— А я не предлагаю делать как Кас! Я предлагаю расширить его полномочия на весь Элур! Пусть он собирает детей в свои приюты со всего королевства.
— Вы так хотите усилить Алекса? Ведь тогда у него будет просто неимоверное количество магов в подчинении.
— Вы опять не дослушали меня, ваше величество, — герцог с наигранным возмущением посмотрел на короля, — Кроме того, чтобы дать право Касу собирать детей-магов со всего королевства, надо брать с него плату за каждого такого ребенка. Это немного наполнит казну и позволит нам лет через десять сами открывать такие приюты!
— А вот это здравая идея! Я согласен!
— Тогда я подготовлю соответствующий указ?
— Конечно! — Карл с энтузиазмом махнул рукой.
С недавнего времени любые разговоры о пополнении казны очень радовали его, а если речь шла о реальных и скорых поступлениях, на душе короля и вовсе играла музыка. И пусть дела были не так плохи, так как после получения в собственность северных рудников герцог Кас простил все суммы, данные королю в долг, продолжение войны требовало значительных вливаний золота и серебра.
— И, Герхард, когда будете говорить с Алексом, спросите его о гномьем банке. Королевству пригодится такая помощь.
— Вы уверены, ваше величество? Все же, нелюди.
— Эти нелюди штампуют наши деньги. Глупо держать их в тени и делать вид, что ничего не существует! В Элуре должно быть два банка.
— Это может породить ненужные слухи, да и нелюди потянутся к нам.
— Кто? — рассмеялся кроль, — Другие гномы? Эльфы? Не забывайте, Герхард, есть всего три расы. Остальные это, скорее, фон! Даже Няша это просто случайность!
Вспомнив о любимом кобольде, Карл моментально загрустил.
— Есть еще вампиры, ваше величество, — напомнил Гуян.
— Не пытайтесь меня разыграть, герцог, — раздраженно заявил Карл, — Вы бы еще орков вспомнили! Так что, не будем об этом! Гномий банк Александрии должен работать официально. Все равно же будем брать там кредиты!
— Будем, — вздохнул герцог, подтвердив неизбежный факт.
— Ну вот и давайте придерживаться открытой политики, и вообще, мы же теперь официально мартианцы, а им не пристало гнобить другие расы.
— Да, ваше величество.
— Еще предложения будут или это все? — Карлу надоел прием и бесконечная болтовня с придворными, и он даже подумал, что каждому из них стоит назначить свой собственный день недели, а не принимать их всех в один.
— Я тут думал о жене...
— Вы хотите жениться?
— О жене для герцога Каса, — договорил Гуян и шкодливо улыбнулся, — Среди придворных уже идет нездоровый ажиотаж и жену Алексу подбирают также активно, как и вам, ваше величество. И я бы советовал вам поговорить с герцогом об этом и выбрать ему жену из правильной семьи.
Карл задумался. Совет был очень даже хороший, вот только как к этому отнесется сам герцог Кас? Явно ведь в восторге не будет! Это настораживало. Хотя, признаваясь самому себе, Карл совсем был не против подобрать ему супругу. Раз уж Алекс подбирает ему придворных, а он, король, потом с ними мучается! То честным будет и обратный ход! Пусть герцог помучается с женой, что выберет ему король! Улыбнувшись, Карл посмотрел на Гуяна.
— Я подумаю, Герхард. Составь список возможных кандидаток и опиши каждую из них подробнее. Можешь идти!
— Да, ваше величество. Будет исполнено, ваше величество, — быстро заговорил герцог, — Только у меня есть один вопрос.
— Что еще?
— Мне не совсем понятно, как нам относится к королевству Тор. И когда я буду замещать вас летом, то мне не хотелось бы совершить ошибки.
— А что там такого?
— Уже двести лет это королевство является главной проблемой международной политики, и многие страны ведут там свои игры, чтобы посадить на трон нужных людей.
