Но однажды очнулся и не почувствовал той боли, что сводила с ума, с прояснившимся рассудком пришли какие-то здравые мысли, первой из них — он еще жив. Увидел свою спальню, знакомые вещи, в нос ударил запах несвежего воздуха, после услышал какие-то звуки — чей-то говор, топот ног, стук — похоже, что-то уронили на пол. Прислушался к себе — кроме ноющей, но уже терпимой боли в груди, больше особо не беспокоило, разве что слабость, да еще хотелось пить. Поискал глазами вокруг, но воды не нашел, позвал кого-то из жен: — Милава, Преслава, зайдите ко мне...
Голос вышел слабым, почти шепотом — никто на зов не откликнулся. Повторил, поднатужившись, громче, после услышал приближающиеся шаги, немного спустя в открывшуюся дверь вошла Преслава. Выглядела изрядно похудевшей — прежняя ее полнота спала едва ли не на треть, на побледневшем лице заметил беспокойство и тревогу — они сменились удивлением и робкой радостью, как только увидела очнувшегося мужа. Варяжко через силу улыбнулся ей и проговорил успокаивающе: — Преслава, не тревожься — со мной гораздо лучше, только пить хочу.
Жена после охов и ахов захлопотала — побежала на кухню, принесла в чашках чистую воду и медовый взвар — Варяжко их выпил одну за другой. После принесла куриный бульон с ломтем хлеба — поел с давно забытым аппетитом, а Преслава сидела рядом и глядела на поправляющегося мужа мокрыми от слез глазами. К ней вскоре присоединилась Милава — она ходила проведать старшую дочь Нежану, только что родившую второе дитя. Жены угомонились с изъявлением радости только после слов уставшего мужа, что он хочет спать, и оставили его наедине. С того дня хворь отступила скоро — через неделю от нее не осталось и следа. Варяжко набирался сил, уже на следующее утро встал с постели, ходил еще слабыми ногами по комнате, спустя недолгое время выбрался во двор, здесь часами сидел на лавке под теплым весенним солнцем.
Прошел еще месяц, Варяжко уже в полной мере восстановился, но выходить на службу не торопился. Да и с ней оставалась неопределенность — после того, как он слег от хвори, на место правителя новгородское вече избрало Ратмира, его прежнего заместителя. Сейчас Варяжко оказался не у дел, но не расстраивался по этому поводу — радовался каждому дню в семейном кругу. Едва не наступившая смерть поменяла в нем прежние ценности — самой важной теперь стала семья, а не служба и благо других, ради которых отрывал время от своих родных — месяцами пропадал в поездках и походах. Решил для себя — заведет какое-нибудь небольшое дело и будет потихоньку трудиться, никуда от дома надолго не придется уезжать. Уж за двадцать с лишним лет службы он заслужил право на собственную жизнь, никто не может упрекнуть его в нерадении народу.
Чем именно заняться — Варяжко пока не решил, но какие-то планы уже наметил, только оставил их на следующий год, а сейчас расслаблялся в неге домашнего уюта — возился с младшими детьми, навещал старших, обзаведшихся собственными семьями, трудился по дому и хозяйству. Так прошла весна, наступило лето, когда пришла весть из Киева, нарушившая покой и поколебавшая принятые им намерения. Его крестник, таким он считал Мстислава, пустился в авантюру — весной пошел с войском в Болгарию. То ли воинские лавры отца и деда соблазнили юношу или, возможно, византийцы на него повлияли, но ввяз он в чужую войну, нисколько Руси не нужной. Скорой победы и захвата части страны на черноморском побережье, как рассчитывал, не добился, в битве же под Преславом против царя Самуила потерпел разгромное поражение.
С остатками войска бесславно вернулся на родную сторону, здесь его ожидали новые неприятности — пока он ходил с походом на юг, на западные земли напали поляки, меньше, чем за месяц, прошли их и вышли на Вислу и Неман. К древлянам и дреговичам они не сунулись, но даже того, что захватили, хватило им с лихвой — отторгли от Руси добрую четверть земель. Вернуть их обратно у Мстислава не оставалось сил, на других же землях его влияние таяло как снег под мартовским солнцем, где-то уже началось брожение, грозящее перейти в неповиновение. Ситуация для молодого князя, только начавшего укрепляться во власти, складывалась к самому худшему — потере страны. Помочь же ему оказалось некому — на его просьбу новгородские мужи отказались посылать свое войско, несмотря на заключенный еще при Варяжко договор, — не видел в том своей выгоды.
