— Конечно, — пришлось кивнуть мне в такт мыслям, смотря на городские часы. — Опоздал.
Пришлось развернуться и медленно побрести домой. Зыбкая надежда урвать лишние несколько часов сна была очень притягательной.
Глава8
Все жители столицы к этому часу уже сладко спали в своих кроватях, видя не первый свой сон. Ведь стрелки на городских часах давно уже преодолели отметку 'полночь', поэтому на улицах можно было встретить только лишь бдительную городскую стражу или же редких путников, что старались как можно незаметней двигаться в тени домов, что мрачными призраками застыли на каменных блоках дорог.
Таким же был и юноша в старомодной магической мантии, что несколько секунд назад вышел из ворот, разделяющих Нижний и Средний город, замерев ненадолго и вновь отправившись в путь. Только вот он не мог видеть, как из темного переулка вышел темный силуэт, что застыл самим воплощением темной ночи — тенью, что медленно последовала за ничего не подозревающим молодым магом, сливаясь с темнотой проулков. Настолько незаметно, что казалось что эта черная тень была её частью. Невидимой кляксой, с которой соскальзывал даже самый пристальный взгляд.
Через несколько мгновений за тенью последовали три смазанных силуэта, что казались неповоротливыми увальнями в сравнении с настоящим мастером, что покорил себе темноту. Стал её частью. Неоперившиеся птенцы, что старались лететь с той же скоростью, что и сильный коршун.
Но даже темнота ночи не могла скрыть выражения лиц этой троицы, что старалась не отставать и держаться на почтительном расстоянии. Вампиров душила жажда крови. Слишком хорошо они чувствовали, что за жертва перед ними оказалась. Маг, по чьим жилам бежала кровь, наполненная искорками силы. Самая вкусная еда, которую только мог ощутить бессмертный. Их клыки готовы были в любую секунду разорвать этого мальчишку, что посмел убить их братьев, но страх был сильнее, а такой приказ вряд ли отдадут. Сегодня они были лишь сопровождением, что могло лишь следовать за Отцом.
Ригоз нор Горд был в ярости, что клокотала у него внутри словно магма в жерле вулкана. Не многие могли похвастаться тем, что видели Патриарха, а ещё меньше живых могло сказать, что знакомы с ним лично. Но никто бы не посмел разозлить столь древние существо как он, потому что слишком хорошо знали последствия, что за этим бы обязательно последовали — смерть. Мучительная медленная смерть.
Вот только вечно хладнокровный Патриарх никак не мог взять себя в руки. Сегодня он потерял двух старших сыновей, что полностью затмило его разум. Кто-то посмел поднять руку на детей Патриарха! Не испугался его самого! Эта жажда крови и отголоски любопытства, что зажглись внутри него, заставила его самостоятельно отправиться на поиски того смертника, который осмелился убить его детей. Ригоз хотел самостоятельно видеть как его труп покинет последняя капелька жизни...
Красные глаза Патриарха расширились. Слишком хорошо он чувствовал кровь, наполненную магией. Именно она текла в человека, что угрюмо двигался в Нижний город, натянув на свою голову черный капюшон. Ригоз нор Горд с интересом и узнаванием рассматривал боевую мантию, но на этом его интерес пропал. С каждым шагом маг все больше разочаровывал Патриарха. Он ожидал увидеть кого-то более интересного.
Ошибки быть не могло. Ноздри патриарха вздрогнули, почувствовав запах крови своих сыновей, что кружился вокруг молодого мага, который даже не понимал, что за ним двигался его тень. Ригоз Смертник, что ещё не понял какую глупость он совершил...
Старый вампир никак не мог понять, как этот слизнях умудрился убить двух его Старших. И это вызывало в нем все большую злость. В его горячую голову пришла мысль, что он чего-то не заметил, но каждый раз когда его красные глаза пробегали по фигуре мага, Патриарх пренебрежительно фыркал. Это был всего лишь слабый человек с капелькой магического Дара...
