В принципе, связь оказалась не так уж и важна при свободной охоте. Даже с незнакомым ведущим, Боэти неплохо улавливала эволюции его истребителя. Вообще хорошо стало, когда Асока поняла, что у нее снова появился ведомый, и перестала выделывать свои умопомрачительные пируэты. Боэти пока не научилась преодолевать физические законы, поэтому не могла поспевать за командиром. Ей нужен был запас скорости, чтоб успевать за ведущим во всех тактических приемах. Так же коммандер Тано как-то улавливала, когда ее новой напарнице грозила опасность, и спасала Айем.
Боэти не знала, как долго длился бой. Системы 'нссиса' отсчитали сорок три минуты, когда Ташиги повела ее на борт 'Хота'. По личным ощущениям врунианки прошло не меньше пяти часов! А что там с противником?
— Победили? — удивленно прошептала девушка. — Победили?!
Да, сосредоточившись на сражении истребителей, Боэти не сразу заметила, что висящие вокруг 'Провидения' пышут многочисленными пробоинами, из одного вообще плещет раскаленный метал — похоже, выгорел реактор. Так же, оказывается, множество обломков вокруг — это не только остатки сбитых 'стервятников', но и внутренности 'Щедростей', 'Гозанти', 'Бунтарей' и вражеских 'Дредноутов'.
Боэти несколько секунд пораженно осматривала открывшуюся ей панораму сражения. Медленно начала уходить ярость, азарт и воодушевление боя. Им взамен пришли гнетущая пустота и осознание их потерь. Три 'Дредноута', 'Покоритель' — около сорока тысяч членов экипажа!!! Больше половины истребительного крыла. Пока не понятно, сколько пилотов успело катапультироваться и есть ли спасшиеся на 'Прокураторе', но на 'Дредноутах' точно погибли все. А на них только минимальный экипаж восемь тысяч восемьсот. И Вайол. Жив ли он? Какого демона там вообще произошло?!
Стараясь унять внезапно появившуюся в руках дрожь, Боэти невольно замедлила ход 'нссиса', что не осталось незамеченным ведущим. Истребитель Асоки вплотную приблизился к машине врунианки, едва не касаясь его ионными двигателями. В просвете между крыльями панелей, Хал увидела, как раскрылись бронестворки на кабине 'нссиса' коммандера, открывая остекление — система необходимая в случае отказа авионики. Сквозь транспарастил стало видно активно жестикулирующую Ташиги.
Жесты показанные тогрутой были столь красноречивы, что и без всякой связи можно было понять, что она сделает с Боэти, если та продолжит раскисать.
— Смерти нет, — тихо прошелестел в голове Хал голос Асоки.
Да, смерти нет. Хозяин судеб не только в торговле позволяет преуспеть, как считают многие современные вруниане. Он благоволит павшим в битвах, у него найдется местечко и для клонов, и для Вайола. Хотя клоны, вроде как, мандалорцы, значит, у них есть Мандо. Не совсем то, но и так неплохо.
Падме Амидала Наберри-Скайуокер (13:6:34)
— Через пять минут будем на месте, сенатор.
Амидала на мгновение подняла взгляд от датапада, показывая, что услышала слова Грегора, и вновь вернулась к чтению дайджеста свежих новостей с фронтов, скомбинированного с замечаниями ее личных информаторов. Героическая победа старшего генерал-джедая Талики на Кариде оказалась омрачена крупным поражением на Селонии. 'Позорный' проигрыш, как его уже успели окрестить в СМИ, произошел в системе Кореллии. Да, если бы не победа при Кариде, то журналисты сейчас вообще начали раскатывать Великую Армию в пыль. Счастливая случайность и таланты Талики спасли и Сенат, и Единое командование от серьезных репутационных потерь, от которых даже победа на Экскарге не спасла бы.
На Алзоке-Три Луминарой Ундули были найдены следы использования очередного секретного супероружия КНС. Какие-то обломки гравитационной установки. Восстановить ее не получилось из-за вмешательства очередного темного аколита Дуку.
