На Насте оказалось надето темно-зеленое платье с расширенным силуэтом, завышенной талией, шнуровкой и украшением из парочки искусственных цветов. Платье это могло принадлежать как Джульетте, так и любой другой героине пьес Шекспира. Ире повезло хуже — ей достался костюм Мальвины, состоящий из короткого голубого платья расшитого белыми кружавчиками и белых панталон. От большого банта и голубого парика девушка наотрез отказалась.
Из мужской части экспедиции лучше всех смотрелся Сергей. Его костюм больше всего напоминал одеяние Д'Артаньяна или гардемарина. Голову Безымянного украшала широкополая шляпа с пером, а на поясе висела купленная по случаю у предприимчивого сотрудника исторического музея настоящая шпага. Саша, Борис и Денис подобными изысками заниматься не захотели, и оделись в привычные джинсы, футболки и кроссовки. Единственной приметой старины на них оказались сшитые из сукна двубортные кафтаны с медными пуговицами. Еще более примитивно оделись приглашенные Сергеем в экспедицию в качестве бойцов его знакомые из секции тейквондо. Звали ребят Слава Туров и Вадим Солнцев, и они являлись полной противоположностью друг друга. Первый был грубым и циничным здоровяком, второй — щуплым на вид интеллигентом. Все время, которое они проводили вместе, уходило у них на постоянные споры и взаимные подтрунивания. Возможно, именно постоянное желание доказать собственное превосходство над оппонентом и привело к тому что долго друг без друга Слава и Вадим находиться не могли. В отличие от остальных участников экспедиции, они согласились участвовать в походе за солидное вознаграждение и поэтому на их костюмах решили сэкономить. Одеты соратники Сергея по "тейквондо" были в штаны от спортивных костюмов и жилетки на голое тело. Идея подобного костюма принадлежала Борису, который утверждал, так Слава и Вадим выглядят, будто захваченные в плен и взятые в услужение сарацины.
К чести исследователей неизведанного мира стоит отметить, такой несерьезный и немного детский подход ограничивался только выбором костюмов. Все остальные вопросы подготовки к походу во многом благодаря Денису решались очень профессионально. Запасы пищи, состоящие из консервов и концентратов, теплая одежда, спальные мешки, портативные радиостанции, соответствующие требованиям международного стандарта и оружие. Много оружия. В арсенале у экспедиции имелись боевые ножи с длиной клинка более тридцати сантиметров, армейские пистолеты с запасом боекомплекта и даже один автомат Калашникова. Более того, за последний месяц участники похода много времени провели в тире, в результате чего даже девушки научились вполне прилично стрелять.
— Итак, повторяем последний раз, — лицо Дениса было напряжено, — Первыми идем я, Слава и Вадим. Если все в порядке, мы сообщаем по рации и Сергей проводит девушек. Затем Борис. Последним идет Саша и забирает с собой прибор. И пожалуйста, держите оружие наготове. Проверти рацию. Все включили? Пошли.
С автоматом в руках Дробышев шагнул вперед. Вслед за ним в сияющей воронке исчезли "сарацины". В комнате повисла тягостная тишина. Настя видела, как побелели от напряжения костяшки пальцев у Саши, судорожно сжимающего рацию. Прошло несколько минут, но сигнал не поступил.
— Что-то случилось. Надо выручать ребят, — не выдержали нервы у Сергея, но в это время из воронки появился Слава.
— Вы чего? С дуба рухнули? Почему не отвечаете на вызов? — не скрывая раздражения, поинтересовался он.
— Не было вызова, — пояснил Борис.
— Все понятно. Радиосигнал между параллелями не проходит, — догадался Саша, — Интересно, какие нас еще сюрпризы ждут. Настя, Ира, Сергей — идите. Ваша очередь.
Настя глубоко вздохнула, задержала дыхание и шагнула вперед. Через мгновение она стояла рядом с Денисом и с восторгом рассматривала уже знакомое по рассказам мужа помещение.
