Он спросил с улыбкой: 'Дар. Скажи брату — ты сегодня в хорошем настроении?'.
'Я счастлив!'. Дарен в два прыжка оказался в руках Девона.
'Правда?'.
Девон улыбался, обнимая младшего брата. Он любовно взъерошил волосы мальчика, поскольку души в нем не чаял. 'Что ты сегодня делал? Почему ты такой счастливый? Расскажи быстрее геге. Это в школе было так весело?'.
Дар мило склонил голову на бок. 'Дар не ходил в школу! Геге, ты опять забыл!' — подразнил он. 'Я играл дома с папой Айвери'.
Девон замер. 'Правда? Прости, геге забыл'.
'Ничего' — просияв, ответил Дар.
Тук-тук...
Девон поднял голову. Дверь не была заперта; человек снаружи стучал только из вежливости.
В дверях стоял еще один Дарен.
Второй Дарен был точной копией мальчика, которого он обнимал, начиная с внешности и заканчивая языком тела. Единственное отличие заключалось в том, что Дарен в его руках радостно улыбался. Даже вид его собственного точного двойника не стер эту улыбку. А вот лицо стоящего в дверях Дарена ничего не выражало. Половина его тела была скрыта в тени слегка приоткрытой двери.
Девон уставился на Дарена рядом с дверью, затем перевел взгляд на Дарена, широко улыбавшегося рядом с ним. Он открыл рот, но не смог выдавить ни слова.
'Дар!'.
Это кричал запыхавшийся Айвери, врываясь в дверь следом за вторым Дареном. Он мельком глянул на Девона и Дарена в кабинета, затем похлопал второго мальчика по плечу.
'Возвращайся в мою научную лабораторию' — мягко произнес он. 'Я приду позже и осмотрю тебя'.
'Да'. Дарен, стоящий в дверь, равнодушно кивнул и развернулся, чтобы уйти.
Затем Айвери обратился к Дарену в кабинете. 'ТС2, ты тоже иди. Возвращайся в экспериментальную лабораторию' — деловито произнес он.
Дарен — или, скорее, тот, кого называли ТС2 — кивнул и вышел. Все это время на его лице сияла милая улыбка.
Оба двойника ушли, в кабинете остались Девон и Теодор.
Айвери решительно посмотрел на Девона. 'Император Солярис, я запустил модифицированного человеческого клона Дара — ТС2 — чтобы поэкспериментировать над его возращением в нормальное состояние' — неодобрительно заметил он. 'Я сделал это не для того, чтобы Вы считали его заменой Дару!'.
Отойдя от своего оцепенения, Девон впал в ярость. Он вытащил свой пистолет и направил его в лицо доктора. 'Я знаю, что делаю! Мне не нужны твои указания!' — в гневе кричал он.
Секунду Теодор холодно смотрел на него. 'Опустите пистолет' — произнес он. 'Он может случайно выстрелить. Раньше я бы не возражал против случайного выстрела, даже если бы это стоило мне жизни. Но сейчас ситуация изменилась. Если я умру, Дар разделит мою судьбу. Думаю, Вам бы этого не хотелось'.
Лицо Девона окаменело, он медленно опустил пистолет.
Холодное лицо Айвери расслабилось. 'По крайней мере, он все еще сильно заботится о Даре' — подумал доктор.
'Император Солярис, не принимайте ТС2 за Дара' — мягко напомнил он. 'Если Вы будете добры с ТС2, это ранит Дара. Хотя сейчас он сохраняет равнодушие и бессердечность Темного Солнца. Никто не знает, действительно ли он лишился эмоций-'.
'Знаю! Само собой, я это понимаю!' — рявкнул Девон, перебивая его и безжалостно швыряя пистолет через комнату. Он обернулся и закричал на Теодора: 'Я не хочу его ранить. Но мне так хочется видеть его улыбку. Я просто хочу ее увидеть. Но он никогда не улыбнется. Никогда!'.
Айвери вздохнул.
На самом деле, настоящий Дар мог улыбаться, но только если ему приказать. Девону же определенно нужна была не такая улыбка. Вид механической улыбки лишь еще больше ранит его сердце, заставив вспомнить, почему Дар стал таким. А причиной в основном послужили его собственные неверные решения.