Первый месяц войны вообще оказался богат на супероружие: 'Опустошитель', Темный Жнец, 'Синий призрак', эта гравитационная установка. Как утверждает ее военный эксперт, которого Падме наняла по примеру Райо, это хорошо, когда противник начинает тратить деньги в погоне за чудо-оружием. Создание чего-то принципиально нового и в мирное время сопряжено с рядом трудностей, а во время войны вбухивать деньги в опытно-конструкторские работы и испытания вообще бесперспективно. Но проблема в том, что и Республика тоже начала исследования с непрогнозируемым конечным результатом. Эта секретная разработка супер-танков, кто ее вообще асигновал? Она же велась не частными компаниями, а при содействии государства, с охраной из клонов. Нужно бы как-то поставить процесс разработки оружия под контроль.
— Дорме, запиши, что мне нужно связаться с Райо по поводу контрактов.
— Да, сенатор.
Чучи, конечно, скоро выйдет из комитета, занимающегося контрактами для армии, но связи-то у нее останутся. Да и на счет этого проекта 'Опустошителей' нужно с ней поговорить. Заодно следует прощупать почву на тему этого треклятого билля о вмешательстве в личную жизнь.
Что там еще из новостей? Начало очередной блокады планеты с сепаратистским режимом во Внутреннем кольце? Фоэрост. Нужно проверить, возможно ли здесь мирное решение. И проследить, чтоб на планете не начался гуманитарный кризис. В крайнем случае, ходатайствовать на гуманитарный коридор.
— Дорме, Фоэрост.
И битва на Бепруре. Туда Амидала собиралась отправиться сама, чтоб проверить сведения об активности сепаратистов, но после экспрессивного выговора от Энекина на 'Зловещем', а потом очень страстного примирения, решила все же не рисковать. Просто отправила имеющиеся сведения Скайуокеру. Если уж он так против ее вылазок, то пусть сам побегает. И, как выяснилось, на Бепуре и в самом деле имелась база сепаратистов. И, это уже просто смешно, очередное чудо-оружие! Какое-то гравитационная пушка, разработанная неким Кулом Тески. Им он хотел уничтожить Набу.
— Чувствуется рука Ганрея, — досадливо бросила Амидала, закончив чтение новостей. — Сначала вирус, потом это. Спонсор тут один.
— Поэтому я настаиваю, чтобы вы не оставались без телохранителей даже на Корусанте, — в очередной раз напомнил начальник охраны Амидалы. — Учитывая, сколько денег тратит вице-король Торговой Федерации на попытки вашего и Набу уничтожения, опасность может подстерегать везде.
— Не стоит беспокоиться, Грегор. Мы же в здании Верховного суда собираемся, в конце концов. Уж здесь-то нам не стоит ждать наемников Ганрея.
— Мы не можем исключить большого теракта, — упрямо продолжал гнуть свою линию начальник службы безопасности сенатора.
— На Корусанте уже тысячи лет не было терактов. Ваши коллеги хорошо знают свою службу.
— Тысяча лет мира могла и на их внимательности плохо сказаться.
— Пожалуйста, не сглазьте. И вы же понимаете, что судья Трод очень мнителен. Он ненавидит, когда к нему приходят вооруженные или явно тренированные люди. А мне бы все же хотелось узнать подробности подковерной борьбы во время заседаний по делу над Ганреем и блокаде Набу. Я ведь говорила, что иного случая может уже не быть.
Спорить с Тайфо на счет ее, Падме, безопасности и раньше было не просто, но после случая с 'Синим призраком' капитан словно с цепи сорвался. По уровню опеки он начал равняться Скайуокеру. Хотя его можно понять: человек тяжело воспринял свою беспомощность во время того инцидента.
— Ладно, мы будем ждать вас на стоянке. Пожалуйста, будьте на связи, — наконец-то, на радость девушки, сдался Грегор.
Амидала в любом случае привела бы все к такому его решению, но хорошо, что на это пришлось потратить меньше усилий и нервов.
