Но девушка заверила, что с ней все хорошо и она оказалась прилежной ученицей, запомнив методы противодействия вторгшейся в тело духовной силе, тем более что почти весь заряд артефакт выплеснул на меня, и Шестипалой не пришлось прыгать выше головы. Она также как я разбила формацию и поглотила что могла, из последствий остался только след на животе, который она не стала трогать, чтоб не вызывать подозрений у демонов отсутствием клейма.
— Хорошо, тогда действуем так, я займусь метками, а твоя задача пройтись по округе, найди Фросю.
— Фросю? Но она же осталась в пещерах кобольдов. — Удивилась женщина.
— Именно, и я уверен, что котейка будет нас искать, и если немного повезет, выберется через ближайшую к нам нору, по которой мы и уйдем. — Пояснил я, Шестипалая кивнула, но при этом едва заметно поморщилась.
— Ты хочешь уходить из лагеря по туннелям, но ведь духовной силы нет, и никто всерьез не охраняет, под скрытом мы легко выберемся.
— Мы выберемся, а вот они в таком состоянии если и могут использовать, скрыт, то просто не захотят этого делать. — Я кивнул на спасаемых. — А уж ползти по туннелю, мы их как-нибудь заставим.
Девушка согласилась с моим доводом, и отправилась на разведку, скрывшись под скрытом. А я, убедившись, что все спасаемые безучастно сидят на месте обратил все внимание на собственный живот. Сконцентрировал духовную силу, окружил инородное включение и по уже отработанной тактике навалился всей мощью пытаясь поглотить и растворить ее до конца.
Я едва удержал крик, когда все тело пронзило болью, но стиснув зубы, продолжил атаку, чувствуя, как остатки проникшей в мое тело гадости медленно сдают позиции. Ощущения при разрушении клейма были такими, будто я себе кишки на кулак наматываю, тело вопило, что это не правильно, и в животе на месте этой гадости росла огромная рана. Но я не сдавался, и спустя вечность мучений, я растворил всю чуждую энергию, без сил упав на спину. Я вроде и впитал дополнительную энергию, но голод мучал просто зверский, при этом поглощенного странным образом не хватало на восстановление раны в районе живота. Сконцентрировавшись насколько мог, я потянул всю силу из окружающего пространства, чтоб хоть немного восполнить странные потери, это конечно сущие капли, но больше взять духовных частиц было неоткуда.
Голод рос, но и энергетика восстанавливалась, однако очень скоро я ощутил резкое увеличение прожорливости собственного организма, а вместе с ним с ужасом осознал, что восстанавливаться стало и с таким трудом выжженное клеймо. Причем на эту гадость требовалось куда больше сил из-за того, что энергия каким-то образом превращалась из моей в чужую, и все это сопровождалось просто жуткими утечками.
Сам факт того, что клеймо восстанавливалось, уже был шокирующим, но в данный момент меня куда сильнее обеспокоил нахлынувший голод. Однако переживал я недолго и даже прервать или как-то замедлить собственную регенерацию не успел. В голове как-то резко все затуманилось, и все мысли выветрились, осталась только одна, утолить голод, любой ценой.
...
В себя я пришел над телом Грозноокой, чувствуя небывалый подъем и насыщение, моя энергия не только восстановилась, я ощущал впервые за долгое время, как она усиливалась, и видоизменялась. Эффект был похож на поглощение косточек драконьих фруктов, но куда глубже и сильнее.
Черт Грозноокая?!
Фух, к счастью она оказалась жива, только без сознания. Я ее не убил, а лишь вырвал зеленую сферу, которая и дала такой восхитительный эффект. Теперь-то понятно, зачем демоны вообще так заморачиваются с отловом разумных. Если для меня зеленая сфера столь полезна и позволила развиться, то и на них действует не хуже, а то и лучше, ведь не факт что я применил ее оптимальным образом. Повернувшись к оставшейся троице, я не в силах сдержать возбуждение подскочил к ним и протянул руку, намереваясь вырвать и их сферы.
