Мужчина вновь стал пленником орка, но ему не хотелось сопротивляться. Три бандита были связаны, и орк потащил их в другое место.
* * *
Настал черед третьего пленника. Два его подельника уже выполнили свои задания, так что теперь остался только он.
На сей раз они остановились у храмового комплекса. Усилиями служителей Богини Милосердия здесь были построены здания для больных и нуждающихся.
Служители были немало удивлены, увидев орка, волочащего за собой трех людей, но после короткого диалога и небольших пожертвований группе предоставили полную свободу действий.
Место, куда направился орк, было самым сокровенным, тайным местом храма. Это был приют, где доживали свой век пожилые люди и те, кто вскоре должен был покинуть этот мир.
— 10 минут, — проинструктировал орк, — Поговори с ним вежливым тоном в течение 10 минут.
— …
— Затем вы будете свободны.
— Понял. Я сделаю это.
Человек пришел в движение. Его компаньоны и орк остались вне комнаты, чтобы послушать его разговор. Мужчина твердо решил, что гарантировано не поддастся таким эмоциям, как двое его товарищей. Он мысленно пообещал себе: эти дурацкие задачки орка ему совершенно нипочем.
Кроме того, в старости все умирали. Это был естественный поток жизни. Более того, он не чувствовал никакой симпатии к игровым НПС. Таким образом, перспектива услышать скорбную речь какого-нибудь старика его только раздражала.
Однако после того, как человек вошел в комнату, он тут же замер на месте. На койке лежал мальчик.
Увидев своего гостя, мальчик улыбнулся и опустил на грудь книгу, которую читал.
— Здравствуйте.
— …
— Пожалуйста, присядьте, — попросил его мальчик, показав на стул возле кровати.
Мужчина нерешительно сел на указанное место. Он никогда не думал, что это будет маленький ребенок.
— Что привело Вас сюда? Я слышал, Вы хотели несколько минут поговорить со мной.
— Что ж…
— Всё нормально. Такие люди, как Вы, часто приходят, желая понять менталитет тех, кто скоро умрет.
Несмотря на такие слова, лицо мальчика всё ещё выглядело жизнерадостным.
— Кто Вы? Авантюрист?
— Я…
В мире Старейшины он был самым простым бандитом, который шёл на поводу денег и преследовал других игроков.
Слова, которые крутились в голове, отказывались выходить из его уст.
Мальчик внимательно смотрел на своего посетителя.
Взглянув на больного, мужчина поймал себя на мысли о том, что насколько же сложно различить игру и реальность, особенно в такой сентиментальной ситуации.
Таким образом, он бессознательно сказал правду:
— Я владелец бара.
В реальности он управлял баром.
— Ах, а судя по Вашей одежде, я думал, что Вы — авантюрист.
— Что…?
— Должно быть, трудно управлять баром. Вы наверняка лучше меня знаете, что пьяные люди могут быть жестокими… А иногда даже становятся преступниками.
Это было истинной правдой.
Ему неприятно было общаться с пьяными клиентами. Большинство из них просто спокойно пили свои напитки, но время от времени всё равно случались чрезвычайные ситуации. Кроме того, там ему практически никто и никогда не улыбался, что лишь усиливало его утомленность от работы.
Именно поэтому он и снимал стресс в Старейшине. Злодеяния, которые он творил под маской анонимности, дарили ему странное удовольствие.
— Я не знал, что стану таким.
— …
— Как-то раз я шел в школу и потерял сознание, а очнулся уже в медицинской палате. Мне сказали, что у меня неизлечимая болезнь.
Пояснение мальчика было достаточно очевидным. Это была одна из тысяч историй, которые он так часто видел по телевизору. Но почему тогда у него так потяжелело в груди?
Объяснением этому были так называемые «зеркальные нервы». Существование зеркальных нейронов позволяло ему сочувствовать мальчику, который находился непосредственно перед ним, из-за чего он больше погружался в историю ребенка.
Это была естественная физическая реакция, а потому не стоило обращать на неё внимания.
— Но Вы знаете, о чем я больше всего сожалею? — спросил мальчик.
— … О чём же?
— Сможете догадаться?
— Ну… О чем-то, что не успел сделать, пока был здоровым? Например, съесть что-нибудь вкусное или познакомиться с кем-то? Что-то вроде этого.
— Нет. Об этом я не жалею, — рассмеялся мальчик, покачав головой.
— Тогда о чём же?
— Я сожалею о том, что недостаточно сильно любил своих родителей, друзей и людей, которые меня окружали.
— …
— За день до того, как я потерял сознание, я сильно поссорился со своим другом. А ещё я пожаловался своим родителям, что мой завтрак недостаточно вкусный. Я не сказал «спасибо» старшему брату. Вот о чем я сожалею.
— Ясно… — отведя взгляд, произнёс мужчина.
— Я не жалею о том, что мог бы есть более вкусную еду или получать более высокие оценки, — усмехнулся мальчик, — Господину тоже стоит задуматься об этом. Что бы Вы действительно хотели сделать, если бы у Вас оставалось мало времени? О чем бы Вы жалели в свои последние моменты жизни?
