— Согласна... — ещё бы не согласиться, когда вокруг тебя пустошь и я автомат в руках наизготовку держу. Вон как недружелюбно глаза прищурила. Немного помявшись, заявляет:
— Дайте нож, — едва не ляпнул в ответ 'зачем?'. Такая клятва-то крови требует, причем неважно, какой повод, от пожизненного рабства, до обещания отдать занятую медяшку до вечера. А при ней я что-то режущих предметов на видном месте не углядел. Хотя, кто знает, в каком месте у неё отравленная иголка припасена. Короче, с великим сожалением, но свой нож я ей отдал. Причем на неопределенный срок. Когда темная получила его в руки, она безаппеляционным тоном заявила, что в таком опасном месте, как Пустошь, без оружия ходят только самоубийцы или полные идиоты. И себя она к этим двум категориям не относит. На мой меч она не рассчитывает, так пусть ей хоть нож оставят. В конце этой слегка патетической речи, пока я молчал, слегка ошарашенный от такой наглости, она деловито ткнула острием ладонь, и сложив её лодочкой, нараспев затянула:
— О Великая Мать, к тебе я обращаюсь! Прими эту кровь, дочери своей верной и... — бла-бла-бла. Если коротко, то она просила стать ихнюю Темную Мать, растудыть её в качель, свидетелем данной клятвы. А также карателем, если её нарушат. Список кар был коротким, всего одна строчка — смерть. Ну-ну, еще посмотрим, кто первый нарушит. И вообще, эльфийская Темная мать даже к богам не относиться, так дух. Хоть и на редкость могучий, отличающийся как умом, так и силой. Но схлестнись он, или вернее она, с богами, расклад однозначно не в её пользу. Впрочем, что ещё оставалось делать отверженным? Раз уж свои боги отвернулись от них, а другие не принимают...
Закончив клятву, темная протягивает мне нож обратно. Молча беру, снимаю перчатку и тоже режу ладонь. Неглубоко, от меня, как к принимающему клятву нужно всего несколько капель, типа образец. Отдав нож обратно, ещё пригодится в процедуре, вытягиваю ладонь порезом вниз, прямо над ладошкой эльфийки. Капнула одна капля, другая, третья... И вот, наконец-то завершительная фаза — смешавшаяся кровь в ладошке ушастой внезапно начинает тянутся вверх, к моей ладони. С трудом подавляю желание отдернуть её подальше, от этой чертовщины. Если бы не память душ, лопухнулся бы ещё в начале ритуала. А так, все вроде нормально идет... пока...
Кроваво-красный, но тем не менее становящийся прозрачным столбик крови неспешно, даже слишком неспешно я бы сказал, подымался ввысь. Неосознанно желая помочь, опустил свою ладонь ниже, и вот наконец столбик коснулся ладони. Пару секунд ничего не происходило, и вдруг столбик попросту рассыпался, разлетевшись невесомыми брызгами, почему растворяясь в воздухе. Не понял?! Такого быть не должно, этого в памяти душ нет! Да че за байда такая, ведь ушастая все правильно делала. Кстати, что-то она не особо удивленной выглядит, будто ожидала нечто подобное. Неприятное подозрение ворохнулось в душе. Это моя паранойя на свет свой нос высунула, обнюхивая окрестности. А ушастая, хмыкнув с глубокомысленным видом, сунула нож в ножны, по хозяйский огладив его. Молчание слегка затянулось, и первым не выдержал я:
— Объясните, что это значит тиэли! Ритуал ведь должен проходить совсем не так! С чего это кровь, что должна была втянутся в ваш порез — выплеснулась, подобно помоям? — та с удивлением посмотрела на меня, и чуть замешкавшись и тяжело вздохнув, ответила:
— Это бессмысленно, Алекс. Ваша аура... вы знаете, что это такое? — после утвердительного кивка, она продолжила, привычным движением убрав прядь волос за ушко — Так вот, в связи с некоторыми отличиями в ней... ммм... слишком долго объяснять. Коротко говоря — на вас не действует магия. Как и на вещи из вашего мира. Понимаете?
