Пора было приступить непосредственно к подготовке информации, которую передам Балаватху при обмене. Основой стали записки Угры с его размышлениями о жизни, типа дневника, и работа "Трактат о влиянии магических источников на физиологию разумных", которая уже обещана демону. Я выкинул всю информацию, потенциально наводящую Балаватха на размышления об инфомагии, а оставил, в основном, общие теоретизирования учителя, бесполезные для практического применения. Но ученику будут, несомненно, интересны и полезны эти размышлевизмы. Получился очень приличный объем материала. Ну и гуд. Главное — выглядит солидно.
Вернувшись в реальный мир, я снова посмотрел на Крису. Она опять переменила бок и теперь лежала, плотно прижавшись ко мне. Я осторожно высвободился и отправился в библиотеку. Мне нужны были бумага и чернила, для того чтобы зафиксировать заметки для Балаватха. Не показывать же ему материалы на голографическом воздушном экране, который, впрочем, вполне умеет создавать бадди-комп. Нет, не будем поступать столь, для здешнего мира, экстравагантно. Лучше я сделаю с минимальной помощью инфомагии соответствующие изображения на бумажных листах. Здесь тоже важно не переборщить с качеством. Слишком четкие надписи будут выглядеть подозрительно. Да и бумагу с записками Угры полезно сделать немножко потертой и чуть старой.
Вернувшись в комнату, я сел в кресло у окна, налил себе чифы, а рядом положил стопку листов. Немного возни с моделью — и выяснилось, что магия земли неплохо стыкуется с неорганическими соединениями. Немного похимичив с составом чернил, я легко добился, чтобы они прилипали к бумаге только в тех точках, на которые указывают мои магоруки. Конечно, можно было просто приказать Умнику "проявить" текст на бумаге с помощью инфомагии, но я хотел все сделать сам. Это ведь одновременно и очень полезная тренировка (благо Умник давал неплохую обратную связь и подправлял мои магоруки), а кроме того, отличный способ объяснить мои способности к нанесению изображений для не знающих про инфомагию. Да и вообще это выглядит прикольно. Я не поленился записать на субноут процесс, заснятый камерами Умника со стороны. На память, так сказать.
А выглядело это так. Сидит парень в кресле у окна, в одной руке держит кружку с чифой и медленно попивает напиток. Другой рукой берет из стопки чистый лист, наливает на него немного чернил, смотрит на них, и они быстро складываются в буквы. Блин, увидев себя на записи, я мысленно поухмылялся — шайтан, однако! Или натуральная сказка!
— Удобно. Мне бы так в свое время лекции учителя записывать!
Я закашлялся. От неожиданности чифа не в то горло пошла. Парочка тычков в спину привела меня в чувство.
— Зачем же так пугать? Заикой можно остаться! — Я оглянулся и невольно залюбовался. Стоит такая обнаженная миниатюрная красавица с распущенными волосами, освещенная первыми лучами солнца, падающими из окна, и, разглядывая лист бумаги у меня в руках, задумчиво наматывает на палец локоны.
— Не знала, что ты такой пугливый, — улыбнулась Криса и посмотрела на меня.
Я притянул красавицу к себе, посадил на колени, зарылся носом в ее волосы и, глубоко вздохнув, пробормотал:
— Угу. А еще боязливый и скромный.
— Убери руку! Ты куда лезешь? Скромный ты мой... Ой...
Через полчаса, слегка уставшие, но очень довольные, мы лежали в постели в объятиях друг друга, отдыхая. Криса вдруг внимательно посмотрела мне в лицо и снова подняла все ту же тему:
— Если ты думаешь, что таким, несомненно приятным, образом можешь постоянно уходить от ответов, то сильно заблуждаешься. Рассказывай! — потребовала она.
— Что, с самого начала? — Я притворно ужаснулся.
— Ага. — Девушка уперлась локотком мне в живот, положила свою хорошенькую головку на маленькую ладошку и внимательно уставилась мне в глаза.
