Видимо, по принципу — больше потрудишься, больше ценить станешь.
Дуры.
Принцип-то был правильный. Но только для мужчин, которые ничем не заняты.
А вот если у тебя до черта дел? Если на тебе висит и бизнес, и твои люди, и еще много всякого раз-ного? Если ночи иногда не хватает?
Где уж там бегать за капризной девицей!
Такой он посчитал и Юлю. Сначала. Потом заинтересовался. А когда стал узнавать ее ближе...
Сейчас Мечислав мог честно сказать себе — он любил.
И волновался.
Но напрасно.
Стоило ему закрыть глаза — и над головой зашумели зеленые своды поляны.
— Славка!!!!
Юля с радостным визгом бросилась ему на шею.
Мечислав поймал ее, подхватил на руки и закружил по поляне. И на миг ему показалось, чтот весь мир кружится и радуется вместе с ним.
Живая.
И даже не слишком пострадавшая.
Что еще надо?
Все остальное исправим!
— Юленька... родная моя...
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем вампир смог выпустить женщину из рук. И то — не до конца.
Уселся в тень под одной из сосен, оперся спиной... и плевать, что это место его не любит! Чтобы по-говорить с Юлей — он бы еще и не туда пришел! Перетерпят!
— Я за тебя ужасно волновался.
Юля кивнула и потерлась щекой о его плечо.
— Я тоже. Как у тебя дела?
— Жив, здоров. Ты лучше расскажи, почему тебя не оказалось в монастыре? Что вообще произошло этой ночью?
Юля закатила глаза.
— Жуткое количество вещей! Началось с того, что меня-таки решили осеменить.
Мечислав стиснул зубы. Надо поручить Леониду — пусть закупит несколько килограмм тротила. Или еще чего. Не было у нас терактов в монастырях!?
Будут!!!
Давно пора!!
— И? — решился спросить Мечислав.
— а если меня... того?
Вампир пожал плечами.
— Монастырь я снесу с лица земли. А тот, кто дотронулся до тебя хоть пальцем, будет подыхать долго и мучительно. Не возражаешь?
Юля улыбалась.
— Возражаю. Тебе придется для этого заново отстроить монастырь. А тому типу и некромант уже не поможет. Да и не успел он ничего. Нед меня спас.
— Нед?
Юля наконец отлепилась от его плеча и невинно посмотрела вампиру в глаза.
— Ага. Он мне разрешил называть его так. Вы-то его зовете Палачом...
Мечислав невольно закатил глаза.
— Солнышко, ты просто невыносима. Ты знаешь, кто он такой?
— ага. Полагаю, что знаю больше вас всех. Но ты не бойся. Нед хороший. Просто ему очень не повез-ло в жизни.
Мечислав застонал.
— Юля, я с тобой с ума сойду! Расскажи подробно, что с тобой произошло ночью! И почему тебе не-давно было так плохо?
Его сумасшедшая фамилиар потупилась.
— Понимаешь, дело было так.... Меня сегодня действительно решили... того. Но Нед успел вовремя. Свернул шею мерзавцу и увез меня.
— А еще подорвал монастырь, — дополнил Мечислав.
— При мне он его только поджег.
— Понятно. Что было потом?
— Мы поехали к тебе. Нед сказал, что может вести машину и днем и ночью.
— Ко мне?
— Да! Я не сказала? Нед пообещал отвезти меня домой.
Мечислав перевел дух.
Палач сказал — Палач сделал. Это было железно и непреложно.
Именно поэтому его боялись вампиры.
— Точно?
— он пообещал, что мы будем дома к вечеру, — обиделась Юля.
— А почему так поздно? — проснулась подозрительность в Мечиславе.
— Мне стало плохо. Не знаю, чем меня напичкали в монастыре... или сам Нед, но я просто всю ночь из кустов не вылезала, — смутилась девушка. — Хорошо вам, вампирам! У вас-то этих проблем нету!
— у нас других хватает. Ты одна заменяешь мне расстройство почек, печени и желудка, — мрачно со-общил вампир.
— Зато ты всегда обо мне думаешь, — съязвила девушка, опять утыкаясь ему в плечо. — Мы с Недом поговорили. Он вообще-то хороший. А когда узнал про Шарля... он собирается тесно общаться с на-шим дракошей.
— Насколько тесно? Шарль переживет?
— Славка! Ты... ты... злюка! — Юля ткнула его кулачком в плечо. — ты же не думаешь, что я разрешу кому-то причинить Шарлю вред? Тем более Нед и сам... ой!
— Сам — что? — уцепился за оговорку Мечислав. — Юля, рассказывай... Все равно ведь придется.
— А ему ты не расскажешь?
— Сейчас. Проснусь и побегу.
— Нед тоже дракон.
Вампир схватился за голову.
— Палач!?
— Да. Он сказал, что кое-кто в Совете знает. Только это тайна.
— Между нами она и останется, — заверил Мечислав, прикидывая последствия встречи двух драконов. Интересно, город уцелеет? Или лучше заранее заказать билет до Аляски? — Что он еще рассказал?
— Он очень древний.
— Да.
— ты не понял. Безумно древний. Десять тысяч лет — минимум. А то и больше. Я так поняла, что под проклятие он тоже попал не ребенком.
— Проклятие?
— Ага. Тебе стало плохо под утро?
— Да.
— Это я виновата. Я его сюда затащила, хотела посмотреть. Меня и долбануло...
— Но с тобой вроде все в порядке?
— Здесь — да. Там я наверное сплю. Как и ты.
— я все равно беспокоюсь.
— Нед не причинит мне вреда.
— мне бы твою уверенность.
— Я — его единственный шанс избавиться от этой гадости.
— Если тебя раньше не прикончит, так? Юля!?
Женщина молчала. Мечислав тряхнул ее за плечи и приподняв лицо за подбородок вгляделся в груст-ные глаза.
— Это опасно для тебя?
— Не знаю. Может быть.
— То есть — да.
— Я же все равно не брошу его без помощи.
— Убить тебя мало!
— Я тебя тоже люблю.
Мечислав закатил глаза. В очередной раз. Ей-ей, стоило бы выдрать эту дурочку, которая с такой на-ивностью рассуждает о серьезных вещах.
Палач... кошмар вампиров на протяжении тысячелетий. И — не причинит вреда.
Он хороший.
М-да.
Вот как ей объяснить, что вампиры в принципе коварные и жестокие?
А никак. Вроде бы уже и сталкивалась и с тем, и с другим, чудом жива осталась...
— Юля, сейчас тебе надо идти. Пожалуйста. Я тоже пойду. А ты обязательно позвони мне вечером. Хорошо?
Юля покраснела.
— Ой. Славка, я просто дура. Надо было сразу.
— Ладно. Спишем на нервы и переживания. А сейчас внимательно послушай меня. Когда проснешься — сразу позвонишь Валентину. Чтобы я был спокоен. Или Леониду.
— Ладно.
— А перед въездом в город еще раз позвонишь мне. Я вас встречу.
— Хорошо. Слава, а у вас точно все в порядке?
Мечислав вздохнул. М-да... признаваться и все рассказывать?
Только не здесь!
Вечером.
— Все, что необходимо, я тебе расскажу. Когда встречу.
— Хорошо.
— Тогда — иди. И будь осторожнее. Пожалуйста. У нас где-то есть вредитель...
— Ты меня даже не поцелуешь на прощание? — удивилась девушка.
Поцелуй вышел долгим и сладким.
За ним как-то незаметно последовал второй.
Третий.
Здравый смысл подсказывал Мечиславу, что надо как можно скорее уходить. Но... когда это его слушали в такой момент?
Особенно когда в твоих руках любимая женщина, а трава такая мягкая и уютная... подождет Палач. Авось не полиняет.
* * *
Шарль критически оглядел Алину Михайловну и пожал плечами.
— Ладно. Авось все уцелеют.
Дракону не слишком хотелось брать с собой неинициированного оборотня, но куда деваться? Обе-щал.
Да и... полезно. Пусть Алина Михайловна походит по фирме, пообщается с людьми, чтобы потом не ходили сплетни...
Выглядела женщина не слишком хорошо. Но бледность удачно пряталась под косметикой, а одежда маскировала шрамы.