Я от такого заявления слегка обалдел. Вот тебе и плюшка, Сашок. Даже торт. Могу официально поздравить тебя во вступлением в ряды славных мери-сьюшников, так называли окрутевших в один миг персонажей фэнтези в одном литературном форуме, куда я любил заходить. Таких вот 'героев', которым с небес падают всяческие блага и дары, наши форумчане обычно приветствовали пренебрежительным 'фи!'. Хотя для меня это просто дар богов. Едва я открыл рот, чтобы обрушить на темную град вопросов, заметил её усталое лицо. И устыдился. Совсем чуть-чуть. К тому же ушастая сама продолжила, не дождавшись с моей стороны никакой реакции, ибо забрало я закрыл, после того как передал ей нож. На всякий случай, вы же понимаете?
— В общем, вам придется похоже, удовлетворится лишь моим честным словом, раз уж клятвы бесполезны. Вы согласны? ,— и замолкла, выжидательно уставившись на меня. Гм...
— Согласен ,— видимо мне удалось её чуть удивить. Чуть вскинув брови, они иронично спросила:
— Что-то вы чересчур покладисты, Алекс. Я вас прямо не узнаю. А где же ваша недоверие и подозрительность? Где громогласные речи, которыми вы недавно запугали беззащитную девушку? — в её глазах мне чудились бесенята, губы чуть изогнулись в загадочной улыбке. Мда... узнаю прежнюю ушастую. Теперь уже точно оправилась от предыдущего разговора. И видно его не забыла, ехидность так и сочится. Вот безбашенная девка, думал я, невольно покачав головой...
— А какой смысл? — пренебрежительно отмахнулся я, — ведь ваше слово и напыщенные клятвы, без гаранта в виде магии — просто бессмысленное сотрясение воздуха. Лучше удовлетворится коротким ответом, чем слушать, как вы изощряетесь в пустопорожней болтовне, -постарался вернуть ей шпильку — Сядьте. Сейчас я принесу обед. Поговорим после него, кое-кто жаловался на пустой желудок, не так ли? — не дожидаясь ответа, отвернулся и зашагал к 'кладовке'. Камеру в шлеме я привычно направил взад, присматривая за темной. В голове суматошно метались мысли, которые стоило привести в порядок. Во-первых, следовало обдумать нежданно-негаданно свалившийся 'подарочек' в виде иммунитета от магии. Я что, мать его разэтак, избранный какой-то? Не-е-ет, вряд ли. Упаси бог от такой сомнительной чести. Что-то я сомневаюсь в свой избранности, хотя все атрибуты в виде мага, сил тьмы, принцессы, которую с грехом пополам может заменить темная, гномов, эльфов и прочей фэнтезятины присутствуют. Хотя и неправильные какие-то. Не буду их приводить, это очевидно. Наверняка иммунитет к магии имеют и остальные земляне. Следовало бы провести сравнительный анализ у темной, да вот, из землян тут пока, как я надеюсь, один я имеюсь. И все. Ладно, с этим пока все, более тщательно в пути обдумаю. Теперь второе — может зря я ей про ИИ выдал? Конечно, в плюсе — это укрепит 'верность' эльфийки, буде она задумает меня предать. Одно дело завалить пилота, и захватить бесхозный мехр. А совсем другое — когда этот мехр тебе и после вышеперечисленного может по башке настучать, причем добавьте имеющийся иммунитет к магии... Но в минусе, если она захочет предать, то ИИ её не остановит, а лишь заставит скорректировать планы. К тому же клятву невозможно принять по техническим причинам, и теперь она предлагает мне довериться ей на слово? Ммм... Вот и гадай теперь, что хуже. А ещё её взгляд на мехр, после того как ИИ раскрыл себя...
