Стражники шустро подбежали к проходу и дружно отворили вторую створку ворот, чтобы нам удобнее было проехать.
Внутренний двор замка, окруженный жилыми и хозяйственными постройками, был скромным, вонючим и грязным. Народ постоянно сновал по своим делам между конюшней, складами, кухней и небольшой кузницей. Запах, сами понимаете, стоял специфический. Увидев нашу компанию, из одной убогой пристройки к нам метнулась пара мальчишек. Взяв лошадей под уздцы, они подвели их к стойлу и помогли нам спешиться. Один из стражников быстрым шагом стал подниматься по наружной лестнице, ведущей в основное здание, чтобы предупредить своего вассала. Нийя осматривалась вокруг, морща нос от неприятного запаха.
— Что поделаешь, — философски заметил Володя на межмировом языке. — Средневековье... Никакой санитарии... мля, — матюгнулся он наступив ногой в кучку навоза.
— Слушайте, вы заметили, — так же на межмировом отозвался Алексей, — что у Ждана во дворе чистота и порядок, а здесь... — Мелихов старательно обходил зловонные лужи. — Где приспичило, там и нагадили...
Мда, — подумал я. — В фильмах все красиво показывают, а вот когда телевизоры смогут передавать и запах... многие откажутся смотреть исторические сериалы.
А Пищугин уже стоял напротив кузницы и наблюдал за работой кузнеца, который ковал меч. Подойдя к нему, я решил подколоть Серёгу.
— Что, майор!? — Захотелось себе новый ножичек отковать?
— Да ну его нах... такую сталь, — выругался Пищугин. — Печь у них сыродутная. Руда дерьмовая. Я-то думал, что они хотя бы плетут клинок из прутьев, а потом их расковывают, а тут банально сваривают три пласта. Вон видишь, — он кивнул на странный глиняный сосуд. — Знаешь это для чего?
— Понятие не имею.
— Там внутри уголь, кузнец засовывает туда заготовку меча, и отправляет сосуд в печь. Без доступа кислорода органика обугливается и насыщает металл углеродом. Меч становится прочнее. А потом кует его как сендвич. Внутри полоска мягкого железа, а сверху и снизу высокоуглеродистая сталь. Хотя мастер здешний не промах, вон видишь, висят несколько заготовок? Это делается после нагрева для того, чтобы металл не "повело". Потом заготовку еще раз отжигают так сказать мягкий отжиг, и опять дают остыть, а вот после всех этих операций уже начинают ковать и закаливать металл.
— Ты-то откуда это все знаешь? — удивился я.
— Все, что касается изготовления холодного оружия — мне всегда было интересно знать. Я про любой нож из своей коллекции могу подробно рассказать, что за сталь, в чем её отличия, где и как его изготовили... Серегу понесло.
— Ну да, — отрешаясь от его болтовни, подумал я. — У каждого свои тараканы в голове.
В это время к нам спустился охранник с сопровождающим его слугой. Тот низко поклонившись нам, объявил.
— Барон Страт с супругой приглашают посетить их скромный замок и ожидают вас в приемном зале. Как вас представить моему господину?
— Скажите, что его хотят видеть боевые маги из клана Шорков, — важно ответил ему Пищугин.
— Я провожу вас, — слуга еще раз низко поклонился и приглашающе махнул рукой, предлагая следовать за ним.
Мы пропустили Нийю вперед и стали подниматься следом по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж здания. Через небольшой коридор, охранник провел нас в приемный зал. Им оказалось просторное, но мрачное помещение с высокими и узкими окнами, через которые свет еле проникал внутрь. Для лучшего освещения на стенах горел с десяток факелов. В дальнем углу зала стояло два монументальных кресла, на которых восседал сам барон Страт, в наброшенном на плечи плаще и небольшой короне, а рядом располагалась его супруга. По возрасту барону можно было дать около сорока лет, а вот его жена была значительно моложе. Хотя её бледное и худощавое лицо, подсказывало мне, что со здоровьем у женщины имеются определенные проблемы.
