'Придурок!'
Элья хотела крикнуть ему 'бежим', но не успела, герцог сделал еще хуже: он послал увязшим в уплотнившемся воздухе всадницам огненную волну, которая точно так же увязла, двигаясь эльфийкам навстречу, и, истощая себя, разрушила сложнейшее заклинание Мирроу.
Буквально несколько секунд, две, три, которые Элья потратила на оценку ситуации и не использовала для бега по направлению к лошади, изменили ситуацию с 'еще был шанс' на 'попала'.
Освободившиеся эльфийки кинули сети и не смогли достать только Мирроу, который, не видя, что происходило, успел отбежать дальше. А вот Амальти и Таури были спеленаты как младенцы и, отсчитывая своими костями каждый бугорок, потащены отступающими всадницами на земли эльфов.
Глава 20. Плен
Элья очнулась, почувствовав прохладные прикосновения. Все ее тело горело, болело и было изодрано. Первое, что она увидела, это двух склонившихся над ней эльфов. Один в возрасте, с умными, понимающими все на свете глазами, хоть и красными, второй значительно моложе и не умеющий скрывать любопытство. По обстановке ей показалось, что она находится в подземелье или внутри горы. Слишком тихо и покойно. Она тяжело вздохнула и сразу же застонала. Больно. Эльфы посмотрели на нее с сочувствием и заторопились с ее обмыванием и обработкой ран.
— Потерпите, леди маг, сейчас боль будет уходить, — ласково проговорил более старший, красноглазый эльф.
Элья осознавала, что раздета, но первый же взгляд, брошенный на свое тело, дал понять, что помощь ей необходима, поэтому она стала по мере сил помогать двум заботящимся о ней мужчинам. Боль не утихала, наоборот, разгоралась из-за ее попыток шевелиться и начинала изводить. Вскоре, вся измазанная прозрачной желеобразной гадостью, она сосредоточилась на том, чтобы глупые слезы не бежали из глаз, не ослабляли ее, и не заметила, как все-таки подействовала мазь и она уснула.
Несколько раз она просыпалась, ее тут же поил один из виденных ранее эльфов, и она снова засыпала. Поняв, что ей дают снотворное, в следующий раз попросила простой воды.
— Госпожа, пусть кожа заживет, вам не стоит двигаться, спите, — попытался объяснить молодой эльф.
— Как вас зовут? — Голос оказался тихим, слабым.
— Мирель, госпожа.
— Мирель, я сильно ободрана?
— Да, госпожа.
— Что-нибудь заживает?
— Да, госпожа, еще день, может два, и вы сможете потихоньку шевелиться, а там уже заживление пойдет быстрее.
— Я просто полежу, Мирель, все время спать тоже тяжело. — Видя, что эльф пытается возразить, Элья поспешила успокоить его: — Я немножко пободрствую, а потом выпью, что ты мне даешь.
— Хорошо, госпожа.
— Ты мне можешь рассказать, где я нахожусь? Это тюрьма?
— Нет, что вы. Это гостевые покои.
Обведя все, что видно, глазами, Элья недоумевала. Решеток действительно нет, но как эту пещеру можно назвать гостевыми покоями, она не понимала, может, юмор такой?
— Я в плену?
— Сложно сказать, — замялся Мирель. — Я не знаю. Относятся к вам как к гостье.
— Со мной поймали еще одного человека, мужчину. Не знаешь, что с ним?
— Я не видел его, но думаю, что он как раз в тюрьме.
Элья тяжело вздохнула. Амальти хоть и придурок, но если он в таком же состоянии, как она, то его жалко.
— Нельзя ли наверняка узнать, что с ним? Он очень важный человек в королевстве Фердинанда.
— Мужчина? — удивился эльф.
— Не поняла, что ты имеешь в виду?
— Я удивился, разве мужчина может занимать важный пост? — пояснил собеседник.
— Ну, раз у нас король мужчина, так что необычного в том, что советники у него тоже мужчины?