'Я продолжу эксперименты'.
Айвери напряг мозг; единственным выходом из этого затруднения было как можно более скорейшее возвращение Дарена в нормальное состояние. Это был единственный путь.
Девон согласно кивнул, прежде чем понял, над кем собрался проводить эксперименты доктор. Ему вспомнились останки тех трупов, над которыми экспериментировал Теодор, с их разорванные и сломанными конечностями...
'Не навреди ТС2!' — не удержавшись, бросил он.
Айвери остановился. Он обернулся, его лицо хмурилось все сильнее.
Девон пытался найти причину. 'Он... Он выглядит как Дар. Причина лишь в этом...'.
Теодор помолчал. Он кивнул. 'Я постараюсь'. Затем он вышел и закрыл за собой дверь.
Девон с шумом опустился назад на свой рабочий стул.
Стул был сделан согласно его эргономическим стандартам. Его конструкция позволяла сводить к минимуму усталость и сохранять сидевшему на нем здоровое тело. Это была дорогая мебель, которую обычный человек не смог бы себе за всю жизнь позволить. Но сейчас она была такой же неудобной, как сломанный стул на мусорной свалке.
Стул был элегантным и недоступным, но при этом ледяным и бесцветным. Он был изолирован. Одинок. Прямо как пост Императора Соляриса.
Владелец стула спрятал лицо в ладонях. 'Диди... Дар, прости. Мне так жаль' — пробормотал он.
Урок Первый: Одиночество, несвязанное с дружбой.
— Доктор Айвери, я пойду в школу. Пока.
Дарен Айвери, махая Теодору, выглядел как образцовый студент со своей безупречной прической и рюкзаком.
Что касается Айвери, он, как всегда ранним утром, походил на измождённого и едва живого наркомана. Он рефлексивно помахал свободной рукой, услышав слова 'школа' и 'пока'.
— Пока, Дар; будь осторожен, — прохрипел он.
Перешагнув через порог, Дарен увидел Эзарта, прислонившегося к изгороди. Он тут же подбежал к нему:
— Доброе утро, Эзарт!
— М-хм, — проворчал в ответ Эзарт, жуя тост.
После долго молчания по дороге в школу Дарен заметил:
— Ты сегодня так рано.
Эзарт проглотил тост и вытер рот.
— Это потому, что ты в последнее время себя странно ведёшь, — пробурчал он. — Твой папа попросил меня присмотреть за тобой, заставив меня встать в такую рань. Ты просто немного притихший; ничего особо странного. Понятия не имею, что у них там за паранойя!
Дарен резко остановился, глядя на магазин рядом с тротуаром.
— Хочешь купить чип с обновлением? — даже не глядя, Эзарт знал, что это магазин игрушек, где Дар покупал все обновления для своей Ксяо Аи.
— Модели... — пробормотал Дарен.
— Что? — Эзарт его не расслышал.
Дарен замолк. Вместо того, чтобы повторить, он покачал головой.
— Я не хочу покупать чипы с обновлением. Я хочу идти в школу — мне нельзя опаздывать.
— Ещё рано! — Эзарт почесал голову. 'Кажется, он не просто притих, но немного не в себе. В последнее время он даже не смотрит этим своим щенячьим взглядом... Но незачем из-за этого волноваться' — подумал он, схватив Дарена за руку и потащив его в магазин игрушек.
Дарен попытался стряхнуть руку Эзарта.
— Я хочу пойти в школу и серьёзно учиться. Я не могу опаздывать, — торжественно произнес он.
Но Эзарт не ослабил хватку. С его нынешней силой Дарен не мог вырваться, не поранив его.
— Только посмотрим мельком. Мы не опоздаем! — Эзарт продолжал тащить его.
Он и раньше был чудаком с силой монстра, но, выпив прибавляющий силы препарат доктора Айвери, вполне мог потягаться с танком. К тому же, его скорость и реакция сильно разнились с прежними, так что теперь он точно заслуживал звания реинкарнации Геркулеса.