Мы не знали всех тонкостей местного этикета, но слуга показал нам место, где необходимо остановиться и представил нас.
— Господин барон, позвольте представить вам боевых магов из клана Шорков.
Мы все одновременно скинули капюшоны верхней одежды и слегка склонили головы. Увидев голый череп Нийи, барон с супругой ахнули от неожиданности. Но тут же оправились и барон произнес.
— Я барон Ален Страт и моя супруга Адель рады видеть достойных представителей магического ордена в своем замке. Но позвольте задать вам один не скромный вопрос? Мне предварительно доложили, что вы лекари волшебники из города Тишла? А теперь вы представились как боевые маги...
— Все верно, — выйдя вперед, заявил я. — Но плох тот воин, который не сможет оказать врачебную помощь своему боевому товарищу. Мы можем, как лечить, так и воевать.
— Но хотелось бы получить подтверждение, что вы те, за кого себя выдаете, — осторожно заметил барон.
— Это не проблема. Вы наверняка слышали, что у нас есть свой ручной демон? — Ален согласно кивнул. — Багира, покажись нам.
Тут опять раздался второй общий возглас удивления, когда наша спутница проявилась из воздуха, сидящая рядом с нами.
— А насчет наших боевых возможностей, то вы сможете в этом убедиться, если пошлете людей по дороге, откуда мы приехали. В получасе езды, под приметным дубом — они найдут тринадцать мертвых человек, которые почему-то захотели на нас напасть, не высказав своих претензий.
Барон молча, кивнул слуге, и тот мгновенно скрылся, убегая исполнять приказ хозяина.
— Прошу вас присаживайтесь поближе. — Ален указал на стоящие вдоль стен скамьи.
Багира, поддерживая свое реноме демона, мгновенно исчезнув из вида, быстрее нас подбежала к скамейкам и там заново проявилась из воздуха. Увидев это чудо, лицо барона приняло изумленный вид.
Мы расселись на скамье и продолжили общение.
— Очень убедительно, — кивая на Багиру, заметил Страт. — А ко мне у вас какой интерес? Баронство мое не богатое, и содержать на службе у себя пятерку боевых магов я не могу себе позволить...
— Мы ищем информацию об одном человеке или его потомках, — вступил в беседу Баринов. — Больше двухсот лет назад его звали Николя Маммон. Вам известно это имя?
— Маммон, Маммон... Дорогая, — обратился барон к супруге. — Ты не знаешь такого человека?
— К сожалению, нет, — скромно ответила Адель. — А зачем вы его ищите?
— Понимаете, госпожа баронесса, — Володя мысленно просканировал пару и убедился, что они не врут. — Этот человек украл у нас одну, можно сказать магическую вещь. И мы бы очень хотели вернуть её назад. Это дело чести. А к вам мы заехали, прослышав, что и господин барон владеет некоторым волшебным артефактом.
— Да. — Барон переглянулся с супругой. — Есть у меня одна вещица. С точки применения ее в повседневной жизни — совершенно бесполезная, но как развлечение, она очень занятная.
— А не могли бы вы ее нам показать? — осторожно поинтересовался Пищугин.
Барон вновь переглянулся с женой и, задумавшись на мгновение, произнес.
— Что же, это вполне возможно, тем более я практически уверен, что даже при моем отказе вы все равно сможете получить к ней доступ не добром, так силой.
— Мы предпочитаем действовать добром, — усмехнулся Мелихов. — Но кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет.
— Хорошо! — согласно кивнул Ален. — Адель, дорогая, принеси нам, пожалуйста, эту вещицу.
Супруга вышла за дверь, находящуюся за креслами, а барон задумчиво глядел на нас и девушку. Нийя улыбнулась своей загадочной улыбкой и, растягивая слова, обратилась к барону.
— Господин барон, я вижу, что вы хотите меня о чем-то спросить?
— Д-да... — Страт немного смутился, но набравшись смелости поинтересовался.
— Простите, но как вас зовут?
— Нийя.
— Вы человек?
— В какой-то мере да, — мило улыбнулась она.
— Но ваша внешность... она, как бы помягче сказать... не из этого мира?