Только благодаря опыту употребления драконьих фруктов, я сдержал этот порыв, поборов наваждение. Я обязательно их поглощу, но не сейчас, а в более безопасной обстановке, да в безопасной!
Потратив еще немного времени, чтоб успокоится, после получения такой вкусняшки с наркотическим эффектом, я отвернулся от уже уснувшей троицы, и проверил Грозноокую. Истощена и без сознания, а ее клеймо не просто печать на животе, затрагивающая только внешние слои, как у меня, а целая корневая система, прорастающая по всему телу, где сливаясь, а где и замещая родные структуры. Все это выглядело дико сложно, и в чем-то красиво, однако очевидно, что это совершенно не мой уровень. Я могу растворить дротик в своем теле, или там подпитать человека, чтоб его организм сам восстановился как должно. Но на что воздействовать тут я не представляю, однако ясно, что если я попробую просто все разрушить, то девушка умрет, а ведь у этой системы еще и самовосстановление есть, которое я на себе испытал.
Как ко всему этому подступиться, я не представлял, но главное уяснил, никаких внешних связей у этого клейма не было, и заметных мне токов энергии оно не излучало, а значит, и отследить его с расстояния не получится. Что же касается подавления воли, то с наскока я тут ничего не решу.
— Дорогой, что случилось? Что с Грозноокой?
— Муряяу... — появились из пелены дождя Шестипалая и Фрося.
— Уже все нормально. — Отозвался я. — Пробовал удалить клеймо, но возникли непредвиденные проблемы. Оно слишком глубоко укоренено, я даже у себя его свести не смог, а если трону Грозноокую то скорее убью. Зато я понял, что выращиваемые зеленые сферы безумно полезны для развития духовных существ. — Поделился я выводами, и уточнил. — Если Фрося здесь, то до подземелий недалеко?
— Полторы сотни шагов, если повезет то можно попробовать пройти и без скрыта, но демонов очень много. — Ответила подруга. — И как быть с метками?
— Будем разбираться в спокойной обстановке, я думаю, нас по ним все же не отследят. — Сказал я скорее пытаясь убедить самого себя, и после мига колебаний решительно закончил. — В любом случае, у нас нет выбора и надо уходить.
Но так просто уйти не удалось, пока мы будили троицу и приводили в себя Грозноокую, неожиданно объявился один из крыланов.
— Мясо, отдых закончился! — Сообщил демон, накрыв нас духовным давлением, он был слабее меня, и в обычной ситуации его потуги на меня не повлияли бы. Однако духовная сила крылана воздействовала на клеймо, а уже оно как-то активировавшись и усилив это давление, ударило по мне. Будь оно чуть более цельным, а не только внешней печатью, и вряд ли я смог бы сопротивляться, а так пусть и с трудом и, преодолевая вспышку боли, я смог развеять проникшую в меня враждебную волю. А вот Черногривые замерли с остекленевшими глазами, приготовившись слушать.
Кажется, подавление воли осуществляется не самим клеймом, оно лишь ключ и усилитель, а через духовное давление, так и приказы отдавать куда удобнее! Спасибо за подсказку, это решает множество проблем! Пока я радовался, крылан приказал нам отправиться перерабатывать туши виверн. Причем приказ передал не словами, а мысленно, через клеймо, правда из-за того, что у меня была только видимость, я едва уловил общий смысл, но вот Черногривые явно поняли весь посыл, и точно знали куда идти, что делать и куда тащить результат работы. У всех четверых в глазах даже искорка разума прорезалась и, поднявшись, они собрались в путь. Крылан, правда, улетел даже раньше, ничуть не сомневаясь, что приказ будет выполнен, ну и отлично.
