— Ой! — рука Хелен резко дёрнула меня назад, от неожиданности я выпустил её ладонь.
— Что такое? — оборачиваюсь и волосы начинают шевелиться на голове, девушка оседает на землю с побелевшим лицом.
— Нога! — француженка показывает на опухающую левую щиколотку.
Накаркал, блин!
Автомат за спину, в два шага оказываюсь возле девушки, подхватываю на руки, разворачиваюсь и быстрым шагом несу подальше от перестрелки.
Через полсотни метров с ногой ударила пуля, затем — вторая, и я понял, что мы вновь в поле зрения бандитов. Ускоряю шаг, стараюсь петлять, на сколько это возможно с моей ношей. Через десяток метров на глаза попалась выемка в земле, изо всех сил делаю к ней рывок и падаю на землю, на бок, чтобы не придавить Хелен. С сухим "чпок" пяток пуль вошёл в землю вокруг нашего укрытия, подняв небольшие фонтанчики пыли.
Лежу, хватаю ртом воздух, стараясь отдышаться. Что делать дальше, ума не приложу. Выбраться отсюда невозможно, благо, яма оказалась руслом неглубокого, уже пересохшего ручья, полметра глубиной, бегущего параллельно дороге.
Со стороны машины захлопали выстрелы, и я, поработав локтями и коленями, чтобы сместиться чуть в сторону, рискнул выглянуть. Заметил на холме вспышки, тут же пригнулся, но стреляли не в меня. Пользуясь тем, что Антон отвлёк противника на себя, высунул автомат, прильнул к прицелу. Полуторократное увеличение хоть и приблизило холм, но ничего толком с такой дистанции разглядеть не позволило. Наведя кончик красной стрелки на вспышки, жму спуск.
Ничего.
— Твою ж!
С мыслью, что поймал осечку, ныряю обратно вниз, дёргаю за затвор. Не идёт.
Предохранитель, баран! Переключаю его на одиночный огонь. С лязгом передёргиваю затвор. Наконец-то к бою готов.
Автомат на край ямы, прицел в сторону вспышек, огонь!
Калаш глухо захлопал, посылая свинцовые приветы засевшим на холме бандитам. Не успел я и половину магазина отстрелять, как в паре метров передо мной начали появляться мелкие султанчики пыли. Поспешно убираю бестолковку.
— Ты как? — пока меняю магазин, интересуюсь делами Хелен.
— А ты как думаешь? — девушка, закусив губу, осторожно гладит распухшую щиколотку.
— Ты Ариэль не видела? — только сейчас вспоминаю, что надо было уводить "девушек", а не "девушку". Чёрт!
— Вроде бы бежала за нами.
— Ариэль! — приподнявшись на локте, кричу.
В ответ только щелчки выстрелов.
— Машина, справа, метров пятьсот — голосом Антона предупреждает рация.
Ну хоть связь в этот раз не забыл включить и гарнитуру не потерял в этой чехарде, что-то да радует.
Работая локтями и ногами, переползаю правее, за девушку, осторожно выглядываю в указанном направлении.
По дороге пылит чёрный 110-ый "дефендер", в версии "пикап". Метров за двести до нашего накренившегося авто машина останавливается, на дорогу выпрыгивают двое в камуфляже. На холм ноль внимания, по ходу, это подкрепление к бандитам пожаловало. Ну, раз так, получайте! Упираю калаш в плечо, открываю беглый огонь одиночными. Пассажир и водитель"дефендера" прячутся за машиной, я ни в кого так и не попал.
Сухой щелчок оповещает о том, что магазин пуст. Отсоединяю спарку, достаю из подсумка заряженную, на секунду задумываюсь. Тактикульность мне ни к чему сейчас, быстрая перезарядка не решает, а вот ворочать автоматом с двумя магазинами очень уж неудобно. Вжимаюсь поглубже в ручей и начинаю отсоединять капы. Минута, и у меня пять неспаренных магазинов по подсумкам, один примкнут к автомату. Осторожно выглядываю над краем укрытия и тут же ныряю вниз. В кузове "дефендера", уперев сошки в крышу, устроился стрелок, и ствол его немаленькой винтовки смотрит в мою сторону.
