— А я твой приемный отец, — напомнил я.
— И именно поэтому я буду ее поддерживать с безмерным уважением к вам, Орочимару-сама, — изобразила поклон Сора. — И давайте пойдем уже на экзамен!
— Могла бы уже давно уйти, теперь там и места, наверно, все заняты.
— Вы давно не были дома, Орочимару-сама, — немного обиженно сказала Сора. — Все время то в лабораториях своих, то на тренировках. А я хочу сегодня с вами пойти! У вас же все равно место будет, как у наставника команды-участника. И как у ученика Хокаге.
— Ладно... Мицуко, а ты не хочешь сходить?
— Не люблю смотреть, как дерутся дети, — безапелляционно заявила девушка, только закончив перемывать посуду и вытирая руки о передник. — Лучше уборку проведу.
— Ну, как хочешь. Тогда пошли, Сора.
Улица встретила нас стандартным весенним деньком для Конохи: ясное небо, теплое солнце. Здесь, вообще, осадков маловато летом бывает.
— Сора, а как у тебя с учебой? — спросил я на выходе из дома. — Сможешь по крышам до арены добраться?
— Наконец-то вы, Орочимару-сама, поинтересовались моими успехами! Конечно смогу! Я уже год занимаюсь с Микото контролем чакры, вот!
— Это хорошо, а то мы, кажется, опаздываем, и я уж думал тебя на себе нести.
— Орочимару-сама! Знаете, я очень неуверенно еще себя чувствую, пользуясь верхними тропами, — внезапно выпалила Юки, чем меня немного удивила.
Взглянув на нее, увидел, что девчонка смотрит на меня горящими от восторга глазами. Ну, все понятно...
— Ладно, забирайся, — вздохнув, разрешил я.
Довольная Сора мгновенно вскарабкалась мне на спину, вжавшись всем телом и шумно дыша прямо в ухо.
— Полетели! Ух-ху!!! — восторженно воскликнула Юки, оказавшись в воздухе.
Сколько радости от поездки на приемном папе-то.
— Кажется, ты ведешь себя как ребенок. Не стыдно будет, если одноклассники увидят, как тебя на спине носят? — язвительно поинтересовался я у девчонки.
— Ни капли! — довольно заявила Юки. — Пусть смотрят! Не мне же одной завидовать, когда кто-то с родителями за покупками ходит. Или тренируется с ними.
— Ну, прости уж, Сора, что папка такой занятой...
— Вы, Орочимару-сама, почти год где-то пропадали, — шепотом обличила меня девчонка. — Я почти сразу поняла, что вас подменили, хотя тот шиноби хорошо маскировался и хорошо вас знал.
— Но никому не сказала? — осторожно спросил я.
А я-то думал, что всех уже приучил, что иногда у меня бывают приступы социофобии, когда месяцами пропадаю в лабораториях и сам на себя становлюсь непохожим. Как раз на тот случай, если придется тайно ото всех покинуть деревню. Хотя Юки-то об этом ничего не знала, я ее удочерил незадолго до командировки.
— Сначала я спросила Мицуко, что не так с вами, — призналась Юки. — А она мне сказала, что все нормально и так нужно. Что вы на задании, наверно. И что ни в коем случае никто не должен узнать, что вы — это не вы, иначе вам будет плохо.
— Это Мицуко правильно сказала.
— Ага, — невесело подтвердила Сора. — Но мне пришлось соврать Микото, что с вами все нормально, когда она заподозрила, что с вами что-то не так.
— А она, значит, заподозрила?
— Шаринган! — получил я лаконичный ответ.
Странно. Мне казалось, что у Корня хорошо отработаны методы наложения личин, чтоб даже бьякуган и шаринган подмены не замечал. Хотя бы потому что их накладывают как раз сами обладатели шарингана и бьякугана. Тем более сама Микото меня своим додзюцу видела только один раз — когда оно пробудилось.
— А, может, вы ей сами расскажете? — осторожно спросила Юки.
— Что именно?
— Ну, что это не вы их в последние месяцы тренировали, — неуверенно пояснила девчонка. — А то Микото сильно расстроилась.
— Запомни, Сора, если у шиноби было секретное задание, то оно остается секретным до конца его жизни, и никто не должен о нем узнать, — пафосно задвинул я. — Ясно?