Такое тут раньше было — всякие одержимые мечи, духи-советчики и прочая артефактная всячина, в которые запихивали души живых и разумных существ. Ключевое слово — было. Теперь почти не осталось, штук десять есть. Два у гномов — Скипетр Королей и Секира Тимарина. Первый умеет разговаривать и вроде как мудрые советы дает гномским королям. Ещё бы, ведь в этот скипетр обычно души королей после смерти переходят, и продолжают пригляд за своими потомками оттуда. В случае чего, обругает нерадивого потомка, даст нужный совет и все такое. Гномы её считают самой великой святыней, и чуть ли не поклоняются ей. Для них, этот скипетр священен и поэтому у них давненько никаких восстаний не было. Ведь понятно же, что скипетр узурпаторов не примет, а какой толк в троне, если этой артефактной палки нет? Народ тебя не поддержит, а соперники радостно набросятся на такого дурачка. Второй артефакт — Секира Торна, отличалась такой кровожадностью, что была заперта в особом святилище. Мощь у неё конечна большая, но взявший её в руки обычно становился алчущим крови отморозком. Обжегшись на этом пару раз, один из королей гномов повелел — запереть это опасную вещь, и никогда её не открывать. Четыре у светлых эльфов — их священные Древа. Говорят, что в них обычно переселяются души умерших ушастиков, чтобы получить новую жизнь потом. У орков — Барабан Войны, что призывает их на большую войну. Раз в три-четыре десятка лет. Тогда такое творится в мире, офигеешь. У темных эльфов — Корона Матери, по слухам, здоровенный кристалл фиолетового цвета, через который якобы и общается с ними их Темная мать. Люди имеют два артефакта, Щит Роха и кольцо Хальстана. Первый дарует своему владельцу неплохую защиту от атакующей магии, а второй вроде позволяет понимать все языки. Переводчик короче. Откуда я это взял? От ауреса конечно, земля ему пухом. Вытащив продукты из отсека, который уже начал именовать кладовкой, бодро затрусил к ушастой. По дороге бегло просматриваю остальную информацию...
В памяти Ауреса, который по специфике своей работы, и будучи человеком весьма любознательным, было много чего интересного. Любил человек порыться в книжках: летописях, хрониках, манускриптах.... С корыстной разумеется, целью. Любой маг всегда стремится повысить свой уровень, отточить свое мастерство и главное побольше знаний! Которые позволяют составлять новые заклятья и заклинания. А что для этого подходит лучше всего? Уцелевшие книги и свитки древних, уже канувших в Бездну цивилизации. Ибо в них иногда такое можно отыскать, что хоть стой, хоть падай. Вот и отыскал однажды Аурес некий пыльный и потрепанный томик, невесть сколько времени пролежавший в одном из темных уголков библиотеки Ордена. Кожаный переплет, рассыпающийся в руках, абсолютно неразборчивая надпись на нем и чудо, вполне читабельный текст на хрупких, пожелтевших страничках. Правда, для того чтобы прочитать его, пришлось искать словарь мертвого языка Неруне. Найденный томик оказался дневником жившего девятьсот тридцать пять лет назад адепта Сиринской школы кахеров. Ну магом был короче. В нем он описывал свое житие-бытие, вести из внешнего мира, свои соображения, тревоги, волнения, радости и все такое. Оказывается, тогда широко использовались всякие заигрывания с духами и демонами. Духи обычно запихивались в артефакты или заставляли служить себе. Как и демонов, правда их вытянуть из бездны и поработить было сложнее. Зато пользы от них в войне было поболее, чем от обычных природных духов, в большинстве своем мирных. Также практиковалось порабощение душ разумных. В этом тогда преуспели некроманты, тогда ещё имевших свои Ордена и школы. Чего они только не творили, охренеть можно было. Ну, не буду пересказывать весь дневник, слишком много всякого там написано. Важнее оказалось то, что Аурес нашел там схемы заклятии, которые Типок, как звали того магика, обычно конспектировал в дневник, чтобы не забыть. Некоторые были черновиками, а вот другие... Удачный улов у Ауреса получился. Живи Типок дольше, он бы наверное ещё сотню зарисовок туда законспектировал, вместо двух дюжин... Правда прожил адепт не слишком долго, разразилась очередная Великая Война. И он, как и его школа, город и государство сгинули, не пережив её. Последние странички дневника наполнены горестью, подавленностью и высказываниями, мол, зачем нужна война И тем что он так и не сумел признаться в любви какой то Гилле. Ну а боги, или ещё какие-то высшие силы осерчали на людей, которые слишком заигрались с духами и душами. Короче, перед уничтожением страны Типока, местные жрецы подняли вой, мол, боги повелевают уничтожить все и вся, связанное с потусторонним миром. И магов, что практикуют это 'богомерзкое' умение. А не то они покарают, накажут, проклянут...