У мужчины не было ответа на этот вопрос. Его последние моменты… Они наверняка были бы не самыми приятными.
Мужчина встал со своего места, так ничего и не сказав. Этот мерзкий орк хорошо справился.
Но его нельзя было так просто пронять. Он развернулся и пошел к выходу даже несмотря на то, что чувствовал взгляд мальчика на своей спине.
«Задуматься об этом… О чем бы я действительно пожалел?», — внезапно всплыли в его голове слова мальчика.
Сожаление. Некоторые вещи нельзя вернуть назад, и самыми необратимыми из них были смерть и расставание.
Мужчина кое о чем задумался. Если он так и уйдет, то пожалеет об этом. Возможно, это случится лишь в отдаленном будущем, но это произойдет наверняка.
Эта мысль и была его ответом. Мужчина замедлил шаг и, в конце концов, остановился на выходе из комнаты.
— Малыш, — обратился он к лежавшему мальчику.
— Да?
— Ты веришь в рай?
Оглянувшись, мужчина увидел, что мальчик улыбается.
— Нет.
— Ты уже взрослый ребенок.
Мужчина посмотрел на улыбающееся лицо мальчика и, в конце концов, улыбнулся в ответ.
— Эй.
— Да?
— Рай есть, — это было единственное, что он мог сказать мальчику, — Увидимся там.
— Да, — рассмеялся парень.
Затем мужчина вышел из комнаты. Закрыв дверь, он увидел орка и двух своих товарищей, ожидающих его в темном коридоре.
Люди больше не были связаны.
— Пошли, — произнес орк, и они тихо последовали за ним.
* * *
Они были полностью освобождены от веревок, но всё равно шли прямиком за орком.
Спина орка была внушительной. Они думали, что это будет обычный невежественный орк, наделенный одной лишь силой. Они готовы были поспорить, что их будут пытать. Тем не менее, он дал им всего лишь три простеньких задания и освободил их после того, как они с ними справились.
Орк остановился. Они стояли перед фонтаном на площади Малларда. Мимо проходили люди: кто-то улыбался, а чье-то лицо было нахмурено и неприветливо. В городе, в котором огни не гасли даже ночью, у каждого человека были свои собственные обстоятельства.
— Об этом фонтане есть легенда, — произнес орк, — Если вы бросите в него монету — то исполнится Ваше самое заветное желание.
Орк усмехнулся, а затем добавил:
— Все бросают сюда монетки.
На этот раз он не стал давать им монет. И в тот момент, когда они принялись рыскать по карманам в поисках мелочи, орк добавил:
— Эта легенда была придумана служителями храма. Они собирают монеты, брошенные в фонтан, и пускают их на помощь тем, кто в этом нуждается и испытывает трудности, как, например, все те люди, которых вы встретили сегодня вечером.
— …
— Я буду первым.
Орк достал блестящую золотую монету. Это была большая сумма денег, эквивалентная 100 серебряным монетам. Бедные люди могли жить на эти деньги в течение двух месяцев, не беспокоясь о завтрашнем дне. Затем орк бросил её.
— Теперь ваша очередь.
— …
Мужчины достали монеты и бросили их в фонтан. Стоя рядом с орком, они загадали свои желания. Он не стал спрашивать их, о чем они думали в этот момент, и просто посмотрел на них своим глубоким взглядом.
— На этом всё, — заговорил орк, — Какое бы зло вы не совершали, я знаю, что вы не совсем плохие люди.
Трое мужчин не могли открыть своих ртов. Глаза орка пристально смотрели на них.
— Когда-нибудь мы снова увидимся. А до тех пор оставайтесь в живых.
С этими словами орк развернулся.
Один из мужчин крикнул орку в спину:
— Подождите!
Орк остановился.
— Скажите мне своё имя.
Орк посмотрел на них и объявил:
— Крокта.
— …!
А затем он просто ушёл.
Мужчины, застыв, стояли на месте. Крокта… Они уже слышали это имя.
Это было достаточно известное имя в сообществе Старейшины. Он был орком справедливости, который появился из ниоткуда и делал то, что не могли сделать другие. Некоторые люди называли его ивэнтовым[8] НПС, специально созданным игровыми разработчиками.
Но это было просто невозможно. Ни один важный НПС не стал бы проводить с ними столь странную ночь. Подобно НПС, с которыми три товарища повстречались этой ночью, этот орк тоже был жителем мира Старейшины со своей собственной жизнью и идеалами.
У каждого из них была собственная уникальная история.
— Крокта… — пробормотали они. Компаньоны не говорили друг с другом. Каждый из них был погружен в свои собственные мысли, думая о том, что им довелось сегодня пережить.
Затем внезапно один из мужчин спросил у НПС, проходившего мимо фонтана:
— Простите, могу я задать Вам вопрос?
— А?
— Правда, что есть легенда о том, когда бросаешь монетку в фонтан — сбывается желание?
— …? — эльф на мгновенье замер на месте, а затем рассмеялся, — О чем Вы говорите? Ничего подобного я не слышал. Это просто фонтан.
