— Ну, девчонка, попала ты в переплет. Теперь точно до утра сидеть придется.
Айри попыталась улыбнуться, ежась от холода.
— Лишь бы уйти отсюда.
Караульный вернулся на скамейку. Девочка вновь осталась одна и попыталась согреться, сжавшись в комочек. Вдруг она почувствовала, что снизу идет теплый воздух. Пододвинувшись ближе, Айри увидела у самой земли узкое, длинное окно, перегороженное металлическими прутьями. Оттуда тянуло теплом, и слышались тихие звуки разговоров. Пригревшись, девочка задремала. Её разбудили радостные крики и звук шагов.
Из дверей казармы вывалила толпа членов "Общества Диноса". Оглашая ночь радостными воплями, они несли на руках Титуса и нестройным хором провозглашали ему здравицы.
— Слава доброму стратегу! Да здравствует Титус Норд! Ура справедливым законам славного Нидоса! Вечная хвала Диносу, нашему небесному покровителю и защитнику!
Стратега поставили на колесницу. Он властным движением остановил занесенную руку возницы с бичом и попросил кого-то присоединиться. После непродолжительных уговоров рядом с Титусом встал радланин.
Стражники распахнули ворота, и толпа выкатилась из них вслед за колесницей. В это время из казармы вышли красный, как вареный омар, десятник и советник Фролас.
— Зачем? — шипел на весь двор воин. — Зачем мне все это? Я выслеживаю лазутчиков, рискую жизнью моих людей, а этот жирный боров их выпускает?!
-Молчи! — одернул его советник. — Ничего еще не кончено. Все только начинается!
Десятник на миг остановился, взглянул на собеседника и, запахнув плащ, пошел к воротам. Вслед за ним заторопился Фролас. Еще двое мужчин вышли немного погодя, и пугливо озираясь, покинули территорию казарм.
К клетке подошел стражник.
— Что мне с тобой делать? — спросил он Айри.
— Дяденька, отпустите меня, пожалуйста! — взмолилась продрогшая девочка.
— Еще чего! — фыркнул он. — Десятник вон какой злой. Вдруг он завтра тебя хватится?
— Я ужасно замерзла, — пожаловалась девочка. — Тут так холодно...
— Твой хозяин тебя любит? — вдруг спросил воин.
— Наверное, — кивнула Айри, чувствуя, как начинает щекотать в носу.
— Он заплатит, если я расскажу ему, где ты?
— Я сама заплачу, — пообещала девочка.
Стражник засмеялся.
— Меня твои кости не соблазняют.
Айри замотала головой и протянула ладошку, на которой блеснул кусочек серебра.
— Откуда? — нахмурился воин.
— Господин дарит мне подарки, — девочка вытерла нос. — В гостинице у меня спрятан еще один такой же.
Воин схватил серебро и решительно отворил дверцу клетки.
— Пошли. Найдем тебе место получше.
Он выволок дрожащую девочку, и крепко держа за руку, повел к дверям казармы. Прямо за ней на лавочке сидел скучающий стражник, за которым темнела лестница в подвал, откуда поднимался теплый, дурно пахнущий воздух.
— Кто такая, и куда ты её тащишь? — недовольно спросил воин.
— Из клетки, — ответил стражник, крепко держа Айри за руку. — Пусть до утра в камере посидит. А там спрошу у десятника, что с ней делать.
— Что сейчас не спросил?
— Ты видел его рожу? — опасливо проговорил стражник. — Как будто кантар лимонов слопал.
— Еще бы! — согласился постовой, отодвигая в сторону копье и понижая голос.— Стратег всех арестованных выпустил!
— Я видел.
— Знаешь почему?
— Откуда?
— Вызвал радланина из подвала и спросил: "Десятник Макус Квест вам угрожал? Бил вас, уважаемый купец?" — постовой грустно усмехнулся. — Тот, не будь дураком, отвечает: "Угрожал, пугал пытками и меня и всех членов "Общества Диноса"". Тут стратег разорался: "Как ты смели без обвинения угрожать честным людям? Гостям нашего города"... Ну и всякую другую лабуду. "Немедленно всех отпустить!".... Советники пытались что-то возражать. Да куда там! Нашему Титусу словно ежа в зад засунули. Чуть не приказал в подвал их запереть...
— Это советников? — недоверчиво переспросил воин, от волнения даже выпустив руку Айри.
— Ага! — кивнул часовой. — Те перепугались и замолчали. Вот так! Мы ловим, а начальство выпускает.
— Про стратега давно поговаривают, что он радланское золото любит больше нидосского, — прошептал стражник, наклоняясь к нему.
— Тихо! — прижал палец к губам постовой. — Ты мне ничего не говорил, а я не слышал. Веди свою соплячку вниз. Там Уль — даросец дежурит. Луком даже здесь воняет.
— Иди,— воин толкнул девочку вниз по крутым осклизлым ступеням.
У лестницы под факелом сидел на табурете толстый стражник, закутанный поверх доспехов в даросский плащ. Перед ним на перевернутой корзине лежали большая очищенная луковица, горсть соленых оливок и кусок толстой лепешки.
Увидев спускавшуюся Айри, он удивленно привстал, но, заметив за ней воина, успокоился и откусил кусок луковицы.
— Тебе чего? — спросил он с набитым ртом.
— Вот, девчонку привел. Пристрой куда-нибудь до утра.
— Кто такая?
— Попала в облаву. Говорит случайно. Завтра десятник разберется.
— А она ничего, — хохотнул воин. — Тоща только
— Она рабыня важного келлуанина, — предупредил Уля воин. — Мага!
Тот вздохнул.
— Куда я пристрою? Её же в любой клетке сразу...
— Поищи местечко. Она никуда не убежит.
— Оставил бы на улице, — продолжал бурчать даросец, заедая луковицу лепешкой.
— Холодно там.
Постовой отряхнул с одежды крошки и встал, держась за спину.
— Пошли, соплячка.
Он взял Айри за руку и потащил по проходу между рядами деревянных клеток, в которых сидели и лежали темные фигуры.
Вдруг одна из них бросилась к решетке с криком:
— Девка! Девку привели, сейчас...
— Заткнись! Умолкни! Пошел к демонам, спать мешаешь, ублюдок! — раздались возмущенные голоса.
Но худой, оборванный мужчина с горящими глазами продолжал орать, по-звериному скаля желтые редкие зубы, и тянуть к ней грязные руки с кривыми когтями.
— Иди сюда! Иди, я тебе голову сверну! Гыыы!!!
За спиной безумца выросла широкоплечая фигура. Взметнулся вверх здоровенный кулак.
— Не мешай спать, Имон!
Безумец икнул и сполз вниз, продолжая тянуть к девочке покрытые струпьями руки.
Заметив испуг Айри, караульный засмеялся.
— Как ты нашему Имону понравилась. Он молоденьких любит. Пятерых, таких как ты, изнасиловал, убил и съел.
Девочка вздрогнула.
— Что ж он еще жив?
— Не твое дело, девка,— буркнул воин. — Придет и его время, прикончат. Шагай.
Клетки с заключенными стояли на расстоянии полутора шагов друг от друга. Один из таких промежутков был перегорожен бамбуковой решеткой и превращен в маленькую камеру.
— Вот, располагайся как дома, — хохотнул караульный. — Специально для таких случаев держим.
Он с непонятной злобой швырнул девочку внутрь и запер дверь деревянным замком. При бледном свете далекого факела Айри отыскала у стены кучу заплесневелой соломы и уселась, подтянув колени к подбородку. В подвале было гораздо теплее чем на улице, а что касается запаха, то девочке приходилось ночевать и не в таких местах. Пригревшись, она задремала.
Вдруг её кто-то грубо ударил по плечу.
— Эй, соплячка!
Она проснулась и от неожиданности отпрянула, вжавшись в стену. Перед ней сидел на корточках стражник.
— Твой хозяин маг? — спросил Уль.
— Да, — девочка постаралась говорить как можно спокойнее. — Он второй пророк храма Сета. Знаешь такого бога с головой кобры?
Воин приблизился так, что Айри с трудом удержалась, чтобы не поморщиться от резкого запаха лука.
— Скажи что-нибудь по келлуански?
Вначале девочка решила послать настырного воина куда подальше, но потом передумала. И внятно проговорила:
— Мой господин Тусет наградит тебя, если поможешь мне выбраться отсюда, и превратит в жабу, если тронешь хоть пальцем.
-Похоже, — хмыкнул Уль, поднимаясь.
Он почесал у себя между ног и вышел, закрыв дверь. Девочка откинулась на спину и перевела дух.
Внезапно в соседней клетке кто-то завозился. Послышалась короткая перебранка, звук удара, скулеж. Айри отодвинулась и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Вдруг её кто-то окликнул. Девочка открыла глаза.
— Айри! Это ты, Айри?
Из соседней клетки расширенными от удивления глазами на нее смотрело украшенное синяками и ссадинами бородатое лицо Нарона, капитана корабля "Бороздящий стихию".
Вечер во дворце Сентора Касса Крумона разительно отличался от пира у Наместника Келл-номарха. На ужине присутствовали только члены семьи и пара старых друзей хозяина дома. Угощения, правда, было очень много, но это в традициях радлан. Иной раз Тусет только успевал попробовать блюдо, как рабы — прислужники уже забирали его и ставили новое. Несмотря на преклонный возраст, положение и огромное богатство, Сентор Касс не утратил живости характера и юношеского любопытства. Он очень внимательно выслушал рассказ гостя, тщательно рассмотрел Книгу Сета и засыпал его вопросами. Особенно заинтересовало его сообщение о гибели счастливой Уртании. В свое время именно суда этой семьи вместе с даросцами возили оттуда редкостные товары, в том числе и "Дыхание богов". Воспользовавшись моментом, Тусет рассказал ему о находке Энохсета на разбитом корабле и продемонстрировал полученную от Алекса материю. Все собравшиеся с изумлением рассматривали легкий, несмотря на серебряные и золотые нити, материал, удивляясь яркости красок и четкости рисунка. По приказу хозяина один из слуг принес старомодного покроя хитон, видимо являвшийся какой-то реликвией.
— Моя свадебная одежда, — сказал Сентор Касс. — Её сшили из последних запасов "Дыхания богов".
Жрец сразу увидел схожесть ткани и рисунка.
— Я женю моего младшего сына и с радостью куплю у тебя весь этот материал.
Он, не торгуясь, заплатил сто дебенов золота. Для того чтобы уважаемый гость не тащил с собой такую прорву драгоценного металла, хозяин выписал гостю расписку к казначею Келл-номарха. Пряча в сумку драгоценный кусочек пергамента, Тусет поблагодарил Сентора Касса. Они еще долго разговаривали о дальних странах и путешествиях. К счастью хозяин не предложил гостю остаться на ночь. Вместо этого он выделил охрану для того, чтобы безопасно проводить Тусета до гостиницы. Четверо слуг несли на длинных копьях ярко горящие факелы, десять вооруженных радланскими железными мечами стражников охраняли богато украшенный паланкин с задумчивым жрецом. Старого келлуанина не покидало ощущение, что Сентор Касс вел себя с ним немного иначе, чем при их первой встрече. Исчезла легкая непринужденность, появилась скрытая настороженность, словно нидосский богач знал нечто тайное о собеседнике.
Сопровождавший господина Треплос крутился вокруг паланкина, заговаривая то с одним воином, то с другим. Жрец видел, как юноша прощался с какой-то молоденькой рабыней Касса, и с трудом удержался от улыбки. " Этот никогда не пропадет там, где есть женщины", — подумал старик.
В воротах гостиницы возникла короткая заминка. Привратник ни как не хотел пускать во двор такое количество вооруженных людей. Десятник приказал будить хозяина, но жрец его остановил. Он велел опустить носилки и передать господину Кассу свою благодарность. Только когда провожатые отошли на десяток шагов, бдительный гостиничный страж приоткрыл калитку, впуская запоздалых постояльцев.
Узнав от Алекса, что за ночь ничего не случилось, Тусет завалился спать, наказав не будить его, если не случится ничего срочного.
Ему снился тенистый сад у дома в Абидосе. Он сидел на берегу выложенного камнем прудика, где в прозрачной воде резвились юркие рыбки, и удовольствием наблюдал, как его любимая наложница Нефернут готовилась к купанию. Две служанки медленно снимали с нее прозрачные одежды, позволяя их господину и солнцу любоваться прекрасным телом. Вдруг где-то рядом раздался резкий, металлический грохот. И сад, и водоем, и Нефернут исчезли.
Жрец открыл глаза и несколько минут никак не мог понять, где он находится. Дощатый потолок, толстые балки, широкая кровать.
Потом в поле зрения появилось виноватое лицо Алекса.
— Я тебя разбудил, мудрец? Прости.
Тусет натянул одеяло и прикрыл глаза, стараясь заснуть и вернуться в любимый сад.
— Пришел человек, — тихо проговорил охранник. — Очень хочет тебя видеть.
— Чего ему надо? — раздраженно буркнул старик.
— Не знаю, — ответил Алекс. — Говорит, что скажет только тебе.
— О, Сет, когда я уеду из этого проклятого города? — зло пробормотал жрец, отбрасывая одеяло. — Давайте умываться!
Вот когда Тусет сильно пожалел об отсутствии Айри. Парни старались, но Алекс чуть не облил его горячей водой, а поэт уронил полотенце в таз. Кое-как приведя себя в порядок, жрец велел звать неизвестного.
Треплос привычно спрятался за циновкой, а Алекс пошел открывать дверь.
Угрюмого вида мужчина в простом, но добротном хитоне склонил коротко остриженную голову.
— Твое имя Тусет, уважаемый маг?
— Да, — кивнул жрец.
— У тебя не пропадали рабы?
Тусет заметил, как взгляд охранника из настороженного превратился в злобно-колючий, а сам он словно напружился, готовый броситься на гостя.
— Вчера у меня исчезла служанка, — медленно выговаривая слова, ответил жрец.
— Как её зовут? — продолжал расспрашивать гость.
— Айри.
— Маленькая, худенькая девчонка в хитоне с черепаховыми застежками?
— Да! — вскричал жрец. — К чему эти вопросы? Ты знаешь, где она?
— Мне обещали заплатить, — усмехнулся мужчина.
Прежде чем Тусет успел сказать хоть слово, Алекс метнулся в комнату слуг. Вернувшись, он протянул гостю широкий бронзовый браслет с бирюзой. Мужчина с жадностью схватил украшение.
— Где она? Что с ней? — резко спросил охранник.
— Твоя служанка, господин маг, попала в облаву, — подчеркнуто не реагируя на него, сказал гость, глядя на жреца. — Она в казармах городской стражи. Ей ничего не угрожает. Но сам я не могу ее освободить. Тебе необходимо встретиться со стратегом или хотя бы с нашим десятником Макусом.
Алекс расслабился и, отойдя к стене, привычно скрестил руки на груди.
— Как она туда попала? — поинтересовался Тусет.
— Её взяли в трактире "Веселый омар", говорит, что пришла навесить какую-то родственницу....
— За что? — перебил его жрец.
Мужчина усмехнулся:
— По ошибке. У нас такое бывает.
— Алекс! — Тусет обратился к охраннику. — Сходи к Караху и скажи, что мне немедленно нужны носилки.
— Да, мудрец, — охранник поклонился и быстро вышел из комнаты.
— Я сказал все, что хотел, господин маг, — проговорил мужчина. — Я пойду, мне надо на службу.
— Иди, — кивнул лысой головой жрец.
— Только не говорите, что узнали про Айри от меня, — попросил он на прощание. — У нас болтунов не любят.
— Не беспокойся, я никому не скажу, — пообещал старик.
Когда за ним закрылась дверь, из комнаты слуг вышел Треплос, на ходу картинно засовывая меч за пояс.
— Ты пойдешь со мной, — приказал ему жрец.
Алекс вернулся со словами самого искреннего извинения.
— Карах просит немного подождать, мудрец. Он все сделает, но чуть попозже.