— Ну, ладно, — я заерзал, — слушай. Значит так. Вначале было слово. И слово это было...
Несколько минут Криса слушала меня очень внимательно и с серьезным выражением лица. Потом вздохнула.
— Очень интересная сказка, — заявила она и добавила, раздражаясь: — Но я не о том тебя спрашивала. Не воспринимай меня как дурочку! — Тут девушка поджала розовенькие губки и произнесла обиженным тоном: — Я ведь серьезно...
Теперь вздохнул я:
— Извини. Понимаешь, просто все это очень необычно будет звучать для тебя. Да и вообще для кого угодно. Ну да ладно. — Я махнул рукой и замолчал, соображая, с чего начать. Криса пристально смотрела на меня. Она с нетерпением ждала продолжения.
— Что ты знаешь о драконах? — спросил я после небольшой паузы.
— То же, что и остальные, — удивилась девушка и нахмурилась. Вопрос вроде был не по теме разговора. — Нас ведь не только магии обучают, но и истории, этикету, да много чему.
— Понятно, — ухмыльнулся я. — Тогда ты должна знать, что у драконов своя хитровыкрученная магия, которой владеют только они.
Криса кивнула.
— А знаешь ли ты, что в истории было много случаев, когда такой магией владели люди? — спросил я Крису.
— Ты хочешь сказать... — удивленно произнесла девушка. Я кивнул. — Нет, я ни о чем таком не слышала.
— Ну, в ваших библиотечных книжках упоминания об этом встречаются не так уж редко. Правда, по вашим материалам, раньше не было ни одного случая, чтобы человек, обладающий этим "даром", не сошел с ума. А вот мне повезло. Видимо, уродился я таким, что смог не только выдержать драконьи магические штучки, но и разработал приемы использования этой магии на практике.
Криса, широко раскрыв глаза, внимательно смотрела на меня. Вернее на мою ауру. А я не стал закрываться. Пусть видит, что мне нечего от нее скрывать. Я вовсе не собирался врать ей. Просто многие вещи аккуратно не упомянул. Не время еще, если вообще когда-нибудь такое время наступит. К счастью, аура не показывает, что ты что-то замалчиваешь, только врешь или нет, и потому в ней сейчас, конечно, отразилось, что я говорю правду.
— Такие вот дела, — продолжил объяснять я. — А обычной магией я начал заниматься недавно. Удивительно, но многие ее приемы очень похожи на те, что я уже разработал для драконьей. Поэтому у меня развитие идет так неровно. То что-то сложное получается, а то и простое не удается. И частенько бывает, что я не знаю всем известных истин. Лучше всего было бы обучаться фундаментально и последовательно: не спеша, с толком, с чувством, с расстановкой. Такой подход позволяет магам избегать многих опасностей и неудобств. И знания в итоге оказываются глубокими. Но требуется много времени, а мне не хочется его терять. Я чувствую, что могу быстро достичь высокого уровня. И Васа согласен со мной и потому помогает.
— А у нас обучают магии именно так? — уточнила Криса.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Не спеша — не означает сотнями лет. Но для меня все-таки это слишком долго.
— А с какой целью ты стремишься быстрее всему научиться? — настаивала девушка.
Хм... Вот въедливая! Не объяснять же ей все до конца, что на меня уже сейчас эльфы зубы точат. А если всем станет известно, что я инфомаг, единственный в Лунгрии, то сколько претендентов на мою шкурку дополнительно объявится... Ну как же ей объяснить? Я вздохнул:
— Не хочу быть беспомощным. — И, подумав, добавил: — Да и интересно же.
— Подожди, о какой беспомощности ты говоришь, если владеешь драконьей магией? — откровенно удивилась Криса.