— Лёха, ты как? — шипит рация.
— Жив пока. Но меня, по ходу, снайпер с "дефендера" пасёт.
— Принял. На него пока забей, он оттуда много не сделает, если не высовываться. У нас другая проблема. Видишь холм метрах в ста слева от дороги?
— Секунду, — вновь работаю конечностями, мелкие камешки впиваются в колени и локти.
Метров через пять осторожно выглядываю в указанном направлении. Это даже не холм, больше похоже на груду здоровенных продолговатых валунов, поросших редкой травой.
— Вижу, — докладываю Антону.
— Я так думаю, они сейчас туда часть своих отправят. По мне с начала четверо работало, сейчас только один не даёт заскучать, значит, остальные куда-то намылились. Если они сядут на эту высоту, мне конец.
— Какие идеи?
— Надо выбивать этих двух возле "дефендера", и быстро. Ты как близко к ним?
— Метров двести. Я от тебя на четыре часа, если смотреть от дороги.
— Нормально. Сейчас я кину дым, он закроет меня от холмов. По моей команде начинаешь работать по "дефендеру", заставь их залечь и не высовываться. Всё понял?
— Понял.
— Жди сигнала, — Антон отключается.
Так. У меня где-то минута есть, можно слегка упростить себе задачу, сделать угол чуть лучше. Да и убраться оттуда, где меня уже видели, не помешает. Вновь, извиваясь, словно ящерица, ползу по руслу. Хелен, оторвав от низа майки лоскут, как смогла зафиксировала щиколотку.
— Что мне делать? — спрашивает девушка, когда я поравнялся с ней.
— Антон попросил прикрыть его. Я сейчас чуть правее смещусь, буду стрелять оттуда. А ты следи за холмом, — махаю рукой налево, — увидишь какое-то движение, сразу кричи мне. Хорошо?
Девушка кивает. Осторожно, чтобы не потревожить левую ногу,подползает к краю русла и, раздвинув жидкую поросль иглотравы, устраиваться наблюдать в указанном направлении.
— Дым пошёл, работай! — оживает рация.
Прекращаю изображать из себя пресмыкающееся, приподнимаюсь, ловлю в прицел "дефендер" и недоумённо замираю. На машине, как и возле, никого нет!
— Я их не наблюдаю, — докладываю Антону.
— Куда они ушли?
— Не видел.
— Лёха, твою жа налево! Какого ты там ворон считаешь! Мать, мать, мать! — парень загибает так, что у меня даже рация покраснела. — Ладно, я попробую подобраться к ним, и ради бога, не зевай!
— Принял, — чувствую себя неловко. Смертельно неловко.
Удвоив бдительность, вожу прицелом из стороны в сторону, пытаясь обнаружить пропавших бандитов. Если они где-то залегли и ждут Антона... Хотя, откуда им знать о наших планах? Даже если у них сканер есть, один фиг, мы на русском общаемся, что-то мне не верится, что среди них есть носитель или знаток великого и могучего. Хотя, всякое бывает.
Например, бандит, ещё минуту назад стоявший в кузове, исчез, но вот его винтовка на месте, только ствол теперь смотрит в небо. А ещё под "дефендером" какой-то просвет странный, словно на дороге что-то валяется. В который раз жалею, что прицел имеет такую небольшую кратность.
— Антон, похоже, они мертвы, — включаю рацию.
— Ты уверен?
— Снайпер из кузова исчез, но винтовка на месте, и на дороге возле машины что-то валяется, метра полтора в длину.
— Принял, следи дальше.
Продолжаю шарить прицелом вокруг машины, но ничего не вижу. Отрываюсь от окуляра, чтобы оценить обстановку двумя глазами и замечаю, как к "дефендеру" по полю с нашей стороны, пригибаясь, бежит какая-то знакомая фигура. Ба, да это Ариэль! С пушкой в руках!
— Антон, их твоя русалка отработала, — докладываю. — Она сейчас к "дефендеру" двигается, не подстрели.
— Принял, спасибо, — голос Антона чуть расслабился.