Я не стал медлить, и мысленно поблагодарив крылана за способ действия, на миг, отбросил маскировку, надавив духовным давлением на Черногривых. Сначала ничего необычного не произошло, и я просто подавлял слабых людей духовной энергией, но в какой-то момент, я, зная, что искать, ощутил их клейма, и сосредоточил воздействие именно на них, выдавливая волю демонов и замещая ее своей.
— Идите за мной! — Приказал я, пробуя открывшиеся возможности.
Люди сбились с шага, на миг растерялись, но потом выстроились у меня за спиной готовые идти, куда и я.
— Дорогой.
— Все отлично жена, вставай замыкающей, пойдем в открытую, я думаю это тут все воспримут за норму. — Не стал я вдаваться в подробности происходящего, сейчас важнее было уйти. — Фрося, а ты не отсвечивай, и показывай путь.
— Мряу...
Сложнее всего было незаметно спуститься в туннели кобольдов, но небольшое пятнышко магического тумана вкупе с непрекращающимся дождем помогло избежать лишних глаз и мы скрылись под землей, напоследок аккуратно обрушив проход.
Глава 27 Вождь
12 декабря 2027 года
— Дорогой нам удалось! Ты спас Черногривых! — Проявила радость Шестипалая, когда мы, проделав долгий и не самый приятный путь по туннелям кобольдов, выбрались наружу далеко за пределами лагеря демонов, и спрятались в вырытой посреди зарослей колючих кустов пещерке.
— Угу. — Буркнул я, сам не веря, что все так легко получилось.
Прислушавшись к миру, я не заметил по близости демонов, зато в лагере ощущались странные духовные всплески, похожие на бой. Уж не знаю, что там произошло у демонов, толи там еще кто-то взбунтовался, пока мы как крысы ползли под землей, толи в отсутствия начальства они между собой отношения выяснять стали, но нам это только на руку.
— Нам нужно углубить пещеру, и ждать ухода демонов. Земля скроет нас от возможных поисков.
— Я поняла, но без еды мы долго не просидим. — Уточнила Шестипалая, кивнув на спасенных, смотрящих на мир слегка затуманенным и растерянным взглядом.
Своим воздействием я выдавил из них подавляющую волю демонов, а мое собственное оказалось недолговечным, видимо в силу отсутствия опыта или еще каких причин, так что все четверо медленно, но верно возвращались в здравое сознание. Тем самым решая одну из проблем, но про еду подруга не зря уточнила, спасенные выглядели крайне исхудавшими и ослабленными. Да что там говорить, если взглянуть на Грозноокую, то я, скорее ее назову матерью Шестипалой, чем наоборот, настолько у нее сейчас осунувшийся и какой-то постаревший вид и остальные ничуть не лучше.
— Придумаем что-нибудь, но высовываться сейчас на поверхность не стоит. Разве что... — Я повернулся к Грозноокой, туман безволия из глаз которой почти ушел и уточнил. — Грозноокая, ты чувствуешь Ушастика? Можешь сказать, где она?
— Ушастика? Большое Ухо? — Переспросила женщина, и встряхнула головой, окончательно отбрасывая остатки подавляющего воздействия демонов. — Она жива? Где моя девочка?
— Это я у тебя и спрашиваю! Совсем недавно была жива, но мы разделились. Почувствуй ее!
— Сейчас! — Кивнула женщина и замерла, сосредоточившись на необычной способности, ощущать родную кровь.
Ждать пришлось довольно долго, за это время Шестипалая мне успела представить остальных спасенных, которые правда еще не совсем адекватно реагировали на действительность.
Первой была Быстрые Пальцы, женщина, как и все выглядела изможденной, в углах глаз видны морщинки, но, не смотря на худобу, было ясно, что она крепкая и сильная, ростом на полголовы выше Шестипалой. Следующую спасенную звали Травоедка, и такое неблагозвучное имя она получила за свои сомнительные успехи в охоте, ее отличительной чертой был шрам от когтей рассекающий левую грудь и выглядящий не очень приятно. Последнего спасенного звали Нюхач, молодой парень, который только с год назад по традициям Черногривых смог завести семью. Но выглядел он скорее как иссушенный старик.