— Плевать! — отмахнулся Карл, — Нам сейчас не до Тора и его проблем. Поэтому, просто забудь! И вообще, сейчас главная проблема международной политики это Элур. На этом и сосредоточься. И знай, что я приказал графу Верону начать переговоры о союзе с Ильхори.
— Но у них же нет армии!
— Армию ты мне подготовишь! Нам нужен друг!
— Так Валерия!
— Нам нужен друг, который будет делать, а не говорить!
— Все равно, это...
— Хватит! — твердо произнес Карл, — Если есть сомнения — пиши рапорт. А сейчас можешь идти. Мне еще с архимагом говорить, а на носу ужин и ночь!
Гуян встал со стула, поклонился и вышел из кабинета, а его место тут же занял Агрон.
"Мне необходим секретарь", — грустно подумал Карл, глядя на то, как два придворных расходятся в дверях.
Разговор с архимагом вышел коротким. После возвращения из недолгой ссылки Агрон стал идеальным исполнителем. Во все дела он вник еще ранее, при Людовике, и сейчас раз за разом радовал Карла своей работой. В этот раз Верховный маг отчитался о поимке и уничтожении нескольких кровавых магов, что принесли в жертву почти сотню человек. Поблагодарив мужчину за работу, Карл отпустил и его, а сам остался поработать в одиночестве.
Когда появился слуга и заявил о времени ужина, король все еще сидел над бумагами. Сегодняшний день и грядущие изменения заставили Карла задуматься о небольшой реформе органов управления королевством, и именно над этой своей идеей он и корпел до самого вечера, даже во время приема пищи норовил что-то записать на лист бумаги, лежащий рядом с тарелкой.
Когда все было закончено, и хоть какой-то результат стало можно показать миру, Карл задумался о том, с кем бы ему посоветоваться об этом. Алекс был далеко. Няша мертва. Оставалась единственная постоянная любовница, готовая не только ублажить короля, но и выслушать его. Немного постояв в сомнениях, король Элура почесал себе грудь и побрел в комнаты баронессы Тарон. Эту ночь он решил провести с ней, совместив приятное с полезным.
Глава 22
— Получен приказ, — поручик, командовавший второй ротой, дислоцирующейся в Драконье горе, кинул на стол лист бумаги с приказом и обратил внимание на своего заместителя, — И давай в этот раз без самодеятельности!
Подпоручик Римус развел руками и придал своему лицу раскаивающееся выражение. И конечно никто из присутствующих ему не поверил. Слишком уж удачными были действия офицера во время последнего рейда в глубины. За такое не извиняются и не наказывают. Ну, а что немного нарушил приказ... бывает! На то и служат в Корпусе Армии вампиры, а не роботы.
— Что Алукард хочет от нас на этот раз? — вампир с погонами корнета, командующий первым взводом, решил сразу прекратить балаган на собрании и перейти к делам.
— Все как и в прошлый раз. Рейд вниз. Приказано определить границы обитания имаго и уничтожить их максимальное количество, отодвинув как можно дальше от города и рудников. По возможности захватить одну особь живой, — поручик постучал пальцем по бумаге, — Хранилищу ничего не должно угрожать. Да и рудники планируется разрабатывать очень активно, сами знаете сколько ресурсов общине ныне надо. Да и нам самим выгодно устранить все опасности, чтобы потом каждые десять лет не бегать вниз, как молоденькие козлики.
— А чего это наших зергов обозвали имаго? — возмутился еще один корнет, возглавлявший третий взвод.
— Жукеры они, — тут же отреагировал на эти слова еще один офицер с погонами корнета.
Два изначальных вампира, каждый из которых командовал взводом, моментально устроили небольшой спор, успевший надоесть всем остальным офицерам роты. Причем, спорили она так давно и активно, что уже все обращенные вампиры были в курсе, откуда пошли столь странные названия для необычных насекомых, что они встретили внизу, и даже начали немного разбираться в культуре не только фантастической литературы мира изначальных, но и их компьютерных игр.