— И тут вы правы. Я из мира, который называется Айя, но позвольте уже у вас поинтересоваться, откуда вам известно о других мирах?
— Это все моя волшебная вещица, — усмехнулся барон. — А вот и она. Вошедшая супруга барона принесла с собой резную шкатулку. Страт приоткрыл крышку, оглядел нас и достал из шкатулки предмет, завернутый в мягкую плотную ткань. Осторожно развернув её, он вытащил... додекаэдр. Увидев улыбку на моем лице, барон изумленно спросил.
— Я вижу, что вам знаком этот предмет. Не его ли вы ищите?
— Да, знаком, — ответил ему я. — Но успокойтесь это не та вещь, за которой мы охотимся.
Было видно, что эта новость принесла облегчение им обоим. Барон успокоился и уже с любопытством спросил.
— Если вам не трудно, расскажите мне подробнее, что это за вещица и для чего она служит? Очень странные видения она нам показывает.... Таких городов просто не может быть в нашем мире.
— Да, вы правы. Это артефакт из другого мира. И он показывает вам фрагменты давно ушедшего времени. И очень далеко отстоящего от вас мира. Мы сами точно не знаем, для чего служил этот предмет, но скорее всего это записи различных мест, где бывал последний владелец артефакта. Точно так же как вы записываете виденные вами события с помощью слов, так и это своеобразный дневник путешественника, но записанный им образами.
— А необычная музыка, звучащая при показе картинок?
— Музыка — это самое простое, что можно наложить на изображение. Это даже нам не трудно. Я вытащил кулон рации и вызвал Селену.
— Селеночка, а включи-ка нам сейчас что-нибудь из классики, у меня там, правда, её мало...
— Я могу проиграть Иоганна Баха в исполнении Ванессы Мэй
— Нормально, включай. И когда раздались легкие переливы электроскрипки, барон с женой застыли в изумлении на своих местах, наслаждаясь волшебной мелодией звучащей неизвестно откуда.
— Да, вы действительно волшебники, — на глазах барона появились слезы, — и... у меня к вам просьба. Не могли бы вы посмотреть мою жену, просто в последнее время она стала чахнуть. Я подозреваю, что на неё навели порчу, и я даже подозреваю кто. — Барон со злости сжал кулаки, а его супруга стала успокаивать мужа, поглаживая его по плечу.
— Этот недоносок, возомнивший себя рыцарем, — не успокаивался Страт. — Этот вертихвост, который пытается увести мою любимую...
— Успокойся дорогой, — ласково упрашивала мужа его половинка. — Ты же знаешь, что я люблю только тебя. Барон успокоившись, прижал голову супруги к своему плечу.
— Просто мы сегодня ждали знахарку, — пояснил он, — которая обещала придти и посмотреть мою жену, но почему-то не пришла.
Мы переглянулись, начиная догадываться, кто на нас напал и по какой причине. Но не успели мы озвучить свою версию, как в помещение ворвался взмыленный посыльный и, подбежав к барону, стал лихорадочно шептать ему на ухо горячие новости.
— Не может быть? — Всех? И прислугу? — доносились до нас отрывочные возгласы хозяина замка. После чего он жестом отправил слугу обратно и, встав со своего кресла, громогласно объявил.
— Друзья! Позвольте мне именно так вас теперь называть. Ваши слова полностью подтвердились, и скажу даже больше! Вы укокошили не абы кого, а того самого расфуфыренного наглеца с его челядью, который домогался до моей несравненной Адель. И теперь я ваш должник, а если вы сможете снять порчу с моей половинки — просите чего хотите.
Сергей с Нийей подошли к супруге барона и каждый стал осматривать её, исходя из своих возможностей.
— Странно, — произнес Сергей, водя перед Адель руками. — Особых проблем я не вижу, но печень сияет непонятным мне светом, да и почки и поджелудочная... Нийя так же внимательно осмотрела женщину и вынесла вердикт.
