Маг

Вторым пунктом программы был спуск. Вот уж где магия Камня показала себя во всей красе. Хотите скоростной лифт сквозь горный массив? Пожалуйста! Любой каприз за вашу ману (которая не кончается, словно бабло у "нового русского". На самом деле, конечно, умаялся вусмерть. Шутка ли — пролететь огромное расстояние сквозь гору достаточно быстро, чтобы не задохнуться в каменном мешке, и в то же время не разбиться всмятку по прибытии. Опять помогла фиолетовая. Сначала подстраховала, а потом наложила какое-то лечебно-тонизирующее заклятие. Через поцелуй. Издевается...

По прибытии в заброшенный туннель Кадена была отпущена с миром и началось самое интересное — скоростное передвижение. Сначала — двигательный механизм. Как показали опыты, "демоническое" отталкивание от окружающего камня значительно эффективнее и телекинеза и "драконьего самоката". Сам же каменный самокат (изготовленный на месте из подручного материала) уступил место волшебной "подвеске" — пол, оказывается, можно "уговорить" стать более скользким, чем лёд. И, наконец, метод передвижения... В качестве санок выступила сама Пикалит, принявшая коленно-локтевую позу. Был бы я големом, счёл бы это весьма эротичным. Верхом на нег сижу я... в форме гигантского морового хомяка. Дракона сносит сопротивлением воздуха на большой скорости (да и колдовать я в этой форме пока не научился), а в своём теле не хватает сил удержаться на мчащейся вперёд каменюке. Это вам не удобный мотоцикл... Так что, адский упитанный пушистый зверь стал удобным компромиссом — и со спины не падает и колдунства хватает.

— Йии-ха! — периодически изображаю ковбойские вопли на трясущейся каменной спине.

— З-з-з-аа-ее... — доносится в ответ вымученное завывание голема. А что, километров шестьдесят в час магическая конструкция выдаёт, по не совсем ровной, от отсутствия ухода и регулярного ремонта, поверхности. Да будет благословенна толстая задница гипертрофированного грызуна, за свою способность гасить вибрации.

— Джеронимо-о-о! — из хомячьей пасти боевой клич американских парашютистов звучит, мягко говоря, странно, но это не главное. Куда важнее то, что незамеченный в подземной темноте пригорок посылает мои големо-сани в незапланированный полёт.

Чмок! Пикалит смачно впечатывается во что-то мягкое и мою толстую (но мускулистую!) тушу инерция несёт дальше, вперёд. Спешное возвращение в человеческий облик (пока сознание не погасло от боли) приносит желанное исцеление — одна из самых полезных сторон оборотничества. Заклятие Электрического Доспеха отлично работает в качестве светильника и даёт возможность рассмотреть просторную пещеру, через которую проходит магистраль... лучше бы я этого не делал. Вокруг мутанты... внезапно... тысячи их. Ну, может, не тысячи, но всё равно до хрена.

Ближайших отродий испепеляют молнии, а затем подземные своды сотрясает рёв крылатого ужаса (отсюда мораль — копи ману, никогда не знаешь в какой момент потребуется срочно превратиться в дракона). Танк-огнемёт работает не хуже "режима Дарта Сидиуса", с добавочным эффектом — не нужно опасаться стрел или укусов в спину. Главное, чтобы место для манёвра было.

Войдя в раж, я не обратил внимание на урода с посохом — эмиссара. А зря... очень зря. Гадёныш под струю не лез, а тихо, мирно, колдовал. Как я узнал? Жуткая боль в голове и беззвучный, но очень даже слышный приказ "подчинись!" В один момент — неуязвимая инкарнация огнемётного Тэ тридцать-четыре, а в другой — цель порабощающего заклинания драконьего трэля... Как же я забыл про этих персонажей из игры... Ну нет... Не поддамся... Всех убью один останусь... Рывок изо всех сил, моральных и физических и... темнота.

* * *

Возвращение в сознание произошло в нормальном, человеческом теле. Хоть и изрядно потрёпанном. Руки, ноги — на месте. Хвост... хвоста нет, как и крыльев. Башка раскалывается. Во рту — словно стадо свиней неделю испражнялось. А запах... В общем, проблевался, не открывая глаз, хорошо в процессе сопли забили ноздри — ртом дышать не так мерзко.