— Ясно, — грустно подтвердила Юки.
Хотя над предложением Соры стоит подумать. Рассориться с учениками в мои планы не входило. Однако есть сложности. Корень очень негативно относится к тому, что его тайны оказываются раскрыты. Вся та афера в Роуране строилась вокруг того, что в городе не должно было остаться ни одного известного разведкам других деревень шпиона Конохи. А всю оперативную информацию Анбу получало от меня и моих змей, которых быстро поймали. Но в итоге вину свалили на какого-то неизвестного мне шиноби Песка, заключившего контракт с обитателями Рьючидо, а я остался белым и пушистым, так как официально был в Конохе. И будет довольно скверно, если выяснится, что ко всяким беспорядкам вокруг Роурана причастны, на самом деле, я и Корень.
Не уверен, что кто-то сможет что-то выяснить у Микото, если я ей намекну, что я был не я. Но шпионов в Конохе хватает, чтоб не болтать лишний раз языком. И в данном случае стоит опасаться даже не агентов других деревень, а своих родных, из Корня.
Да и если у Микото были подозрения, что меня заменили другим шиноби, то она могла пойти со своими сомнениями не только к Юки, но и к кому-то другому. Что-то я очень сомневаюсь, что подобное ей сделать позволили. Надо бы проверить девчонку на гендзюцу. Но даже если ей мозги промыть не смогли магией, все равно все бы в один голос подтвердили, что Орочимару ее обучает самый что ни на есть натуральный. Потому что все лично меня знающие друзья оказались внезапно на заданиях, а требовать правды от Хокаге или Анбу — это все равно что у жмота копейку выпрашивать.
— Ладно, Сора, покаталась и хватит, — сказал я, приземлившись у ворот в Шикенкайджо, к которым тянулся жиденький ручеек зрителей. — И запомни, о нашем разговоре никому ни слова.
— Так точно, Орочимару-сама!
Скептически посмотрев на абсолютно серьезную Юки, все же решил, что она вняла моим приказам. И направился в сторону ворот.
Шикенкайджо, место экзамена, построенное еще при Первом и его усилиями. Снаружи выглядит как огромное деревянное яйцо, наполовину закопанное в землю и со срезанной верхушкой. И нам сейчас нужно подняться к самому верху, где расположены трибуны. Не стал я нервировать охрану Хокаге и дайме своим внеплановым появлением сразу среди зрителей, так что придется ножками пройтись.
За воротами темный коридорчик, вьющийся вдоль стен. Окон здесь маловато, а с одной стороны их и вовсе нет — там сплошная стена из массивных каменных плит. Генины и чунины, как правило, не отличаются большой мощью, но среди них встречаются кадры, способные сокрушить даже эту защиту.
Стоило нам преодолеть сотню с лишним метров пути наверх, как коридоры вывели нас сразу под трибуны. Сверху поднимались ряды сидений, справа кованый парапет, а снизу гигантский колодец арены, окруженной серыми плитами, на дне которого овальная площадка с редкими чудом уцелевшими деревьями. Когда-то и я здесь экзамен проходил.
Народу на этот экзамен пришло немало. На соседних трибунах люди толпятся прямо у парапета. Мы же вышли на места для привилегированных. Сразу над нами еще один этаж, где установлены троны для дайме, каге и глав деревень, а у нас здесь собралась вся элита деревни. Главы кланов, их семьи, местные богатеи, наставники. Здесь же будут наблюдать за поединками своих соперников экзаменуемые. Пока же они толпились все внизу, на арене, получали последние инструкции и ожидали торжественного начала экзамена. Которое, кажется, традиционно откладывалось из-за неизвестно где задерживающегося дайме.
— О, там Нами и Чихиро! — дернув меня за рукав кимоно, сообщила Сора. — Я к ним, Орочимару-сама.
— Давай, — отмахнулся я в ответ, мазнув взглядом по сидящим на верхних рядах Хьюга и Казамацури.
Сам я рассиживаться не собирался, решив посмотреть на бои с первых рядов, так сказать. То есть от самого парапета. Тут и так высоко, так чего там видно-то с верхних рядов? А какой обзор у дайме, которые над нашей крышей сидят, вообще не ясно.
