— Гильдия шаманов же, на совести которой и лежит данное происшествие, либо уничтожена собственными творениями, либо бежала в империю грифонов. — Цезарь грустно улыбнулся. — Вы ведь не станете обвинять правительство Зебрики за то, что во время гражданской войны, тратя все свои силы на защиту мирных граждан, мы не сумели предотвратить действия государственных преступников? Наказать же беглецов мы в данный момент не можем, так как они находятся на территории соседа, в трудную минуту для империи, оказавшего неоценимую помощь в борьбе с мятежниками.
— К сожалению, Эквестрия не обладает армией, которую можно было отправить на помощь Зебрике в полномасштабной войне. — Голос Солар Уайт звучал ровно, но где-то на грани сознания мелькало чувство вины. — И все же, гильдия шаманов являлась частью империи до самого последнего момента... Но вы правы, обвинять всех зебр в их преступлениях, будет крайне неправильно. Не могли бы вы удовлетворить мое любопытство и ответить на вопрос: какое наказание понесут гильдии друидов и некромантов?
— Этих гильдий больше не существует. — Вместо правителя, отозвался "Третий". — Одаренные, которыми прикрывались жаждущие власти магистры, были лишь жертвами политики своих лидеров. Все виновные преступники, уже либо мертвы, либо взяты под стражу, оправданных же мы объединили в гильдию биомантов, за деятельностью которой будут следить верные Цезарю зебры. Помощь новой гильдии, будет невероятно важна для восстановления нанесенного войной ущерба.
"Будут отрабатывать принесенный вред? Могло быть и хуже".
— Как и хотел мой предшественник: Зебрика больше не пренадлежит одаренным. — Заявил император. — Отныне, каждый гражданин государства, будет иметь равные права...
"Сказал одаренный жеребец, лишь благодаря своей магии сумевший оказаться у власти".
— Это все прекрасно, и я вас полностью поддерживаю в этом начинании. — Волшебница как можно тактичнее прервала оратора. — Давайте все же вернемся к теме уничтожения монстров.
— Юная госпожа. — Голос лича, представленного как Хронос, заполнил собой шатер, заставив шерстку на спине встать дыбом. — Вы должны понимать, что зверобоги — это на данный момент единственная гарантия того, что уже завтра один из соседей, не захочет ввести свои войска на наши земли. Я не имею ввиду, что мы собираемся оставить подобных существ на свободе, но и уничтожить их сейчас, позволить себе не можем. Идеальным вариантом кажется пленение, что позволит использовать монстров как фактор сдерживания внешней агрессии...
— Да и мы не берем в расчет ту пользу, которую могут принести взятые под контроль зверобоги. — В свою очередь заметил гранд-магистр. — Только представьте: почти неистощимый источник энергии, артефакт способный менять ландшафт указанной местности... Изучение же подобных существ, на многие десятилетия, если не века, продвинет науку.
"Больше сумасшествия в глазах, и я поверю что ты мирный фанатичный ученый, жаждущий для всех только блага".
— Эквестрия не может быть уверена, что Зебрика не воспользуется "оружием сдерживания агрессии", в наступательных целях. — Решив больше не юлить, произнесла Солар Уайт. — Клятвы и договора, в этой ситуации не помогут, так как всем нам известно, что их можно обойти. По этому, как бы нагло это не выглядело с моей стороны, мне приходится настаивать на уничтожении монстров. Мое участие, или наблюдение моих спутников за процессом, являются обязательным условием.
— А если мы не согласимся? — Вопрос был задан тем самым жеребцом в серебристой броне, ныне известным как Гривус.
— Не стоит переходить к крайностям. — Прежде чем белая единорожка открыла рот, снова заговорил гранд-магистр. — Может ли Эквестрия предложить нам альтернативный способ защитить себя? Если нет, то давайте не будем столь категоричны.
"У нас нет армии, чтобы закрыть границы. Надавить на соседей, запретив им вторжения в Зебрику? Это даже звучит неубедительно... Да и принцесса не пойдет на подобное".
Из глубины маленького солнышка, ярко полыхающего в груди, пришло одобрение.
— Вероятно, три зверобога в копытах одаренных Зебрики — это действительно слишком много. — Цезарь кивнул собственным словам. — Мы могли бы уничтожить одного, а так же принести клятву о неприменении силы оставшихся двух, в качестве оружия наступательных войн.
— Это неприемлемо. — Возразила белая пони, чувствуя странный азарт от незримой наблюдательницы, которая словно бы подталкивала начать торг.
"О чейнжлингах не упоминай, я сама подниму эту тему, при личной встрече".
Теплым ветром прошелестел голос Селестии на грани слуха Солар Уайт.
* * *
Два дня отряду Эквестрийских пони, пришлось гостить в лагере зебр. Большую часть этого времени они провели в предоставленном шатре, бездельничая или болтая на отвлеченные темы. Тем временем, полосатые жеребцы и кобылы, часть которых покинула место будущей стройки отправившись организовывать граждан империи, готовились к охоте на зверобогов.