Пора и осмотреться. Вокруг та же пещера, только заметно светлее. Пол засран... не только обугленными и разодранными останками отродья, но и буквально — слон столько не навалит. Это что, драконы от приступа "медвежьей болезни" так... работают? М-да... заметка на будущее, ни в коем случае не пугайте летающих ящеров — летающие коровы покажутся желанным избавлением.

Голем! Ан нет, он... она рядом. Пялится и молчит — по каменной маске (в прямом смысле) эмоции не читаются.

— Пикалит, — нарушаю нездоровую тишину.

— Дракон, — отвечает каменная тётя с намёком на интонацию.

— Что здесь произошло?

— Дракон? — а теперь она, кажется, удивилась.

— Я ни хрена не помню, после того, как эмиссар меня заклинанием приложил, — признаюсь в своей проблеме.

— Хм... Колдун тёмного отродья рычал на дракона. Дракон пятился. Затем он зашипел, зарычал и бросился на колдуна. Как ни странно, огнём он больше не дышал, использовал зубы и когти. Я понимаю, что подземных тварей надо убивать, но пожирать... меня это поразило.

— Пожирать?!

— Да. Дракон убивал и ел, убивал и ел, пока не кончились враги. Затем он справил естественные надобности... видно осквернённое мясо очень быстро переваривается. И наконец, дракон уснул и превратился в человека. Должна сказать, что стоило хотя бы выбрать чистый участок пола.

Хватаюсь за горло и живот и с ужасом понимаю, что за грязь на мне и чем меня стошнило... Сгибаюсь в приступе рвоты. Снова и снова, до желчи. Когда наконец "отпускает", только и могу, что держаться за измазанную в дерьме и крови Пикалит.

— Дракону стоит сменить облик. Он явно чувствовал себя лучше в более совершенной форме.

— З-заткнись, гнома долбанутая.

— Я не гном, я голем, — поправляет каменюка.

— Ты удивишься...

Оставаться под землёй не было сил. Ни физических, ни духовных. Так что пришлось наколдовывать "лифт" на поверхность. Судьба смилостивилась, видимо решив, что говно-приключение с каннибалистическим привкусом стало достаточно насыщенной чёрной полосой в моей жизни, и вынесла нас с големшей в знакомые края. После яростного обтирания снегом, я с удивлением и радостью узнал окрестности деревеньки Хавен (спасибо магорадару за подтверждение) — несмотря на драку с мутантами, под землёй удалось покрыть больше пары сотен километров. Медленнее, чем по воздуху, но всё равно впечатляет.

Поход до селения занял до темноты — накопившийся за зиму снег местами доходил до нескольких метров, но магия и голем-бульдозер с честью справились с препятствиями. Пикалит, правда достала расспросами про вырвавшийся комментарий про "гному". Так что мне пришлось на ходу придумывать серию древних источников, которые косвенно указывали на использование живых людей, то есть гномов, в големостроении. Упрямая подгорная тётушка никак не желала удовлетвориться любимой отмазкой про сказочную Библиотеку (именно так, с большой буквы) Ковена Магов.

У тронутого мхом частокола, как и в прошлый раз сидел угрюмый стражник. Но неприветливость сменилась всамделишным религиозным экстазом, когда он сквозь сумерки узнал "Избранника Адрасты". Кошмар. Встречать высыпала вся долбанная деревня, во главе с преподобным Эйриком. Урод хотел меня тут же отправить в храм на скале, "предстать перед благословенные очи" матёрой дракоши. Пришлось осадить его и наорать — мол, негоже показываться Возрождённой Пророчице в виде отвратительном и смердящем.

Поставив долбодятла на место (на ..й, истинно на ..й), оккупировал местную баню. С веничками и симпатичной-фанатичной банщицей. Нет, не для эротических утех, но хотя бы смотреть на неё приятно будет. Для голема устроили помойку прямо на улице, ну и мои об... гаженные Доспехи Ахтунга там же постирают.