Сам он узнал о происшедших событиях из уст посланца князя — боярина Слободана, — тот рассказал и об отказе новгородского правителя. Обратиться к Варяжко боярин решил сам, без прямого на то указания князя — Мстислав знал, кто сейчас правит в Новгороде, — посчитал, что хуже уже не будет. Подавать боярину какую-либо надежду не стал — надо самому разобраться, есть ли возможность вмешаться, — в тот же день напросился на встречу с Ратмиром. Разговор с ним вышел трудным, главное из того, что узнал — нынешний правитель уже не имеет той власти, какой прежде пользовался сам Варяжко. Тот прямо в глаза признался:
— Это ты, Варяжко, мог делать то, что считал нужным, против тебя никто и голоса поднять не мог — народ стоял за тебя. Я же связан по рукам и ногам советом господ, как-то пробовал пойти наперекор им — дошло до вече, но вышло по ихнему. С помощью Мстиславу господа отказали и я тут ничем не помогу. Если считаешь нужным, то созывай вече — ты муж уважаемый, так что тебе не откажут, — а уж с народом новгородским разговаривай сам. Сумеешь убедить и вече решит отправить войско, тогда я исполню его волю.
Варяжко так и поступил — переговорил со значимыми в городе мужами и уже на следующий вечер на созванном по его просьбе вече говорил собравшемуся люду:
— На Руси беда — если не помочь сейчас, то завтра она аукнется у нас. Мы связаны единой семьей — порознь разобьют каждого, вместе же легче одолеть ворога. Князь во многом сам виноват в случившейся напасти, но оставлять его, а с ним и всех русичей, на краю руины — для Руси смерти подобно, ее раздерут на части, а потом дойдет черед и до нас.
Народ слушал молча, не перебивая криками, когда же Варяжко закончил речь, раздались голоса несогласных: — Сколько же можно помогать им — раз натворили, другой, а мы выручай! — Пусть князя хорошо проучат, в следующий раз умнее будет!
Ответил на резонное осуждение: — Помочь нужно, а урезонить князя в наших силах и он об этом знает. Мстислав еще молодой, у власти без году неделя, вот и допустил промашку. Исправит с нашей помощью и будет она ему наукой — в том я уверен.
Были еще другие замечания и возражения, но не столь значимые, Варяжко ответил и на них, после нескорого обсуждения народ все же принял сторону бывшего правителя. Облегчило задачу Варяжко то, что те, кто мог создать ему реальные проблемы, смолчали — по-видимому, остереглись идти против него, полагая, что не сегодня-завтра может вернуться во власть и припомнит причиненный вред. Хотя сам он о том даже не давал намека, но среди собравшихся мужей пошли уже такие слухи. Одним своим участием в общем деле Варяжко дал повод народу призвать его к служению, если на то возникнет нужда. Так что отсидеться в стороне уже не получится — принял эту мысль с небольшим сожалением — не сложилась у него тихая жизнь в своем закутке, — но также и знал — случись где беда, то не утерпит и влезет туда, как и в нынешнем деле.
Эпилог
Минули года и столетия, канули в прошлое Древняя Русь и Новгородская республика, но остались в летописях и памяти народной славные деяния тех времен. Среди них истории о князе Владимире, крестителе Руси, и Варяжко, основателе Великого Новгорода, их вражде и союзе, длившихся долгие годы. Добрые и не совсем такие дела этих великих мужей оставили заметные вехи в становлении и могуществе возглавляемых ими держав — крепли, прирастали новыми землями, давали отпор иноземным ворогам. Владимир больше оставил память широким, захватившим всю страну, насаждением православия, насильственным отчуждением народа от веры своих пращуров. В творимых им деяниях не чурался крови людской, принуждал к покорности мечом и огнем, несогласные же с его волей гибли тысячами или уходили в глушь лесов.
В летописных трудах ученых-монахов о жертвах правления Владимира умалчивали или упоминали малое их число, превознося при том как великую заслугу крещение Руси. По сведениям же не столь заинтересованных в сокрытии истины свидетелей они составляли десятки тысяч — на восставших против его воли землях князь вырезал мужчин, отдавал их жен и дочерей на поругание своим воинам, жег непокорные города и селения. Но как бы то ни было, твердой рукой объединил земли русичей, Русь при нем получила достаточное могущество, справлялась с нападением иноземных ворогов, завоевала уважение сопредельных государств. С нею считалась высокомерная Византия — в жены князю отдали знатную деву из императорского рода, — заключили мирные договора Булгария и Польша, правда, не раз ими нарушаемые, ладили торговлю многие страны — от далекой Персии до Скандинавии и Померании.
Заслуги Варяжко предстали более значимыми — при его участии, а потом правлении родилась и окрепла Новгородская земля, она распростерлась в необъятную ширь — от Западной Двины до Урала, сравнялась по размеру с Киевской Русью, а по богатству и мощи превзошла ее. В отличии от князя Владимира достиг того гораздо меньшей кровью — предпочитал мирный договор насилию и войне, — но и не давал в обиду свой народ — устраивал вторгшимся ворогам крепкую взбучку, поставил на рубежах надежные заслоны. Не раз и не два участвовал в войнах, счет проведенным им битвам перевалил за сотню, но ни в одном из них не потерпел поражение — таким достижением не мог похвалиться даже славный воитель князь Святослав. Применил в боях неведомые прежде приемы и средства, громил превосходившего в силе врага, при том с малыми потерями своих воинов.
Кроме военных заслуг, современники свидетельствовали и о государственной мудрости Варяжко — народ при нем богател и множился кратно, на Новгородскую землю переселялись десятки и сотни тысяч людей из других краев, прознавших о щедрых даяниях и надежной защите их жизни и добра. Обживали пустующие прежде земли, добывали из недр несметные богатства, строили города и селения, приращивали могущество своей новой родины. Она же пеклась о благе своих граждан — защищала их покой и мирную жизнь, не оставляла без помощи в беде, вознаграждала достатком за честный труд. Варяжко выстроил систему власти, направленную на служение народу, а не наживе на нем, местные управы и центральные ведомства работали на нужды населения — от коммунальных услуг до строительства важных каждому жителю заведений, установили справедливые подати, посильные семьям даже с малым доходом, ввели существенные пособия на детей.
Жизнь того Варяжки, из былинной истории, продолжилась через тысячелетие, но о том знал только он сам, ни с кем не делясь своей тайной. Последнее, что осталось в памяти из далекого прошлого — он на струге с охраной шел по Луге, внезапно почувствовал острую боль, пронзившую спину, следом наступило забытье. Очнулся, как казалось, через мгновение в совершенно незнакомом месте — в ухоженном парке на скамейке, да еще в чужом теле — хватило одного взгляда на себя, чтобы понять о том. Непроизвольно задал себе вопрос: — Где я? — тут же услышал мысленный ответ, как будто от самого себя: — В парке.
Дальше произошел диалог с самим собой, вернее, с прежним обладателем этого тела, его память послушно отзывалась на все вопросы: — В каком парке? — Городском. — Какой же город? — Киев. — А что я тут делаю? — Гуляю. — Почему оказался на скамейке? — Сидел, пока кто-то не ударил по голове, дальше не помню. — И кто я теперь? — Сергей Тарабанько.
Так разузнал о Сергее, что ему скоро восемнадцать, в этом году закончил школу в Миргороде — небольшом городке на Полтавщине, подал документы с результатами тестирования в политехнический институт на факультет электроники, его зачислили на первый курс. Сегодня заселился в общежитие, вечером вышел прогуляться, заглянул в находящийся неподалеку городской сад, здесь и приключилось нападение на него. Хорошо еще, что паспорт и студенческий билет остались в комнате — пропали только деньги, да и было их не так много — 200 гривен, остальные спрятал среди вещей в шкафу. О себе еще сказал, что в родном городе остались родители и две сестренки младше него. Живут они скудно, зарплаты отца — водителя грузовика, хватает лишь на самое необходимое, а мать не работает — ее уволили из хлебозавода по сокращению штатов, в других местах не берут — слишком много таких, как она, безработных, иногда подрабатывает на дому.
Время сейчас, в 2017 году, трудное, после майдана и начала боевых действий на востоке страны жить становится все хуже. Цены растут, а доходы уменьшаются, люди просто стараются выжить, надеясь на лучшее будущее — а оно никак не наступает. Правители в Киеве обещают всякие блага в союзе с Европой, но народ им не верит — самые умные и толковые ищут счастье в других краях. Сергей также планирует после окончания института податься в Германию или, на крайний случай, в Польшу, на вопрос: — Почему же не в Россию? — последовал ответ: — Хрен редьки не слаще, из нее самой уезжают в ту же Европу или Америку. Да и не хочу я знать этих москалей, это из-за них у нас худо, брат убивает брата!
Явно не патриотичный настрой Сергея возмутил прежнего Варяжко: — Как же так, идти на поклон к извечным недругам! А кто Родину будет поднимать и защищать? Разве для того он старался, не жалея себя, чтобы потомки забыли о своих корнях, враждовали между собой на потеху врагам?
Но тут же одернул себя: — Парень говорит то, что думает и, наверное, таких как он, невесть сколько. На Руси наступили трудные времена и теперь его забота в том, чтобы поменять их к лучшему. Видно неспроста тот, кто дал ему новую жизнь, послал сюда, ждет от него подвига ради своего народа, переживающего раздоры. Дал зарок себе: — Сделаю все, что в моих силах, положу жизнь на то, но не позволю врагам торжествовать на руинах отчизны!
Конец