— Ну, я ведь не гроссмейстер какой-то и не архимаг. Так, обычный человечек, — тут девушка насмешливо ухмыльнулась, — с некоторыми нестандартными способностями. Инфомагия, между прочим, — добавил я, — не панацея от всех проблем. Но очень лакомая штука для многих. Зря, что ли, у вас ходит столько легенд о драконах? Да и не так уж сильно я в ней продвинулся, хотя многим со стороны показалось бы иначе. — Тут я слукавил. — Изучая же обычную магию, я лучше разберусь в приемах охотников за моими способностями и найду, как защититься от всяких хитрых магических штук.
— Не понимаю. О твоей инфомагии, если правда все это, никто ничего не знает. Сам ты ученик одного из сильнейших магов гномов, и потому тебя будет защищать в случае чего вся гильдия. Так почему же надо так спешить? — настаивала Криса и нахмурилась. Она, видимо, не могла взять в толк, что существуют более эффективные способы обучения, чем тупо запоминать и повторять много лет показываемые учителями плетения и приемы. Мой отказ от фундаментального, по меркам гномов, обучения девушка восприняла как стремление молодого невежды "пробежаться по вершкам". Похоже, я ее несколько разочаровал.
Я снова вздохнул. Придется кое-что еще рассказать.
— Ну ладно. Видишь ли, я серьезно повздорил с эльфами. Они меня не знают в лицо, но весьма интенсивно ищут. А что случится, если они меня найдут? — Я вопросительно посмотрел на Крису. Та рефлекторно пожала плечами. — Вот и я не знаю, — согласился я с ее реакцией. — Но как-то не хочется связываться с длинноухими рейнджерами и магами, не умея постоять за себя.
— Что-то ты не особенно прячешься, — проворчала Криса, — вон, сколько шуму наделал в городе! Я хоть и не рейнджер, и то, наверное, легко смогла бы тебя найти.
— Ты права. Прятаться я не умею и не люблю. К сожалению, я привык всегда поступать по-своему, так, как считаю правильным. Порой это приводит к серьезным ошибкам и трудностям, но... — Я немного помолчал. — Ломать себя уже поздно, да и не очень хочется. Вот и стараюсь быстро поднять свой уровень. А Васу я заинтересовал, разумеется, прежде всего, драконьими приемами. Правда, в последнее время его очень занимают мои идеи и теории в области магии земли. Он для меня хороший учитель и покровитель. Интересуется, чем я занимаюсь, подсказывает, когда надо, обеспечивает, так сказать, официальное прикрытие и защиту. Васа доводит до ума и проталкивает в гильдии гномов всякие мои нестандартные идеи. И, самое главное, он ни к чему меня не принуждает. У нас дружеские отношения. Здесь я занимаюсь теми вещами, которые привлекают меня самого.
— Подожди, — перебила меня подруга, — так все-таки, к чему такая спешка? А эльфы... Тебе же покровительствует сам Васа, друг дрхимага, между прочим. Разве эльфы будут с ним ссориться из-за какого-то человечка, даже если тебя найдут?
— Ты плохо знаешь эльфов, — хмыкнул я. — Да и вообще...
— Что вообще? — агрессивно спросила Криса.
— Ты что, ничего не знаешь? — Я удивился. — Скоро грядет серьезная война с орками!
— Какая война? — приподнялась на локтях Криса. — Если ты о стычках на границе, так они постоянно случаются. У орков это давно привычка. Они всегда совершали набеги на нас или людей.
— Хм, вам в службе разведки ничего не говорили? — хмыкнул я. — Странно... Ну да ладно. На всякий случай — я тебе тоже ничего не говорил. Хорошо? — спросил я.
Криса согласно кивнула.