— Хорошо. Комлинк всегда при мне.
Наконец выйдя из аэроспидера, Падме поправила свои одежды и в сопровождении двух телохранительниц, которые изображали служанок и помощниц, вошла в здание судов. Оружия при сопровождающих не было, но они были обучены боевым искусствам — совсем беззащитной отставлять подопечную Тайфо отказался напрочь.
Здание галактических судов Амидале приходилось посещать часто — таковы уж ее должностные обязанности, как сенатора. Иногда нужно защищать интересы сектора Чоммел и здесь. Однако больше всего по времени Падме провела в этом месте именно десять лет назад, во время разбирательств по делу о вторжении неймодианцев на ее планету. Тогда прошло более четырех заседаний, но, не смотря на очевидные нарушения законодательства, никто не понес наказания. Нут Ганрей по-прежнему являлся главой Торговой Федерации, а оплатить судебные тяжбы в итоге пришлось самой королеве. И хотя прошло с тех пор без малого десять лет, этого позорного поражения девушка не забыла. Такое просто невозможно забыть.
Все это время она старалась понять, кто именно способствовал принятию конечного приговора в пользу Торговой Федерации. Шив Палпатин утверждал, что основная вина лежит на нерешительном Валоруме, который давил на судей. Однако недавно выигранное дело Райо Чучи показало, что и некоторые судьи далеко не безгрешны сами по себе. Именно поэтому Падме решила навестить Трода. Этот старик наверняка мог что-то знать, и сейчас был наилучший момент, чтобы его обо всем расспросить.
Судья Трод подал в отставку, сегодня его последний рабочий день и завтра он, как и многие его коллеги до него, предпочтет бесследно исчезнуть раз и навсегда. Такая уж профессия у него, что недоброжелателей накапливается уйма. Приходится Корусантским силам безопасности устраивать некоторым пенсионерам новую жизнь, с новым именем и внешностью. Таким образом, сегодня Трод уже практически не связан никакими обязательствами и может хоть что-то рассказать, а завтра Падме его уже не сможет найти. Во время Фестиваля жизни на Корусанете будут толпы народа. Пока недельные празднества не закончатся, даже обладая ресурсами бывшего Сенатского бюро разведки, одного человека будет отследить непросто. А у Амидалы таких ресурсов на Корусанте никогда и близко не было.
— Сегодня здесь многолюдно, — отстраненно заметила Падме, продвигаясь по коридорам здания и разглядывая с галереи толпы журналистов в главном холле здания, где обычно проводились брифинги перед журналистами.
— Как вы знаете, компании Нейтральных систем подали коллективный иск на незаконную, по их мнению, блокировку счетов в банках Республики. Процесс очень широко освещается, — сказала одна из ее телохранительниц, Мотие.
— Так и знала, что все к этому придет, — неодобрительно покачала головой Падме.
Объявление нейтральности от Сатин сначала весьма насторожило Амидалу, но затем, когда Совет доказал, что и в самом деле четко придерживается обозначенной политической доктрины, сомнения частично ушли. В своей деятельности новый Мандалор, защитник нейтральных систем, был на диво деликатен, и каналы наблюдения работали исправно. Сейчас Амидала даже думала использовать Сатин, как посредника в переговорах с Конфедерацией, но принятые Сенатом санкции негативно повлияли на отношение Совета к Республике. Пока дело ограничилось нотой протеста и исками, но Падме просто негодовала — многие сенаторы и канцлер явно забылись. Нельзя дразнить мандалорцев! Не сейчас.
Амидала предпринимала все возможные усилия, чтоб смягчить политику Республику, однако успехи были незначительными. Блок лояльных канцлеру сенаторов множился и рос. К счастью, пока удавалось хотя бы сдерживать чрезмерную централизацию власти. Некоторые законы, выдвигаемые в Сенате под предлогом ведения военных действий, могли превратить Республику в настоящее полицейское государство, в диктатуру.