Не зная, как монстры отреагируют на нападение на одного из них, (могут проигнорировать, а могут и броситься на помощь к собрату), совет магистров решил атаковать всю троицу одновременно. Зверя, похожего на гибрид птицы и зебры, состоящий из ветра, должны были ловить крылатые зони под предводительством гранд-магистра Мозенрата, (самоуверенно, но он заявил что со всем справится). Ящера из земли и камней, отправлялись уничтожать бывшие лидеры гильдий некромантов и друидов, при поддержке нескольких десятков рогатых зони и одаренных зебр, (за процессом будут наблюдать пегасы третьей упряжки). Ну а водного змея, своими размерами способного устыдить иную гидру, собирались захватывать Солар Уайт и ее напарники, (небесную повозку, лишившуюся движущей силы, должны были тянуть полосатые летуны, выделенные командиром Уно).
И вот наконец наступил день, ради которого почтальоны и библиотекари прибыли в негостеприимную южную страну. Стоило лишь солнцу показать из-за горизонта первый золотой лучик, как заметно уменьшившийся лагерь загудел, будто бы был растревоженным пчелинным ульем.
"Разбуженные пчелы... А ведь похожи".
Проводив взглядом группу рогатых зони, мысленно усмехнулась белая единорожка. Сама она, как и еще одинадцать волшебников, заняла свое место в небесной повозке, теперь ожидая только запрягающихся летунов.
В груди ярко разгоралось маленькое солнце, эмоции переполняли волшебницу, но внешне она никак не проявляла своего нетерпения. Недавно ей удалось одержать маленькую победу на переговорах, в результате чего Зебрика получала право захватить для своих нужд одного зверобога, второго обязалась уничтожить, ну а третий уже сейчас считался собственностью Эквестрии. Кроме того, после стабилизации обстановки в стране, гранд-магистр должен был прибыть в Кантерлот, приведя с собой учителей для зони, обретших свой дом под покровительством принцессы Селестии.
"А теперь я докажу, что шанс мне дан не зря! И вовсе я не завидую этой малявке Сансет, которую непонятно за какие заслуги, богиня взяла в личные ученицы".
(Конец отступления).
Комментарий к СИЛА СЛОВА
Зверобоги откладываются на следующую главу.
Жду критики.
========== ВЛАСТЬ СИЛЫ ==========
Встречный ветер разбивался о магическую полусферу, образовавшуюся на сцепленных в замок передних лапах, передняя пара крыльев мерно вздымалась и опускалась, с каждым движением все ускоряя полет, направление которого корректировалось при помощи задней пары крыльев. Далеко внизу проносилась земля, с полями и холмами, лесами и реками, а рядом со мной летели десять десятков зебрасов, находящихся под командованием Уно.
Наша цель находилась прямо по курсу полета, вися в сотне метров над землей расправив широкие крылья. Зверобог, похожий на гибрид птицы и лошади, с крыльями и головой орла, когтистыми передними лапами и задней половиной коня, состоял из обретшего плотную форму ветра, то и дело искрящегося разрядами молнии. Нас он до сих пор не заметил, или же просто не принял за угрозу, будучи целиком увлеченным метанием шаровых молний в пылающие пожаром руины какого-то поселка.
"Какой красавец".
Еще когда нашу группу и сотворенного шаманами монстра разделяло расстояние в два километра, большая часть духов предпочла ретироваться, разом снизив боеспособность коллег Уно, примерно на десять процентов. Однако, сей факт совершенно не смутил сестренку и ее подчиненных, начавших готовить свой удар по десятиметровому гиганту.
— Сперва дайте мне испытать одну задумку, а если не получится, то можете атаковать. — Обращаюсь к желто-черной летунье, закованной в броню из железного дерева, укрепленную рунными цепочками.
— Не смей собой рисковать. — Хмуро отозвалась зебраска, уже успевшая оценить уровень голой мощи противника, что совершенно не подняло ей настроения. — Цезарь нас по головам не погладит, если мы вернемся с задания без гранд-магистра.
"Я тоже тебя люблю, сестренка...".
— Не стоит так переживать. — Улыбаюсь уголками губ, еще немного ускоряя поток чакры в СЦ. — Смерть не входит в мои планы.
Молча кивнув, желто-черная летунья знаком скомандовала остальным зебрасам скинуть скорость и начать группироваться. Все они были вооружены простыми в применении артефактами, способными выдать разовый заряд стихийной энергии, совокупная сила которых, теоретически, была способна заставить зверобога временно лишиться материальной формы.
"Если мой план сработает, то сражаться и не понадобится".
Создав шестерых клонов, заставляю их образовать вокруг меня круг, после чего продолжаю сближение с целью. За время отведенное на подготовку, я не только успел создать ловушку для энергетической сущности, но еще и пообщался с Кризалис, проконсультировавшись с ней по поводу иллюзий.