— Хватит! — скомандовал поручик, — Ваши споры теперь не имеют смысла. Наш враг поименован на самом верху. Совет назвал их имаго, и теперь они ими и будут.
— Опять яйцеголовые вперед лезут, — проворчал корнет, выступавший за зергов, — А умирать, между прочим, нам, а не им!
— Ты про умирать-то, помолчал бы! — поддержал командира Римус, — Подготовка должна быть идеальна! Никаких потерь! Иначе я с вас лично шкуру спущу!
Вторая рота Армии Вампиров была своего рода уникальным подразделением. И касалось это не только ее места дислокации, а прежде всего офицерского состава этого воинского подразделения. Командиром роты и его заместителем были обращенные вампиры, в то время как всеми остальными ротами Корпуса Армии командовали изначальные. Но и на этом дело не заканчивалось. Все три корнета роты были как раз изначальными вампирами и все трое беспрекословно слушались своих командиров. И самое главное, все это было сделано воеводой не для галочки или по воле политических игр. Все занимали то место, которое заслужили.
— А я обязательно поджарю ваши лишенные шкур туши на медленном огне, — тут же дополнил своего заместителя командир роты, — Подготовка должна быть очень тщательной. В прошлый раз мы и так потеряли слишком многих.
— И големы, и овцы готовы, — отчитался один из адъютантов, отвечавший за снабжение, — Поставки продолжаются и достигнут необходимого количества через сутки.
— Это конечно позволит нам не рисковать, вот только, думается мне, таких приманок будет недостаточно, — вздохнул поручик и глянул на заместителя, — А что у нас с новым вооружением?
— Тут наверное Всеволод лучше расскажет, — неуверенно проговорил Римус, переведя взгляд на того корнета, что отстаивал за имаго название жукеры и командовал вторым взводом роты, а заодно являлся энтузиастом всего огнестрельного.
— Расскажу, — кивнул тот, — Это адаптированные под местные условия образцы оружия из нашего мира. Здесь от них, к сожалению, мало пользы, но в пещерах должен быть толк. Поэтому старые арсеналы Корпуса были перемещены к нам. Только перед рейдом нужно будет пару дней потренироваться, чтобы у солдат хоть какой-то навык появился.
— Потренируемся. Сроки позволяют, — поручик почесал висок и неожиданно улыбнулся, — А я помню тот период, когда все пытались создать пороховые ружья.
— Ага, — засмеялся Всеволод, — Пока один из магов не научил всех остальных взрывать порох на расстоянии. Теперь только у водоплавающих он и остался. На кораблях это позволительно и даже помогает.
— А что точно нам поставили? — поручик вернул подчиненного в нужное русло, пока тот не затянул любимую песню о том, как это здорово воевать автоматами, пушками и пулеметами.
— В основном помповые ружья с патронами, начиненными зачарованной дробью. Убойная вещь, но имеет очень ограниченный радиус применения, зато заряд мощнейший и дает большой разброс дроби.
— А магия в дроби какая? — поинтересовался поручик.
— Какой только нет, — махнул рукой корнет, — Но мы возьмем в рейд только "Огонь", ибо он кроме прямого урона дает остаточное пламя. Внизу нам это пригодится.
— Логично. Сколько у нас помповых дробовиков?
— Полсотни. И по сорок зарядов на каждый ствол.
— Маловато.
— Для вспомогательного оружия достаточно, — возразил корнет, — Да и стоимость у зарядов не маленькая, хотя конечно с винтовочными патронами не сравнить.
— А что там за патроны?