Но и Дар был не лыком шит. После семи лет постоянных усовершенствований, проведённых доктором Айвери, он обзавёлся вторым я, совершенно не подходившим к его внешности ботаника — Тёмным Солнцем, сильнейшим киборгом.
Так что Геркулес и непобедимый киборг Тёмное Солнце сцепились перед магазином игрушек.
— Хватит! Пожалуйста, прекратите! — умолял их работник магазина, не осмеливаясь приблизиться к ним.
Эзарт был так напряжён, что у него на шее вздулись вены. Дарен, с другой стороны, тоже переживал молчаливую агонию. Хотя его сила была несравнима с Эзартовой, он был способен увеличить мощность, используя каждую отдельную часть своего тела в этой схватке.
В результате, ощущение было такое, будто по нему туда-сюда танк ездил.
Они оба повернулись к работнику магазина и дружно огрызнулись:
— Чего... надо?
Тот с несчастным видом указал на их ноги.
Они опустили взгляд и выпустили друг друга, отлетев на несколько шагов из-за неожиданно пропавшего давления. Прямо под ними в бетонной плите появилась новая вмятина с многочисленными трещинами.
Эзарт помолчал секунду, прежде чем бросить взгляд на служащего магазина. Он пихнул товарища.
— Эй! Твой брат ведь заплатит, да?
Тёмное Солнце выудил из кармана рубашки кредитную карту.
* * *
— И как? Можешь прочитать?
Эли покачал головой и наклонил ее ниже под взглядом Элоизы, игнорируя девушку.
Хоть она и была встревожена, но возмутиться не могла. Стоя рядом с окном, она схватилась за голову и начала причитать:
— Дар... Мой милый Дар! Он больше не улыбается — он больше не милый!
— ...
В классе разгильдяев 'Д' в Академии Йелан сегодня царила исключительно подавленная атмосфера. По сравнению с обычными буйными криками, торговлей оружием и потасовками, здесь было необычайно тихо, если не считать прерывистых причитаний и всхлипов одной девушки у окна.
При ближайшем рассмотрении, обнаруживалось ещё одно существенное отличие: все ученики послушно сидели на своих законных местах.
— Класс, сегодня на уроке по историю битв... Простите, я не в тот кабинет зашёл, — пробормотал себе под нос учитель, заходя в класс и снова выходя.
Через минуту он снова вернулся, целых пять минут разглядывал табличку у входа и лишь потом ступил осторожно на возвышение. Учитель уставился на учеников широко распахнутыми глазами, а они точно так же уставились на него в ответ.
Эзарт, как обычно, спал, а Дарен терпеливо ждал начала урока с тетрадкой и ручкой наготове. Остальные 'послушно' замерли на местах. Хотя книги на партах были лишь у немногих, странным казалось уже то, что они спокойно сидят. Если бы ученики ещё и учебники приготовили, учитель в ужасе выбежал бы из кабинета.
Учитель понятия не имел, что происходит. Он вытер платком капельки пота с бровей и выдавил:
— Может, у нас будет урок самоподготовки?
Ученики посмотрели на него округлившимися глазами, боясь отвечать. Прочувствовав ситуацию, учитель не осмелился объявить самостоятельные занятия.
— Да что здесь учить? Отпустите класс! — пробурчала Элоиза, все ещё прилипшая к окну. — Если не отмените урок, Дар будет нас игнорировать. Даже на самостоятельных занятиях Дар будет нас игнорировать. Придется же целый урок ждать? Бесит!
Ученики дружно резко втянули воздух и уставились на учителя на возвышении. Учитель проницательно объявил:
— Урок окончен.
Класс не отреагировал на это объявление, но, когда Элоиза радостно вскрикнула и забежала в класс, все бросились прочь с воплями.
Эли побрел вглубь класса, пробираясь сквозь поток убегавших студентов, разделявшийся перед ним подобно Красному морю; ученики оставляли для него широкий коридор, налетая друг на друга в спешке бегства.
Учитель побледнел и быстро вышел, не осмеливаясь даже посмотреть на Элоизу. 'Да что это за шутка? Смогла целый класс напугать... Она вообще человек?' — подумал он.
Как только прозвучало сообщение об окончании занятий, микрочип в голове Дарена сказал ему, что пришло время идти домой. Поэтому он молча собрал свои вещи и приготовился уходить.