короче весь джентльменский набор запугиваний простого люда. Надо сказать, что тогдашние отношения жреческого и магического сословий были, мягко говоря, хреновы. Не буду заострять внимание на причины их вражды между друг другом, их вагон и маленькая тележка. Кхейян их города, ну губернатор по нашему, пытался предотвратить стычку, но толи его влияния или умения не хватило. Более того, его самого обвинили в пособничестве магам, тайному служению злу и тэдэ. Короче спустили на него всех собак. Тот такого обращения не выдержал конечно, и приказал схватить и посадить в каталжку Верховного жреца и десятерых его самых фанатичных сподвижников. Но толи посланные вояки хреновыми оказалась, али она сама на сторону жрецов перешла, хрен поймешь. Но они благополучно свинтили из города, напоследок пригрозив всеми карами. Угрозы оказалась не пустым брехом. В общем, в одну прекрасную ночь вспыхнуло восстание, начались погромы магов, чиновников и просто сочувствующих. Толпы фанатиков с именами своих богов на устах, бросались на штурм, безжалостно убивая всех 'нечестивцев'... Нельзя сказать, что маги были слепыми, они тоже готовились к схватке и смерть в ту ночь собрала богатую жатву среди фанатиков. Будь это обычные горожане, маги легко бы отбились, но... Жрецы тоже вышли в ту ночь, а магам они хоть и уступали, но превосходили их числом. Кхейян вывел все имевшиеся войска на улицы, чтобы пресечь беспорядки. Но увы... Солдаты ведь тоже люди, и многие части в ту ночь, перебив штатных чародеев и командиров, что выступили против, перешли на сторону жречества. Короче, сопротивление магов было подавлено, главным образом тем, что перекинувшиеся на сторону жрецов солдаты, под видом якобы пришедших к ним на помощь союзников, ударили сопротивлявшимся в спину. Резня была жуткой, а немногих уцелевших заковали в антимагические цепи, и кинули в камеры с намерением казнить наутро. Последние странички дневника, который невесть как сохранил Типок, наполнены безысходностью и отчаянием. Он писал, что видел, как жрецы и помогающие им фанатики отовсюду тащат магические инструменты и вещи, и как они их уничтожают в очистительном пламени, горящем на походном алтаре. Серьезные артефакты они опечатывают в ящики и увозят куда-то. Его последняя фраза дописана на середине сообщение о том, что откуда-то с севера поднялось зарево. И все. А отчего зарево уже не узнать...
До нынешней эпохи дошло совсем немного артефактов. Известных та десятка выше, а неизвестные... Такие точно должны быть, ждут ещё своего часа где-то. Лежат где-нибудь закопанные, заныканные, утопленные, погребенные вещички и ждут своего часа. Ну и хр... минутку... Мне вспомнилось то Зерно. Так ведь точно какой-то артефакт, зря что ли за ним такую прорву народа отправляли? Охо-хо-хох... И нафига, спрашивается я его умыкнул? Ладно, глупый вопрос, думал что самим пригодиться. Вот только светлые эльфы, вкупе с гномами и людскими правителями на меня наедут. Не зря ведь они все вместе были? А ракшасы по умолчанию с эльфами в поставке идут. Мда... Нагрузил себя проблемами в будущем, блин. Ладно, пох... меня тут голодная ушастая ждет, надо будет посмотреть какой эффект на неё окажет джем.
Расстелив драный плащ, а поверх него бывший мешок, выставил скудное угощение. Ушастой, скрепя сердце, отдал последнюю банку саморазогревающихся консервов. Самому пришлось довольствоваться мясными консервами из ИРБ. Хорошо хоть портативный разогреватель в комплекте был. Ушастая свою порцию прикончила быстро, и теперь с любопытством смотрела, как я насыщаюсь. Да так пристально провожала каждый кусочек, что он мне в глотку не лез. Мужественно добив остатки тушенки в банке, едко спрашиваю:
