Её увидели всё, и даже те, кто находился за пределами рва. Полёт крылатого троглодита оборвался неожиданно, и он рухнул беспомощно камнем вниз, ломая шифер одного из бараков. Не повезло девчонкам. Они остались без крыши. Но меньше всего сейчас им хотелось укрыться там на ночь. По соседству такие твари, что ироды теперь казались им милыми пушистыми зверушками со своими клыками и когтями, скорее как атавизмами из прошлой жизни подобно хвосту.
— Туда! Он там... — донеслись отголоски эха практикантропов орудующих в лагере.
— Не то вы делаете, мужики! — негодовал Варвар.
Ему пришлось покинуть их, в то время как Зуб с Михом кинулись разбираться с крылатой мерзостью при помощи горючего пойла.
"Не смотрите троглу в очи! Прячьте от него свои глаза!" — подсказала Астра им всем.
— Блин, только горгоны нам не хватало из древних мифов! Ты тоже это слышал, Мих?
— Очки — надень их... — указал на свой солнцезащитный аксессуар напарник.
— Спасибо за совет, дружище! Приятно, когда ты осознаёшь: сбрендил не один, а на пару с другом! Хи-хи...
Проникнув в барак, а затем и на чердак при открытии двери, откинутой в сторону, практикантропы просунули вперёд голов факелы, а затем и сами тенями отобразились там.
— Предлагаю сломать остальные листы шифера и тогда мрази не уйти-и-и...
Зуб полетел с лестницы вниз, избегая столкновения с проявлением тьмы, пытавшимся овладеть его душой — рассадил солнцезащитные очки. Одна линза рассыпалась на осколки, а иная растрескалась.
— Хана! Я те больше не помощник, Мих...
— Ладно, держись, Зуб, я тут как-нибудь сам справлюсь! А я если что снизу подмогну! Угу? Главное заставь эту падлу снова выскочить на улицу! И я не подведу!
Зубченко взялся за лук, готовясь от факела запалить стрелу, наказав иным практикантропам подле себя забрасывать крышу камнями, ломая шифер.
— Только Михея не зацепите!
Те постарались и на славу. Друг тоже удружил, метнув в крылатого троглодита плодово-выгодным, а подпалить не сумел. Да стрела — и обет друга — заставили мерзость рухнуть снова и на этот раз наземь.
Добили же крылатого "демона" костяными кольями практикантропы, расположившиеся гурьбой подле стрелка и подняли победно над головами, отправляя назад в логово к иным тварям.
Чёрт молчал и больше не орал. А как выяснилось тут же: ещё и Ясюлюнец пропал.
— Где этот Варвар? — закричал с крыши Мих.
Ему сверху было видно всё хорошо, даже то, что творилось за забором со рвом. Там уже ликовали, празднуя победу людей над троглодитами сокурсницы вкупе с сокурсниками и людоеды от мала до велика.
— Слишком рано...
А если учесть: было поздно. Вот-вот начнутся сгущаться сумерки, то и вовсе следовало торопиться. Логово просто-таки кишело троглодитами всех мастей.
— Астра, где Варвар? — обратился Мих с призывом к амазонке и не только мысленно. Зато она ответила именно так.
"Он там, куда угодил Чёрт!"
— А чтоб их... Ой... Ни приведи Господь! — и снова досталось тем от него, кто был ближе не только как друг, а располагался рядом. — Живо сваливайте в яму всю древесину, какую удастся забросить туда!
— Ага, понял тя, Мих! Ты гений, дружище! Устроим ад этим исчадиям из преисподней! — повеселел Зуб.
— Только лаз не вздумай заваливать пока! Там Варвар!
— Слышал... подсказку!
— Угу...
Троглодиты предвосхищали скорую трапезу, вожделея упиться новыми душами, явившиеся своим ходом к ним. А прошлой ночью, как ни пытались, не могли подобраться к ним. Ещё немного и уже никто и ничто не остановит их — ни огонь, ни амазонка, ни всё ли равно кто — пожрут всех, а вберут их души в себя.
— Чёрт... — раздался призыв от Варвара. Он уже сидел подле лаза, и не торопился лезть туда, где бродил в поисках выхода препод.