— Леонид обещал подъехать попозже, — сообщила Алина Михайловна.
— Тем лучше.
Шарль подал руку даме, помог ей влезть в машину и сам устроился на заднем сиденье джипа. Пока он еще не водил машину. Но собирался.
День предстоял тяжелый. И впереди таких дней было видимо — невидимо. Не бросать же дело всей Костиной жизни на произвол судьбы?
* * *
Сюрпризы ждали Шарля уже на подъезде к фирме.
В виде Тамары и Васисуалия. Весьма недовольных, растрепанных и пытающихся прорваться через за-слон охраны на фирму.
— Томка? — удивилась Аля, не торопясь выходить из машины.
— Да. Хотите повидаться?
— Безусловно. Алекс... Шарль, ты ее сюда не позовешь?
— Лучше пойдем на фирму. Посидите в конференц-зале. Там удобно.
— пойдет, — кивнула Аля. — идем?
Шарль кивнул и вежливо помог женщине выбраться из машины.
— только уж не обессудьте, пока Леонид не подъехал, пусть с вами побудет Костя. На всякий случай. — Ты думаешь, я могу сорваться при Томке?
— Запросто. Это не от вас зависит. Это перестройка организма. Так что не спорьте.
Аля и не стала.
Вместо этого она помахала сестре рукой. Но куда там! Тамара такой мелочи, как сестра, даже и не за-метила. И продолжала атаковать охранника, требуя пропустить ее на фирму. Сейчас. И даже сию секун-ду.
Парень держался исключительно за счет турникета. Но металлическая полоса уже потрескивала под напором мадам Старковой.
— В чем дело? — вмешался Шарль, решительно отстраняя Васисуалия. И заодно нажимая алкоголику на болевую точку. Быстро, незаметно и гарантируя полный вылет из реальности минут на десять. А нечего тут визжать. Жаль, с Тамарой так нельзя. Алина Михайловна не простит.
— Шеф, — появилось облегчение на лице охранника, — тут вот...
— Что — вот!? Что — вот!? — взвилась Тамара. — Что этот дуб себе позволяет! Я сестра владельца фирмы! Собственно, ближайший родственник. И меня же не пропускают!? Развели тут хамья! Да за такое во-обще выгонять надо!!! С волчьим билетом!!!
Охранник закатил глаза. Кажется, его уже и волчий билет не пугал. В конце концов, волки — милые и добрые существа. Не то, что эти...
Шарль отлично его понимал. Сам же запретил пропускать идиотов. Но — куда деваться.
— Ладно. Пропустите их. Пока. И только со мной.
— Алекс! — возмутилась Алина Михайловна.
— Режим безопасности, — развел руками Шарль. — пройдемте, мадам?
И ловко направил мадам Старкову так, чтобы дама слегка вписалась боком в турникет. Поделом. Нече-го тут визжать с утра пораньше. Еще бы на лестнице ее пару раз уронить...
Проводив всю компанию в конференц-зал, Шарль вежливо откланялся. И тут же отправился в свой кабинет, где и включил компьютер. В вопросах безопасности Костя был тем еще параноиком. И сделал так, что на его компьютер в любой момент можно было вывести изображение с каждой установленной в здании камеры.
В том числе и в конференц-зале.
* * *
А в зале было весело.
Кое-что дракоша пропустил, потому что Тамара уже уперла руки в бока, а Аля, хоть и держалась, но в ее глазах сверкали опасные искорки. Ладно. Авось, охранник успеет ее поймать и не дать переки-нуться.
— Твои родственники... — услышал дракон.
— Что-то ты меня ни разу не навестила, — парировала Аля.
— а кто знал где ты? Ты исчезла, Юлька исчезла, старика твоего убили...
— НЕ СМЕЙ так о Косте!!! — почти взревела Аля, сверкая глазами.
Она бы бросилась вперед и точно прикончила сестру. Константин поймал. Вовремя.
Увы, осторожность не была свойственна Тамаре.
— А разве нет? Ты же знаешь, бизнес — это опасно. Вот и доигрались!!! Продай ты всю эту шарашкину контору! Продай! Как ты не понимаешь — ты просто не справишься!