Навалившись на стальное ограждение, лениво посмотрел вниз. Там сейчас было тринадцать человек. Двенадцать участников, прошедших второй этап в Акагахаре, и один шиноби из ниндзя-наставников, какой-то токубецу-джонин, имени которого я даже никогда не знал. До итогового этапа дошли четыре команды. От деревни Водопада и Водоворота по одной, и две от Листа. Кто б сомневался в таком раскладе? В Конохе банально больше генинов, значит, больше шансов пройти в третий тур экзаменов.
Странно, что так мало народу допустили до боев, думал, сейчас постараются всех по максимуму чунинами сделать. Ан нет, видно, не прошли. Наверно, в других селениях попозже удачу попытают еще. Зато вот мои справились, восьмилетние шкеты. Другим-то уже по десять-одиннадцать. Хотя в команде Узумаки, может, мелкий парень и девяти лет. Фиг их разберешь, этих долгожителей.
Второй этап испытаний я благополучно прогулял, занятый изучением и развитием своих способностей, так что кто на что способен, сказать не могу. Знаю только, что первой на бой выйдет пара Узумаки-Хьюга, потом кто-то из Водопада с Кизаши, а дальше я и не смотрел, если честно. Тогда главное было, что не мои первыми сражаются, и можно не торопиться. Да и за Кизаши я не переживал, этот продует в любом случае. Не на схватки его натаскивали, а на лечение в первую очередь. Ирьенины, конечно, могут леща прописать и сильным шиноби, но Харуно пока до этого далеко, хоть и на выдумки горазд.
В команде от Водоворота, кстати, не все были красноволосыми Узумаки. Один чернявый парень. А вообще, интересно будет посмотреть на них. Как-то раньше не удавалось посмотреть на сражения специалистов по запечатыванию с обычными шиноби. Мито не в счет, она Цепями Чакры могла спеленать почти кого угодно, там смотреть не на что.
— Вот ты и попался, Орочи! — со всей широты своей простецкой души вмазав мне по спине, сообщил Джирайя.
— А если б я улетел вниз, Джи? — устало выдохнув, спросил я у старательно подкрадывавшегося ко мне уже целую минуту Джирайи.
— То расшибся б в лепешку, — весело сообщил беловолосый оболтус. — Туда тебе и дорога, лентяю, просиживающему штаны в Конохе. Пока мы героически защищаем интересы нашей великой Родины и отстаиваем свободу наших союзников в Стране Деревьев, ты прохлаждаешься, тренируя генинов. Ну кто так делает, а, Орочи?
— Люди, которые думают о будущем. Чунины тоже нужны, Джи. Кто будет тебе на фронт еду подвозить, если я генинов не воспитаю? Привет, Цуна. Вы когда в деревню-то вернулись?
— Да вчера только, — ответил Джирайя, привалившись возле меня к парапету. — Недельный перерыв перед отправкой в Страну Гор. Пока Ива с Песком что-то делят у себя на границе, для нас нашли новое задание. Что-то там феодалы или торговые гильдии не поделили. Вот скажи, что такого в этой Стране Гор? Там же... одни горы!
— Торговые пути, балда, — присоединилась к нам Цунаде, тоже рассматривая ожидающих начала турнира генинов внизу. — На северо-восточной границе Страны Огня горы сплошные, а за ними Страна Рисовых Полей и Страна Железа. Торговые пути по горам проложить невозможно, там и просто пройти-то сложно. Единственный маршрут через Страну Гор, и по нему все железо к нам и дальше идет, все эти посыпки новомодные для полей, зерно. Страна Гор решила, что она там среди хребтов неуязвима, и стала цены за транзит поднимать. Языка человеческого не поняли, теперь придется нам объяснять, что такое здоровая конкуренция. Думаешь, почему в этот раз на экзамене не было ни одного генина из Кагеро?
— Слушай, а ты чего еще Хокаге не стала, раз такая умная? — обиженно спросил Джирайя. — И почему раньше мне не сказала?
— Чтоб Орочи не думал, что ты за год поумнел, — фыркнув, ехидно заявила Сенджу. — Что, змей, говорят, ты тут монстров выращиваешь?