Вопреки ожиданиям Насти переход не вызвал у нее неприятных ощущений.
— Вот так просто? — удивлялась девушка, — Ни боли, ни головокружения. Один шаг вперед и я в другом мире. Подумать только, эти стены сложены нечеловеческими руками из чуждого людям материала, а так похожи на обычные земные стены...
— Все на месте? Переход оставляем открытым и двигаемся дальше, — голос Дробышева оторвал Настю от ее размышлений.
На этот раз экспедиция двинулась в противоположную от террасы сторону и оказалась на узкой крутой лестнице ведущей вниз. Как и стены здания, лестница была сделана из грубо обтесанного камня. Идти по шершавым ступеням оказалось тяжело, да вдобавок лестницу окутывал полумрак. В полной тишине друзья спускались все ниже и ниже, и с каждым шагом мрак становился гуще.
— Смотрите! — вдруг воскликнула Настя.
От неожиданности Слава споткнулся и чуть не скатился кубарем по ступеням.
— Что ты вопишь? Чуть шею из-за тебя не свернул, — набросился он на девушку.
Не обращая внимания на ругань Турова, Настя повторила: "Смотрите". Она подняла над головой руку с надетым на палец кольцом в виде распустившейся серебряной розы и все увидели, оно светится бледным лунным светом.
— Не к добру все это, — прошептала Ира.
— Ты ничего не понимаешь, — не согласился с ней Борис, — Это свет эльфийского камня, а значит с нами силы добра.
Услышав подобное, Слава многозначительное покрутил пальцем у виска.
— Знал бы я, в какой дурдом попаду, на сто долларов больше попросил бы.
— Сам ты дурдом. Книжки читать надо, Слава, а не только по ночным клубам болтаться. Давай, двигай, — чуть подтолкнул Турова в спину Вадим, и экспедиция продолжила спуск.
Лестница оказалась не такой длинной, как казалось вначале. За очередным крутым поворотом в лицо исследователям брызнул яркий дневной свет, а еще через несколько минут они оказались на улице сказочного города.
То, что предстало перед глазами членов экспедиции, больше всего напоминало хаос восточного базара. Все пространство между двумя рядами удивительных домов наполняли странные пряные запахи и непонятный говор. Мимо Насти стремительно проносились стайки маленьких крылатых существ и куда-то спешили бородатые, страшные на вид мужчины вперемежку с нереально прекрасными женщинами. Никто из жителей города не обратил на девушку и ее друзей никакого внимания. Все происходящее было настолько нереально, что даже Денис растерянно озирался вокруг и ничего не предпринимал.
Неожиданно за углом ближнего строения раздался громкий стук, словно кто-то забивал в землю сваи. Настя почувствовала, как задрожала земля под ногами. Через мгновение перед членами экспедиции появился отвратительный великан. Его тело запорошила земля, и покрыл мох. Глаза чудовища были навыкате, широкая пасть разинута, а в лапах оно держало огромную дубину. Распухший нос великана постоянно двигался, к чему-то принюхиваясь. Заметив людей, чудовище довольно рыгнуло и двинулось прямо на них. Насте показалось, будто мутный взгляд великана сфокусировался именно на ней. Застыв от ужаса, девушка забыла о том, что у нее есть оружие, что надо как-то спасать свою жизнь. Неотвратимость гибели сковало мозг и тело. В отчаянье девушка закрыло лицо ладонями, и приготовилась к смерти, но ничего страшного не произошло. Отняв от лица руки, Настя увидела, великан стоит перед ней на коленях и смотрит на нее преданными собачьими глазами.
— Королева вернулась! — взревело чудовище и Настю обдало теплым зловонным воздухом из его пасти.
В ту же секунду движение на улице прекратилось. Один за другим жители города вставали на колени и повторяли вслед за великаном.
— Королева вернулась!