Ригоз нор Горд еле сдерживался, чтобы не убить этого мальчишку, но это бы могло привлечь стражу. Вот только это давно уже не была главной проблемой для него. Трупом больше, трупом меньше. Какая разница сколько кусков мяса отправлять на тот свет?
Вот только Патриарх не хотел отвлекаться и лишать себя удовольствия. Он хотел видеть как будет мучиться этот смертный, поэтому и следовал за ним, перелетая от тени к тени и предвкушая вкус его мучений. Так продолжалось, пока маг наконец-то не вошел в старый дом.
К этому времени терпение Патриарха почти лопнуло. Он готов был разорвать тело этого мальчишки на две части, но единственная мысль, которая грела ему душу, останавливала его от опрометчивых действий. Теперь им никто не помешает.
Красные глаза прекрасно видели в темноте, а уши слышали в какую комнату вошел человек, поэтому через мгновение вампир уже видел, как человека рухнул на кровать и закрыл глаза. Окно было слегка приоткрыто, что вызвала у вампира только лишь снисходительную улыбку. В этот дом он мог пробраться тысячами способов, но раз парадная дверь приоткрыта, почему бы не воспользоваться ей?
Губы вампира растянулись в злой улыбке. Просто. Патриарх стоял перед открытым окном, представляя, что ждет этого слабого человека. Слишком сладкими были эти мысли, чтобы не прогнать в голове каждую секунду следующих восьми часов. Патриарх предвкушающе улыбнулся, превращая свое аристократическое лицо в маску зверя, что почувствовал кровь.
Вампир чувствовал, что сердце человека замедлилось, а дыхание выровнялось. Он практически заснул, находясь на границе между сном и явью. Лучше момента и не найти...
Патриарх поднял руку, которая медленно превратилась в черный туман также как и все его тело. Он вместе с ветром проник в окно, чтобы через мгновение вновь превратиться в вампира из плоти и крови, который застыл рядом с кроватью спящего человека. Зеркало стоящие рядом смогло отразить лишь пустоту, что была на том месте, где стоял Патриарх.
Как только Ригоз нор Горд проник в комнату, то сразу активировал золотой амулет, что висел у него на шеи. Комнату накрыло невидимое поле, которое нужно было для одного — заглушить крики и мольбы мага.
Губы Патриарха растянулись в оскале, показав белоснежные клыки. Вот только дарить милосердную смерть от укуса вампир не желал. Не сейчас. В его руке появился тонкий нож, блеснувший серебром в свете луны. Сначала нужно было показать ему какую огромную ошибку он совершил, когда посмел убить его детей.
Патриарх предвкушающее облизнул губы, а зачарованный клиник уже был направлен в один из узлов силы в ауре человека, что должно было причинить магу невообразимую боль. Мало существ знало об этой особенности обладающих даром, но старый вампир был одним из них.
Клинок застыл в миллиметре от кожи человека. Патриарх замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то было не так. Он превратился в мраморную статуя, стараясь понять, что же его так беспокоило. Какая-то важная мысль кружилась на краю сознания, ни как не превращаясь во что-то большие.
Вот что это было... Давно забыто чувство... Патриарху не сразу удалось его вспомнить. За столько лет, что он прожил на этой земле, Ригоз нор Горд думал, что никогда больше его не ощутит. Это чувство беспомощности и липкого опасения, что забирается в твой разум и сворачивается там неприятной склизкой мокрицей. Да, это был он...
Страх.
Вампир только сейчас смог заметить мелкую дрожь, что проходила по его телу. Клинок, что почти дотронулся до кожи мага, ни как не хотел замереть на одно месте, продолжая отбивать мелкую дробь. Патриарх осторожно осмотрел комнату, чувствуя себя при этом маленькой полевой мышкой, что забралась в логово хищника. Только ещё не могла понять, что притаилось в темноте.
