— Что нужно? — не слишком любезно отозвался воин.
— Не подскажешь, есть ли во дворце человек по имени Барефгорн? Он служит господину Джедефмооту.
— Я в казарме живу, а не во дворце.
— Скучно, наверное, — понимающе кивнул Алекс. — Выпить хочется, да и без женщин плохо.
Воин посмотрел на него с некоторым интересом.
— А зачем тебе Барефгорн?
— Поговорить.
Келлуанин рассмеялся.
— А с самим слушающим зов, держащим руку Владыки реки и берегов, не хочешь?
— Хочу, — улыбнулся юноша. — Но, скорее всего, сам владыка не захочет. Хотя мы с ним и встречались.
— Ты встречался с господином Джедефмоотом? — с насмешливым недоверием спросил часовой.
— В Абидосе, — кивнул Александр. — Но я не могу беспокоить наместника своими мелкими проблемами. Вот поэтому и прошу вызвать Барефгорна.
Свою просьбу он подкрепил медной монеткой.
— Я не могу уйти с поста, — виновато проговорил воин, пряча денежку в поясе. — Но когда меня сменят, обязательно найду его. А что сказать?
— Что Алекс, бывший слуга второго пророка храма Сета в Абидосе, просит уделить ему немного времени.
Услышав столь витиеватый стиль, келлуанин уважительно хмыкнул. Юноша отошел к стене, и присев на корточки, приготовился к долгому ожиданию. Время от времени мимо проходили какие-то люди. Одни заходили в ворота, другие наоборот выходили из них. Сидеть быстро надоело. Он встал, размял мышцы, снова сел. Примерно через час заметил странную процессию. Две девушки в сопровождении молоденького келлуанского воина несли большие корзины. Несмотря на плащи и хитоны, Александр узнал в одной из них служанку наместника.
Резко поднявшись, он направился им навстречу.
— Да будет с вами благословение богов!
Охранник, нахмурившись, перехватил копье.
— Ты кто такой? Чего надо?
— Помнишь меня? — обратился Алекс к девушке.
Та удивленно захлопала густо подведенными ресницами.
— Год назад я был во дворце с мудрецом Тусетом, который отыскал священную книгу, — торопливо заговорил юноша. — В саду ты мне показывала амулет бога Гнеша.
— Чего пристал? — грозно промяукал воин. — Это служанки владыки!
— Вспомнила! — вскричала девушка. — Ты еще жаловался на плохие сны. Но как ты здесь оказался?
— Долго рассказывать, — отмахнулся Александр. — Я прошу тебя, передай господину Барефгорну, что его хочет видеть Алекс, бывший охранник Тусета, второго пророка храма Сета в Абидосе.
— Хорошо, — пожала плечами разочарованная служанка.
Он сунул ей в ладошку медную лепту.
— Только обязательно передай. Это очень важно.
Перешептываясь, девушки и их грозный страж скрылись за воротами.
Юноша немного постоял рядом с часовым, потом отошел в тень. Все сильнее хотелось пить, а уходить со своего поста он боялся, как бы не упустить важного человека. Жажда стала нестерпимой, когда на улицу вышел знакомый охранник-писец. В белой юбке и широком, расшитом золотом ожерелье-воротнике.
— Зачем ты хочешь меня видеть, Алекс? — спросил он, приветливо кивнув головой, украшенной коротким, богатым париком.
Парень встал, отряхнул хитон и, кашлянув, проговорил:
— Хочу попросить об одной услуге.
— Какой? — сразу насторожился Барефгорн.
— Прийти завтра в полдень во двор Дворца Ста, — ответил Александр. — Будет суд, где, как я опасаюсь, меня могут оклеветать.
— Почему ты обратился ко мне? — нахмурился собеседник, и его глаза стали острыми и колючими.
— Потому что это может касаться моего пребывания в Келлуане, — объяснил юноша, не отводя взгляд. — Если такое случится, я прошу выступить в мою защиту. Понимаю, что вы очень заняты, но обещаю щедро компенсировать все хлопоты.
Мужчина озадаченно хмыкнул.