— 8 -
— Расскажи, как вы узнали меня. Я хочу услышать об этом еще раз, — попросила Настя фею, вплетавшую в ее волосы лепестки роз.
— Ах, ваше высочество, вас так долго не было в Стране Фей, и вы успели многое забыть. Наша королева забыла, она обладает огромной волшебной силой и может преобразиться в кого угодно. Только по "Эльфийской Розе" подданные узнавали вас, ваше высочество. Так было всегда и так будет вечно. Вот это колечко на вашей руке и называется "Эльфийская Роза". Гривендальтор увидел его и понял, перед ним сама королева Моргана. Как мы счастливы, что вы вернулись к нам, ваше высочество.
Гривендальтором звали того самого тролля, который так сильно напугал Настю на улице Нового Оберона, столицы Страны Фей, а весело щебетавшую фею звали Феечка и она являлась одной из приближенных королевы фей.
"Значит, теперь я Моргана, великая повелительница этого мира", — Настя никак не могла свыкнуться с этой удивительной новостью.
Первым ее порывом стало желание объяснить жителям Страны Фей, что они ошибаются, но с этим не согласились остальные члены экспедиции. Денис объяснил, какие выгоды можно будет извлечь из сложившейся ситуации и на этот раз его поддержал даже Саша. В результате Настя осталась в роле королевы, и постепенно ей это стало даже нравиться.
Настя была типичной "тургеневской девушкой". Застенчивая, угловатая внешне и романтичная внутри, она всегда стремилась к чему-то особенному. Ей так хотелось, чтобы ее жизнь стала бесконечным подвигом.
Всегда возвышенные чувства,
Порывы девственной мечты.
И прелесть важной простоты.
Но подвигов не происходило, а в школе она считалась кем-то вроде "гадкого утенка". В первых красавицах Настя никогда не значилась и в отличие от своей подруги Иры, которая меняла мальчиков каждые полгода, с ребятами не дружила. Повзрослев, ближе к окончанию школы, Настя незаметно для самой себя вдруг превратилась в очень красивую девушку, а через некоторое время в ее жизни появился Сергей. С Безымянным она познакомилась на сборище "толкинистов", куда Настю притащила Ира, крутившая в то время роман с кем-то из "эльфов". Не сказать, что Сергей уж очень сильно Насти понравился, но это был первый парень, обративший на девушку внимание, и еще он с таким восторгом всегда смотрел на нее. Жизнь Насти двигалась по проторенной до нее миллионами женщин дороге — институт, свадьба, дети, но не этого жаждала ее душа. Ей хотелось чего-то более возвышенного, и оно пришло в лице Саши Свиндича. Умный, красивый, веселый с вечно грустными глазами побитой собаки, Саша стал предметом тайных воздыханий всей женской половины НИИ Материаловедения. Он был совсем не похож на ровесников Насти. С ним девушке оказалось легко и интересно, а то, что такой человек без памяти влюбился в нее, еще и льстило ее самолюбию. Полюбила ли Настя самого Сашу или ей нравилось то, как он любит ее, но, тем не менее, чувства девушки были сильными и искренними. Насте очень хотелось сделать этого человека счастливым и самой стать счастливой рядом с ним. Ведь это и был подвиг, о котором Настя всегда мечтала. Преодолев все преграды, она победила и вышла замуж за Сашу, но после этого его героический ореол пропал. Саша превратился в обычного домашнего мужчину с кучей недостатков, а темы их разговоров постепенно становились обыденными и приземленными. Свято место пусто не бывает, и звание Настиного кумира перешло к Денису. Вот с кем девушке стало действительно очень интересно. У нее и Дениса оказалось так много общего и это опять вернуло в жизнь Насти подвиг, поскольку "но я другому отдана и буду век ему верна". Превратившись в королеву фей, Настя поняла, теперь ее подвиги перешли на качественно новый уровень. Теперь она могла сделать нечто очень важное и полезное не только своему мужу или друзьям, но и всему человечеству.