— Глупость, — одними губами прошептал старый вампир и ещё раз осмотрелся, стараясь понять, что же за опасность притаилась рядом с ним. Что за зверь смотрит на него из темноты... Что за гадость приготовил ему этот маг...
Но сколько бы вампир не вглядывался в темные углы, не рассматривал длинные тени, его глаза видели только лишь потрепанную временем комнату и мага, что все также безмятежно спал в кровати, не подозревая что перед ней застыл вампир.
Ригоз нор Горд прислушался к спокойному сердечному ритму, говорящему что маг уснул, но только чувство грозящей ему опасности никуда не делось.
— Не может этого быть, — Патриарх резко дернулся, а его нога немного сдвинулась, позволяя ему услышать мерзкий скрип старых половиц.
Вампир замер, всматриваясь в чуть изменившиеся лицо мага, которое тут же разгладилось, дыхание выровнялось. Глупейшая ошибка, которую только мог совершить бессмертный скрывающийся в тени. Вот только сейчас не было времени переживать из-за этого. Через секунду Патриарх был самим собой. Нужно было проверить его догадку. Хотя это было невозможно...
Ригоз нор Горд осторожно кончиком ножа поддел рубашку мага и заглянул под неё глазами, которые прекрасно видели в темноте каждую мелочь. Глаза вампира округлились и он тут же отпрыгнул от кровати мага, замерев воплощением мрака, которое мало кто мог разглядеть в темноте. При этом он не издал ни малейшего шума, будто бы превратившись в дуновение ветра, что случайно заглянул в комнату через окно.
Печать.
На белоснежной коже мага Патриарх смог разглядеть каждую деталь магической печати, что была на его груди. Слишком хорошо старый вампир представлял, что это значило...
Тело старого вампира задрожало ещё сильнее. Теперь он понял, что было не так. Стало понятно из-за чего ему было не по себе, когда он смотрел на этого мага. Первым желанием Ригоза нор Горда было выпрыгнуть из окна, наплевав на весь шум и бежать от этого дома, пока солнце не покажется из-за горизонта. Затаиться до ночи, а потом снова бежать, но хладнокровие взяло вверх, поэтому медленно вампир старался превратиться в черный туман, чтобы также как он зашел незаметно покинуть этот дом. Вот только он не успел.
Хлопки, что наполнили звенящую тишину, заставили вампира вздрогнуть и медленно повернуть голову в сторону этого звука, но там никого не было. Пустой темный угол, как и все в этой комнате.
— Браво, — наполнил помещение мрачный голос, после чего в темноте зажглись глаза, освещая лицо демона. — Ты меня удивил, кровосос. Можешь гордиться собой. Не думал, что тебе удастся понять, что этот кусок мяса принадлежит мне.
Из глотки Патриарха вырвался какой-то неразборчивый хрип, после которого по комнате зазвенел веселый смех демона.
— Удивительно, так ты даже меня увидеть смог, — демон задумчиво повел головой, стараясь прожечь в застывшем вампире дырку своим пристальным взглядом, от которого Патриарху было не по себе. — Долгую жизнь ты прожил... Даже немного жаль...
Старый вампир прекрасно видел, что за существо стояло рядом с ним... Вот только понимание этого не добавляло смелости Ригозу нор Горду. Скорее оно ещё сильнее напугало его. Вампир мечтал оказаться как можно дальше от этого дома.
— С-смог, — запинаясь произнес Ригоз, не сводя взгляда с демона и стараясь понять, насколько велики его шансы на побег...
— Не совершай такую глупость, — будто бы прочитав его мысли, раздался насмешливый голоса. — Сам как думаешь далеко ты сможешь убежать?
— Не-т, — совершенно честно ответил вампир, боясь даже шевельнутся, чтобы ненароком не разозлить того, кто стоял перед ним. — Простите...
— Быстро же ты поменял свое решение, — давящий глухой голос придавил вампира к полу.
— Я не..
— Вот скажи мне, кровосос, что бы ты сделал если бы на твой обед попытался напускать слюней один из твоих деток? Не молчи.
— Убил...
— Вот и разобрались, что с тобой делать, — демон сделал шаг вперед, заставив вампира напрячь каждый мускул тела. Но он так и не сдвинулся с места.
— Я искуплю, — аккуратно сказал Патриарх и терпеливо ждал ответа от демона, лицо которого продолжало украшать какое-то беззаботное выражение.
— Да? — встрепенулся демон, будто бы даже забыл о существовании вампира.
— Все что угодно, Высший, — кивнул Патриарх, ухватившись за ускользающую веревочку его бессмертной жизни.
Демон задумчиво поцокал языком, а затем его глаза уставились на мага, что спокойно сопел у себя в постели. Вампир даже немного завидовал ему, потому что хотел, как можно быстрее покинуть этот дом. И был готов сделать для этого все, что угодно.
— Сколько всего площадей в этом городе? — неожиданный вопрос заставил вампира на секунду запоздать с ответом.
— Восемь.
— Печать ты уже увидел и уверен, что хорошо запомнил, — хитро улыбаясь сказал демон, б — Все успеть нужно до рассвета.
— Исполню в лучшем виде, — пообещал Патриарх, вздохнув облегченно про себя. И пытаясь не думать, что бы произошло если бы ему не удалось договориться с этим улыбающимся демоном.
— А когда начнут задавать вопросы, — демон неопределённо повел рукой, ожидая ответа от него.
— Мои дети разнесут слухи, что это извинения Патриарха перед...
— Магом, — захохотал демон, перебив старого вампира. Ему так понравилась эта мысль, что он ещё долго смеялся, пока резко не замолк.
— Патриарх извинился перед магом, — кивнул Ригоз нор Горд, ожидая что скажет демон.
— Все верно, а теперь проваливай отсюда, кровосос, — засмеялся демон. — И надеюсь мы больше с тобой никогда не увидимся. Помни, это в твоих интересах.
Больше не издав ни звука, вампир превратился в темный туман, который медленно закружился в открытое окно, чтобы затем преобразиться назад в контур человека, который тут же растаял в ночной темноте.
Ригоз нор Горд ещё долго считал тот день самым счастливым в своей жизни. Слишком отчётливо смог он рассмотреть истинную сущность рогатого демона.
— Человек, поздравлю, твоя история приобретает все новые и новые краски. Жаль, что ты даже не узнаешь, кто приложил к этому свою руку, — были последние слова, которые старый вампир услышал прежде чем скрыться в ночном мраке. За остатки ночи ещё нужно было успеть многое...
* * *
*
Рука Пейрона де Шерси тряслась от чего на безупречно чистом столе графа из черного дерева ниро появилось несколько капель. Граф поставил чашку чая, рассматривая кипу бумаг, что казалась огромным монстром, что готов был сожрать его в любой момент. И именно эта
— Дерьмо, — это слова граф позволял себе только в исключительно плохо пахнущие дни, как он их называл, именно такие как сегодня. — И это за одну ночь...
Фраза повисла в воздухе, потому что ответить на неё не мог никто. В кабинете кроме графа никого не было. Только он сам и огромная куча проблем, что вызывали у Пейрона де Шерси мелкую дрожь в руках. Рука потянулась к стопке бумаги и наугад вытащила один из листов. Внимательные глаза графа быстро пробежались по документу, чтобы практически сразу отправить его в мусорное ведро, предварительно скомкав.
Брошенная бумажка приземлилась бы прямо в центр ведра, но ударилась об гору таких же скомканных листков и скатилась вниз, оставшись лежать на полу. Граф резко встал, вытерев лицо руками, стараясь привести мысли в порядок. Ему следовало понять, что происходит в столице. Кто дергает за все эти ниточки?