— Это так странно... — задумчиво проговорил темный эльф.
— Узнай, пожалуйста, и скажи о его важности кому следует, — зевая, попросила она.
— Госпожа, все ваши силы уходят на заживление ран, пейте и спите, — строго велел эльф, хмуря свои белоснежные изящные брови.
— Да, только не забудь сообщить про второго пленника, он намного выше меня по положению. — Элья даже не поняла, успела она сказать или это уже было во сне.
Очнувшись в следующий раз, она увидела все тех же эльфов, занятых приготовлением мази. Один топил какой-то жир, другой вмешивал в него прозрачную густую массу.
— Я не сплю, — обратила она внимание на себя и улыбнулась: — Доброе утро.
— День, госпожа. Сейчас день.
— Хорошо, добрый день. Мне можно вставать? — на всякий случай спросила она и, не дожидаясь ответа, приподнялась на локтях.
— Да, госпожа. Раны зажили, где не было кожи, все заросло.
— Чудесно, — облегченно выдохнула Элья.
Аккуратно потянулась, ощущая все еще остатки боли, но вполне терпимой. Она медленно поднялась на ноги, прогоняя головокружение, немного походила по пещере, опираясь на молодого эльфа.
— Все очень даже неплохо, — резюмировала миледи. — Знаете, у меня даже аппетит проснулся.
— Сейчас принесут еду, — улыбаясь хорошему настроению пациентки, ответил красноглазый старший эльф.
— С Мирелем я уже знакома, а как мне к вам обращаться?
— Натан, госпожа, — поклонился он.
— Спасибо вам обоим за заботу обо мне, — склонила в ответ голову Элья.
— Мы делали что приказано. Поблагодарите госпожу Суран, это она взяла на себя ответственность заботиться о вас, — подсказал Натан.
— Обязательно, как только увижу. А что с другим пленником?
— Мы передали ваши слова. О нем побеспокоились, но в другое помещение не перевели. Хотят сначала поговорить с вами, госпожа.
— Ох, я вполне готова побеседовать.
— Да, госпожа, — кивнул Натан.
— Мирель, сходи к госпоже Суран, скажи, что человеческая леди маг очнулась и чувствует себя хорошо.
Молодой эльф ушел. Натан успел покормить девушку, помог ей причесаться, когда в пещеру вошла госпожа Суран.
На вид женщине было под тридцать, но кто его знает, сколько живут темные эльфы. Белые волосы, белые длинные ресницы, бледно-голубые глаза с более темным ободком, что было более привлекательным, на человеческий взгляд, правильные черты лица с идеально прямым носом делали эльфийку по-своему красивой. Изящная, невысокого роста, в каждом движении проскальзывали легкость, совершенство. Она остановилась, с неменьшим любопытством разглядывая леди из королевства людей.
— Госпожа Суран, примите мою благодарность за заботу, — поднявшись с ложа, первым делом произнесла графиня.
— Я была рада исправить хотя бы малую часть того, что натворили молодые воительницы.
— Позвольте узнать мой статус здесь?
— Вы гостья.
— А мужчина, что был схвачен вместе со мной?
— Вы говорили, что он занимает более высокое положение, чем вы?
— Да, это так, — внимательно следя за лицом госпожи, подтвердила Элья.
— Но как такое возможно, он же мужчина?! Почему вы позволяете им занимать ключевые позиции в государстве? — не удержалась от удивления эльфийка.
— Вы задали непростой вопрос, так сложилось. Они сильнее, защищают, оберегают женщин, за это многие вопросы берутся решать самостоятельно.
— Наши мужчины тоже оберегают нас, но не командуют.