Одного потерял и второго не собирался отдавать на растерзание мерзостям. Людоедам отмстил, а теперь и этим порождениям вознамерился.
— Иди на мой голос — и свет!
Варвар продолжал размахивать факелом — одним, иной забросил как можно дальше в проход.
— Сюда — ко мне, Чёрт... тебя дери, а побери-и-и...
Уяснив, что добыча вот-вот уйдёт от них, троглодиты оживились больше прежнего, распаляясь всё больше, уже не чувствовали той опасности, как прежде от света факела в руках чужака. Огонь затухал. А с ним угасала и надежда на спасение человека.
Леденящее дыхание троглодитов ощущалось всё явственнее и становилось ближе, а веры в собственные силы у человека всё меньше и меньше. И вот уже остался жалкий лучик надежды в виде одинокого пламени зажигалки.
— Чтоб ва-а-ас... — закричал Чёрт, бросившись во тьму сломя голову. А навстречу ему тьма и...
Оказалась рассеяна. Ясюлюнец не выдержал, подавшись на выручку преподу. Подоспел в последнюю секунду. Он сумел вырвать Чёрта из логова троглодита, да не завалить.
Солнце село, наружу вырвалось несколько мерзостей, прежде чем к нему присоединились Мих и Зуб с иными практикантропами и дикарями, затыкая лаз брёвнами — подожгли. А и сверху пролом в одно и то же время с ними, сверяясь с наручными часами, иные соратники по оружия.
— Вот и всё-о-о... Ох... — выдохнули тяжело бродяги.
— Нет, — огорошил Варвар.
— Да как же так, а? А-а-а... — не сдержался Зубченко.
— А вы думаете, тут одна такая гибь? И только у нас! — напомнил Мих.
Они-то с Зубом знали наверняка, впрочем, даже дикари. Поэтому и поспешили попрятаться в бараки, выживая оттуда истинных хозяев — чужаков. Отомстили им просто и незамысловато за порушенный иродами грот.
А тут ещё из-под земли начали доносились вопли тех, кто погибал в огне, не перенося свет. И стремились вырваться наружу, пробиваясь сквозь камень и землю.
— То-то ещё будет! — уяснил Мих. — А всех троглодитов за один раз не перебить!
Те, кто переживут эту ночь здесь, не факт очередную. Да деваться некуда и бежать — не на шлюпе же к островам. Там также не укрыться от вездесущих ночных порождений кровожадного мира. И нынешним тварям требовались не бренные тела людей, а их души — сама сущность бытия.
Люди набились в бараки, точно шпроты в консервы. Как говориться: в тесноте, да не в обиде, а и снаружи дежурили те, кто не то что бы ни поместился, просто кому-то следовало нести вахту и палить костры, а на дрова разбирался забор у рва. И люди не боялись появления подле лагеря иродов. Это их заклятым врагам следовало опасаться тех, кому без разницы кем лакомиться, а за милую душу потрошили любую живность. Что и подтверждали иной раз отдельные вопли тех, кто попадался неуёмным и ненасытным троглодитам на их глаза.
Астра неотступно следила за ними, в какой-то миг, предупредив ночных стражей о возвращении тварей. Да вернуться в логово мерзости не могли, там ещё пылал огонь и стелился дым. Но ближе к рассвету всё-таки забрались туда.
— Там мы их и допалим сегодняшним днём, — ожидал наступления утра Мих, как и его подельники.
Варвар и вовсе предлагал устроить крестовый поход, выжигая все гиблые места в округе, а для начала хотя бы в долине людоедов.
— Ага, как только, так сразу... — постучал для красного словца себе по лбу Зуб. — Ты в своём уме или как? А то, глядя на тебя после того, как ты вытащил из логова троглов Чёрта, сам превратился в Беса!
— Это эти троглы — они! А мы — люди! Даже дикари!
— Что людоеды?!
Те уже поглядывали на практикантропов, и с первыми лучами дневного светила решили полакомиться теми, кто раньше ими — а нынче ночью их душами — так сказать стремились отомстить троглодитам.
— Нет, надо что-то со всем этим делать!