Хм, а это что. Со стороны перекрёстка на Форт Мур, откуда прибыли сперва мы, а затем и "дефендер", показался новый пылевой след. И был он как-то непривычно велик, одна машина такой хвост иметь не будет.
— Алекс, движение на камнях! — крик Хелен отвлёк меня от созерцания пыли.
Плюнув на всё — сейчас дорога каждая секунда, — вскакиваю и в три прыжка подлетаю к девушке и падаю рядом.
— Где?
Француженка тычет пистолетом в нужном направлении. Я и забыл, что у неё кобура теперь всегда с собой, молодец, не ленится носить.
Ага, действительно, на булыжниках, что Антон определил как господствующую над нашим левым флангом высоту, есть движение. Только странное какое-то, похоже, бандиты спускаются, а не поднимаются. Пробую поймать в прицел кого-нибудь, но мельтешение камуфлированных тел смещается на обратный склон, мне ничего не видно.
— Антон, похоже, они бегут, — докладываю.
— Кто? Выражайся точнее!
— Противник на семь часов от дороги, вижу двоих или троих, спустились по обратному скату.
— Принял, — мне показалось, что парень уже отключился, в эфире повисла тишина, но, видимо, он просто задумался на пару секунд. — Похоже, к нам помощь подоспела.
— Кто?
— Не вижу толком. Но это конвой, серьёзный конвой. Пара багги разошлась по сторонам от дороги, вы там не дёргайтесь сейчас лучше, вообще не дышите. Руки с оружия уберите, не хотелось бы, чтобы подстрелили ненароком. Попробую с ними связаться.
— Принял, — выключаю рацию рацию, поворачиваюсь к Хелен. — Кажется, кавалерия подошла.
— Кто-кто? — хмурит лобик девушка.
— Помощь, говорю, уже здесь. Спрячь пистолет и веди себя послушно.
— Я всегда хорошая девочка, — стреляет глазками француженка.
Лицо в пыли, одежда кое-где даже порваться умудрилась, колени на бриджах густо измазаны соком травы, ладошки в ссадинах после падения, руки дрожат, лодыжка обмотана грязной тряпкой. И откуда у неё только силы на флирт нашлись?
— Ну да, ну да. И плохой арбуз, — улыбаюсь я.
— Что дальше? — Хелен прячет пистолет в кобуру.
Следую её примеру, отсоединяю магазин, передёргиваю затвор, поднимаю из пыли патрон.
— Ждём команды Антона, — устало ложусь на спину. — Смотри, какое небо шикарное. Чистое, голубое, ни облачка. И солнышко, ласковое, нежное.
Лучи местного светила уже не жалят, как пару недель назад, кожа посмуглела, организм к жаре попритёрся. Можно и кайф половить, ощущая, как тело прогревается насквозь, до самой дальней маленькой косточки и клеточки.
И, несмотря на весь адреналин, я моментально уснул.
Глава 34
Год 27, первая декада апреля
Алекс Северов
Маршалла, к сожалению, спасти не удалось. Даже окажись в этом чёртовом поле госпиталь с профессиональными хирургами и готовой операционной, не факт, что фермер выжил бы: рана от снайперского 7,62 на 51 оставляла мало шансов на благополучный исход.
Таинственная смерть двух бандитов у "дефендера" объяснилась легко — Ариэль. Девушка потому и отстала от нас с Хелен, что задержалась, чтобы прихватить хоть какое-то оружие из кузова. Им оказалась "Гроза", любимая игрушка Антона.
В отличие от меня, Ариэль с детства училась обращаться с оружием и стрелять, а потому ей не составило труда как привести автомат в боеготовность, так и бесшумно снять вражеских стрелков. Благо, в отличие от нас, девушка далеко от дороги не отдалялась, дистанция для неё плёвая — чуть за сотню ярдов. Снайпер, устроившийся в кузове "дефендера" получил пулю в глаз — всё, как отец приучил стрелять её ещё там, на Земле, чтобы не портить шкуру животного. Второй бандит, прятавшийся за машиной, так легко не отделался: первое попадание пришлось по левой стопе, затем три — в корпус, когда он упал на дорогу, и лишь спустя секунд десять — контрольный, он же — милосердный.