Элоиза подлетела к нему.
— Секундочку! — заорала она.
Тёмное Солнце вежливо поприветствовал её, упаковывая свой портфель:
— Привет, Элоиза.
Она положила обе руки ему на плечи и спросила, затаив дыхание:
— Д... Дар, пообедаешь с нами?
Тёмное Солнце отказался, покачав головой:
— Сейчас только половина одиннадцатого утра. Обедать ещё рано.
— Тогда, позавтракаем? — Элоиза потерла живот. Она и правда ещё не ела сегодня.
— Я уже завтракал. Спасибо за приглашение. Мне пора домой. Увидимся в другой раз.
Элоиза растерялась. Она покосилась на Эли, смотревшего себе под ноги. Затем перевела взгляд на Эзарта... который до сих пор спал.
Она гневно ударила по парте Эзарта.
— Вставай, дикобразоголовый! Занятия закончились! — проорала она.
Эзарт поднялся, но его взгляд все ещё был мутным после сна.
Элоиза закричала ему в ухо:
— Занятия окончены! Дикобразоголовый!
Эзарт подскочил на ноги и с энтузиазмом закричал в ответ:
— Занятия окончены? Не может быть! Я вроде только недавно уснул... э? — он с опозданием заметил, что нет ни учителя, ни учеников.
'Занятия и правда закончились?' — недоверчиво подумал он, почесывая голову.
— Мы идем в симулятор боя!
Элоиза была в скверном настроении и жаждала кого-нибудь побить. Но неожиданно она вспомнила, что сила Эзарта изменилась. Если драка будет один на один, она сама может оказаться побитой.
Она торопливо добавила:
— Я буду в команде с Эли!
— Хорошо, — спокойно ответил Эзарт.
Тёмное Солнце вежливо попрощался:
— Я пойду. Эзарт, Элоиза, Эли... Пока.
— А ты не пойдёшь? — разочарованно спросил Эзарт. Увеличив свою силу, он так и не получил пока возможности сразиться с Тёмным Солнцем.
Тёмное Солнце покачал головой.
— Ты ведь не отгораживаешься от остальных? Сам ведь раньше вечно хотел ужинать вместе, нет? — Через секунду Эзарт беззаботно пожал плечами. Пусть с Тёмным Солнцем ему и не повезло, но оставалась ещё Элоиза. А если этого не хватит, можно и с Элианом тоже сразиться.
Элоиза ущипнула Эзарта за руку.
— С Даром точно что-то не то, ты, болван! — отчитала его она.
— Он просто с братом повздорил! — Эзарт оставался спокойным.
— Это не правда! — упрямо настаивала Элоиза. — Папа Айвери уже сказал, что Дар — это не Дар, а Тёмное Солнце.
— Что — Дар или Тёмное Солнце? — фыркнул Эзарт. — Дар просто злиться. Через какое-то время он придет в норму. Он по природе своей не может долго дуться.
— Ты... Ты совсем не понимаешь ситуацию! — завизжала Элоиза.
Несмотря на шум за его спиной, Тёмное Солнце вышел из кабинета и направился к школьным воротам.
— Дар, меня подожди.
Тёмное Солнце мгновенно установил, что голос принадлежал Элиану и исходил с расстояния примерно в сто метров.
Если судить по прошлому поведению Эллина, он не стал бы искать его общества для запоздалого завтрака или до глупого раннего обеда. Вероятно, дело было важным. Поэтому он остановился и подождал Элиана.
— Дар, Директор тебя ищет. — Элиан выглядел весьма встревоженным. — Говорит, у него есть для тебя миссия.
'И почему миссии появляются именно тогда, когда Дар не в порядке?' — Элиану сильно хотелось взвыть подобно Элоизе. Если Дар откажется, а Директор будет настаивать, что же делать посредникам между ними?
Тёмное Солнце притих, позволяя микрочипу определить курс его действий.
Микрочип пришел к выводу, что миссия была обещана заранее и соответствовала его способностям, а значит, если он ее возьмёт, это утихомирит мстительный порыв Директора и его брат ничего не узнает об этой сделке.