Аля тряхнула головой. Высвободилась из рук охранника.
— А мне и не надо. У меня есть дочь и зять.
— Видела я этого зятя! Бандит с большой дороги! А дочка?
— Тома, ты переходишь все границы.
Голос Али стал неожиданно спокойным и холодным. Но разве остановишь голосом — ошалевшего но-сорога? Или раздухарившуюся Тамару?
— Хорошо дочурка! Хамит, спит с кем попало, родителей не слушается, уважения никакого к стар-шим!!! Ты вообще понимаешь, что они тебя просто оберут до нитки и выкинут на улицу!? Или ты со своим стариком окончательно выжила из ума?
— Довольно!!!
Голос Алины Михайловны понизился так, что Шарль присвистнул. Почти рычание. Почти ультра-звук.
— Я выслушала тебя. И сыта по горло. Убирайся.
— К-как!? — растерялась Тамара.
За эти годы она привыкла быть старшей. Быть всегда правой. Привыкла, что Аля выслушивает ее по-учения и не слишком спорит. Ей и невдомек было, что Алина Михайловна старалась просто не раздра-жать мужа. Ну и немного чувствовала себя виноватой. Все-таки ее свекор... почти снохачество...
— Молча. Вон из моей жизни!!! — взвилась Аля, — окончательно теряя всякую сдержанность. — И чтобы я больше никогда о тебе не слышала! Нет у меня сестры! Только брат! А ты бери своего алкаша, бери своих правильно воспитанных деток и катись домой! Сегодня же! Чтобы когда я вернусь — и духу вашего не было!!!
— Ты делаешь громадную ошибку, — начала было Тамара. Но ее уже никто не слушал.
Ни Аля, повернувшаяся к охраннику и приказывающая выставить бывших родственников из конто-ры.
Ни Шарль, который лихорадочно набирал номер Леонида и собирался обеспечить выставление род-ственников из города.
Ни Константин, который сейчас звонил своей команде и просил подкрепления.
Ни даже Васисуалий, который нашел в конференц-зале бар и теперь жадно поглощал коньяк ценой в его годовую зарплату.
Аля окончательно выкинула родственников из своей жизни.
* * *
* * *
Леонид постучался в конференцзал минут через десять после торжественного выдворения.
Аля сидела на стуле, опустив голову. Припадок бешенства прошел — и теперь это была просто усталая грустная женщина. Вовсе даже не оборотень.
— все так плохо? — тихо спросил Леонид, кладя руку ей на плечо.
Аля кивнула. Говорить ей не хотелось.
— Или не стоит расстраиваться? Пойми, это ведь мелочи жизни!
— Это моя сестра...
— И что? Друзей мы выбираем сами, но нас за это наказывают родственниками. Какие они тебе родные? Родные люди — это те, кто к тебе и через огонь примчится. В любой момент. И не говорить будет, а делать...
— Делать Тома тоже пыталась...
— И тебе это не понравилось...
— Да. Где мы успели так разойтись? ГДЕ!?
— Костя был замечательным человеком. И менял каждого, кто оказался рядом с ним. В лучшую сторону. Тамаре такого счастья не досталось. А вот вы с Юлей — вы стали другими. Яркими сильными, настоящими...
— Костя умер...
И столько тоски звучало в женском голосе. Столько боли...
Леонид опустился рядом с Алей на колени.
— Да. Но ты жива. И надо жить дальше. Хотя бы ради него.
— Ради чего? Юле я не нужна. Костя ушел. Томку я выгнала. У брата своя жизнь. Зачем я здесь?! Без меня всем было бы лучше.
— Глупости! — вскипел Леня. — Ты очень нужна Юле. Она вас безумно любит.
— У нее своя жизнь. Ты видел ее мужчину? Я им только помеха. Зря ты меня вытащил...
— Не зря. Аля... я скотина, но ты мне очень нужна. Я жить без тебя не смог бы!
— Сможешь. Я же живу без Кости.
— но не хочешь. И я не хочу. Ты не думай, это тебя ни к чему не обязывает. Просто... разреши мне быть рядом. Как другу. Мне без тебя очень плохо.
И столько было искренности в последних словах, что Аля вздрогнула.