— К винтовкам. Сами винтовки обычные, такие в нашем родном мире применяли примерно за век до нашего перемещения сюда, а вот патроны к ним переделали лет сорок назад. Там каждая гильза зачарована на защиту порохового заряда. Ну, а учитывая уже запредельную стоимость патрона, пулю к нему тоже сделали особенную. Почти пушечный выстрел по мощи. Хотя есть и почти нормальные. Винтовок нам тоже полсотни прислали, по тридцать патронов на ствол. Так что, мы внизу все разнесем.
— Понятно. А остальных бойцов чем вооружим?
— Нашими привычными автоматическими арбалетами. Но дробовики и винтовки это не все, что нам прислали.
— Оу? — удивился поручик, — И чем еще нас порадовали?
— Гранатометы, ручные гранаты и мины.
— Гранатометы это что-то типа арбалетов, чтобы метать гранаты дальше? — заинтересовался командир роты.
— Нет! — Всеволод активно замотал головой, — Куда лучше! Это ручная пушка! Дичайшая мощь!
— Дорогие детские игрушки, — проворчал один из корнетов, — Магия лучше, дешевле и проще.
— Ну, это смотря где, — быстро оправдался Всеволод, — В обычных условиях нам все это, к сожалению, и правда не надо. Но может вполне пригодится под землей.
— Если бы не этот странный шип, то и под землей нам все эти дробовики были бы не нужны.
— Зря ты так. Кровь этих тварей мы пить не можем. Защита от магии у них есть. Старое доброе ружье тут куда эффективней "огненной стрелы".
— Вот только у нас нет производства ни ружей, ни патронов, ни пороха! И создавать все это никто не будет. Итого, у нас единичные образцы, сделанные вручную в мастерских. Дорого, мало, необычно и даже неизвестно эффективно или нет. Потому нам их и дали. На опыты! Вот увидишь, после нашего рейда все это уберут обратно в арсенал и забудут до скончания веков! Пока подобное производство не появится у людей, для нас оно будет слишком дорого.
— Ну, если оружие себя не оправдывает, то это правильно, — пожал плечами Всеволод, — Но я настроен оптимистично.
— Тогда будешь отвечать за подготовку, — тут же вклинился в беседу подчиненных поручик.
— Ну..., — заныл было корнет, но командир его сразу оборвал.
— Инициатива наказуема!
— Обучили мы вас на свою голову, — проворчал Всеволод и добавил, — Сделаю все в лучшем виде!
Дальше офицерское собрание решало чисто рабочие вопросы, какой взвод чем вооружать и кому что выдавать. Было решено равномерно раскидать все доступные образцы по трем взводам, так чтобы можно было оценить их эффективность в разных условиях и предоставить солдатам возможность выбора средств уничтожения имаго. Зашла речь и о тактике.
Вообще, весь рейд оценивался как достаточно легкая прогулка в нижние пещеры. Противник перестал быть загадкой и с ним научились справляться. Было понятно, что для одиночных вампиров имаго все еще смертоносный враг, но все офицеры дружно пришли к мнению, что уже звена более чем достаточно для гарантированного уничтожения противника без потерь со своей стороны.
Базовая единица Корпуса Армии — пятерка бойцов, долгие десятилетия живущая и сражающаяся бок о бок, казалась всем почти идеальным решением на любые вызовы, что могли встретиться внизу. Потому привычную тактику было решено не менять даже при условии использования не очень знакомого солдатам оружия.
Больше всего времени потратили на попытки понять, как именно им следует захватывать имаго живыми. По словам Всеволода, присланные драконьи сети были именно драконьими, то есть они идеально подходили для поимки не желающих вымирать летающих ящеров, но как их использовать под землей оставалось пока загадкой.
— Там сразу после выстрела сеть максимально раскрывается и в таком виде летит на цель. Драконы большие, вот и представьте какая там по размерам сеть в раскрытом виде, — отчитывался корнет, — Я с ребятами пару пробных выстрелов сделал. Ящериц ловит только так! Но в пещерах мы скорее себя поймаем, чем имаго.
