и сама об этом подумала... Но ребятам нужно развеяться и поднять боевой дух — после последних потерь дела совсем плохи. Можно организовать какой-нибудь праздник, конечно...
— Ещё ты можешь укоротить юбку на дополнительные полпальца и спороть верхние пуговицы на рубашке.
— Заткнись. — Беззлобно фыркнула Мишель, не переставая улыбаться. — Может, если нельзя устроить поездку домой, возможно организовать связь? Мы тут торчим месяцами, даже звонок родным без видеосвязи поднимет настроение...
— Только звонить придётся из кабинета полковника. — Хмыкнула МакГрин, присаживаясь на свою кровать. — Где у нас ещё внешняя связь есть?
— Так ведь тем лучше. — Капитан тоже села и не глядя застегнула воротник, подтянула галстук. — У него уютный кабинет. Схожу-ка, поговорю с ним об этом...
А неделю спустя, в последний день мая, после ужина, Маркус и Мишель пили за одним столиком в опустевшей столовой апельсиновый сок и вместе мечтали о лете. Конечно, лето наступало уже завтра, но это было скучно. Покидать базу в самом деле казалось неразумным, потому приходилось довольствоваться фантазией и построением заведомо невыполнимых планов.
— Нет, в Париж не поеду, даже не уговаривай. — С улыбкой качала головой девушка. — Во-первых, я там была. Ещё в детстве, с родителями, потом по службе пару раз. А во-вторых, город-то, конечно замечательный, но что там делать летом? Вот на Рождество... Я, правда, не крещёная, но какая разница?
— Убедила. А в Барселоне ты была? — Штреллер опёрся локтями о край стола. — Я этот город просто обожаю! Столько красивых мест, люди замечательные, а какая кухня... Мне такие блюда до старости не выучиться делать.
— С таким гидом грех отказываться. — Мишель подмигнула, отставила стакан и подняла вооброжаемый блокнот. — Так, запишем: "Барселона, с седьмого по семнадцатое июня". А куда дальше?
— Твоя очередь.
— Тогда — на необитаемый остров в тропиках. — Снайпер щёлкнула пальцами. — Совсем необитаемый. Договоримся с капитаном Ли, пусть нас туда сбросят с парашютами, а недельки через две пришлют спасательную экспедицию. По-моему, отличный план.
— Великолепный. Главное, чтобы полковник нас там еще на пару месяцев не оставил, в воспитательных целях. — Немец допил сок и с преувеличенным энтузиазмом заявил. — А в августе поедем в Японию. Ты была в Японии? Вот и я не был. А что, наедимся вдоволь суши, поднимемся на Фудзияму, погуляем по Акихабаре. В новом костюме тебя там за свою примут... — Маркус, не удержавшись, хихикнул, за что тут же получил соломинкой по лицу. Но что поделать, если он был прав.
Сам по себе ИЗК-3, который тестировала Хенриксен, был хорош. Возросшая надёжность, голографический интерфейс в шлеме, возможность несколько часов безопасно находиться даже в открытом космосе и крошечные импульсные двигатели для перемещения в невесомости. Вот только выглядела в нём девушка как персонаж какого-нибудь японского анимационного сериала — что не применули отметить многие молодые сотрудники.
Впрочем, легкий бронекостюм был лишь последним элементом в общей проверке оборудования. Пока команда Гэллегера готовила к полету захваченный в Латинской Америке крейсер, остальные сотрудники инженерного с головой погрузились в адаптацию оборудования к условиям Марса. Оружие приспосабливали к стрельбе в условиях невесомости, вакуума и экстремальных температур, заменили стандартные подствольные гранатомёты плазменными зарядами с рельсовым пусковым механизмом. Лазерным винтовкам, которые, наряду с рельсотронами, казались наиболее надежными в неизвестных условиях, немного подняли мощность и скорострельность, а также оснастили гранатомётами на общих основаниях. Ишер доработал плазменные ружья, что повысило их удобство — например, трофейные "пушки" теперь снабжались сдвоенными магазинами на сотню выстрелов.
Среднюю и тяжелую броню так же привели к космическому стандарту. И если тринадцать новых комплектов СШБ-2 просто чуть усилили и загерметизировали, то тяжелая броня была построена практически с нуля. То, что раньше Сикорски таскал на себе, теперь свободно носило самого пулемётчика, двойной комплект снаряжения и обладало практически в два раза более прочной броней по сравнению с прошлой версией. Сдвинуть такую махину самостоятельно оператору было не под силу, так что пришлось использовать более современную версию экзоскелета в сочетании с несколькими антигравитационными модулям. В отличии от младших моделей, ТМБ-2 использовали антигравитацию постоянно, иначе костюм получался слишком неуклюжим.
Кроме всего прочего, бронекостюм нёс дополнительный источник питания, большой комплект вспомогательного оборудования и встроенное вооружение, различное для каждого из пяти собранных экземпляров.
— А у капитана Барсова броня такая же цветастая, розово-чёрная, как у меня? — Спросила вдруг Мишель, возвращая соломинку в стакан.
— Конечно, до покраски они все в разводах, технология такая. — Заверил Маркус.
— Здорово, надо не забыть фотоаппарат...
Глава 23. Капитан Барсов.
1 июня 2014 года.
Российская Федерация, Якутия. База "X-UNIT".
Утро было удивительно светлым — если это слово применимо к жизни в бетонном бункере. Маркус проснулся до звонка будильника, с лёгким сердцем и ощущением того, что лето всё-таки наступило, вопреки всем странностям и безумиям, творящимся в мире. К завтраку немец вышел пораньше, и застал Мишель в столовой, в "уголке отдыха" — она, присев возле телевизора, изучала диски.
— Чего ищем? — Поинтересовался инженер, опираясь ладонью о стол и улыбаясь до ушей.
— Я в прошлом месяце к фильмам в дополнение заказывала диски с видеоклипами. — Ответила девушка, не оборачиваясь. — Хочу подобрать что-нибудь подходящее к сегодняшнему дню и поставить, пока ребята не пришли. Создадим настроение.
— Под хорошую музыку и пищеварение лучше идёт. — Одобрил немец.
— А ты слышал вчера, как наша добрая доктор Доминика домой звонила? — Хенриксен вернулась к поиску.