Обследовали холм, откуда нас обстреляли в самом начале. Судя по многочисленным пятнам крови и разорванной упаковке индпакета, кого-то из засады мы всё-таки достали. И, судя по увиденному, прилетело бандиту хорошо.
Походили вокруг — а парни-то нас ждали не один час, а может, и не один день! Следы установки палатки, полдюжины пустых упаковок от сухпайков. Итальянских, что выглядит немного странно — откуда им взяться в Техасе? Здесь и свои-то родные не особо жалуют, всё больше предпочитают немецкие. Что уж до обычных бандитов, то они такими вещами и вовсе не заморачиваются, предпочитают вяленое мясо, домашний сыр, лепёшки.
По всему выходило, что это были не обычные дорожные разбойники, слишком уж крутая для такой швали техника, оружие (пассажиры "дефендера" могли похвастаться 82-м Барретом 50-го калибра и не самым дешёвым HK416, увешанным приблудами, словно новогодняя ёлка игрушками), медикаменты, сухпайки. А значит, ждали именно нас.
— Что-то мне подсказывает, что нам решили отомстить за сорванное ограбление ярмарки, — поделился со мной своими выводами Антон, шёпотом и по-русски.
Я ничего не ответил — парню виднее. Что это не обычные разбойники, я тоже видел, но что-то не давало мне покоя, что-то мы упустили, но что — я так понять и не смог. А может, просто разыгралось воображение.
Конвой, который так вовремя появился, оказался одним из сильнейших и профессиональнейших, что вообще бороздят просторы Эдема — "Блек Голд", чёрное золото. То бишь — перевозчики топлива. Нефти в этом мире мало, и добывается она обычно далеко от обжитых мест. Хотя, плотность населения в том же Техасе такова, что по другому и быть не могло. Основная добыча в "штате одинокой звезды" идёт севернее Аламо, в долине Железное Кладбище. Там же и основные нефтеперерабатывающие заводы стоят — возить сырую нефть в этом мире нерентабельно, строить трубопроводы — дураков мало, врезок будет мама не горюй. Вот и катаются по дорогам Техаса, и не только, топливные конвои, от полудюжины до двух десятков наливняков сразу, а при них — профессиональная охрана. Могут себе позволить, с такими-то ценами на бензин.
Нам оказали посильную помощь, посочувствовали горю — и покатили дальше. Время позднее, солнце уже падало на горизонт, а ближайший форт-заправка, куда шёл конвой, в 50 милях, и желательно там быть до заката.
"Дефендер", несмотря на мой обстрел, особо не пострадал. Машина, в отличие от своих бывших хозяев, отделалась легко: выбиты левые боковые стёкла, подпорчена обивка салона, да кузов обзавёлся парочкой не очень модных отверстий. Главное, колёса и двигатель целы. Выдернули пикап Маршалла из кювета, побросали в кузов трофеи, уложили в салон фермерской машины тело, и, пристроившись в хвост конвою, направились домой.
Гретта весть о кончине мужа вынесла стойко. Лишь губы, и без того бесцветные, стали белее, а лицо ещё больше осунулось.
Похороны были назначены на следующий же утро — при местной жаре дольше с подобной процедурой тянуть опасно. Сыновья молча, с неистовством, выкопали-выдолбили могилу под раскидистым псевдодубом, отец Эйнс, вызванный по рации, произнёс короткую, но очень трогательную речь. Десяток фермеров, ближайших соседей, все, кого успели оповестить, дали нестройный залп, а гроб накрыли двумя флагами: заленточным штатовским и местным техасским. Я думал, что таких почестей удостаиваются только военные.
— Маршалл был фермером, но умер с оружием в руках, чем он не воин? — прокомментировал мой вопрос отец Эйнс. — На Фронтире каждый сражается в меру своих сил и возможностей. С разбойниками, хищниками, засухой — не важно.
В доме стало непривычно тихо, все были подавлены.
Через пару дней пришло сообщение о доставке груза: прибыли солнечные панели. Мы с Антоном и Хелен обрадовались новости, словно выиграли миллион в лотерею: появился законный повод вырваться из траурной атмосферы. Поездка была словно глоток свежего воздуха.