— За что же тебя собираются судить?
— Это долгая история, господин Барефгорн, — усмехнулся Алекс.
— Тогда пойдем в сад, — он сделал приглашающий жест. — Там и расскажешь.
— Водички нельзя попить? А то в горле пересохло, — смущенно проговорил юноша, входя в ворота.
— Я прикажу, — улыбнулся писец.
С тех пор, как Александр побывал в резиденции наместника, здесь ничего не изменилось. Дворец с навесом у дверей, подстриженные кусты, ровные ряды деревьев, блестевшие водой канавки орошения.
Они прошли в сторону от центральной аллеи к маленькому водоему, где двое слуг ремонтировали выложенный камнями берег. Барефгорн тут же послал одного из них за пивом, а сам повел юношу к беседке, увитой виноградными лозами, где стояла широкая скамья с резной наклонной спинкой. Принесли кувшин и две больших кружки.
— О Амош-Раа, Горн и все великое боги! — возмущенно вскричал келлуанин, едва не расплескав пиво. — Что за город?! Что за люди живут в этом гнезде змей! Отказаться от родного брата! Это не женщина, а помет ослицы!
Алекс рассказал о сделке, которую предложил Капису, и о келлуанском капитане, проживавшем у того дома.
— Думаю, он хочет каким-то образом использовать его показания против нас.
— Я мог бы узнать, кто это такой? — предложил Барефгорн.
— Зачем? — отмахнулся парень. — Вдруг мои опасения напрасны, и он совершенно ни при чем. Просто придите завтра на суд.
Он достал из кармана похудевший кошелек.
— Не нужно, — покачал головой писец.
— Вы не придете? — огорченно вскинул брови Александр. Правду сказать, он уже и сам толком не знал, на сколько обоснованны его подозрения. Только привычное стремление к перестраховке заставило его прийти сюда и уговаривать слугу Джедефмоота.
— Если господин позволит, я приду, — пообещал Барефгорн. — А деньги оставь себе. Я же не нидосец, чтобы брать деньги за то, что еще не сделал.
— Спасибо, господин, — поблагодарил юноша. — Надеюсь, боги позволят нам встретиться завтра.
Теперь, когда все приготовления к драке закончены, настала пора позаботиться об отступлении. Первым делом он сшил Айри подвязки с поясом. Вот только к чувственной эротике это белье не имело никакого отношения. На стройных ножках девушки крепились по два карманчика для золотых слитков. По одному дебену возьмут с собой Алекс и Гернос. Часть серебряных монет спрятали в матерчатом поясе девушки, остальные уложили на дно корзины, прикрыв их сверху тряпками. С ней Айри отправится на суд. Однако будет держаться подальше от них и постарается остаться незамеченной. Для этого девушка припасла темный даросский платок. В случае обвинительного приговора и ареста, ей придется как можно быстрее сматываться, а ночью попытаться выкупить их у тюремной стражи. Само по себе это не должно быть слишком сложным. Тюремщики тоже люди, обремененные семьями, которые нужно кормить. Но это означает, что о легальном бизнесе придется забыть и как можно скорее убираться из Нидоса.
Предполагая, что возможно, какое-то время им придется провести в нидосской тюрьме, юноша решило сделать его по возможности комфортным. Для этого прихватил с собой золото и ножи. Вряд ли стражники будут их обыскивать, но все же необходимо предусмотреть и эту возможность. Перебирая в памяти все, что знал о тюремном заключении из книг и фильмов, молодой человек выпросил у лекаря крошечный кусочек обсидиана. Облепил его воском и спрятал в изрядно отросших волосах. Другие потаенные местечки он, подумав, использовать не стал.
Разумеется, об этих приготовлениях не знал никто из посторонних. Ни Мерк Корнелл, все же заскочивший на минутку и пообещавший прийти на суд. Ни Датр Домин, вечером доложивший, что все лжесвидетели отлично помнят свои роли и готовы к завтрашнему процессу.