— Ваше высочество забыло страну фей, а я почти забыла мир людей, — продолжала говорить Феечка, — Пообещайте, если вы снова захотите навестить их, то возьмете меня с собой. Ведь я всегда была вашей любимицей. Да и нельзя вам одной в мир людей. Вдруг вы опять в кого-нибудь превратитесь и снова все забудете. Представляете, какой это будет ужас для всех нас?
— Успокойся милая Феечка. Я обязательно возьму тебя с собой.
— Спасибо, ваше высочество.
— Скажи, а люди, которые пришли со мной. Почему вы приняли их в свой мир?
Глаза маленькой феи наполнились слезами.
— Мне так жаль вас, ваше высочество, но я верю, любовь и забота ваших поданных вернет вам память. Дело в том, что феи не воюют сами. Они не могут держать в руках холодное железо. А поскольку от вредных гоблинов толку мало, нас всегда защищали воины-люди. Помните короля Артура и его рыцарей? Хотя откуда вам помнить. Вы ввели этих людей в наш мир, как наших защитников, а потом забыли об этом. Бедная, бедная королева.
Феечка собралась разреветься от избытка сострадания к своей королеве, но в этот момент двери тронного зала открылись, и в них вошел Безымянный.
— Королева, — Сергей сорвал с головы шляпу и поклонился, — Я пришел сообщить вам, по указанию сэра Сэнсэя я и сарацины отправляемся в поход.
— Феечка, оставь нас. Мне надо переговорить с сэром Сергеем.
— Сережа, какой поход? Куда? — удивленно спросила Настя, когда осталась наедине с Безымянным.
— На поиски обещанных вашим мужем, сэром Александром, сокровищ, сударыня. Ни во дворце, ни в городе залежей золота и драгоценных камней я не наблюдал, а жить на что-то надо. Да и изучить окружающую нас местность тоже необходимо. Так что, давайте, благословляйте меня, — Сергей вынул из ножен шпагу и протянул Насте.
— Это-то зачем? — улыбнулась девушка.
— Это местная традиция, а традиции надо чтить. Или вы отказываете мне в чести быть вашим рыцарем.
— Мальчишка ты Сережка. Все как маленький в войнушку играешь. На колени рыцарь.
Безымянный послушно встал на колени, и Настя положила шпагу на его плечо.
— Благословляю ваш поход, сэр Сергей и пусть вам способствует удача.
— 9 -
Сергей прикрыл ладонью уставшие от яркого света глаза. Солнце в этом мире сияло нещадно, но, что удивительно, ни жары, ни духоты не чувствовалось. Уже полдня отряд Безымянного состоящей из самого Сергея, Славы и Вадима ехал по параллельному миру, но ничего удивительного или сказочного на своем пути пока не встретил. Вокруг простиралась однообразная местность больше всего похожая на степь: высокая трава с белыми пушистыми хвостами, редкие заросли ракитника, да небольшие осиновые рощи на возвышениях. Необычным казалось только огромное количество цветов, как похожих на земные, так и совершенно неизвестных людям. В качестве транспорта отряд использовал лошадей из королевской конюшни. Навыками верховой езды ребята не владели, а несколько уроков полученных у конюха-гоблина явно не хватало, чтобы чувствовать себя в седле уверенно.
— А мне здесь нравится, — вдруг заявил Вадим, — Как в песне. "На дальней станции сойду, трава по пояс". Была такая. У меня мама ее часто напевает.
— Тоже мне, певец нашелся, — сквозь зубы процедил Слава, — Чего хорошего, если у меня от этой лошади все тело болит.
И он подробно и в недостаточно приличных выражениях пояснил, что и как у него болит.
— От тебя Славик у кого угодно уши завянут. Только и умеешь драться со всеми подряд и ругаться.
— Ты Вадим, если такой интеллигентный, зачем к нам в секцию пришел. У нас, знаешь ли, по лицу иногда бьют.
— Чтобы от идиотов подобных тебе уметь защищаться.