Кайф конечно же поймать не получилось — объявился Колгрим. Глава культа, драть его за уши, серьёзно обеспокоился столь ранним и неожиданным посещением "Избранника" — никак боится, что решу его подсидеть. Припёрся, выгнал грудастую с веником, стал донимать расспросами. Доведёт он меня когда-нибудь до греха — испепелю на хрен. Но не сейчас — банщица всё же неплохо сделала свою работу и вернула мне благостное настроение. Так что "Отца" драконопоклонников успокоил — мол, я здесь проездом, приникнуть к неиссякаемому источнику благости и мудрости, а затем снова уберусь восвояси. Слава Адрасте, и всё такое.

Ночью связался с отрядом — приснился Морриган. Любимая вдоволь насмеялась над моими дерьмовыми (в прямом смысле) злоключениями и сообщила, что команда планово движется к Муаммару. Буквально этим вечером группа, идущая в Ковен отделилась от Муаммарской, и прекрасная ведьма осталась втроём с Хазал и Рене.

На следующее утро, выспавшись, умывшись и плотно позавтракав (как подумаю, что вчера жрал отродье, сразу тошнит), отправился к... если вдуматься, то Адраста-дракон получается мне родственницей! Кровь-то, со второй ипостасью, у меня от неё. Так что... для простоты буду считать её своей тёткой. Интересно, а она сама что думает на эту тему?

Холодно... Доспехи Ахтунга исправно греют, но горный ветер морозит лицо колючим дыханием. Колгрим трубит в свой рог и появляется Она. В следующий же миг "проталкиваю дракона" и приветствую Адрасту радостным рёвом.

"Веселье. Умиление." Я не понимаю до конца "слов" драконицы, но смысл передаётся.

"Привет." Стараюсь "ответить"... получается скверно.

"Смех. Вопрос."

"Помощь. Голем. Гномы" Для верности, кладу лапу на Пикалит и махаю крыльями.

"Смех. Смех. Игрушка. Умиление. Согласие."

Не тратя времени, "тётушка" хватает голема задней лапой и взмывает в небо. Следую за ней, поражаясь её силе — каменная чушка должна быть чувствительной даже для Адрасты. Но нет, высшая дракон парит с лёгкостью. Никак использует могущественное чешуйчатое колдунство. Прав был Ленин — учиться, учиться и ещё раз учиться. Бесконечная мана, это отнюдь не панацея.

Полёт до гномьего царства продолжается несколько часов. Она не торопится — наш путь вьётся среди скал и, то взмывает над снежными вершинами, то ныряет в глубокие ущелья. В один момент на властительницу неба находит игривое настроение и она решает поиграть в "мяч"... используя Пикалит. Чуть крылья с задницей не порвал, стараясь удержать каменюку в воздухе. Но Адраста на чеку и во время забирает непосильный груз. Ну "тётя", ну, погоди...

С этого момента приходится быть на стороже — мало ли чего взбредёт ей в голову. Даже жалко, что пришлось замочить Багмет — уроки драконьего языка сейчас бы очень сильно пригодились. И правда — успеваем "поиграть" в догонялки, прятки, "сожри гуся на лету" и ещё несколько психоделических драконьих игр. Чего стоит подпаливание задниц горным козлам... причём, насколько я понял, самый шик в том, чтобы не нанести серьёзных ран.

Но всё приходит к концу. Мы садимся на безлюдном участке тракта, вьющегося промеж долин и перевалов. "Тётя" опускает голема на снег снег и кладёт огромное крыло мне на спину. Следуя непонятному инстинкту, жмурюсь и кладу голову ей на спину, вытянув шею. Это глюк, или я... замурлыкал?!

"Не спеши взрослеть, малыш. Радуйся детству. Всё ещё впереди."

Неожиданно чистая и понятная "речь" Адрасты заставляет остолбенеть. И, пока я охреневаю с широко распахнутой от удивления пастью, драконица взмывает в небо и исчезает среди облаков. А затем воздух сотрясает поток грязной, матерной ругани с щедрыми вкраплениями старо-гномьей речи. Да, да, шени да-да...