— …
— Зачем вообще кому-то бросать туда деньги?
Трое мужчин ошеломленно смотрели вслед удалявшемуся НПС. А затем они рассмеялись. Это был бодрый и звонкий смех, совершенно не похожий на те неприятные улыбки, с которыми они смотрели на Юи и Стеллу.
Вскоре трое мужчин ушли.
А в покинутом им месте, прямо посреди фонтана, так и остались ярко светиться четыре золотые монетки, добавляя ещё один яркий огонёк к удивительному свету Малларда.
Глава 56 — На север (Часть 1).
На похоронах Ленокса присутствовало немало легендарных НПС.
И вот, вскоре весь континент сотрясло известие о том, что одна из них, Аня, отрезала голову человеку по имени Граф.
«Безумная убийца» Аня. Вместе со своими головорезами она под покровом ночи проникла в замок Графа и разорвала его на части.
Лишив его головы, она оставила послание всем остальным, начертанное кровью.
[Месть]
Лишь одно слово. Как только эта новость стала общеизвестной, в свободной коалиции городов королевства людей её расценили как чрезвычайную ситуацию.
В то же время, по слухам, клан Возрожденный Бохай был расформирован орком, который мстил за смерть Ленокса.
Инцидент, связанный с Возрожденным Бохаем в Арнине, не предавался особой огласке. Однако люди не могли не заметить, что Крокта сыграл решающую роль в Шахматном Лесу, и что он продолжал охоту на остальных членов клана Возрожденного Бохая, пока не довел его до роспуска.
Поскольку Возрожденный Бохай исчез практически беззвучно, детали остались загадкой. Тем не менее, люди осознали тот факт, что лишь один НПС сумел разбить целый клан игроков. Тот факт, что Старейшина была игрой в виртуальной реальности с высоким уровнем реализма, вновь крепко-накрепко впечатался в умы игроков.
Некоторые игроки даже начали писать протесты и петиции Корпорации «Старейшая Сага», но все они были проигнорированы с пометкой, что происходящее — часть игрового процесса.
И вот, в тот момент, когда репутация орков сотрясла весь континент, они снова исчезли, как будто их и не было.
— Я и не знал, что орки будут такими упертыми.
— …
— Сейчас мы должны отступить, — произнес человек, обращаясь к своей группе, сидящей рядом с ним за столом, — Покончить так же, как остальные, всего из-за какого-то НПС…
Он был главой клана Возрожденный Бохай, а также тем, кто убил Ленокса вместе с НПС Графом.
Рядом с ним сидели руководители, которые с горем пополам пережили штурм Возрожденного Бохая. Крокта добрался до большинства их коллег, в связи с чем они были вынуждены либо бросить Старейшину, либо начать играть новыми персонажами.
— Извини, Хюнчул.
— Нет, всё нормально.
— Я так и не смог тебя нормально прокачать.
Именно Хюнчулу удалось втереться в доверие к оркам под личиной начинающего воина по имени Гром, что позволило их рейду преуспеть. Поскольку в реальности все они были друзьями, то глава клана часто называл его по имени.
— Нет, теперь тебя зовут Луин.
— Да.
Он сбросил настройки своего персонажа, и теперь его звали Луином.
— Теперь нам нужно подготовиться к кое-чему крупному, так что просто подождите. Вы всё помните? — сказал глава клана.
— Да.
— Да, брат.
— Конечно, помним, — ответили остальные. Глава клана пользовался всеобщим уважением у своих товарищей.
— Вы слышали о клане «Небо и Земля»?
— Небо и Земля… Это же…
— Разве не в нём состоит Роммель, Чой Хансун?
Клан Роммеля — Небо и Земля. Он был одним из самых известных игроков в Старейшине.
Роммель нашел некое крайне редкое и скрытое задание, благодаря которому получил новый класс — Маэстро Войны. Благодаря своим превосходным тактическим навыкам, этот игрок продемонстрировал выдающееся мастерство в масштабных сражениях.
Он был признан за свои лидерские способности и связь с дворянами, а также получил огромное количество очков достижений и золота.
— Кто первым придумал тактику использования НПС? Кейнс, разве не с Роммеля всё началось?
— Верно, брат.
— Чой Хансун связан с дворянами.
— Угу…
— У меня с ним хорошие отношения. Рано или поздно мы начнем сначала. А пока мы останемся с Чой Хансуном.
Все покивали головами. Небо и Земля — огромнейший клан. Продемонстрировав свои командные способности, Роммель получил поддержку множества игроков. Он не брезговал ввязываться в межклановые войны, а также помогал дворянам-НПС в конфликтах дворян. Его подчиненные считались самыми отборными наемниками в мире Старейшины.
— Рано или поздно этот вонючий орк…
Слушая слова главы клана Кейнса, человек, ставший Луином, вспоминал орка. Он плохо видел, что происходило на поле битвы, но благодаря загруженному в интернет видео от Лэни он хорошо рассмотрел того орка. Он был ужасен, суров и покрыт татуировками.
А ещё его не покидало какое-то знакомое чувство. Однако Луин тут же отрицательно покачал головой.