— Я не чувствую Большое Ухо... — Подавленно произнесла Грозноокая, — ее больше нет...
Я скрипнул зубами от таких новостей, сжав кулаки и с трудом подавляя просыпающуюся ярость. Ушастик...
Лес и без того полон опасностей, и налетевшие демоны его приятнее не сделали, но я до последнего надеялся что девочка выкрутится, она ведь сообразительная и магию неплохо освоила, так что даже скорпиону морду начистили благодаря ее участию... Как же ты так Ушастик, почему не дождалась когда мы тебя спасем...
— Светоносная отдала свою жизнь за нашу победу, она прожила недолгую жизнь, но проявила себя как сильный воин, и теперь ее свет будет сиять для следующих поколений Черногривых. — Торжественно произнесла Шестипалая, подняв голову к потолку нашей пещеры.
— Светоносная? — Удивленно спросила Грозноокая.
— Твоя дочь взяла это имя в бою и достойна его! — Медленно кивнула жена, от чего Грозноокая расплылась в счастливой и гордой улыбке. Она уже не оплакивала дочь, а гордилась тем, что та достигла высшей чести и получила имя, связанное со Светом, даже если она при этом погибла не важно, ведь она достигла одной из вершин в мире и отправилась дальше. У меня менталитет был немного другой, да и местную религию я не воспринимал, так что известие о гибели первого встреченного в этом мире человека, маленькой, забавной и трудолюбивой девочки, которую я почти считал дочерью, я встретил далеко не так спокойно, не смотря на все переименования.
— Она спасла нас, ты хорошо ее обучил. — Проворковала Шестипалая, прижавшись к правому боку и проведя рукой мне по груди. — Ее имя навечно останется в памяти Рода...
— Благодарю, что помог моей дочери достигнуть Света. — Прижалась к левому боку Грозноокая, перебирая пальчиками мои мышцы и стремительно смещая руку к паху.
Первым порывом было оттолкнуть обеих девушек лезущих в неподходящий момент, но пока собирался, я чуть обдумал ситуацию со стороны местных, и у меня рука не поднялась отвергать Грозноокую. Какой смысл устраивать сейчас траур по Ушастику, вовлекая в него и без того много потерявших Черногривых, для них девочка достигла редкого величия в земном пути и ушла к звездам. Нет, я сам так сразу не забыл малышку и мысленно пообещал отомстить демонам, из-за которых она погибла, но демонстрировать свою печаль девушкам не стал, задвигая ее подальше. Ушастик, или Светоносная жила ярко, и отважно, так пусть запомнится именно это, а не горечь потери...
14 декабря 2027 года
Я сидел на небольшом холмике, рассматривая льющийся с неба дождь и охраняя сон вконец вымотавшихся Черногривых, устроившихся под каменным навесом, хотя мне и самому хотелось прилечь рядом и немного поспать. Затянувшееся бегство из плена вымотало неимоверно! Изначально мы вообще предполагали отсидеться в подземном укрытии не так далеко от лагеря демонов и леса. В начале эта тактика себя даже оправдывала, да и демоны спустя некоторое время развили бурную активность, разлетавшись по округе. Сомневаюсь, что искали именно нас, скорее решали какие-то свои проблемы, однако бегать по поверхности, пусть и под маскировкой в таких условиях не хотелось. Однако мирно отдохнуть под землей, как я не раз делал ранее не получалось, проблем оказалось ровно две, голод Черногривых, дополнительно усиленный их зелеными сферами высасывающими жизненную силу и дождь стремительно затапливающий наше укрытие не смотря на все меры противодействия. После непродолжительного совещания я решил возвращаться в туннели кобольдов и по ним уходить как можно дальше.