— Ты про троглов, Мих, или людоедов?
— И нас также!
А и про иродов не забыл. По всей округе чёрными клубами дыма высоко в небо вздымались столбы. И пожарища устраивали не людоеды иных племён, а те, кто застал их на местах их постоянных стоянок врасплох. И либо ироды, либо троглодиты. Хотя отныне без разницы — без помощи со стороны дикарей чужакам не совладать с теми, ни с другими тварями.
Устроив повторно поджёг логова троглодитов, практикантропы только затем решились спуститься туда, набравшись скорее наглости, нежели смелости. Да и потом Астра прикрывала их, обещая наконец-то привлечь сестёр для расправы над тварями "гибей". Оставалось верить и в то, что всё будет хорошо — пережили уже столько, а того, что иначе и быть ни могло. Судьба, даже злодейка, должна было смилостивиться над чужаками.
И Анюта ночь напролёт травила такие байки, от которых у сокурсниц и даже у дикарок волосы становились дыбом. Если перевести коротко — получалось: тёмная основа троглодита, вцепившись своим взглядом во взгляд живого существа, обволакивала его собственным мрачным естеством, вытягивая светлую оболочку, являющуюся основой души и... покидала сморщенный труп в поисках новой жертвы.
Глава 24
ЗАЧИСТКА
"Это я не зеваю! Это мне жрать охота!"
(оправдание троглодита)
— И где эти её обещанные сёстры? — не терпелось Зубу узреть их, и не просто так. А с каким-то двойным умыслом. И всегда имел его — Мих это знал наверняка, изучив досконально повадки спутника. И им судьба быть вместе, поэтому не прочь был, если б напарнику удалось закадрить одну из тех, кого собой являла Астра. Ведь у них с ней всё было на мази — так казалось ему, а и со стороны полная идиллия, вот только более тесные отношения не клеились — она не шла на контакт... тот, который был чужд ей ввиду её природной девственности, а где-то даже наивности. Чуралась того, что было заложено самой природой как в любой женщине. Она должна родить.
Единственное чем утешал себя практикантроп: знать не пришло время, а когда настанет... потом будет сюрприз. А пока что о том и думать было не с руки. Кругом продолжало твориться чёрти что, и окрестности больше не принадлежали дикарям. В долине людоедов сейчас хозяйничали — день напролёт ироды, а ночь — троглодиты.
— Долго нам ещё ждать их? — не унимался Зуб.
— Доиграешься и снова будешь лишён не только речи, но и разумно мыслить! Оно тебе надо, а такая спутница по жизни, как Астра, а если и впрямь сестра, да ещё двойняшка или близняшка?
— А те разве плохо с ней, Мих?
— Хм, сравнил... хрен с редькой, а не слаще! И вообще...
— Обломись, дружище! Не всё мучиться, чай сам страдаешь о том же, чего не хватает, как настоящему мужику!
У Зуба было чем залить печали, на что и намекнул — свою заначку, ограбив Чёрта. Тот расплатился с ними за своё спасение. И Варвар принял от него сии дары — две по пол-литры.
— Что?!
— Да по пять капель, в качестве лекарства! А ты что подумал: я тебе выпить предлагаю!? Ну, разве что чуток — для храбрости! А как водится — за знакомство с теми, кого видимо тут уже никогда не дождёмся!
— Ох, и дождёшься же ты у меня, Зуб! И не только у меня!
— А я чё — ничё! Всё ништяк, братан!
— О... да ты уже принял и не пять капель, дружище! А ну дыхни!
— Ты чё, блин, трогл! Может те ещё и факел ко рту поднести! Нашёл факира!
Зуб уже был не рад тому, что выдал другу, поскольку обстановка изменилась и не к лучшему — поднялся странный и неожиданный порыв ветра, образуя завихрение — поначалу одно, а затем ещё и по соседству. Но когда стихии усмирились, а пыль с песком и сором рассеялась, Зуб чихнул.
— Какого тут твориться, а?!..
И остолбенел, выпучив глаза на ту, что раздвоилась. А в следующий миг и вовсе уже троилась.
— Чур, меня-а-а...
— Чё, допился? — усмехнулся Мих.
— Ты это видишь — её? Амазонки стало три-и-и...
— И что с того, Зуб?
— Как — что, Мих! Их же трое! Они...
— Сёстры!
— Точно не то, что я подумал, а решил?!
Зуб всё ещё не верил собственным глазам.
"Знакомьтесь... — отбился голос Астры у парочки практикантропов, заскучавших от безделья. — Это Экстра!.. — она указала на ту сестру от себя, что располагалась слева от неё, а затем иную, что справа назвала. — Искра!"
У Зуба зарябило в глазах. Даже на какой-то миг показалось: у него из глаз брызнули искры.
— Да ну...
— Ну да... — подтвердил Мих.
Словно не веря в произошедшее, Зуб пытался потрогать на ощупь, а не являются ли обе гостьи, как две капли схожие с Астрой — дымками миража.
"Мало в жизни проблем?" — выдала та, что носила огненно-рыжую шевелюру в отличие от экстравагантной брюнетки.
Зуб доигрался. У него на самом деле брызнули искры из глаз.
— Искра-А-А... — прокричал он. А затем добавил более или менее спокойно: — Спокойно! Ты — Искра! А я — Зуб...
"Похоже, они нашли друг друга... — усмехнулся Мих. — А стоят один другого! Что и говорить: два сапога — пара!"
Искра покосилась на него, и не вмешайся Астра, а не заступись, её спутнику грозила участь много хуже, чем его другу при столкновении с новоявленной амазонкой.
Зато от другой — Экстры — в восторге был Варвар.
— Ну, чё ты стоишь, как Варвар... — обратился Мих к нему. — Приветствуй, что ли! Всё-таки гостьи, а мы типа хозяева — не людоеды же с троглодитами, и уж тем паче не ироды!
"Мы наслышаны от Астры, что вы, чужаки, славные воины! И на вашем счету немало подвигов!" — отреагировала сообразно Экстра на слова практикантропа из числа лидеров среди них.
— Не люблю хвастаться, но пока что получается выживать — и не из ума... — вставился Зуб, не сводя глаз с Искры — толкнул Михея. — И как те она?
— Лишь бы ты ей понравился, а мне и кривой сойдёшь! Детей-то нам не рожать...
— Как знать, Мих, как знать! А то ещё и крестить придётся...
Зуб сам перекрестился, набираясь смелости, выдал уже для амазонок:
— А не соблаговолите, милые дамы, прогуляться с нами в не столь отдалённые места! Так сказать — устроить прогулку! А если короче — айда с нами на пикник! Мы тут собрались поджарить маленечко троглодитов! И людоедов чем-то надо кормить! А то косятся на нас, как прежде, когда мы ещё не были знакомы с ними! Так вы с нами или как?
"Он чё — шибко пришибленный на голову?" — озадачила Искра того, кто положил на неё глаз, а она кое-что на него и в более грубой форме, даже могла натянуть туда, на что обычно садился.
— Не шибко, а так скор на расправу с врагами... — толкнул уже Мих Варвара, чтобы тот не робел, а поддержал дружескую беседу.
Да где там — разговор явно не клеился. Чего и хотелось мужикам сейчас — склеить тех, кто им мог запросто ласты даже в виду их отсутствия у людей. На то и искусницы, обладающие магическими способностями. А сумели появиться эффектно, что даже иные практикантропы и практикантропши с дикарями и дикарками остолбенели, пораскрыв рты. Значит, умели телепортироваться на расстоянии.
Зуб ещё подумал одну гадость в отношении Искры, решил обойти её, заходя со спины.
— Вот же где Андрталец! — не выдержал Мих. — И ты, тот ещё Варвар!
Досталось от него друзьям.
— Не, хвоста нет! И метлы... — залепил Зуб.
— Твою... не ругавшись, Андрюха! А Искра была права в отношении тебя, дурака!
"Почему он пускает слюни, глядя мне на спину в район поясницы и ниже?" — озадачила та. — У него нехорошие мысли! И мне они не нравятся! Он затеял какую-то гадость! В последний раз предупреждаю — пущай отвалит от меня! Или я не ручаюсь за себя! Астра..."