Немного поиграв словами, перекидываясь доводами в пользу своего существующего строя, женщины оставили эту тему, не придя к согласию. Тем более Элья слишком лениво отстаивала классический патриархат. В королевстве ее, как лицо женского пола, не особо зажимали. С браком король давил на всех — и на холостяков, и на девиц, так что получается равноправие, а кому управлять хозяйством — так тут тоже больше вопрос политический. Ее обидно отстранили от имения Таури, но никто не мешает развивать свое дело и быть одной из самых влиятельных женщин королевства. У людей все сложно, название одно, смысл другой, а в жизни вообще происходит как получится, и за одну встречу ничего не объяснишь. Наконец госпожа Суран озвучила то, что хотела получить от мага Земли:
— Леди Таури, в последние годы у нас все чаще происходят обвалы в горах, мы слышим подозрительный гул, в некоторых местах ощущаем вибрацию. Я хотела получить консультацию у вас как у мага Земли по поводу того, что происходит.
— Разве у вас нет своих магов? — Элья нахмурилась. Даже без приложения своих способностей она уже подозревала, что гора проснулась и эльфов ожидает вулканическая активность.
— Целители, воины, умеющие говорить с животными. Других магов у нас нет, — неохотно призналась Суран.
— Я попробую, — не стала отказываться Элья, хотя не удержалась от замечания: — У нас перемирие, можно было устроить переговоры и просто пригласить меня.
— Вас долго не было в крепости, с кем говорить, мы не знали, женщин-магов или воительниц мы не видели после завершения войны.
'Ох ты ж, вот ведь где проблема!'
Элья легко приняла, что у эльфов матриархат, но не подумала о том, что у них нет такой же гибкости и лояльности, как у нее. А если учесть, что они слишком долго жили уединенно, не зная в принципе о других формах построения общества, то эльфы — вынужденные матерые консерваторы, и об этом надо помнить.
— Могу ли я проведать мужчину?
— Он ваш мужчина? — уточнила эльфийка.
— Он приближенный короля, — настаивала Элья.
— Мне непонятно ваше беспокойство о нем, но вас проводят, — подумав, дала ответ Суран.
— Когда вы хотите, чтобы я послушала гору? — сразу проявила участие к эльфийской проблеме девушка.
— Чем раньше, тем лучше, — не скрывая надежды в глазах, произнесла госпожа. Ее точка зрения, что с человеческим магом лучше договариваться, чем приказывать, оправдала себя.
— Мы говорим про эту гору или надо куда-то идти? — Все это время Элья не ощущала никакого колебания или напряженности в горе.
— Немного в стороне, — неуверенно ответила эльфийка и тут же бодро добавила: — Вас отнесут, как только вы будете готовы.
Элья кивнула, не обращая внимания на некоторое лукавство по отношению к горе, но не упустила из вида судьбу Амальти. В нынешних обстоятельствах он оказался слабым звеном, но, окажись девушка здесь одна, она чувствовала бы себя гораздо менее уверенно. А так оставалась надежда, что Фердинанд в случае чего стукнет кулаком по границе хотя бы из-за своего приятеля герцога. Да и лично для себя понимать, что от нее кто-то зависит, это довод собраться и не раскисать.
— Я не задержу вас. Как только проведаю герцога, так буду готова, — ну это Элья, конечно, преувеличила. Ее состояние было еще не хорошим.
С небольшими передышками, так как до сих присутствовала слабость в теле, леди дошла до неприглядных осыпающихся пещер. В одной из них она увидела лежащего без сознания Амальти.
— Вы же говорили, что о нем позаботились, — подавленная увиденным, чуть не плача, прошептала Элья.
— Госпожа, его раны обработаны, он спит, — ответил Мирель.
— Но почему он на полу? Ведь замерзнет, будет болеть, тело и так ослаблено. Какие у него раны?
— Такие же, как у вас, он сильно ободран, множественные синяки. — Лекарь умолчал о начавшемся загноении ран, с которым ему пришлось бороться, но этот этап уже позади. Вовремя успели. — Других помещений для человеческих мужчин у нас нет. Он чужой, но не волнуйтесь, его здесь не тронут.
— Даже так, — задумалась Элья, напоминая себе про матриархат, а значит, яркий, мощный герцог может заинтересовать местных женщин, и тогда проблем не оберешься.
— А если его ко мне перенести, у меня вроде теплее в пещере?
— Как можно, он будет стеснять вас! — обалдел от святотатственной мысли эльф.
Не очень понимая взаимоотношения полов у эльфов — то ли мужчины тут угнетенные существа, то ли они по своему желанию возносят женщин и с радостью подчиняются им, — леди задумалась. Ей надо позаботиться о лежащем в беспамятстве герцоге. Его беспомощность, такого крупного, сильного, неожиданно очень ранила Элью. Чисто по-человечески, конечно.
Герцога перенесли в ее пещеру, даже помыли, еще раз обработали раны и заперли. В это время леди Таури понесли на носилках к требующей ее внимания горе. Как и заподозрила Элья, путь оказался неблизкий, но ее несли очень осторожно, кормили, выполняли все требования. Тело было еще не здорово, и она то просила подушечку, то желала пройти немного сама, то у нее все невыносимо затекало, и она устраивалась лежа, то снова хотелось посидеть. Не то чтобы она специально, но, когда неважно себя чувствуешь и есть тот, кто готов исполнять все пожелания, почему бы и не воспользоваться.
Добравшись до места, вызывающего у эльфов сильную тревогу, девушка устроилась поудобнее и, попросив ее не беспокоить, перешла на магическое зрение. Было чрезвычайно интересно разглядывать владения темных через магию. Ее опыт подсказывал, что она видит массивные золотые жилы, залежи редчайших кристаллов, интересные гигантские пустоты, ходы, ходы, а вот на дне горы... катастрофа. В самом основании горы она бурлила, причем так мощно и активно, что рвануть могло в любую минуту. Элья запаниковала бы, если бы могла видеть, как огневики, степень накаливания, но того, что она поняла и почувствовала, было достаточно, чтобы бить тревогу.
— Суран, — прохрипела напуганная леди, позабыв о вежливости. Эльфийка, обеспокоенная видом магички, испариной у нее на лбу, подошла и наклонилась.
— Жопа, полная жопа, — коротко доложила графиня. Теперь уже темная побледнела.
— Когда?
— Может прямо сейчас, и это будет очень мощно, но пока гора все еще держится. Так что не знаю.
— У нас здесь большой город, мне надо знать точно, когда и каковы могут быть последствия.
— Суран, я раньше такого не видела. Все подножие активно бурлит и ходит ходуном. Когда прорвется? Мне казалось, что мы даже не успеем уйти отсюда. С какой силой? Думаю, разнесет всю гору и ближайшая территория абсолютно точно пострадает, а если выброс будет в сторону людей, то и нашим землям достанется.
— А ты можешь что-нибудь сделать? — все так же тихо продолжила переговоры темная.
— Остановить такое не под силу никому. — Элья в испуге замотала головой. — Все, что там накипело, — графиня постучала рукой по земле, — должно выйти. Не знаю... быть может... возможно что-то придумать? — кусая губы, стала размышлять девушка. — Может, самим проковырять дырки для выхода? — спросила она ничего не понимающую эльфийку. — Пусть кипит, булькает да потихоньку выплескивается лишнее?
— Ты можешь это сделать? — напряженно спросила Суран, боясь спугнуть слабую надежду.
— Нет, просто взять и сделать расщелины моей силы не хватит, — возразила леди, но надежду не отняла. — Надо думать, Суран, надо думать, — потирая виски, тихо повторила она, а эльфийка молчала и ждала. — Я могу делать маленькие узкие дырочки, — Элья растерянно смотрела на стену пещеры, — и от них толку не будет. Хотя если подумать, то можно использовать ту силу, что уже накопилась там? — Она вопросительно глянула на эльфийку, и та поспешно кивнула. Лишь бы магичка думала, не останавливалась. — Не уверена, что смогу найти правильные для проделывания дыр места, но попробовать можно, — уже более уверенно закончила леди Таури.
— Что именно? — поняв, что процесс размышления закончен, Суран интересовалась конкретикой.