— Плюнь в лицо этим лжецам, — отмахнулся я. — Посмотри на Микото, разве это монстр? По-моему, она вылитая маленькая звездочка.
— С двумя томое в шарингане, — мрачно вставила Цунаде. — Что ты с ней сделал, Орочи?
— Скоро война, Цуна. Я научил их выживать, — попытался отмазаться я.
— Не хочешь — не говори, но знай, что я это не одобряю. Эти ненормальные Учиха могут благодарить тебя, а остальные хвалить за усердие и отличных учеников, но у нас в семье знают, какой ценой дается шаринган.
— Все нормально, просто она гений, — как можно более уверенно сказал я.
— Ты смотри, один такой гений чуть деревню не разрушил, — мрачно прокомментировала мои слова Сенджу. — Если Микото обозлится на Коноху, я тебя сама в порошок сотру. Ясно?
— Предельно. Но, вообще, вам, ребята, стоит отдохнуть и не разбрасываться угрозами.
— Это не мне, а Цунаде, — перевел стрелки Джирайя. — Умная слишком, вот и проблемы себе находит постоянно.
— Молчал бы... — надулась Сенджу.
А ведь, на самом деле, опасения Цунаде логичны. Если я свалю вину за мучения Микото на Корень, считай, Коноху, вполне логично сменится и цель ее ненависти. Я в шоколаде, а деревня получит недовольного ниндзя. Да и я сам тоже тогда не в самом лучшем свете предстану, раз допустил подобное. Щекотливая какая-то ситуация. Не будь Микото из клана Учиха, то проблем было бы меньше. Психика детей достаточно лабильная, чтоб переварить и забыть даже существенные невзгоды. Но красноглазые с эмоциями, честью и чувством собственного достоинства имели странные отношения. Затеять заговор против деревни — раз нужно, значит, нужно. Подставить шею под клинок сына за этот заговор — да вообще не вопрос! И дети у них не лучше. Впечатлительные, и от лабильности у них одна неустойчивость и чрезмерная глубина переживаний, а не способность быстро менять настроение и адаптироваться к стрессовым ситуациям.
Наверное, зря я психологией пренебрегал...
— СПАСИБО ВСЕМ, КТО ПРИШЕЛ НА ЭКЗАМЕН НА ЗВАНИЕ ЧУНИНА В СЕЛЕНИИ СКРЫТОГО ЛИСТА! — мощный голос Третьего прогрохотал над ареной, заставив недовольно поморщиться и выбив лишние мысли из головы.
— Ну, наконец-то. Началось!
Глава 32. Ставки
— Слушай, Цунаде, а ты не в курсе, кто этот Узумаки и что он умеет? — спросил я, глядя на готовящуюся к бою первую пару генинов.
Хьюга Шафуто я помнил, мелькал как-то с Нами. Запомнился в первую очередь своей нетипичной для клана белоглазых массивностью. На фоне худощавых сородичей плотно сбитый крепыш сильно выделялся. Кажется, его мать была из клана Акимичи. Но сути дела это не меняет, я на сто процентов уверен, что Шафуто — типичный контактный боец. Бьякуган у него есть, а с таким кеккей генкай не использовать сильнейшее тайдзюцу Конохи, Мягкий Кулак, просто глупо.
— Ты искренне думаешь, что раз Узумаки мои родственники, то я их всех знаю? — иронично спросила Цунаде. — У них большая деревня, Орочи. И шиноби не только из клана есть.
— Я думаю, что Орочи просто знает тебя не хуже, чем я, — не скрывая насмешки встрял Джирайя. — А я ни за что не поверю, что ты, во-первых, не поставила всю выручку за наше задание на результаты боев. И, во-вторых, не изучила бойцов, прежде чем это сделать.
— Своим азартом ты разбазаришь все накопления предков, Цуна, — не забыв укоризненно покачать головой, добавил я.
— Да идите вы... — расстроившись до глубины души, ответила Сенджу, но все же информацией поделилась: — Узумаки Котоширо. Очень вынослив, как и многие Узумаки, сильная чакра, но средний контроль. Специализируется на тайдзюцу, использовании клонов и усилении своих ударов чакрой. Может блокировать потоки чакры в противнике, но против Хьюга у него нет шансов.