В моей предыдущей жизни в мире боевых магов, в сражениях активно использовались различные уловки от банальных нематериальных копий, до сложнейших картин транслируемых прямо в мозг жертвы, отличающихся от реальности в незначительных на первый взгляд мелочах, (вроде кочки на дороге, торчащей ветки дерева, чуть более близкого края обрыва). В большинстве случаев, когда врага пытались погрузить в контролируемую иллюзию, разум довольно быстро находил несостыковки, а потому мастера подобного пути обмана, предпочитали лишь задавать направление и общий образ желаемой картины, позволяя подсознанию объекта воздействия, достраивать мелкие детали и подробности, соответственно собственному желанию...
Однако же, сегодня проверенный второй способ, хорошо работающий на разумных жертвах, совершенно не подходил, так как у моего противника просто не было развитого сознания, способного себя обмануть. Кроме того, определенную сложность составляла духовная сущность зверобога, который материальным мог считаться весьма относительно.
"Но в определенной степени ты все же уязвим, так как воспринимаешь внешний мир как раздражитель. Нужно всего лишь перекрыть все спектры твоего восприятия...".
Наконец монстр сотворенный шаманами меня заметил, (или просто обратил внимание?), что и объявил, громогласным клекотом огласив пространство. Раскрыв клюв, он начал формировать в нем шаровую молнию, переливающуюся белыми, золотыми, серебристыми и синими искрами, при этом взмахом огромных крыльев поднял маленький ураган, почти мгновенно сократив разделявшее нас расстояние вдвое.
Мой рог и рога дубликатов, одновременно вспыхнули, создавая первое в моей жизни, (не считая тренировок на старших духах), резонансное заклинание. Простая иллюзия синей пустоты, транслирующая один и тот же образ во всех доступных мне планах воздействия, мощным тараном обрушилась на искаженное сознание монстра. Кто-то хоть сколько-нибудь разумный, легко бы распознал обман, но...
"Ловушка рассчитана именно на безумного зверя".
В первую секунду после активации заклинания, казалось что план сработал идеально, так как гибрид жеребца и орла, затормозил и завис на одном месте, начав растерянно вращать головой. Однако, интуиция подсказывала, что расслабляться было рано, и как оказалось чуть позже, она не ошибалась.
Заклинание перемещения сработало идеально, все же оно было одним из умений, отработанных до автоматизма. В следующую секунду пришли воспоминания от уничтоженных клонов, попавших под сильнейшую атаку ветром.
— Нам можно приступать к исполнению первичного плана? — Скрыв за ехидством облегчение, спросила желто-черная летунья, рядом с которой в яркой вспышке я и появился.
"Похоже агрессия возобладала над удивлением... Жаль. Придется идти сложным путем".
Самое обидное заключалось в том, что зверобог так и не избавился от иллюзии пустоты, окружающей то, что заменяло ему разум. Более не видя и не слыша раздражителей, он попросту превратился в искрящий разрядами молний вихрь, неподвижно зависший в небе.
"И что делать? Дать разрешение на атаку, или...?".
— Доставай сосуд. — Оскаливаюсь в довольной усмешке, (пусть подчинить монстра при помощи простой иллюзии и не удалось, но мобильности он сам себя лишил, начав набирать объем подконтрольного воздуха). — Летим захватывать жертву.
— Ты с ума сошел? — Тихо, практически одними губами, спросила летунья, взглядом выражая все что думает об идее, добровольно приблизиться к бушующему монстру. — Если мы умрем, я тебя ни за что не прощу. Группа пленения, где вы там?! Остальным не терять бдительность и готовиться совершить залп, если зверобог начнет действовать как-то иначе чем сейчас!
"Ты — золото, Уно. Какой еще командир пошел бы на такую авантюру?".
Не прошло и минуты, а я с сестрой, в сопровождении десяти сильнейших крылатых шаманов, уже летели к земле, как раз на то место, над которым завис живой ураган. Противник же, видя вокруг себя пустоту и инстинктами ощущая какую-то неправильность, втягивал в воронку все больше потоков ветра, разрастаясь и все ярче сверкая вспышками молний.
Задача расстелить на земле свиток, с нарисованной на нем печатью, а затем установить на него кувшин из белой кости, изнутри покрытый напылением поглощающего магию кристалла, была делом пары секунд. После этого шаманы, усевшись в тесный круг и обняв друг друга крыльями, синхронно начали вливать в символы духовную энергию, из-за чего рисунок засветился и поплыл, начав перемещаться на внешнюю поверхность кувшина.
В какой-то момент, из открытого горлышка вылетели длинные золотые цепи, оканчивающиеся зазубренными крючьями, видимыми даже в обычном зрительном спектре. Духовные путы безошибочно вцепились в энергетическую плоть зверобога, в тот же миг потерявшего контроль над лишним объемом ветра, снова превратившись в гибрид орла и коня.
Создав четырех клонов, я начал творить второе резонансное ментальное заклинание, представляющее из себя аналог молота, призванный временно "оглушить" жертву. К счастью, этот прием, (обучение которому отняло половину ночи), в отличие от предыдущего, подействовал именно так, как и должен был. Но и тут не обошлось без неожиданностей: эффект "оглушения", продержался меньше пяти секунд, а повторное применение заклинания, принесло результат на еще одну секунду меньше.