Вход в Муаммар находился буквально "за углом" — на противоположном склоне горы, которую огибает этот старый тракт. Часа через три мы прибыли в весело дымящий печными трубами городок из камня и дерева. Вокруг врат в подземное царство, давным давно вырос торговый центр, разбухающий летом в огромную ярмарку, но и никуда не исчезающий зимой. Здесь живут "поверхностные" гномы, покинувшие родину, но не желающие слишком далеко отходить от корней. Люди, предпочитающие крепких мошной невысоких работодателей самодурам-феодалам. Мелькают даже острые уши эльфов, но нечасто — Далийцам в горах делать нечего, а эльфинаж у врат Муаммара не прижился. Кстати, всего этого в игре не было, только пара купцов и несколько человек, ожидающих пропуска к гномам.

Засада из игры, наоборот, была... Пятеро охотников за головами, считая паршивенького мага. Недо-волшебника я, в прямом смысле, испепелил, а голем, с удивительной ловкостью, превратила оставшихся в изломанные, умирающие куски мяса. Мда... в игре каменюки куда менее грозные, чем в жизни. Пришлось из жалости добить кретинов, и выразить Пикалит благодарность за оперативную реакцию на опасность. Очень хорошо, что я увидел её "в деле" — теперь буду относиться к другим големам с куда большей осторожностью.

Спешить в недра гор я не стал, а вместо этого остановился на постоялом дворе, дожидаться Морриган. Группа поддержки добралась на третий день — магия позволила вдвое сократить недельное путешествие от Каленада, за что любимой ведьме великий почёт. После радостной встречи, остались на поверхности ещё на одну ночь — рыцарю с воительницей следовало дать отдохнуть, ну, а мне не терпелось наверстать упущенное с прекрасной девой лесов.

Глава Тринадцатая. Цверги, Орднунг И (Не)Детские Неожиданности

Должен заметить, что очень многие аспекты гномьего города сильно отличались от игры, или же просто ей не освещались. Для начала — рунно-механический "трамвай" позволявший за умеренную (десяток серебранных на нос) мзду с комфортом прокатиться от Ворот, собственно до города. Вездесущее освещение, где явно рунного происхождения, а где, кажется, даже газовое! Сам город величественно разлёгся в огромной подземной пещере, но не берегах пышащего пламенем потока лавы, а над простой подземной рекой, где текла кристально чистая вода с красноватой подсветкой явно магического происхождения. Ребятам навий девать некуда. Что интересно, город пронизывают десятки обрамлённых в камень ручьёв-акведуков — ледяные потоки с заснеженных вершин и тут же кипяток от подземных горячих ключей.

Поглазеть было на что. Огненная россыпь окон и балконов с верхних ярусов делает далёкий свод похожим на звёздное небо. Везде врезанные в камень мозаики и барельефы. От статуй Парагонов в одноимённом зале-музее, до циклопических фигур Дворца Подтверждений — этакого гномьего аналога Коллизея. Строительные подвиги горного народа внушают уважение даже мне, видевшему небоскрёбы и многокилометровые мосты. Этим стахановцам грамотного прогрессора бы... заселили бы всю здешнюю солнечную систему. Кстати, интересно, здесь пригодные к обитанию планеты есть, или, как у нас, Марс, Венера, облом?

А апофеозом стал мальчишка-подросток. Щуплый (для гнома) паренёк в пропыленном фартуке, с нечёсанной копной рыжих волос и носом-картошкой с криком "Новости! Свежая подгорная правда!" продал мне за несколько медяков... натуральную газету! Печатную Газету!

"Подгорный Глас" вызывал стойкие ассоциации с Советскими ещё газетами "Правда" и "Труд". Разве что, вместо орденов и серпа с молотом чернел оттиск стилизованной бородатой хари — родового герба Айзорянов. Заголовок "статьи дня" был под стать: "Ревенант на королевской кухне! Харрамонт, известный мастер договоров и компромиссов! О чем он договорился с демонами!? И чем, или точнее, КЕМ, он будет с ними расплачиваться?"