— Так вот. Случайные стычки закончились. Теперь все по-другому. Орки нынче собрались в большую орду. У них сейчас единый командир, который подмял под себя все тейпы. Чтобы удержать и укрепить власть, ему нужна большая военная кампания. Как я понимаю, их не столько победа интересует, сколько богатые военные трофеи. Это сильно уменьшит число недовольных. Основных своих противников Каган наверняка пошлет на передовую, в самые горячие места, где большая часть их погибнет. А значит, нужны крупные боевые действия. Кроме того, под началом главного орка нынче собралась неплохая команда шаманов, подготовленная Дворцом Стихий и Волшебства. Они сейчас здорово прикрывают орочью верхушку от магического воздействия и подсматривания. Всех ваших разведчиков и шпионов переловили. А еще Каган вместе шаманами выявили почти всех орков, которые были готовы сотрудничать с гномами. Не знаю, что с ними стало, может, перекупили их... Но теперь никто оттуда с вашими не общается, не говоря уже о том, чтобы в чем-то помогать. Вот такие дела.
— А я-то думаю, с чего это столько демонов и эльфов в городе? Для праздника, хоть его и устраивает архимаг, многовато. А это, оказывается, наемники... Вон оно что... — Криса задумалась. Я ей не мешал.
— Еще вопросы есть? — прервал я ее мысли.
Криса прикусила нижнюю губу.
— Угу, есть. Откуда ты родом? — неожиданно спросила она.
Опля! Вот только этого не хватало!
— Знаешь, Крис, — начал я как можно мягче, — я бы не хотел говорить об этом. Просто пока скажу, что издалека. Из очень далекого далека. Ты только не обижайся, ладно? — Я посмотрел на нее с извиняющимся выражением лица.
Криса с удивлением подняла глаза. Она долго и пристально глядела на меня, потом понятливо кивнула. Интересно, что она там увидела?
— А теперь давай собирайся и беги домой, — перевел я разговор на другую тему.
На лице девушки появилась сильная обида.
— Не понял. Ты что, не собираешься на прием? Или тебе не надо приводить себя в порядок? — наигранно удивился я. Криса хлопнула себя по лбу и стала выпутываться из простыни. — Осторожнее, не растряси мозги, — поторопил я, ухмыляясь.
— Что же ты раньше молчал! — Криса суматошно стала собирать по комнате свои вещи. — Ты знаешь, сколько надо времени, чтобы сделать нормальную прическу?
— Угу, а еще привести в порядок лицо, ногти, подобрать туфельки к платью и так далее и тому подобное. — Если на первых словах подруга только удивленно глянула на меня, типа откуда я знаю все это, то после упоминания о туфельках как-то посмурнела и продолжила собираться значительно медленнее.
— Что проблемы? — тут же обеспокоенно спросил я.
— Нет. Все в порядке, — как ни в чем не бывало, ответила Криса. Но между нами явно возникло какое-то напряжение. Я вздохнул. Мне, конечно, не хотелось накануне подслушивать Крисины разговоры. Я тогда всего лишь проверял работоспособность "жучка" на ней. Разговор с Дилой мои уши услышали случайно. Неважно. Но суть-то в том, что Дила все правильно сказала. Если мужчина хочет, чтобы на прием или бал его сопровождала красивая девушка, то должен позаботиться о том, чтобы она выглядела достойно. Платье я все равно решил сделать еще до услышанного разговора, но одного платья, пусть самого красивого, мало. Поэтому пришлось вскочить с кровати и достать кое-что из ящика стола.
— Знаешь, Крис, — привлек я внимание подруги, — я понимаю, что подготовка к таким приемам — достаточно дорогая штука, и мне стыдно взваливать на тебя такие траты. — Я переложил небольшой мешочек с деньгами из одной руки в другую. — Поэтому не сочти, пожалуйста, за оскорбление предложение с моей стороны, так сказать, профинансировать этот вечер, — максимально вежливо произнес я. Помощь всегда надо предлагать максимально вежливо. Те, кто вынужден ее принимать, и так чувствуют себя очень неудобно. И какая-нибудь небольшая нечуткость может серьезно осложнить ваши отношения в будущем. — Мне очень нужно, чтобы ты меня сопровождала. — Я посмотрел на девушку просящим взглядом и, немного помолчав, добавил: — Если ты откажешься, я тоже не пойду. Обойдусь.