— А ведь её пытались отравить, большое количество токсинов в организме, поэтому печень не успевает очищать кровь. Сергей ты давай работай с печенью, а я перенастрою энергетические каналы и запущу функцию самовосстановления организма. Госпожа баронесса, прилягте, пожалуйста, сюда, — указала на скамью Нийя. И когда женщина легла, они вдвоем стали работать над ней, очищая и восстанавливая отравленный организм. Через десять минут Сергей опустил руки.
— Все! Печень, почки, поджелудочная железа в порядке, я заодно и желудок с кишечником прочистил.
А еще через пять минут и Нийя подтвердила, что работа закончена.
— Теперь неплохо было бы уложить вашу супругу под теплое одеяло и дать ей кипяченого молока, — обратилась она к барону. — И в дальнейшем избегать немытых фруктов и овощей, грязных рук и исключить испорченных продуктов. Но самое главное — это найти того человека, кто подсыпал отраву в еду вашей супруги.
Барон, изумленно глядя на нас, воскликнул.
— Да я бы рад, но как нам найти этого негодяя?
— А здесь уже я вам смогу помочь, — предложил свои услуги Баринов. — Дайте мне сопровождающего, и я найду отравителя.
— Исидор! — закричал барон и в дверь заглянул мужчина, который привел нас к барону. — Исидор, возьми пару стражников и этого господина, — указал он на Володю, — проведи его там, куда он захочет пройти. Пусть говорит, с кем захочет, но когда он укажет на определенного человека, то его немедленно арестовать и бросить в подземелье. Я потом сам с ним буду разбираться. Слуга поклонился и, кивнув Баринову, повел его за собой.
— Да! — вдогонку крикнул ему барон. — Скажи, чтобы здесь накрыли праздничный стол! У меня сегодня дорогие гости! Надеюсь, вы не откажете составить нам компанию за ужином? — поинтересовался Ален у нас. Мы вежливо улыбнулись и согласно кивнули, принимая это предложение.
Баринов, оперативно пройдясь по территории и расспрашивая народ, мгновенно вычислил того, кто был причастен к отравлению. Этим человеком оказалась не кухарка, а служанка госпожи Адель. Она быстро призналась, что подсыпала своей госпоже в питье порошок, но она была уверена, что это приворотное любовное зелье, которое ей передавал ее ухажер, служащий у убитого нами рыцаря.
Её временно заключили в подвал, и барон обещал после разобраться с ней. А для нас в приемном зале накрыли большой стол с разнообразной снедью. И барон пригласил на совместный ужин своих ближайших соратников из замка. Местный менестрель пытался развлекать публику длинными балладами, от которых мне, честно говоря, хотелось заткнуть уши. Пища была жирной и обильной. Нийя отказывалась от жареного мяса, предпочитая питаться фруктами и овощами. Но поднеся датчик, спрятанный в рукоятке ножа, она увидела сияющий красный свет. Зелень практически не мыли. Попросив служанку принести ей кипяченой воды, девушка самостоятельно обмывала в ней приглянувшуюся пищу. Вода тоже оставляла желать лучшего, но здесь уже спасал обеззараживатель. Опустив в стакан с водой рукоятку ножа, Нийя очищала воду и только после этого могла её безопасно употреблять. Мы же вместо воды, предпочли запивать жирное мясо местным пивом. Хотя нас сначала угостили вином, но вкус его никому не понравился, а вот пиво, хоть и отдавало странным привкусом, было вполне терпким, прохладным и вкусным. Индикатор ножей показал, что его можно пить без опасения отравиться.
За столом разговоры шли на совершенно разные темы. Нас просили показать хоть небольшие чудеса. И тут уже равным Лёхи никого не было. Он заставлял кубки, ножи, тарелки улетать от своих владельцев и перемещаться вокруг стола. Народ смеялся азартно и беззлобно, видя что, например его сосед, собиравшийся положить в тарелку новую порцию жаркого, вдруг с изумлением наблюдал, что его посуда уворачивается от его рук, а потом банально отлетает в сторону. Барон просил проиграть нам волшебную музыку для его гостей, и Селена, транслируя звук через все наши передатчики — устраивала незабываемый концерт в исполнении той же самой Ванессы Мэй.