Сделав, казалось, все необходимое, Александр, тем не менее, чувствовал себя совершенно беспомощным. Сейчас от него почти ничего не зависело. Все будут решать судьи, свидетели, даже вечно пьяный боров-законник. А ему уготована участь зрителя в этом театре абсурда. Вот только плата за представление может оказаться слишком велика.
Поднявшись вслед за Герносом и Датром Домином на помост, юноша оглядел заполненный двор. Или ему показалось, или народу сегодня гораздо больше, чем в прошлый раз. Впереди двумя кучками располагались свидетели, ревниво поглядывая друг на друга. Старый рыбак сидел на скамеечке рядом с Ахой и что-то шептал ей на ухо. Старушка посмеивалась, прикрыв ладошкой беззубый рот. "Одной ногой в могиле, а все заигрывает", — то ли с завистью, то ли с раздражением подумал Алекс. В отличие от них лжесвидетели держались чинно, как и подобает солидным, законопослушным гражданам. Среди "группы поддержки" команды Каписа выделялись черным хитоном Гария и белой юбкой высокий, худой келлуанин в длинном парике. Чуть в стороне опирался на костыль нарядный хозяин "Веселого омара". "Слетелись, вороны", — хмыкнул про себя юноша и отыскал глазами Корнелла. Сын советника стоял рядом с Акелией. Могло показаться, что его первая и пока единственная заказчица поглощена разговором с Мерком, но Александр поймал её быстрый любопытный взгляд. "Ну, эти просто пришли поглазеть на шоу и "поболеть" за своих", — почему-то решил парень. Как и условились, Айри расположилась неподалеку от ворот, прислонившись спиной к стене и прикрыв лицо уголком платка. А вот Барефгорн не пришел. Остается робкая надежда, что его услуги не понадобятся. Да и деньги целее будут.
Звякнул гонг, призывая к тишине и знаменуя начало процесса. К краю помоста подошел Гнейс Аттил, и театрально поведя рукой на манер плохого оперного певца, затянул хвалебную арию в честь своего подзащитного. Честнейшего человека, примерного горожанина, добродетельного супруга и заботливого отца семейства. При этом "пел" он настолько фальшиво, что Алекс его почти не слушал, глядя на пробиравшегося сквозь толпу слугу Джедефмоота. Закончив "прелюдию", законник перешел к... основному действию. И трагическим голосом поведал, как на безоблачном жизненном горизонте Каписа сына Алча явилась черная грозовая туча в виде двух бесчестных жуликов, присвоивших себе дорогое имя давно погибшего шурина. Юноша навострил уши. Кажется, приближается кульминация этого спектакля.
Внезапно обернувшись к нему, законник вытянул руку с торчащим указательным пальцем и, кривя пухлые губы в брезгливой усмешке, вскричал полным презрения голосом:
— Взгляните, как прячется старый развратник за спину своего приятеля?! Ему не привыкать так пристраиваться!
По толпе прокатился смешок.
— Есть достаточно свидетелей, готовых поклясться перед судом и бессмертными богами, что негодяй, присвоивший священное для моего подзащитного имя, не может быть братом Гарии. Но не старый евнух главарь этой шайки. Он лишь послушная кукла в руках того, кто называет себя дурацким именем Алекса Дрейка. Год назад он уже посетил наш славный город со своим господином — келлуанским магом. Тогда испорченный юнец и узнал о горе, постигшем семью капитана Пелия сына Ориса. И вот он опять в Нидосе. Что же заставило Алекса покинуть своего доброго и щедрого господина?
Заинтересовав слушателей, оратор перевел дух, вытер вспотевший лоб, тревожно посмотрел на стремительно убывающую воду в часах и с жаром продолжил, словно кандидат в депутаты на предвыборном митинге:
— Потому что мага Тусета обвинили в колдовстве и посадили в тюрьму. Пострадала его семья и слуги. Но этого юношу почему-то не тронули.
— Врет же, сука! — не выдержав, громко прошептал Александр.
— Тихо! — шикнул на него озабоченный Датр Домин. — Иначе мне говорить не дадут.
— Ты то жив и здоров! — патетически вскричал Гнейс Аттил. — А ведь мудрец доверял тебе, сделав охранником.
В толпе послышались возмущенные возгласы. По мнению "добрых" нидосцев раб или слуга должен защищать господина ценой собственной жизни. Мерк и Акелия растерянно переглядывались, а на щетинистом лице Эдая светилась злорадная улыбка.
— Есть свидетель, готовый подтвердить каждое мое слово! — потряс кулаком законник. — После гибели Тусета, Алекса взял на службу его брат. И чем этот развращенный мальчишка отплатил за такую доброту? Он ограбил своего господина!
— Вор! Предатель! Негодяй! — гневно закричали зрители.
— Увел его слугу и жену, — оратор гнусно усмехнулся. — Она то тебе зачем?
Послышался смех, кто-то бросил в юношу огрызком яблока.
— Суд не интересует, что украл Алекс Дрейк в Келлуане! — перекрыл негодующие выкрики голос советника Папа Урбуса. — Или вы, господин Гнейс Аттил Юст, уполномочены предъявить ему обвинение?
— Нет, господин судья, — изящно поклонился законник. — Я лишь хотел разъяснить суду, что это за люди. Обманщики и самозванцы, бежавшие из Келлуана.
Он скрестил руки на груди. Упала последняя капля, и глашатай ударил серебряным молоточком в гонг. Толпа восторженно зааплодировала. Александр с тревогой посмотрел на площадь. Один из их свидетелей исчез. "Ну и хрен с ним", — подумал он, и тут же сердце болезненно сжалось. Расталкивая людей, к воротам быстро пробирался Барефгорн. "Да что же они здесь все такие сволочи!?" — скрипнул зубами юноша. Но тут же взяв себя в руки, наклонился к уху Датра Домина:
— Вот папирус. Мы не бежали!
Оглянувшись, толстяк, светлея лицом, быстро схватил свиток.
— И обязательно спроси у него про сделку.
— Какую? — удивился законник, но тут же замахал рукой. — Так не делается!
— А ты спроси! — приказал Алекс. — Да поскорее, жирный боров!
Законник поежился.
— Прежде чем начать свою речь, — громко заговорил он, ловко увернувшись от капустной кочерыжки. — Я хочу представить суду этот папирус!
Зрители затихли в напряженном ожидании, а парень внезапно почувствовал себя клоуном. В прошлой жизни соседка Дрейков по лестничной площадке — баба Люда не пропускала ни одного из "судебных шоу" по телевидению, а, заходя к ним за чем-нибудь, с удовольствием рассказывала маме Саши Дрейк все перипетии очередного запутанного дела. Только теперь парень понял, на сколько это занимательно, если, конечно, судят не тебя.
Толстяку удалось привлечь внимание толпы. Негодующие выкрики и обстрел объедками временно прекратился. Дарт Домин помахал над головой белым листочком и положил его перед судьей.
— Это разрешение Алексу покинуть Келлуан, подписанное Джедефмоотом. Как видите, ни откуда он не бежал.
Наблюдавший за Каписом Александр заметил, как тот стал нервно оглядываться, явно кого-то разыскивая. Проследив взглядом в том направлении, юноша увидел Эдая, который спрятался за спину толстяка в расшитом плаще.
— Какая-то странная здесь подпись, — проворчал прелат, брезгливо рассматривая документ. — Печать тоже не похожа.
— А вы спросите у наместника! — крикнул кто-то в толпе, и та ответила дружным смехом.
Советник Пап мельком посмотрел на папирус.
— Суд не интересует, что натворили ваши подзащитные в Келлуане и каким образом они оттуда выбрались. Напоминаю, что речь идет о самозванстве. Не тратьте напрасно свое время.
Алекс опять выругался на великом и могучем. Когда его закидывали какашками, судья помалкивал, а чуть попробовали отбрехаться, уже "бесполезная трата времени".
Кажется, здесь уже все решили, а заседание лишь представление для развлечения городских бездельников. Датр Домин, похоже, это тоже понял. Но профессионализм или склочный характер не позволили старому пьянице смириться с очевидным поражением.