— Сенатор, — отвлекла Падме от тяжких мыслей одна из ее телохранительниц. — Тайфо докладывает о панике на пар...
Что произошло в следующий момент, Амидала даже не успела понять. Внезапно пол ударил под ноги, валя ее с ног, потом пришел оглушающий грохот, и мощная ударная волна подхватила ее тело и поволокла по коридору, словно невесомую пушинку. Пространство вокруг моментально заполнилось какой-то белесой мутью, а потом все просто утонуло в море пламени. Последнее, что успела почувствовать Падме перед тем, как потерять сознание — острую боль в ушах и взорвавшиеся огнем легкие и живот.
Дальше тьма перемежалась лишь короткими обрывками реальности. Из этого бреда она помнила только постоянный сводящий с ума звон, тошноту, темное чадящее пламя, жар, боль в груди и животе. Ее скручивало пополам от кашля и рвотных позывов, от боли перед глазами все плыло. Последнее видение — размытый темный силуэт, мучительные мгновения тряски. Потом сознание сенатора погрузилось блаженную тьму.
— ...угрозы жизни нет. С ней все будет в порядке, — механический голос говорил бесстрастно и быстро. Его звук шел, как будто, издалека и был приглушен гулким постоянным шумом, его было сложно разобрать. — Легкая контузия, баротравма, незначительные ожоги, ушибы — ничего страшного. Первая помощь оказана своевременно, в моем присутствии нет необходимости. Меня ждут больные.
— Стой жестянка! — яростный рык Тайфо остался без ответа, похоже, меддроид ушел.
— Ничего страшного, капитан? Да вы посмотрите на нее, — тихо проговорил кто-то, видимо, из подчиненных Грегора.
Сейчас Падме была не в состоянии его узнать по голосу
— В сравнении с Мотие и Дорме, сенатор выглядит просто отлично, — нервно рассмеявшись, ответил ему другой мужской голос.
Падме попыталась открыть глаза — не получилось. Сказать тоже ничего не вышло, из ее уст вырвался лишь тихий хрип. Однако и он был услышан:
— Сенатор! — Грегор был тут как тут. — Я вызвал спидер, скоро мы доставим вас в больницу, раз этого не хотят делать эти гребанные жестянки!
— Воды... — еле слышно прошептала Амидала.
— Сейчас! Есть вода у кого-нибудь?!
— Только вино, капитан!
— Придурки! Все в меня, паразиты... Держите, сенатор.
Падме почувствовала, как ее голову осторожно приподнимают, и губ коснулся холодный металл. В рот потекла тонкая струйка сухого пряного вина. Жадно присосавшись к прохладному напитку, Амидала постепенно приходила в себя. По крайней мере, она начала анализировать свое состояние и более-менее сносно говорить.
По состоянию все было неоднозначно. Общая слабость, шевелиться очень сложно, тела Падме практически не чувствовала, могла ощутить только его необычную легкость — явный признак недавно сделанной инъекции общего анестетика из стандартного набора аптечки первой помощи. Это чувство девушка испытывала не часто, но все же в ее жизни случалось и такое.
— Глаза. Что с ними? — тихо спросила Амидала.
— Все хорошо, просто немного крови, — взволнованно проговорил Грегор. — Сейчас все уберем...
Лица Падме коснулась влажная мягкая ткань дезинфицирующей салфетки.
— Что произошло, Грегор? — пока охрана возилась с ее лицом, спросила Амидала.
— Взрыв, — лаконично ответил капитан. — Четыре комбинированных взрыва — сейсмическая мина и ОДБ... объемно-детонирующий боеприпас. Взрывные устройства доставлены на автоматических спидерах. Один из них был направлен прямо в здание судов, три остальных — в разные точки Административного района.
Спустя минуту неприятного умывания глаза Падме наконец увидели свет. Лучи солнца болезненно резали глаза, но, главное, девушка видела. Плохо, откровенно плохо, но все же хоть так. Изображение плыло и размывалось, окружающее пространство было словно в тумане, которого на Корусанте не было несколько тысяч лет.
